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J・R・R・トールキンの伝説体系 において、エルフの分裂とは、不死のエルフたちが、様々な原因による不和によって次々と多くの集団に分裂していく複雑な過程である。彼らは中つ国のクイヴィエーネンで目覚め、そこでミニヤール（第一の部族）、タティヤール（第二の部族）、ネリヤール（第三の部族）の三つの部族に分かれた。しばらくして、彼らはオロメによってヴァラールと共にアマンのヴァリノールに住むよう召喚された。この召喚とそれに続く大いなる旅によって、エルフは二つの主要な集団（そして多くの小さな集団）に分裂し、それらは完全に再統合されることはなかった。
トールキンは、物語はエルフ語のための世界を創造するために作られたのであって、その逆ではないと述べている。トールキン研究者のトム・シッピーは、 『シルマリルの物語』は分裂したエルフの2つの言語、クウェンヤ語とシンダール語の言語的関係から生まれたと書いている。トールキン研究者のヴァーリン・フリーガーは、トールキンがインド・ヨーロッパ語族の原言語をモデルとして用いたと述べている。彼女の見解では、エルフの分裂は中つ国が当初の完璧さから徐々に衰退し、崩壊していくことを反映している。最も高位のエルフは、その状態から最も逸脱していないエルフであり、つまりトールキンの構想では、祖先は性格の指針となるのである。
J.R.R.トールキン（1892年 - 1973年）は、ハイファンタジー作品『ホビットの冒険』と『指輪物語』の著者として最もよく知られています。彼は言語学者であり、言語間の単語の変化の専門家でした。[ 1 ]彼はエルフのために架空の言語群を作り、それらの言語間の違いを、想像上の共通の起源からの距離を反映するように慎重に設計しました。彼は、自分の言語が『シルマリルの物語』の架空の神話の創造につながり、自分の言語が存在しうる世界を提供したと述べています。その世界では、エルフの人々の分裂は、彼らの言語の断片化を反映していました。[ 2 ] [ 3 ]
トールキンの伝説では、エルフは中つ国のヘルカル海の東側にある湾、クイヴィエネンで目覚め、そこで彼らはミニヤール（第一族）、タティヤール（第二族）、ネリヤール（第三族）の3つの部族に分かれました。しばらくして、彼らはヴァラの狩人オロメに召喚され、ヴァリノールのアマンで彼と他のヴァラールと共に暮らすことになりました。エルダールは召喚を受け入れた者たちです。彼らの名前は文字通り「星の民」で、オロメが彼ら自身の言語である原始クエンディアン語で彼らに与えました。[ 4 ] [ 5 ]アヴァリは召喚を拒否した者たちです。[ 5 ]アヴァリ（「拒否者」）の半分[ 6 ]は最大の部族であるネリヤールから来ていましたが、ネリヤールのほとんどが旅に出ました。[ a ] [ T 1 ]
エルダールは3つのグループに分かれて中つ国の北部を西へ移動した。ミニヤールはヴァニャール（美しきエルフ）として知られるようになり、金色のブロンドの髪を持っていた。[ 5 ]西へ移動したタティヤールはノルドール、または深みのあるエルフとして知られるようになり、工芸と技能に関する深い知識を持っていた。西へ行ったネリヤールはテレリ（最後に来る者）またはリンダー、あるいは歌い手として知られていた。彼らはアマンの東、トル・エレッセアに留まった。[ 5 ]
大海を渡ってベレリアンドにたどり着いたものの、ヴァリノールへ渡ることを選ばなかったテレリ族は、後にシンダール（灰色のエルフ）と呼ばれるようになった。彼らの言語はシンダール語であった。彼らは中つ国の西部に留まり、シンゴル（エルウェ）に統治された。[ 5 ]シンダール族の多くは、旅の終わりに姿を消した主君シンゴルを探すために残ることを選んだ。彼らは後にドリアスに住み、王国を囲んで守っていた魔法の「メリアンの帯」にちなんで、イアトリム、あるいは帯の民と呼ばれるようになった。 [ T2 ]
