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デズモンドの反乱は、 1569年から1573年と1579年から1583年にかけて、アイルランドのマンスター地方で起こった。これは、マンスター地方のフィッツジェラルド王朝の当主であるデズモンド伯爵と、その支持者であるジェラルディン家とその同盟者たちが、イングランド政府の同地方への拡大の脅威に対して起こした反乱である。反乱の主な動機は、封建領主がイングランド君主から独立を維持したいという願望であったが、カトリックのジェラルディン家とプロテスタントのイングランド国家との間の宗教的対立という要素も含まれていた。反乱は、デズモンド王朝の滅亡と、イングランドのプロテスタント入植者によるマンスター地方の植民地化で頂点に達した。「デズモンド」は、アイルランド語のDeasmumhain （「南マンスター」の意）を英語化したものである。
焦土作戦に加え、サー・ハンフリー・ギルバート、ウォーハム・セント・レジャー、ペロット、そして後にニコラス・マルビー、グレイ卿、ウィリアム・ペルハムらは、デズモンド家を支持するか否かに関わらず、女性や子供、高齢者や病弱者、さらには精神能力が低下した者を含む民間人を意図的に標的にした。先住民を恐怖に陥れることは有効な政策だと考えられていた。アメリカの作家リチャード・バーレスは、著書『黄昏の領主たち』の中でこのことを詳細に論じている。
アイルランド南東部（マンスター地方とレンスター南部）は、2 世紀以上にわたってそうであったように、ノルマン人のアイルランド人バトラー家（オーモンド）とフィッツモーリス家、フィッツジェラルド家（デズモンド）によって支配されていた。一方、マンスター南西部は、1261 年、カランの戦いでバトラー家とバリー家のノルマン人を破ったオサリバン家、マッカーシー家、オキーフ家が支配する土着のエオガナハタ王朝の支配下にあった。バトラー家、フィッツモーリス家、フィッツジェラルド家（デズモンド）は独自の軍隊を組織し、アイルランドに課せられたイギリス政府とは独立した、アイルランドとイギリスの慣習が混ざった独自の法律を施行した。1530 年代以降、歴代のイギリス政府はアイルランドに対するイギリスの支配を拡大しようと試みた（テューダー朝によるアイルランド征服を参照）。 1560年代までに、彼らの関心はアイルランド南部へと移り、アイルランド総督ヘンリー・シドニーは、同地の独立した領主たちに対するイングランド政府の権威を確立する任務を負った。彼の解決策は、「領主管区」の創設であり、これは地方の領主に代わって軍事権力と治安維持の役割を果たす地方軍事総督であった。
王朝は、大統領職を自分たちの勢力圏への侵入とみなした。一族間の競争により、バトラー家とフィッツジェラルド家は、1565年にウォーターフォード州アフェーンでイングランド法に反して激しい戦いを繰り広げた[ 1 ] 。エリザベス1世は両家の当主をロンドンに召喚し、その行動について説明を求めた。しかし、王朝に対する扱いは公平ではなかった。エリザベス女王のいとこで友人でもある第10代オーモンド伯爵トーマス・バトラー、通称「ブラック・トム」バトラーは赦免されたが、第14代デズモンド伯爵ジェラルド・フィッツジェラルド（1567年）と、フィッツジェラルド家の真の軍事指導者と広く見なされていた彼の兄弟ジョン・オブ・デズモンド（1568年）は、オーモンドの要請により逮捕され、ロンドン塔に拘留された。
これにより、マンスターのジェラルディン家の自然な指導権が失われ、デズモンド伯爵領はデズモンド軍の総司令官であるジェームズ・フィッツモーリスという軍人の手に渡った。フィッツモーリスは、アイルランドの領主の軍隊の廃止を伴うマンスターの新たな非武装秩序にはほとんど関心を持っていなかった。フィッツモーリスへの幅広い支持を集めた要因の一つは、土地没収の可能性であった。これは、アイルランドへのアングロ・ノルマン人の侵攻直後に先祖に与えられたものの、その後すぐに失われた土地の所有権を主張するイングランド人、シドニーとピーター・カリューによって提唱されていたものであった。
