恐竜の大きさ

大きさは恐竜 古生物学の重要な側面であり、一般の人々と専門の科学者の両方の関心を集めています。恐竜は、体重がわずか2グラムの小さなハチドリから、体重が50～130トン（55～143ショートトン）にもなるアルゼンチノサウルスやブルハトカヨ^{サウルス[1]}などの絶滅したティタノサウルス類まで、陸上動物グループの中で最も極端な大きさの多様性を示しています。

最新の証拠によると、恐竜の平均サイズは三畳紀、前期ジュラ紀、後期ジュラ紀、白亜紀を通じて変化し、恐竜が広く分布するようになったのはおそらく前期または中期ジュラ紀のみである。^[2]中生代に陸生肉食のニッチの大部分を占めていた捕食性獣脚類恐竜は、推定体重を大きさの順序に基づいて分類した場合、ほとんどの場合100〜1,000 kg（220〜2,200ポンド）のカテゴリに分類されますが、現代の捕食性肉食哺乳類は10〜100 kg（22〜220ポンド）の範囲でピークを迎えます。^[3]中生代の恐竜の体重の最頻値は1〜10トンです。^[4]これは、国立自然史博物館が約2〜5kg（4.4〜11.0ポンド）と推定している新生代の哺乳類の大きさとは対照的です。 ^[5]

科学者たちはおそらく、どの恐竜が最も大きく、どの恐竜が最も小さいかを決して確信できないだろう。なぜなら、化石になる動物はほんの一握りであり、これらの化石のほとんどは決して発見されないか、人間の活動の結果として意図せず破壊されるからである。発見された標本のうち、比較的完全な骨格はほとんどなく、皮膚やその他の軟組織の印象が発見されることはめったにない。骨の大きさや形態を、よく知られている類似種のものと比較して完全な骨格を再構築することは、不正確な技術であり（ただし、確立された相対成長の傾向によって左右される）、生きた動物の筋肉やその他の臓器を再構築することは、せいぜい知識に基づいた推測のプロセスであり、決して完璧ではない。^[6]恐竜の質量の推定値は、化石化の過程で軟組織が保存されないことを考えると、体長の推定値よりもはるかに変動が大きい。現代の質量推定は、既知または推定される骨格の上に「仮想」皮膚を置くレーザースキャン骨格技術で行われることが多いが、以前の質量推定技術に固有の制限は残っている。^[7]

竜脚類は通常断片的な状態で保存されているため、大きさを推定するのは困難である。竜脚類は尾がない状態で保存されていることが多いため、全長の推定値の誤差は大きい。質量は体長の3乗で計算されるため、体長が特に不確かな種の場合、重量もさらに不確かになる。特に不確かな推定値（非常に断片的または失われた資料のため）には、先頭に疑問符が付く。各数字は、その研究論文における最高推定値を表す。大型の竜脚類であるマラアプニサウルス・フラギリムスは、1878年に古生物学者によって記載されて以来失われた特にわずかな化石に基づいていた。元の報告書に含まれていたイラストの分析から、M. フラギリムスは史上最大の陸上動物であり、体重はおそらく100～150 t（110～170米トン）、体長は40～60 m（130～200フィート）であったことが示唆された。^{[8] [9]}後に残された証拠と、このような大型の陸生動物の生物学的妥当性に関する分析により、この動物の巨大なサイズは、元の報告書の誤植もあって過大評価されていたことが示唆された。^[10]このことは後に別の研究によって異議を唱えられ、コープの測定値は本物であり、誤植を想定する根拠はないと主張した。しかし、この研究では種の再分類も行われ、それに応じて体長は30.3メートル（99フィート）、体重は78.5トン（86.5ショートトン）と大幅に低く推定された。^[11]これ自体が後に、このサイズの動物としては小さすぎると論争となり、体長は35～40メートル（115～131フィート）、体重は80～120トン（88～132ショートトン）とさらに大きいと考える者もいた。^[12]

