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エドワード・ヤング（1683年7月3日頃- 1765年4月5日）はイギリスの詩人で、特に『夜の思索』で知られています。これは、幾度もの死別を経験した後の彼の心境を反映した、無韻詩による哲学的な作品群です。この作品は19世紀で最も人気のある詩の一つとなり、ゲーテやエドマンド・バークをはじめとする多くの人々に影響を与え、世紀末にはウィリアム・ブレイクによって挿絵が描かれました。
ヤングは聖職に就き、昇進を求めて媚びへつらう手紙を数多く書き、不誠実だという非難を招いた。
ヤングは、後にソールズベリー大聖堂の首席司祭となるエドワード・ヤングの息子で、ウィンチェスター近郊のアップハムにある父の牧師館で生まれ、1683年7月3日に洗礼を受けた。[ 1 ] [ 2 ]ウィンチェスター・カレッジで教育を受け、 1702年にオックスフォード大学ニュー・カレッジに入学した。その後、コーパス・クリスティーに移り、1708年にテニソン大司教によってオール・ソウルズ・カレッジの法学フェローに推薦された。 1719年に教会法博士号を取得した。 [ 3 ]
ヤングの最初の出版物は、ランズドゥーン卿への書簡（1713 年）でした。これに続いて、アン女王に献呈された「最後の日の詩」 （1713 年）、レディ・ジェーン・グレイとその夫の処刑を題材にしたソールズベリー伯爵夫人に献呈された詩「宗教の力、あるいは敗北した愛」 （1714 年）、そしてジョセフ・アディソンへの書簡「先女王の死と国王陛下の即位について」（1714 年）があり、その中で彼は新国王を熱烈に称賛しました。献辞の過剰な表現は詩の敬虔な調子と不釣り合いで、ヤング自身の作品集には収録されていません。[ 3 ]
この頃、彼はフィリップ・ウォートン公爵と知り合い、 1717年にダブリンへ同行した。1719年には彼の戯曲『ブシリス』がドルリー・レーン劇場で上演され、1721年には『復讐』が上演された。後者の戯曲はウォートンに献呈され、ヤングによれば、この作品の「最も美しいエピソード」はウォートンのおかげだという。ウォートンは、サイレンセスターでの議会選挙候補者としての費用を考慮して、それぞれ100ポンドの年金2回と600ポンドの金額を約束した。これらの約束を考慮して、ヤングはオックスフォード大学オール・ソウルズ・カレッジの2つの聖職禄を辞退し、エクセター侯爵の息子の家庭教師を務めるならと申し出られた終身年金を放棄した。ウォートンは約束を果たさず、1740年にハードウィック大法官 の前で訴えたヤングは年金は得たものの、600ポンドは得られなかった。 1725年から1728年にかけて、ヤングは「普遍的情熱」を題材とした7つの風刺詩を出版した。これらはドーセット公爵、ジョージ・バブ・ドディントン、スペンサー・コンプトン卿、エリザベス・ジャーメイン夫人、ロバート・ウォルポール卿に献呈され、1728年に『名声への愛、普遍的情熱』としてまとめられた。サミュエル・ジョンソンはこれを「非常に優れた作品」と評し、印象的で簡潔な二行連句が満載である。ハーバート・クロフトは、ヤングが風刺詩で3000ポンドを稼ぎ、南海泡沫事件で被った損失を補填したと主張した。1726年、彼はウォルポールを通じて年間200ポンドの年金を受け取った。彼は生涯昇進を求め続けたが、国王は彼の年金を十分な補償とみなした。[ 3 ]
後援制度が徐々に衰退していく時代に生きたヤングは、詩作、演劇作品、そして教会でのキャリアにおいて後援者を必死に求めたことで知られているが、どの分野でも失敗に終わった。彼は自分の作品が当然受けるべきだと感じていたほどの後援を得ることは決してなかったが、それは主に彼が後援者を選んだのが、まさにこれから衰退していく運命にあったからである。[ 3 ]
彼の賞賛はしばしば不当で、しばしば過剰なものであったが、彼は「偽りの賞賛はペンの売春であり、価値のない男たちに立派な名声を売る」と書くことができた。[ 3 ]
