オペレーション・ブレビティ

ブレヴィティ作戦は第22近衛旅団と第7機甲師団の一部によって実行されることになっていた。その機甲部隊は第2王立戦車連隊（2nd RTR）の巡航戦車29両と第4王立戦車連隊（4th RTR）の歩兵戦車24両で構成されていた。^{[ c ]}イギリス空軍（RAF）は全戦闘機と少数の爆撃機をこの作戦に投入した。^{[ 22 ] [ 23 ]}撤退以来、連合軍の全前線部隊を指揮していたウィリアム・ゴット准将が作戦を率いることになっており、彼の計画は3つの平行縦隊で前進することだった。^{[ 13 ]}  

南側の砂漠地帯では、第7 機甲旅団グループがビル・エル・キレイガットからシディ・アゼイズまで30マイル (48 km)移動し、途中で遭遇した敵を撃破することになっていた。このグループには、第 7 支援グループの 3 つの小規模機動部隊 (「ジョック コラム」) 、第 2 RTR の巡航戦車、および第 11 軽騎兵連隊の装甲車が含まれており、その任務は左翼の開けた砂漠をパトロールし、シディ・アゼイズ - バルディア道路を監視することであった。^{[ 24 ]}中央では、第 22 近衛旅団グループがハルファヤ峠の頂上を制圧し、ビル・ワイル、ムサイド、フォート・カプッツォを確保した後、中隊規模の偵察をバルディアに向けて行うことになっていた。このグループには、2 つの歩兵大隊 (第 1ダラム軽歩兵連隊と第 2スコッツ近衛連隊) と第 4 RTRの歩兵戦車が含まれていた。 ^{[ 13 ] [ 25 ]}北部では、沿岸部隊が海岸道路に沿って前進し、ハルファヤ峠の下流、ソルム兵舎、ソルムの町を占領することになっていた。この部隊には、第2ライフル旅団大隊と第8野戦連隊王立砲兵隊の一部が含まれていた。^{[ 13 ]}     

枢軸軍の主な抵抗勢力は砂漠の高原に展開したヘルッフ戦闘団で、第5装甲連隊第2大隊の戦車30～50両、トレント 師団のイタリア自動車化歩兵大隊、および支援部隊が配置されていた。ハルファヤ峠周辺の最前線は、訓練されたイタリア自動車化歩兵であるベルサリエリ2個中隊が砲兵の支援を受けて防衛していた。 ^{[ 13 ] [ 26 ]} 5月9日、ドイツ軍はイギリスの気象情報を無線で傍受した。アフリカ軍団の戦時日誌には、「過去には、このような報告は常にシディ・バラニ、バルディア、トブルク、ゲベルを占領するための重要な敵の攻勢の前に出されていた」と記されている。^{[ 23 ]}ロンメルは、トブルク駐屯地からの出撃に備えて警戒し、トブルク周辺の包囲網の東側を強化し、ヘルッフ戦闘団にさらに攻撃的な姿勢を取るよう命じた。 5月13日、枢軸国の航空機がイギリス軍の戦車集結地を爆撃し、ハーフはイギリス軍の攻撃が差し迫っていると予想した。翌日、航空機はイギリス軍の位置を特定できず、「敵の攻撃意図は不明」と報告された。^{[ 27 ]}  

5月13日、ウェーベルの歩兵大隊は出発線に集結し始め、続いて5月15日未明に戦車連隊が集結した。午前6時、3つの縦隊はホーカー・ハリケーン 戦闘機の待機哨戒を受けながら前進を開始した。^{[ 13 ] [ 25 ] [ 28 ]}ハルファヤ峠の頂上に到達した第22親衛旅団は、ウーゴ・モンテムッロ大佐の指揮下にある対戦車砲に支援された第8ベルサリエリ連隊の1個中隊から激しい抵抗を受けた。^{[ 29 ] [ 13 ] [ 28 ] [ 30 ]}この部隊は粘り強く戦い、ロンメルがイタリアの同盟軍に対して抱いていた悪い印象をかなり改善した。^{[ 31 ]}攻撃してきたイギリス軍戦車に発砲したベルサリエリは、 47 mm 対戦車砲ではマチルダ歩兵戦車の装甲を貫通できないことに気づいた。400 ヤード (370 m) の距離で、砲手は目標を移動し、低い石壁や岩を越えて立ち上がった戦車の履帯と下部構造を狙った。7 両の戦車が行動不能になった。この作戦中の功績により、ロンメルはモンテムッロに一級鉄十字勲章を授与するよう推薦した。^{[ 29 ]} 7 両の戦車を失ったものの、陣地は第 4 RTR 連隊 C 中隊と第 2 スコッツ ガーズ連隊 G中隊によって占領され、旅団はビル ワイル-ムサイド道路に向かって前進した。午前8時頃、大規模なドイツ・イタリア軍陣地の降伏を受け入れ、午前10時15分までに散発的な抵抗に直面しながらもビル・ワイルとムサイドを占領した。^{[ 13 ] [ 28 ] [ 30 ]}      