もう1つの大型だがさらに物議を醸している竜脚類はブルハトカヨサウルスで、推定体重は126〜220t（139〜243ショートトン）、体長は44.1m（145フィート）とされている^{[13] [14] [15]。}この竜脚類の存在は長い間、偽物の可能性や石化した木の幹の誤認であるとして否定されてきたが、最近、写真による証拠が浮上し、その存在が確認された。^[16] 2023年のより最近の信頼性の高い推定では、ブルハトカヨサウルスの体重は約110〜130t（120〜140ショートトン）と再評価され、最も寛大な推定値は240t（260ショートトン）であり、このような動物としては非常に巨大なものとなっている。^[17]あり得ないサイズの上限の推定値を額面通りに受け取ると、ブルハトカヨサウルスは史上最大の恐竜であるだけでなく、記録されている最大のシロナガスクジラをも上回る史上最大の動物でもある。グレゴリー・S・ポールによると、マラアプニサウルス、ブルハトカヨサウルス、そして彼が呼ぶところの「ブルームのティタノサウルスの足跡」などの「超竜脚類」または「陸のクジラ」は、竜脚類の方が耐熱性が高く急速に成長したため、気嚢が優勢であったにもかかわらず、質量で最大のクジラに匹敵する真に巨大なサイズに達することができたため、驚くべきことではない。 [ ^17]竜脚類がこのように極端に大きい理由は、骨の堅牢性の向上と、そのような巨大な重量をよりよく再分配して支えるための荷重分散軟骨の特徴が挙げられる。^[17]

一般的に、巨大竜脚類は、より短いがずんぐりとしてより重い形態（主にティタノサウルス類と一部のブラキオサウルス類）と、より長いが細身でより軽量の形態（主にディプロドクス類）の 2 つのカテゴリに分けられます。

異なる推定方法によって矛盾する結果が出ることがあるため、竜脚類の質量推定値は大きく異なることがあり、正確な数値について科学者の間で意見の相違が生じる原因となっている。例えば、ティタノサウルス類のドレッドノートゥスは、四肢骨の比率の相対成長法によって当初は59.3トンと推定されていたが、3次元再構成に基づく最近の推定値では、22.1～38.2トンというはるかに小さい数値となっている。^[18]

竜脚類は最も長く、最も重い恐竜でした。恐竜の時代のほとんどの間、最も小さな竜脚類は生息地のほとんどの他のどの動物よりも大きく、最も大きなものはそれ以降に地球上を歩いたことが知られているどの動物よりも一桁以上重かったです。パラケラテリウムやパレオロクソドン（これまでに発見された最大の陸生哺乳類^[19] ）などの巨大な先史時代の哺乳類は、巨大な竜脚類に比べると小さく、現代のクジラだけが海に生息しながらも、体重が竜脚類に匹敵するか上回っています。^[20]竜脚類の大きな体には、捕食からの保護、エネルギー消費の削減、長寿など、いくつかの利点が提案されていますが、最も重要な利点は食事だったのかもしれません。大型動物は、食物が消化器系でより長い時間過ごすため、小型動物よりも消化が効率的です。これにより、小型動物よりも栄養価の低い食物でも生き延びることができます。竜脚類の化石は、主に乾燥しているか季節的に乾燥していると解釈される岩層で発見されており、そのような環境では栄養分の少ない餌を大量に食べる能力が有利だったと考えられる。^[21]

良好な骨格から知られる最も背が高く、最も重い恐竜の1つが、ギラファティタン・ブランカイ（以前はブラキオサウルスの一種に分類されていた）である。その化石は1907年から1912年の間にタンザニアで発見された。現在ベルリン自然史博物館に展示されている骨格には、同様の大きさの個体数体の骨が組み込まれている。^[22]この骨格は高さ12～13.27メートル（39.4～43.5フィート）、体長21.8～22.5メートル（72～74フィート）で、^{[23] [24] [25]}体重3万～6万キログラム（66,000～132,000ポンド）の動物のものであったと考えられる。最も長い完全な恐竜の一つは、全長27メートル（89フィート）のディプロドクスで、アメリカ合衆国ワイオミング州で発見され、 1907年にピッツバーグの カーネギー自然史博物館に展示されました。 ^[26]

大型の恐竜もいたが、それらに関する知識は少数の断片的な化石に完全に基づいている。記録に残る最大の草食動物標本のほとんどは1970年代以降に発見されたもので、その中には巨大なティタノサウルス類の アルゼンチノサウルス・フインクレンシスが含まれる。アルゼンチノサウルスは議論の余地がなく比較的確かな証拠から知られている最大の恐竜であり、体重70～80t（77～88米トン）、体長36m（118フィート）と推定されている。^{[27] [8]}最長の竜脚類の中には、29～30m（95～98フィート）のディプロドクス・ハロルム^{[8] [27]}（旧称セイスモサウルス）や39mのスーパー^{サウルス[28]}など、例外的に長い鞭のような尾を持つものもあった。

