絶望の病

絶望病と は、長期的な社会的・経済的見通しが暗いと感じ、絶望感を抱く人々の間で増加する、行動に関連する3つの疾患群のうちの1つである。その3つの疾患群とは、薬物過剰摂取（アルコール過剰摂取を含む）、自殺、アルコール性肝疾患である。

2017年、絶望の病、そしてそれに伴う絶望による死は、米国のアパラチア地域^{[ 1 ]} 、特にペンシルベニア州、ウェストバージニア州、デラウェア州で高かった。^{[ 2 ]} 21世紀の最初の数十年間で、特に2010年から中高年の白人労働者階級のアメリカ人の間で有病率が著しく増加し、その後、2011年にヒスパニック系アメリカ人、2014年にアフリカ系アメリカ人の死亡率が増加した。^{[ 3 ]}オピオイド危機との関連からメディアの注目を集めた。^{[ 1 ]} 2018年には、米国で約15万8000人がこれらの原因で死亡したが、1995年には6万5000人だった。^{[ 4 ]}経済学者のアン・ケースとアンガス・ディートンは、この死亡率の上昇を現代資本主義の欠陥に起因するものとしている。^{[ 5 ]}

新型コロナウイルス感染症のパンデミックとそれに伴う不況の間、絶望による死亡が急増し、パンデミック前の水準を10%から60%上回った。^{[ 6 ]}米国の平均寿命は2021年に76.4歳までさらに低下したが、主な要因は新型コロナウイルス感染症のパンデミックに加え、薬物過剰摂取、自殺、肝疾患による死亡である。^{[ 7 ]}

絶望という概念は、どのような形であれ個人に影響を与え、社会集団の中で発生し、広がる可能性がある。^{[ 8 ]}

絶望には大きく分けて4つの種類があります。認知的絶望とは、敗北感、罪悪感、絶望感、悲観主義に関連する思考を指します。これは、他人の行動を敵対的だと認識させ、長期的な結果の価値を軽視させる可能性があります。^{[ 9 ]}感情的絶望とは、悲しみ、イライラ、孤独感、無関心といった感情を指し、対人関係の構築と維持のプロセスを部分的に阻害する可能性があります。行動的絶望とは、自傷行為、無謀な運転、薬物使用、危険な性的行動など、将来のことをほとんど考慮しない、危険で無謀で自己破壊的な行為を指します。生物学的絶望は、身体のストレス反応システムの機能不全や調節不全、および/またはホルモンの不安定性に関連しています。^{[ 8 ]}

長期間絶望感に苛まれると、自殺念慮や薬物・アルコール乱用などの絶望病が発症する可能性がある。絶望病を患っている場合、自殺、薬物やアルコールの過剰摂取、肝不全などによる絶望死のリスクが高まる。 ^{[ 8 ] [ 10 ]}

不安定な精神状態、うつ病、自殺念慮、薬物やアルコールへの依存は、世界中のあらゆる国、あらゆる年齢、あらゆる民族、あらゆる人口統計学的グループの人々に影響を与えている。

米国の死亡率と罹患率は数十年にわたり低下し続けている。1970年から2013年の間に、中年アメリカ人の死亡率は44%減少し、高齢者の間でも罹患率は低下傾向にあった。 ^{[ 11 ]} 1998年以降、他の先進国では死亡率が年間2%ずつ低下している。1998年から2013年の期間、中年死亡率は非ヒスパニック系黒人で10万人あたり200人以上、ヒスパニック系で10万人あたり60人以上減少した。^{[ 11 ]}

米国におけるエイズの流行は抑制された。2018年には、米国とその6つの属領で37,968人がHIVと診断され、これは2014年と比較して全体で7%の減少である。[ 15 ^{] 2017年}には、中年期の二大死因である心血管疾患と癌は減少傾向にあったが、肥満の増加は依然として抑制されていない。 ^{[ 10 ]}これらの満足のいく数字にもかかわらず、白人非ヒスパニック系人口では、特に自殺、薬物過剰摂取、アルコール性肝疾患による早死が増加した。

この傾向を促した主な要因は 2 つありました。2017 年のデータによると、米国の非ヒスパニック系白人人口は他国の人口とは大きく異なっていました。例えば、2015 年、薬物、アルコール、自殺による死亡率は、英国、スウェーデン、オーストラリアの人々と比較して、米国の非ヒスパニック系白人の間で 2 倍以上高くなっていました。米国の非ヒスパニック系黒人と比較すると、死亡率と罹患率は低くなっていました。2017 年、これらのグループ間の差は急速に縮まっていました。30 ～ 34 歳の人々では、これら 2 つの民族間の差はほぼ完全に解消されていました。^{[ 10 ]}

2015年、高校卒業資格以下の50～54歳の白人非ヒスパニック系では、10万人あたり約1,000人が早死にしました。教育レベルに関係なく、白人非ヒスパニック系全体の平均は10万人あたり約500人でした。したがって、教育は絶望の病を発症する確率と負の相関関係にあると考えられます。つまり、教育レベルが高いほど絶望の病を発症する確率は低くなります。^{[ 10 ]}