第4王立戦車連隊A 中隊と第1ダラム軽歩兵連隊（1DLI）はカプッツォ要塞への進撃を続けた。要塞近くの尾根の背後には、対戦車砲の支援を受けた20～30両のドイツ戦車が車体 隠蔽陣地に潜んでいた。これらの戦車はA中隊と交戦し、5両の戦車を無力化したが、中隊が攻撃を強めると撤退を余儀なくされた。カプッツォ要塞への最終接近で、第4 王立戦車連隊の戦車と第1ダラム軽歩兵連隊の先頭のC 中隊との連絡が途絶え、要塞への攻撃は装甲支援なしで開始された。要塞は激しく防衛され、正午直前になってようやく、第4王立戦車連隊 A中隊と再合流し、第1ダラム軽歩兵連隊のA中隊とB中隊の増援を受けたC中隊が陣地を占領した。^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}攻撃中は予備部隊として待機していた第1DLI連隊D中隊は、その後、左に大きく旋回して砦の北にある小さな着陸場を占領した。 ^{[ 33 ] [ 34 ]}    

午後、第2スコッツガーズ連隊の1個中隊がバルディア方面へ偵察に向かったが、歩兵部隊はソルム兵舎に近づくと3つの陣地から激しい機関銃掃射を受けた。F・ライリー軍曹が指揮するユニバーサルキャリアーの一隊が機関銃陣地に突撃し、素早く制圧したが、その後対戦車砲の攻撃を受け、1両のキャリアーが行動不能となった。ライリーは2度目の突撃を行い、対戦車砲も沈黙させ、乗員を捕虜にした。彼のキャリアーは3発被弾したが、その功績によりライリーはミリタリーメダルを授与された。これは大隊にとって戦争中初の勲章となった。^{[ d ]}

砂漠の側面では、第 2 RTR が第 7 機甲旅団グループと共に前進した。午前中、近くで最大 30 両のドイツ軍装甲車両が活動しているとの報告を受け、 第 2  RTR A 中隊が調査に向かった。ドイツ軍の大部分は後退していたが、3 両の戦車が発見され、砲撃を受けた。1 両のIV 戦車は行動不能となり、残りの 2 両は撃退されたが、イギリス軍の戦車 1 両は機械的な故障で失われた。第 2 小隊の 2 両の戦車が 15 両のドイツ軍戦車部隊と交戦し、1 両のIII 戦車を破壊し、残りを撤退させた。正午までに旅団グループはカプッツォ要塞の西の地点に到達し、午後には 第 2 RTR A 中隊の残りの 9 両の巡航車が シディ アゼイズに向けて偵察パトロールを開始した。^{[ 36 ]}

戦車の支援がない沿岸道路沿いの進軍は、ハルファヤ峠の麓でイタリア軍の頑強な抵抗により午前中ずっと阻まれた。^{[ 13 ] [ 35 ]}この目標は夕方近くになってようやく達成され、第2ライフル旅団S 中隊は歩兵として戦うオーストラリアの対戦車砲兵の支援を受けてイタリア軍陣地を制圧し、約130人の捕虜を捕らえた。^{[ 37 ] [ 38 ]}