2014年、アルゼンチンでこれまで知られていなかった竜脚類の化石が発見された。^[29]パタゴティタン・マヨラムと名付けられたこのティタノサウルスは、体長約40メートル（130フィート）、体重約77トン（85ショートトン）と推定され、これまで発見されたどの竜脚類よりも大きかった。発見された標本は驚くほど完全で、これまでのティタノサウルス類よりも大幅に完全であった。それ以来、パタゴティタンは必ずしもアルゼンチノサウルスやプエルタサウルスよりも大きかったわけではないことが示唆されている。^[30] 2019年、パタゴティタンは体長31メートル（102フィート）、体重約55トン（121,000ポンド）と推定された。^[31]

竜脚類以外の竜脚形類で最大のものは、名前のないエリオット巨人で、体長16メートル（52フィート）、体重10トン（22,000ポンド）でした。^[27]もう一つの大型竜脚形類はエウスケロサウルスです。体長は12.2メートル（40フィート）、体重は2トン（2.2米トン）に達しました。^[32] ユンナノサウルス・ヤングイも体長13メートル（43フィート）に達しました。^[33]

ティラノサウルスは、何十年もの間、一般の人々にとって最大かつ最もよく知られた獣脚類であった。しかしながら、その発見以来、スピノサウルス、カルカロドントサウルス、ギガノトサウルスなど、他の多くの巨大肉食恐竜が記述されている。 ^{[34]これらの大型獣脚類恐竜は、大きさにおいて}ティラノサウルス・レックスに匹敵するか、それを上回ると推定されているが、より最近の研究と復元図によると、ティラノサウルスは、より背が低いものの、全体的にはよりかさばった動物であったことが示されている。スーやスコッティなどの標本は、どちらも科学的に知られている獣脚類の中で最も巨大なものと推定されている。これらの動物が、その前後に現れた陸上捕食動物と比較して、なぜそれほどまでにかさばって重くなったのかについては、いまだに明確な説明がない。

現存する最大の獣脚類はダチョウで、体高は最大2.74メートル（9フィート0インチ）、体重は63.5～145.15キログラム（140.0～320.0ポンド）に達する。^[35]

成体の標本から知られている最小の非鳥類獣脚類は、体重110グラム（3.9オンス）、体長34センチメートル（13インチ）のアンキオルニス・ハクスレイである可能性があるが、[ ^36]その後の研究では、62センチメートル（24インチ）に達するより大きな標本が発見された。^[37]しかし、いくつかの研究では、アンキオルニスは実際には鳥類であったと示唆している。^[38]成体の標本から知られている最小の恐竜で、明らかに鳥類ではないものは、パルヴィクルソル・レモトゥスで、体重162グラム（5.7オンス）、体長39センチメートル（15インチ）である。^[39]しかし、2022年にそのホロタイプは幼体の個体であると認識された。^[40]現生恐竜の中では、ハチドリ（Mellisuga helenae）が体重1.9グラム（0.067オンス）、体長5.5センチ（2.2インチ）で最小である。^[41]獣脚類全体（鳥類を含む）で最も小さいのは現生のハチドリで、メスは体長6.12センチ、体重2.6グラム、オスは体長5.51センチ、体重3.25グラムである。^[42]

鳥類につながる獣脚類の系統では、体の大きさは5000万年の間に平均163キログラム（359ポンド）から0.8キログラム（1.8ポンド）まで継続的に縮小しました。これは、これほど長い期間にわたって継続的に小型化した唯一の恐竜の系統であり、その骨格は恐竜の平均の約4倍の速度で適応しました。^{[43] [44]}

• 最大の先史時代の動物
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• 翼竜の大きさ

• ウィキメディア・コモンズの恐竜のサイズ比較に関するメディア
• 最大の肉食動物：恐竜の歴史の書き換え
• ホルツ、トーマス R. ジュニア、レイ、ルイス V. (2007)。恐竜: あらゆる年齢の恐竜愛好家のための最も完全で最新の百科事典。ニューヨーク: ランダムハウス。ISBN 978-0-375-82419-7。(恐竜のサイズ#参考文献)
• 「恐竜記録」、ウラジミール・ソーチャによるチェコ語の記事。DinosaurusBlog.com、2016 年 8 月 1 日