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ジョージ・ベンジャミン・ルークス（1867年8月13日 - 1933年10月29日）はアメリカの画家で、写実主義を強く打ち出したアシュカン派のアメリカ絵画を代表する人物である。
ヨーロッパを旅して学んだ後、ルークスはフィラデルフィアで新聞のイラストレーター兼漫画家として働き、そこでロバート・アンリ率いる結束の固いグループの一員となった。このグループは、影響力のあるナショナル・アカデミー・オブ・デザインが押し付ける上品な価値観に反抗しようとしていた。彼の最もよく知られた絵画は、マンハッタンのロウアー・イースト・サイドに暮らす貧しく苦しい人々の生活を描いたものである。
ルクスはペンシルベニア州ウィリアムズポートで中央ヨーロッパからの移民の子として生まれた。1880年の国勢調査によると、彼の父親はポーランド生まれ、母親はドイツのバイエルン生まれだった。父親は医師兼薬剤師で、母親はアマチュア画家兼音楽家だった。ルクス一家はやがてペンシルベニア州東部中央の炭鉱地帯に近いポッツビルに移住した。この環境で、彼は幼い頃から両親が炭鉱労働者の家族を助ける姿を見て、貧困と慈悲について学んだ。[ 2 ]
ルクスはボードビルでキャリアをスタートさせた。彼と弟は10代の頃、1880年代初頭にペンシルベニア州とニュージャージー州のボードビル巡業で公演を行った。 [ 3 ]
彼はアーティストとしてのキャリアを追求することを決意したとき、演奏活動を辞めた。ルクスは幼い頃からアーティストになりたいと思っており、ペンシルベニア美術アカデミーで短期間学んだ後、ヨーロッパへ渡り、そこでいくつかの美術学校に通い、オールドマスターを研究した。彼はスペインとオランダの絵画、特にディエゴ・ベラスケスとフランス・ハルスの作品のファンになった。マネのエネルギーとテクニックもルクスを魅了した。[ 4 ]その後、彼はデュッセルドルフに行き、引退したライオン使いと言われている遠い親戚と暮らし、デュッセルドルフ美術学校で授業を受けた。彼は最終的にデュッセルドルフを離れ、より刺激的なロンドンとパリへと移った。
1893年、ルークスはフィラデルフィアに戻り、最終的にフィラデルフィア・プレスの挿絵画家として職を得た。ロバート・L・ガンボーンが書いているように、「プレスの画家兼記者としてのルークスの経験は、彼が成し遂げた仕事というよりも、生涯の友を得たという点で、彼のキャリアにとって極めて重要なものとなった」[ 5 ] [ a ]その新聞社で働いていた彼は、ジョン・スローン、ウィリアム・グラッケンズ、エヴェレット・シンと出会った。彼らは、数歳年上の画家ロバート・アンリのスタジオで、毎週集まり、社交的であると同時に知的な会合を開いた。アンリは若い友人たちに、ホイットマン、エマーソン、ゾラ、イプセンのほか、ウィリアム・モリス・ハントの『芸術についての講演』やジョージ・ムーアの『近代絵画』を読むように勧めた。紳士的な伝統の限界に苛立ちを感じていた彼は、彼らに自分たちの時代と経験によりよく語りかける新しいスタイルの絵画の必要性を考えてほしいと願っていた。アンリは、日常生活を力強く描写することを強く主張し、アメリカの画家は上品な主題やアカデミックな洗練を避け、より速く絵を描くことを学ぶ必要があると信じていた。[ 6 ]ルクスは、アンリの話をすぐに聞いてくれる人物だったが、同時に、弟子という役割に決して心地よさを感じない人物でもあった。
1896年、ルークスはニューヨーク市に移り、ジョセフ・ピューリッツァーのニューヨーク・ワールド紙でアーティストとして働き始め、そこで人気漫画シリーズ「ホーガンズ・アレイ 」（イエロー・キッドが登場）を描く仕事も担当した。ルークスは、イエロー・キッドの作者であるリチャード・F・アウトカルトがワールド紙を離れ、ウィリアム・ランドルフ・ハーストのニューヨーク・ジャーナル紙に移籍した後、イエロー・キッドを描き始めた。[ 7 ] [ 8 ]
そこでイラストレーターとして働いていた間、彼はウィリアム・グラッケンズと同居していた。[ 9 ]グラッケンズはエヴェレット・シンやロバート・ヘンリとともに、ルークスに本格的な絵画にもっと時間を費やすよう勧めた。[ 10 ] その結果、ルークスは数年間実り多い制作活動を行い、後に「アシュカン派」と呼ばれることになる作品の中でも特に力強い作品をいくつか描いた。