ベレガエル大海の岸辺にやって来てそこに留まることを決めた人々、あるいはフェリーに乗るには遅すぎた人々は、ファラトリム（岸辺の人々）と呼ばれた。彼らは造船職人キルダンによって統治されていた。[ 5 ]
ベレリアンドの北西の地に留まり、そこに住み着いた人々はミスリム、あるいは灰色の民と呼ばれ、その地域とそこにある大きな湖の名前の由来となった。彼らのほとんどは後に中つ国に戻ってきたノルドール族、特にゴンドリンのノルドール族と合流した。[ T 3 ]アマンにたどり着いた人々はアマニャール・テレリと呼ばれ、またファルマリ、すなわち波の民とも呼ばれ、船と海に精通していた。[ T 4 ]
霧ふり山脈を越えることを拒否し、アンドゥインの谷にとどまったテレリ族はナンドール（引き返すエルフ）と呼ばれた。[ 5 ]後にベレリアンドに入ったナンドール族はライクエンディ（緑のエルフ、または緑の人々。彼らの衣服がしばしば緑色であったことからそう名付けられた）と呼ばれた。[ 7 ]「ライクエンディ」はクウェンヤ語の用語で、シンダール語では「ラエグリム」であった。彼らはベレリアンドの東部地域であるオッシリアンドに定住し、歌で有名であった。レネウェの息子デネソールは、シンゴル王の平和な領地について聞き、散らばっていた民をできる限り集め、ついにエレド・ルインを越えて西へオッシリアンドへと旅立った。オッシリアンドの緑エルフは、モルゴスをめぐる戦いや争い（例えばベレリアンドの第一次の戦い）に参加した例もあるが、概して彼らは質素で平和的、そして隠遁的な人々であった。 [ T 1 ]アンドゥイン周辺に留まったナンドールは、ロスロリアンと闇の森に住むタワルワイスとして知られるようになり、シルヴァンまたはウッドエルフとも呼ばれた。彼らは、最終的に西へ移住することを決めたアヴァリと合流した。[ T 5 ]
ヴァニャール族は、ハイエルフの中で最も美しく高貴な種族でした。彼らの名前は「美しい」という意味で、金色の髪をしています。[ T 6 ]彼らの小さな一族は、クイヴィエネンで最初に目覚めたエルフであるイミンが、妻のイミニエと12人の仲間と共に創設しました。彼らは概ねミニヤール族に相当します。イングウェはヴァラ・オロメと共にヴァリノールへ旅したヴァニャ・エルフで、彼らの王となりました。ヴァニャール族はクウェンヤ語の方言であるヴァニャリン語を話しました。彼らはヴァリノールに留まったため、ベレリアンドでの戦争には関与しませんでしたが、この地域を終焉させた怒りの戦争だけは例外でした。 [ T 3 ]
ヴァリノールに到達したヴァニャール族、ノルドール族、テレリ族は、ヴァリノールの二本の木の光を見たことから、カラクウェンディ（光のエルフ）と呼ばれています。ヴァリノールのノルドール族の言語であるクウェンヤ語では、ヴァリノールの光を見なかった（そして望まなかった）という事実を認識して、他のすべてのエルフはモリクウェンディ（闇のエルフ）と呼ばれていましたが、後にシンダール族はどちらのグループにも含まれなくなりました。代わりに、モリクウェンディはノルドール族、ヴァニャール族、ファルマリ族、シンダール族を除く他のすべてのエルフに使用されました。[2][8] 大分裂により、トールキンは北欧神話のドックアルフとリョーサルフ、つまり闇のエルフと光のエルフの存在を説明することができました。スヴァルトアルフヘイム（「黒いエルフの故郷」）の地下に住んでいたダークエルフは、トールキンによってモリクエンディとして再評価された。光のエルフはアルフヘイム（「エルフの故郷」）に住んでおり、彼のカラクエンディに相当する。[ 2 ]