1728年、ヤングは王室付牧師となり、1730年にはハートフォードシャー州ウェルウィンの大学聖職禄を得た。1731年、彼は初代リッチフィールド伯爵の娘、エリザベス・リー夫人と結婚した。彼女の娘は、従兄弟のフランシス・リーとの以前の結婚で、初代パーマストン子爵の息子ヘンリー・テンプルと結婚した。テンプル夫人は1736年、ニースへ向かう途中のリヨンで亡くなった。彼女の夫とエリザベス・ヤング夫人は1740年に亡くなった。これらの相次ぐ死は、『夜の思索』の中で「あの月が三度その角を満たす前に」起こった出来事として言及されているものと考えられている。[ 3 ]
『夜の思索』の序文でヤングは、この詩の題材は実話に基づいていると述べており、フィランダーとナルシッサはテンプル夫妻とやや軽率に同一視されてきた。フィランダーはヤングの旧友で、エリザベス・ヤング夫人の死後3か月で亡くなったトーマス・ティッケルを表しているという説もある。不信心者のロレンツォはヤング自身の息子をモデルにしたものだと考えた者もいたが、出版当時はわずか8歳だった。『嘆き、あるいは人生、死、そして不死についての夜の思索』は1742年に出版され、その後も「夜」シリーズが続き、8番目と9番目は1745年に出版された。1753年には、何年も前に書かれたものの、彼が聖職に就こうとしていたために上演が差し止められていた悲劇『兄弟』がドルリー・レーン劇場で上演された。『夜の思索』で有名になったヤングだが、その後もほとんど隠遁生活を送った。彼は1761年にザクセン＝ゴータ公女アウグスタの侍従長に任命された。彼は妻の死から立ち直ることができなかった。家政婦のハロウズ夫人の過剰な影響力を批判したらしい息子と仲違いした。老人は亡くなる直前まで息子に会うことを拒否したが、財産はすべて息子に残した。彼の描写は、彼の副牧師兼遺言執行人であるジョン・ジョーンズがトーマス・バーチ博士に宛てた手紙（大英図書館追加文書4311）に見られる。彼は浪費家の息子と和解してウェルウィンで亡くなった。「彼は先週の聖金曜日の夜、5日の11時少し前に息を引き取り、昨日の午後6時頃に丁重に埋葬された」（ジョーンズからバーチへの手紙）。[ 3 ]
ヤングは雄弁家だったと言われている。『夜の思索』は長くてまとまりがないが、素晴らしい断片的な文章が数多く散りばめられている。その成功は絶大だった。フランス語、ドイツ語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語、スウェーデン語、ロシア語、ウェールズ語[4]、ポーランド語、ハンガリー語に翻訳された。フランスではロマン主義の古典となった。ヤングの死後100年の間に、詩人の「誠実さ」について疑問が呈された。昇進を求めるヤングの媚びへつらう手紙が公表されたことで、多くの読者が詩人の誠実さを疑うようになった。有名なエッセイ『世俗性と異世界性』の中で、ジョージ・エリオットはヤングの「詩人としての根本的な不誠実さ」について論じている。ヤングが文学に「憂鬱と月光」を発明したわけではないが、それらを流行させる趣味を広めるのに大きく貢献した。マダム・クロプストックは国王が彼をカンタベリー大主教に任命すべきだと考え、一部のドイツ人批評家は彼をジョン・ミルトンよりも高く評価した。ヤングのエッセイ「独創的な構成についての考察」は、新古典主義の模倣よりも独創性を擁護する証として、大陸、特にドイツで人気があり影響力があった。ヤングは優れたブランクヴァースを書き、サミュエル・ジョンソンは「夜の思索」を、ブランクヴァースを韻律に変えることができない「数少ない詩」の一つだと評した。この詩は崇高さを詩的に扱ったもので、若きエドマンド・バークに深い影響を与えた。バークの崇高と美に関する哲学的探求と著作は、 18世紀の美学理論における重要な転換点となった。[ 3 ]
ヤングの傑作『夜の思索』は、エドマンド・ブランデンの第一次世界大戦回顧録『戦争の底流』（1928年）の中で、塹壕での慰めの源として言及されたことで、埋もれていた状態から再び脚光を浴びた。この回顧録は、ポール・フッセルの『第一次世界大戦と現代の記憶』 （1975年）の中で言及され、議論されたことで、近年の過去の闇から再び姿を現した。同書では、ブランデンが『夜の思索』に依拠していたことが論じられている。ブランデンがヤングの詩に言及したことで、初期ロマン派の興味深く、時に大げさな先駆者が、英文学の研究者に再び紹介されることになった。[ 3 ]