ルークスの作品を含む多くの絵画が、強力で保守的なナショナル・アカデミー・オブ・デザインの展覧会で拒否されたことが、アンリの支持者たちに、短命に終わったものの独自の展覧会グループを結成する動機を与えた。ロバート・アンリ、ジョージ・ルークス、ウィリアム・グラッケンズ、ジョン・スローン、エヴェレット・シン、アーサー・B・デイヴィス、アーネスト・ローソン、モーリス・プレンダーガストからなるこのグループは、1908年1月に「ジ・エイト」として展覧会を開催した。ニューヨークのマクベス・ギャラリーでの彼らの展覧会は、20世紀アメリカ美術の振興において重要な出来事となった。「ジ・エイト」の作風は大きく異なっていたものの（デイヴィス、ローソン、プレンダーガストは都市リアリストではなかった）、グループを統一していたのは、審査員制度にとらわれない展覧会の機会を主張することと、アカデミーが必ずしも認めていない内容や絵画技法を信じることでした。[ 11 ]ニューヨークでの展覧会に続いてジョン・スローンが企画した巡回展では、シカゴ、インディアナポリス、トレド、シンシナティ、ピッツバーグ、ブリッジポート、ニューアークで絵画が展示され、アシュカン派が代表する新しいリアリズムについての全国的な議論を巻き起こすのに貢献した。ルークスの「豚に餌をやる」と「マミー・グルーディ」は、多くの美術愛好家が受け入れる準備ができていなかったこの新しい土臭さの例として見なされた。
ルークスは、アシュカン派リアリズムの特徴である労働者階級の主題や都市生活の場面を、大いに熱心に描いた。ブルックリン美術館所蔵の「ヘスター通り」（1905年）は、ルークスが力強く描いた買い物客、手押し車の行商人、のんびり散歩する人、好奇心旺盛な見物人など、世紀末のニューヨークを特徴づける様々な民族の人々を描き、ユダヤ系移民の生活を捉えている。ルークスの作品は、アシュカン派の画家たちが描いた現実の生活の場面を典型的に表している。「ヘスター通り」はまた、ルークスが混雑した構図を効果的に操作し、表情や身振りだけでなく、荒々しい背景の細部まで捉える能力も示している。[ 11 ]アレン通り（1905年）とヒューストン通り（1917年）も同様に成功している。ロウアー・イースト・サイドは、ジョージ・ルークスにとって視覚的な素材の豊かな源泉であった。
アシュカン派はアカデミックな美術機関に挑戦し、文化の権威としてのナショナル・アカデミー・オブ・デザインの権威は1910年代を通じて衰退していった。セオドア・ドライザーやフランク・ノリスのリアリズム小説がより多くの読者を獲得し、暴露ジャーナリストがアメリカの都市のスラム街の状況に注目を集めていた時代に、アシュカン派の画家たちは、芸術表現に適したテーマとは何かという国民の認識を広げる上で役割を果たした。しかし、リアリズム作家や社会派ジャーナリストと画家たちの違いは、アシュカン派の画家たちは自分たちの作品を主に社会批判や政治批判とは考えていなかった点にある。
この運動を説明する際に「灰缶」という用語が初めて使われたのは、1916年のアート・ヤングによるものだったが[ 12 ] 、この用語は後にアンリのサークルだけでなく、ジョージ・ベローズ（アンリのもう一人の弟子）、ジェローム・マイヤーズ、ギフォード・ビール、グレン・コールマン、カール・スプリンチョーン、メイベル・ドワイトといった画家、さらにはニューヨークの労働者階級の地域を時に残酷なほどリアルに描写した写真家のジェイコブ・リースやルイス・ハインにも適用された。
1905年、ルークスはアシュカン派の代表作となる2つの傑作を描いた。一つは『シュピーラーズ』 （現在はアディソン・ギャラリー・オブ・アメリカン・アート所蔵）、もう一つは『レスラーズ』（現在はボストン美術館所蔵）である。
これら2枚の絵画は、ルクスの気質の全く異なる側面をも示している。『踊る少女たち』では、 2人の少女が狂ったように踊っており、彼女たちの喜びにあふれた表情は、汚れた手と魅力的なコントラストを成している。
ルクスは、労働者階級の子供たちが置かれた状況にもかかわらず喜びを経験する能力を描いている。感傷的であろうとなかろうと、彼は自分の目で見た真実を描いた、と友人のエヴェレット・シンは書いている。[ 13 ]一方、 『レスラー』は男の勇猛さの証であり、巨大で豪華に描かれたキャンバスには、一人の屈強な男が別の男にマットに押さえつけられている。敗北したレスラーの顔は逆さまになり、まっすぐにこちらを見つめている。ポーズはねじれ、すべての筋肉が隆起し、絵具は試合の汗と緊張を反映している。
ルクスは、力強い色彩効果の達人として尊敬されていた。このテーマについてインタビューを受けた際、彼はこう語った。「秘密を全部教えてあげよう！色彩とは、単に光と影のことだ。ボリュームさえあれば、ピンクやグレーや青は必要ない。ピンクや青は光や時間によって変化するが、ボリュームは永続する。」[ 14 ]
