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ダウニング・カレッジはケンブリッジ大学を構成するカレッジの一つで、現在約950名の学生が在籍しています。1800年に設立されたこのカレッジは、1596年から1869年の間に大学に加わった唯一のカレッジであり、新設カレッジの中で最も古く、旧設カレッジの中で最も新しいとよく言われます。[ 5 ]ダウニング・カレッジは「法学と医学、および道徳と自然科学の関連科目の研究を奨励するため」に設立され、ケンブリッジのカレッジの中でも法学[ 6 ]と医学で高い評価を得ています。
2012年、ダウニングはケンブリッジ大学で最も環境に優しいカレッジ2校のうちの1校に選ばれた。[ 7 ]
1749年に第3代準男爵サー・ジョージ・ダウニングが亡くなると、クロムウェルとチャールズ2世の両方に仕え、ダウニング・ストリート10番地を建てた祖父、初代準男爵サー・ジョージ・ダウニング（かつて10番地にあった扉が現在もカレッジで使用されている）が残した財産は、彼の遺言によって分配された。遺言によると、彼には直系の子供がいなかったため（彼は妻と法的に別居していた）、一族の財産は従兄弟の第4代準男爵サー・ジェイコブ・ダウニングに遺贈され、彼が相続人なく亡くなった場合は、3人の従兄弟に順次遺贈されることになっていた。もし彼ら全員が子孫を残さずに亡くなった場合は、その財産はケンブリッジにダウニングという名のカレッジを設立するために使われることになっていた。
サー・ジェイコブは1764年に亡くなり、他の相続人も亡くなっていたため、カレッジはその時に設立されるはずだった。しかし、サー・ジェイコブの未亡人マーガレットは領地を手放すことを拒否し、サー・ジョージの法定相続人である様々な親族は、彼女に手放すよう強制するために、大法官裁判所で費用のかかる長期にわたる訴訟を起こさざるを得なかった。彼女は1778年に亡くなったが、彼女の2番目の夫と彼女の妹の息子は、1800年に裁判所がサー・ジョージの遺言に有利な判決を下し、ジョージ3世がダウニングに勅許状を与え、カレッジが正式に設立されるまで、法定相続人の訴訟に抵抗し続けた。
建築家ウィリアム・ウィルキンスは、クレア・カレッジとセント・ジョンズ・カレッジの学長、カンタベリー大主教、ヨーク大主教を含むダウニング邸の管財人から、カレッジの設計を依頼された。新古典主義建築様式の信奉者であったウィルキンスは、ダウニング通りに面した壮大な入口から奥へと伸び、ケンブリッジ最大の中庭を形成し、レンズフィールド・ロードまで広がる、世界初の完全キャンパス型のカレッジ計画を設計した。しかし、これは実現しなかった。
衡平法裁判所での訴訟により、敷地は大幅に縮小され、壮大な計画は頓挫した。当時ペンブローク・レイズと呼ばれていた土地の北側の大部分は大学に売却され、現在は科学系の建物（「ダウニング・サイト」）が建っている。実際、当初は東棟と西棟の一部しか建設されず、大学の南側に図書館と礼拝堂を建設する計画は棚上げされた。
広場の3辺目は、1951年にカレッジの礼拝堂が建設されたことでようやく完成しました。4辺目があった場所には現在、多くの木々が生い茂る広い放牧地（単に「放牧地」と呼ばれています）があります。完全に囲まれてはいませんが、ダウニング・カレッジの前に形成された中庭は、おそらくケンブリッジ大学やオックスフォード大学で最大の中庭でしょう（トリニティ・カレッジのグレート・コートと最大規模の称号を争っています）。
最近増築された建物は、ハワード・ロッジ宿泊施設、ハワード・ビルディング、そして2010年にオープンしたハワード・シアターです。これらはハワード財団の支援を受けて建設され、メインコートの裏手、小さな庭園の周囲に位置しています。これらの施設は、学生の学期外には会議やビジネスミーティングに使用されます。[ 9 ]
2016年2月にオープンしたヒョンギャラリーは、ダウニングにある現代美術ギャラリーです。このギャラリーは、同校の卒業生で視覚芸術の支援者であるアルウィン・ヒョンにちなんで名付けられました。カルーソ・セント・ジョンによる厩舎の建物の改築は、 RIBA地域賞を受賞しました。[ 10 ]
ダウニング・カレッジの学生は大学界で依然として重要な存在であり、ここ数年、ケンブリッジ・ユニオンの会長、ブルーズのキャプテン、法経済学会の会長などが同カレッジ出身者で占められている。ダウニングは特に「法学部」として知られている。[ 11 ]
グリフィンは100年以上にわたり学部生向けの学生雑誌として発行されている。[ 12 ]
この大学は、男子サッカー、男子・女子ラグビー、テニス、アルティメットなど、さまざまなスポーツのチームを擁している。
ダウニング・カレッジ・ラグビーユニオン・フットボールクラブは、2019年のカップ戦と2022年のシールド戦の両方で優勝したケンブリッジのトップチームの一つです。ダウニングの躍進には、2017/18シーズンのプレート戦での優勝も含まれています。[ 13 ]
ダウニング・カレッジ・ボートクラブも成功を収めており、女子のファーストボートは2004年と2020年にレンツ川のヘッドシップを獲得し、2014年と2015年のメイ・バンプスではメイズ・ヘッドシップを獲得しています。男子のファーストボートは1980年代と1990年代に何度かヘッドシップを獲得しており（例えば1994年から1996年）、1996年にはメイズ・ヘッドシップ、2014年にはレンツ・ヘッドシップを獲得しています。いずれの場合も、優勝したボートの漕ぎ手が炎を飛び越えるという伝統に従い、古い木製の8人乗りボートを使って「ボートを燃やす」儀式を行っています。両チームとも現在、レンツとメイズの両大学バンプスレースでトップまたはトップに近い順位を維持しています。
このカレッジは、クライヴ・パリー、彼の弟子であり後継者であるジョン・ホプキンス、そしてグラハム・ヴァーゴによって築かれた、確固たる法曹界の伝統で知られています。カレッジの名誉フェローを務めた著名な法曹関係者には、同世代で最も傑出した刑事弁護士であった故ジョン・スミス卿、控訴院と貴族院に任命された最初の事務弁護士であるメイプスベリーのコリンズ卿、そして国際司法裁判所の元長官であるロバート・ジェニングス卿などがいます。
ダウニング・カレッジは、法学に重点を置いていたため、帝国から多くの応募があり、インド人学生の3分の1を受け入れた。