第二に、前述のように、過剰な早死は主に自殺、中毒または薬物の過剰摂取、および慢性肝疾患などアルコール依存症に特に関連するその他の原因によって引き起こされます。これらの死因の割合は、25～44歳の白人非ヒスパニック系人口において、暴行、癌、心血管疾患、HIV、自動車事故による死亡と比較して210%増加しています。^{[ 16 ]}また、最も高い割合は農村部に住む人々の間で発見されていることも注目に値します。たとえば、1999年から2015年の間に、農村部に住む30～44歳の白人非ヒスパニック系人口における絶望による死亡率は、他の死因による死亡率の2倍に増加しました。全体として、すべての民族の農村部サブグループの死亡率は、25～64歳の間で6%増加しました。これらの調査結果から、農村地域に住むことは絶望による病気や死とも関連していると推測できる。^{[ 12 ]}

2022年には、米国の自殺者数が49,369人と過去最高を記録した。2011年以降、米国ではおよそ54万人が自殺で亡くなっている。^{[ 17 ]}

2010年に、大学の学位を持たない労働者階級のアメリカ人の平均寿命はピークに達し、それ以降は低下しており、25歳以降の成人の平均寿命は1992年の51.6年から49.8年に減少している。アン・ケースとアンガス・ディートンはこの傾向の一因として絶望による死亡の増加を挙げている。^{[ 18 ]}

絶望の病を悪化させる要因は完全には解明されていませんが、一般的には経済的不平等の悪化^{[ 20 ] [ 21 ]}や個人の経済的成功に対する絶望感などが挙げられます。これはさまざまな形で現れ、さまざまな状況で発生します。たとえば、人々は、重要なものとして宣伝されている製品が繰り返し高価で手が出せない場合、不十分で不利な立場にあると感じます。^{[ 22 ]}

精神的苦痛や絶望の病の増加は、現代資本主義の欠陥や、市場をあらゆる制約から解放し、政府の援助プログラムを削減または廃止しようとする新自由主義のイデオロギーに関連する政策に起因するとされている。 ^{[ 5 ] [ 23 ] [ 24 ]}影響を受けた地域における雇用の全体的な喪失、停滞する賃金、悪化する労働条件、労働組合や福祉国家の衰退は、広く仮説として挙げられている要因である。^{[ 25 ] [ 26 ]}そのため、一部の学者は、緊縮政策や民営化によって引き起こされる絶望死を「社会的殺人」と特徴づけている。^{[ 27 ] [ 28 ]}

労働市場の変化は、本来なら保護となるはずの社会的つながりにも影響を与え、この問題のリスクがある人々は結婚する可能性が低く、離婚する可能性が高く、社会的孤立を経験する可能性が高くなります。^{[ 10 ]} しかし、一部の専門家は、所得と死亡率/罹患率の相関関係は単なる偶然であり、すべてのグループの死亡と関連しているわけではないと主張しています。2017年に、アン・ケースとアンガス・ディートンは、「1999年以降、大学教育を受けた黒人は、同じ教育グループの白人よりもさらに深刻な所得の減少を経験しました。しかし、黒人の死亡率は、すべての年齢層で年間2～3%の割合で着実に減少しています」と主張しました。ヨーロッパの他の例では、一般的に、所得の減少や失業率の増加は死亡率の増加と相関していないこと が示されています。^{[ 10 ] [ 29 ]}

ケースとディートンは、究極的な原因は、これらの高次の感情を引き起こしやすくする基本的な経済的安定ではなく、人生が無意味で、不満で、満たされないという人々の感覚にあると主張している。 ^{[ 10 ]}ケースとディートンは、2020年の著書で、米国では、西ヨーロッパ諸国などの同等の国々よりもはるかに、グローバリゼーションと技術進歩によって、企業を強化し労働組合を弱体化させることで、政治権力が労働者から資本へと劇的にシフトしたと主張している。そのため、他の富裕国は、グローバリゼーションと技術変化に伴う課題に直面しながらも、「賃金の長期的な停滞や絶望による死の蔓延」を経験しなかった。^{[ 30 ]}

2018年のデータによると、絶望の病は現代社会にとって複雑な脅威であり、個人の経済力だけに関係するものではないことが示されています。社会的つながり、教育レベル、居住地、健康状態、精神衛生、就労機会、自身の将来に対する主観的な認識など、これらすべてが個人が絶望の病を発症するかどうかを決定する上で役割を果たしています。^{[ 31 ]}さらに、若い世代はソーシャルメディアやその他の現代技術の影響をますます受けており、それが彼らの生活にも予期せぬ好ましくない影響を与える可能性があります。例えば、2016年の研究では、ソーシャルメディアの使用は「うつ病の増加と有意に関連している」と述べています。^{[ 32 ]}