ルクスはニューヨークの生活を描いた作品で最もよく知られているが、風景画や肖像画も描き、水彩画の腕も優れていた。美術評論家のサダキチ・ハートマンは、ジャンルを問わず、ルクスの視覚的知覚は鋭敏だったと指摘している。[ 15 ] 後年には、社交界の肖像画（例えば『社交界の娘』）も描いた。しかし、彼の作風は生涯を通じて一貫していたわけではない。『カフェ・フランシス』（1906年）には、普段の暗い下層階級の都市生活を描いた作品よりも印象派的な要素が多く含まれており、[ 16 ]ドキュメンタリー的な正確さへの関心も様々だった。例えば、『不機嫌な少年』 （1908年）は、ルクスをアルコール依存症で治療したベルビュー病院の医師の息子を描いたものだが、ルクスは周囲の状況を忠実に描写することよりも、少年の態度を描写することに重点を置いていたと指摘されている。[ 17 ]
アンリやスローンと同様、ルークスも教師であり、最初はマンハッタンの西57丁目のアーツ・スチューデンツ・リーグで、その後は通りの向かい側に彼自身が設立した学校で教鞭を執り、その学校は彼が亡くなるまで開校していた。生徒の一人である画家のエルシー・ドリッグスは、教室での彼のカリスマ性を回想している。[ 18 ] 彼は生徒たちの賞賛を楽しみ、話術にも長けていた。彼はモダニズムの教義を説くことには興味がなく、リアリズムと直接観察に傾倒していた。
ルークスは生まれながらの反逆者であり、アメリカ美術界で最も個性的な人物の一人だった。「彼はパックだ。彼はキャリバンだ。彼はファルスタッフだ」と、同時代の美術評論家ジェームズ・ギボンズ・ハネカーは書いている。[ 20 ]後期の抽象表現主義の男性画家の多くと同様に、彼は男らしさを誇示し、挑戦から逃げることはめったになかった。彼はアメリカ美術界の「悪童」として知られることを誇りとし、自分は完全に独創的であると特徴づけることを好み、ロバート・アンリや同時代の人物が自分の芸術的発展に与えた影響を軽視した。[ 21 ]彼は誇張表現を好み、自伝的な詳細については意図的に曖昧にし、自己神話的な神秘のオーラを維持することを好んだ。彼は美術館やギャラリーだけでなく、ボクシングの試合や酒場にも同じように馴染んでいた。ルクスはいつも大酒飲みで、友人でありかつてルームメイトだったウィリアム・グラッケンズは、酔っぱらって乱痴気騒ぎをした夜の後に、よく彼の服を脱がせてベッドに引きずり込まなければならなかった。[ 22 ]多くの資料がこの傾向を裏付けているが、同時に、ルクスは心の優しい人で、社会の片隅で暮らす人々と親しくなり、彼らを作品の題材にしたとも評している。その例は数多くある。例えば、『ウィドウ・マギー』（1902年）や『老公爵夫人とぼろ拾い』（いずれも1905年）では、ルクスは路上生活の厳しい現実を知っている高齢で落ちぶれた女性たちを繊細に描いている。[ 11 ]ルクスは矛盾した人物だった。とてつもない自己中心性と、非常に寛大な精神の持ち主だった。
ルクスは二度結婚したが、子供はいなかった。
ルクスは1933年10月29日早朝、警官によって戸口で死亡しているのが発見された。[ 23 ]ウィリアム・グラッケンズの息子であるアイラ・グラッケンズは、ルクスの死について、新聞記事では画家が夜明けの空を描きに行く途中で亡くなったと報じられているが、実際には近くのバーで客との口論で殴り殺されたのだと書いている。[ 24 ]
彼の葬儀には家族、元教え子、過去と現在の友人たちが参列し、大勢の人が集まった。彼は18世紀の刺繍入りのベストを着て埋葬された。ベストは彼の最も大切な持ち物の一つだった。[ 24 ]彼はペンシルベニア州ロイヤーズフォードのファーンウッド墓地に埋葬されている。
彼の教え子には、ノーマン・レーベン、エルシー・ドリッグス、ジョン・アラン・マックスウェルなどがいた。ルークスはまた、アーツ・スチューデンツ・リーグでセレステ・ウォス・イ・ギルに絵画を教えた。[ 25 ]
。1899年1月、ニューヨーク市地下鉄の建設開始が長年計画的に遅延された後、この問題はついに決着した。一方には、市内の路面電車を独占し、地下鉄との競争を望まなかったタマニー・ホールと実業家たちがいた。他方には、改善され混雑の少ない都市交通を求める市民がいた。入札なしで契約が1つの会社に与えられたとき、市民の抗議は市内各地で大規模な集会につながった。セオドア・ルーズベルト知事は当面の紛争を解決した（これが共和党指導者による州政からの追放につながった）。
歳の著名な画家はかつて「ザ・エイト」のメンバーだった。アカデミー会員の敵。元アマチュアライト級ボクシングチャンピオンと新聞記者としての経歴を誇りにしていた。