サミュエル・リチャードソンは書店主アンドリュー・ミラーへの手紙の中で、ヤングの詩『夜の思索』 （1750年）の新版について論じている。この詩は既に非常に人気があり、18世紀で最も頻繁に印刷される詩の一つとなる。ミラーは1749年4月7日にヤングから『夜の思索』第2巻（第7～11部）の著作権を63ポンドで購入しており、この新版はミラーが関わった最初の版で、1750年1月30日に『ジェネラル・アドバタイザー』紙で販売広告が出される予定だった。[ 5 ]
ウィリアム・ハッチンソンは、講義シリーズ「フリーメイソンの精神」 （1775年）の中で「夜の思索」の注釈を加え、このテキストのフリーメイソン的な象徴性を強調した。 [ 3 ]
私は天才を美徳に、学問を富に例えたいと思います。富が最も求められるのは美徳が最も乏しい場所であり、学問が最も求められるのは天才が最も乏しい場所です。美徳は富を伴わなくても幸福をもたらすことができるように、天才は学問を伴わなくても名声をもたらすことができます。学問は借り物の知識であり、天才は生まれ持った、まさに私たち自身の知識なのです。
—エドワード・ヤング、『原曲に関する推測』
1759年、76歳になった彼は、 『独創的創作に関する考察』という題名の批評的な散文を発表し、「天才」の優位性、つまり生来の独創性は古典的な教化や模倣よりも価値があるという重要な教義を提唱し、現代の作家はギリシャやローマの「古代人」に匹敵、あるいは凌駕する勇気を持つべきだと示唆した。
『推測』は古典主義の専制に対する独立宣言であり、たちまちそのように称賛され、イギリス文学、ひいてはヨーロッパ文学批評史における金字塔となった。ライプツィヒとハンブルクで直ちにドイツ語に翻訳され、広く好意的に批評された。天才崇拝はシュトゥルム・ウント・ドラング運動の思想にまさに合致し、ヤング崇拝に新たな勢いを与えた（ハロルド・フォースター『未収録作家集 XLV: エドワード・ヤングの翻訳 I』）。[ 3 ]
若きゲーテは1766年、妹にヤングとミルトンから英語を学んでいると語り、自伝の中で、ヤングの影響が、彼の代表作『若きウェルテルの悩み』が広く受け入れられる雰囲気を作り出したと告白している。ヤングの名はすぐに、シュトゥルム・ウント・ドラング運動の若者たちの鬨の声となった。ヤング自身も、教えと行動の両面で、ロマン主義の先駆者としての名声を確固たるものにした。
ヤングは47歳で聖職に就いた。[ 6 ]『夜の思索』の著者は若い頃は「後に彼がなるような宗教と道徳の飾り」ではなかったと伝えられており、ウォートン公爵やドディントンとの友情も彼の評判を高めることはなかった。アレクサンダー・ポープに帰せられる言葉には、「彼は崇高な才能を大いに持っていたが、常識に欠けていた。そのため、彼の才能は導き手がなく、常に誇張に堕落する傾向があった。このため彼は愚かな青春時代を過ごし、貴族や詩人たちの嘲笑の的となった。しかし、彼の非常に善良な心のおかげで、聖職に就いたときには、最初は礼儀正しく、その後は名誉をもってその役割を支えることができた」（O・ラフヘッド著『A・ポープの生涯』291ページ ）とある。[ 3 ]
ヤングのその他の作品は以下の通り。
『夜の思索』は、1797年にウィリアム・ブレイクによって、1799年にはトーマス・ストザードによって挿絵が描かれた。エドワード・ヤング牧師の詩集は、出版のために彼自身によって改訂され、完成版は1778年に出版された。エドワード・ヤング牧師の詩と散文の全集は、ジョン・ドーランによる伝記とともに1854年に出版された。ジョンソンの『詩人伝』に収録されている伝記は、ハーバート・クロフト卿によって書かれたが、批評はジョンソンによるものである。『夜の思索』からの抜粋は、ニューイングランドの会衆派教会の作曲家ウィリアム・ビリングスによって、彼のイースター賛歌にも曲がつけられた。