北アフリカのドイツ軍とイタリア軍の司令部はイギリス軍の攻勢が差し迫っていることを知っていたが、それでもブレヴィティ作戦は彼らを不意打ちし、ロンメルは日記に最初の攻撃でかなりの損害を被ったと記した。^{[ 39 ]} 5月15日の正午までに 、枢軸軍の司令部は混乱の兆候を示していた。この攻勢には100両以上の戦車が関わっていると誤って信じられており、これを撃破するためにドイツ空軍とイタリア空軍の両方に協調行動を繰り返し要請した。トブルク周辺の部隊は包囲された都市の東に再配置され、救援の試みを阻止し、守備隊がイギリス軍の進撃を迎撃するために脱出するのを阻止した。^{[ 40 ]}ハンス・クレーマー中佐は、第8装甲連隊の戦車大隊と88mm （3.46インチ）対空砲1個中隊を派遣してヘルッフ戦闘団を増強した。^{[ 41 ]}また、ハンス・カール・フライヘル・フォン・エゼベック将軍率いる追加増援部隊が翌日派遣された。^{[ 42 ]}   

ドイツ軍は中央縦隊に反撃を集中させた。後退する準備をしていたヘルッフは、代わりに5月15日午後に第5 装甲連隊第2大隊でカプッツォ要塞に向けて局地的な反撃を開始した。 ^{[ 43 ]} 13:30頃、着陸地点にいた1DLIのD中隊は圧倒され、ボーイズ対戦車ライフルよりも優れた対戦車支援がなかったため、1DLIの残りの部隊はムサイドに向かって後退せざるを得なかった。幸運な砂塵が彼らの撤退を助けたが、14:45までに第5装甲連隊はカプッツォを奪還し、イギリス軍に大きな損害を与え、70人の捕虜を捕らえたと報告した。^{[ 34 ] [ 43 ] [ 44 ]}   

砂漠の側面では、 第2王立戦車連隊A中隊のシディ・アゼイズへのパトロールが第5装甲連隊によって監視されていた が、ドイツ軍は軽巡航戦車を重装甲のマチルダ歩兵戦車と誤認し、攻撃は不可能だと報告した。ヘルッフは、イギリス軍がこの地域に2個師団を展開していると信じており、不安を感じていた。A 中隊のパトロールは、翌日の北進に備えてシディ・アゼイズの南に集結しようとする試みと解釈された。このような動きはヘルッフの部隊を一掃し、ソルム＝バルディア地域のドイツ軍戦線を崩壊させる恐れがあった。^{[ 39 ]}ヘルッフはイギリス軍との連絡を断ち、 翌朝、クレーマーの第8装甲連隊と合流して集中反撃を行う計画だった。^{[ 37 ] [ 39 ] [ 45 ]}

ゴット准将は、第22近衛旅団がビル・ワイルとムサイド周辺の開けた土地でドイツ軍の装甲部隊の反撃に脆弱であることを認識して、5月16日早朝に同旅団を撤退させた 。午前10時までに歩兵はハルファヤ峠に新たな陣地を構えたが、第7装甲旅団は当面の間カプッツォ要塞の西側に留まるよう命じられた。^{[ 37 ] [ 46 ] [ 42 ]}

クレーマーの増援部隊は午前3時にシディ・アゼイズ地域に到着し、午前6時30分にカプッツォ要塞に到着した。午前8時頃、彼はヘルッフ戦闘団と接触したが、午前中には両部隊とも燃料が尽きていた。ドイツ軍の進撃は午後4時に再開したが、第2 王立戦車連隊の約17両の戦車によって阻止された。イギリス軍はドイツ戦車1両が炎上し、もう1両が行動不能となり、最大50両の戦車の進撃が阻止されたと報告したが、ドイツ軍は強力なイギリス戦車攻撃を撃退したと考えていた。日没が近づくと、ヘルッフは戦闘を中止し、防御に回った。彼は損傷した車両を修理し、再編成し、 5月18日に攻撃作戦を再開するつもりだった。^{[ 47 ]}第2 王立戦車連隊はビル・エル・キレイガットに後退し、最初はドイツ戦車2両が追撃したが、そのうち1両が破壊された後に撤退した。連隊は 5月17日午前2時30分頃、2日前に出発したビル・エル・ヒレイガットに到着した。 ^{[ 37 ] [ 48 ]}