ノルドール族のほとんどは、太陽が昇る前にフェアノールと共に中つ国のベレリアンドへ帰還した。しかしフェアノールは、（テレリン）ファルマリ族から盗んだ船で急いで出航した。ファルマリ族は抵抗し、フェアノールのノルドール族はエルフ同士の戦いである第一次同族殺しで彼らを殺した。さらにフェアノールは、帰還を望んでいた異母兄弟フィンゴルフィンのノルドール族を置き去りにした。激怒したフィンゴルフィンは、極北の氷河ヘルカラクセを経由して危険な旅を徒歩で行かざるを得なかった。これらのノルドール族は追放者として知られるようになった。ベレリアンドでは、彼らは居住地、すなわちヒスルム、ゴンドリン、ドルソニオン、ナルゴスロンド、そしてメイズロスの辺境地帯によって分かれた。[ T 7 ] [ T 8 ]
第一紀を終結させた怒りの戦いの後、生き残ったノルドール族とシンダール族の大部分（ほとんどが混ざり合って一つの民族となった）は西方へ戻り、トル・エレッセアに住んだ。残りの者たちは第二紀と第三紀を通して中つ国に留まり、森のエルフの領域である闇の森に入ったり、リンドン、エレギオン、ロスロリアン、イムラドリスといった王国を建国したりした。[ T 3 ]
分離後、アヴァリ族はエルダール族以上に分裂したが、彼らの歴史は中つ国の西のエルフや人間にはほとんど知られておらず、伝説にもほとんど登場しない。 [ 5 ]少なくとも6つの氏族が存在し、彼らは自分たちを「クエンディ」と呼び続け、去っていったエルダール族を脱走兵とみなした。これらの部族の一部は後に西へ旅し、ロヴァニオンでナンドール族と混じり合い、少数はベレリアンドにまで到達したが、通常はシンダール族とは友好的な関係を保っていた。[ T1 ]
『 J.R.R.トールキン百科事典』に寄稿したマシュー・ディッカーソンは、トールキンがエルフとその分裂や移住の構想に取り組む中で、「同じ名前に意味が変化するなど、非常に複雑な変化があった」と指摘している。しかし、トールキンは一貫した構想を維持していたとも述べている。ディッカーソンは、エルフの分裂によって、専門の言語学者であるトールキンが、エルダール族のためのクウェンヤ語とシンダール族のためのシンダール語という、別個だが関連性のある2つのエルフ語を発展させることができたと述べており、トールキン自身が、物語は言語のための世界を創造するために作られたのであって、その逆ではないと述べていることを引用している。[ 5 ]
シッピーは、 『シルマリルの物語』の「真の根源」は、分裂したエルフの2つの言語間の音韻変化や意味の違いを含む言語的関係にあると示唆している。彼は、エルフは光や闇といった名前にもかかわらず、色によってではなく、移住を含む歴史によって分けられていると付け加えている。[ 2 ]
トールキン研究者のヴァーリン・フリーガーは、トールキンが『ラマス』と『語源集』で、中つ国のさまざまな言語を創作する際に、言語ファミリーの枝や下位枝を持つインド・ヨーロッパ語族の原言語を使用したと述べています。この分離が進む様子は、中つ国が当初の完全性から徐々に衰退し、崩壊していく様子と類似しており、エルフの分裂はその主要な要素です。[ 9 ]トールキンの構想では、最も高位のエルフは、当初の状態から最も逸脱していないエルフ（ヴァラールの意志に従い、ヴァリノールへ旅し、最高位の言語であるクウェンヤを話し続けたエルフ）です。逆に、最も低位のエルフであるアヴァリは、最終的に中つ国中に広がるにつれて、さまざまな言語を持つ多くの氏族に分裂しました。このように、トールキンは祖先を性格の指針とすることを意図していました。様々なエルフ語の違いは、大分裂と『シルマリルの物語』の出来事の両方を反映している。[ 2 ] [ 3 ]