予備研究では、COVID-19 パンデミックの開始後にうつ病、不安、薬物過剰摂取、自殺念慮が悪化していることが示されています。^{[ 33 ] [ 34 ]}ストレスなどの健康面は危機と同時に発生する可能性がありますが、失業、住居の不安定さ、食料不安などの他の生物心理社会的なリスク要因は、時間の経過とともに顕在化する可能性があります。^{[ 35 ]}経済不況時によく経験されるこれらの社会的決定要因の範囲は、絶望感を誘発し、悪化させる可能性があります。絶望と関連する孤独感も、COVID-19 パンデミック中に実施された社会的隔離措置によって悪化し、絶望の病の増加に寄与する可能性があります。^{[ 11 ]}

2022年に17か国で実施された、COVID-19が絶望死に及ぼす潜在的な影響に関する70件の発表済み研究の予備的レビューによると、女性、少数民族、若年層は他のグループよりも不均衡に大きな影響を受けた可能性がある。^{[ 36 ]}

薬物過剰摂取

2021年、カナダと米国における予備的な兆候は、薬物過剰摂取による死亡の推移がCOVID-19パンデミックによって悪化したことを示した。^{[ 38 ]}カナダでは、薬物過剰摂取による死亡はCOVID-19の発生前には安定していたが、発生後に増加した。^{[ 38 ]}米国では、薬物過剰摂取による死亡はCOVID-19の発生前に増加し、発生後に加速した。^{[ 38 ]}

より具体的には、パンデミックによりウィスコンシン州ミルウォーキー郡のオピオイド過剰摂取危機が著しく悪化したことが判明した。^{[ 39 ]}薬物の影響は主に貧困層が多く住む都市部の少数民族居住地域で深刻化したが、郊外の裕福で繁栄している白人コミュニティでも、程度は低いものの同様の影響が見られた。^{[ 39 ]}

絶望の病は貧困の病とは異なり、貧困そのものが中心的な要因ではありません。自分たちの生活や子供たちの生活が改善すると考えている貧困層の人々は、絶望の病の影響をあまり受けません。むしろ、これは将来が良くなると信じる理由がほとんどない人々に影響を与えます。^{[ 25 ]} その結果、この問題は不均等に分布しており、例えば、ヨーロッパ経済が弱かった時でさえ、アメリカの労働者階級の人々はヨーロッパの労働者階級の人々よりも影響を受けています。^{[ 25 ]} また、人種的に不利なグループよりも白人に影響を与えています。これはおそらく、白人の労働者階級の人々は、自分たちの生活が親よりも良くないと考える傾向が強いのに対し、同様の経済状況にある非白人の人々は、自分たちの生活が親よりも良いと考える傾向が強いためでしょう。^{[ 10 ]}

1998 年以降、絶望による死亡の増加により、中年白人アメリカ人の死亡者数 (年齢別死亡率) が予想外に増加しました。^{[ 10 ]} 2014 年までに、絶望による死亡者数の増加により、平均寿命 が低下しました。^{[ 10 ]} アン・ケースとアンガス・ディートンは、中年期の死亡率の増加は数十年にわたって発生した累積的な不利の結果であり、解決には即効性のある解決策ではなく、長年にわたる忍耐と粘り強さが必要であると提唱しています。^{[ 10 ]} 2017 年の米国における絶望による死亡者数は、年間 15 万人と推定されています。 ^{[ 40 ]}

絶望病の主な原因は純粋に経済的なものだけではないかもしれないが、この現象の結果は金銭的に高額である。2016年の報告書によると、アルコールの乱用、違法薬物や処方されていない薬の乱用、関連する障害の治療、生産性の損失により、米国では毎年4,000億ドル以上が費やされている。^{[ 41 ]}これらの費用の約40%は政府が負担しており、これはアルコールや薬物の乱用が納税者に莫大な負担を強いていることを意味する。別の研究では、経済的損失、生産性の損失、社会的な害による費用がさらに高く、約1.5兆ドルに達すると主張している。^{[ 42 ]}

「絶望の病」という表現は、主に社会的および経済的な問題を医学化していること、また、オキシコンチンなどの特定の薬物が死亡率の上昇に果たす役割を軽視していることで批判されてきた。^{[ 43 ]}依存症の疾患モデルには強力な実証的裏付けがあるが、 ^{[ 44 ]}自殺念慮や自殺行動の生物学的マーカーに関する証拠は弱く、自殺が疾患モデルに適合するという証拠はない。^{[ 45 ] [ 46 ]}医学文献で自殺を説明するために「絶望の病」という表現を使用することは、自殺念慮や自殺行動よりも医学モデルを反映している。^{[ 47 ]}

• なぜアメリカ人は絶望で死んでいくのか。『ニューヨーカー』、2020年3月16日。
• 「絶望死」と資本主義の失敗。時事問題、2021年4月28日。