フィッツモーリスは、マンスター地方の有力氏族、特にオサリバン・モール家、マッカーシー・モール家、オキーフ家、そして伯爵の兄弟である二人の有力なバトラー家の支持を得ていた。フィッツモーリス自身は、コーク州ケリキュリヒーに所有していた土地を失っていた。その土地はイギリス人入植者に奪われ、貸し出されていた。彼は敬虔なカトリック教徒であり、対抗宗教改革の影響を受け、プロテスタントのエリザベス朝総督たちを敵視していた。
シドニーがマンスターの領主権を強行するのを阻止し、バトラー家に対するデズモンド家の優位性を再確立するために、フィッツモーリスは南部のイングランド勢力とオーモンド伯爵に対する反乱を計画した。フィッツモーリスの目的は、イングランド領アイルランド王国におけるフィッツジェラルド家の優位性の回復だけにとどまらなかった。反乱に先立ち、彼は密かにカシェル大司教のモーリス・マクギボンをスペイン王フェリペ2世に軍事援助を求めるために派遣していた。
フィッツモーリスは1569年6月、まずコーク市の南にあるケリーキュリヒーのイギリス人植民地を攻撃し、その後コーク市自体と反乱への参加を拒否した先住民の領主たちを攻撃した。フィッツモーリスの4,500人の兵は7月にオーモンド伯爵の本拠地であるキルケニーを包囲した。これに対し、シドニーは600人のイギリス兵を動員し、ダブリンから南下させ、さらに400人が海路でコークに上陸した。オーモンド伯爵トーマス・バトラーはロンドンの宮廷から戻り、バトラー家とジェラルディン家に敵対するゲール系アイルランド人氏族を動員した。キルケニー攻略の試みが失敗に終わると、反乱はたちまち混乱した掃討作戦へと転じた。
オルモンド、シドニー、そしてマンスター総督に任命されたハンフリー・ギルバートは、焦土作戦によってフィッツモーリスの同盟領を徹底的に破壊した。フィッツモーリスの軍勢は崩壊し、各領主は自らの領地を守るために撤退を余儀なくされた。ウォルター・ローリー卿の異母兄弟であるギルバートは、民間人を無差別に殺害し、陣地の入り口に切断された首を並べた通路を設けるなど、恐怖戦術で最も悪名高かった。
シドニーはフィッツモーリスをケリー州の山岳地帯に追い詰め、そこからイングランド軍とその同盟軍に対してゲリラ攻撃を開始した。1570年までに、フィッツモーリスの同盟軍のほとんどがシドニーに降伏した。最も重要な同盟軍であるドナル・マッカーシー・モールは1569年11月に降伏した。それでもゲリラ戦はその後3年間続いた。1571年2月、ジョン・ペロットがマンスター総督に任命された。彼は700人の兵を率いて1年以上フィッツモーリスを追撃したが、成果は得られなかった。フィッツモーリスは1571年にキンセール近郊でイングランド船を拿捕し、キルマロックの町を焼き払うなど、いくつかの勝利を収めたが、1573年初頭までに彼の軍勢は100人未満にまで減少した。フィッツモーリスは1573年2月23日、命の恩赦を交渉してついに降伏した。しかし、1574年に彼は土地を失い、1575年にフランスへ航海し、カトリック勢力に助けを求めて新たな反乱を起こした。[ 1 ]
デズモンド伯爵ジェラルド・フィッツジェラルドとその弟ジョンは、壊滅した領地の再建のため釈放された。反乱後に課せられた「和解」と呼ばれる協定により、デズモンド家の軍事力は法律で騎兵20名に制限され、小作人は兵役を提供したり兵士を宿舎に泊めたりする代わりに、デズモンド家に地代を支払うことを強いられた。おそらく第一次デズモンド反乱の最大の勝者は、イングランド王室に味方したことでアイルランド南部で最も有力な領主としての地位を確立したオーモンド伯爵であろう。
反乱終結までに、地元の首長たちは皆服従した。しかし、その鎮圧方法は、特にフィッツモーリスに味方したアイルランド人傭兵（イングランド人がギャログラスと呼んだ者たち）の間で、長く続く恨みを招いた。1576年からマンスター総督を務めたウィリアム・ドルーリーは、反乱後の数年間で、こうした傭兵約700人を処刑した。
反乱の後、伝統的なアイルランド社会で深く尊重されていたブレホン法、アイルランドの服装、吟遊詩人の詩作、「私兵」の維持といったゲール語の慣習は、再び非合法化され、弾圧された。フィッツモーリスは、アイルランドの服装を身に着け、アイルランド語のみを話し、自らをジェラルディンの首相と称することで、反乱のゲール語的性格を強調した。アイルランドの地主たちは、アイルランド人から没収された土地に入植するイギリス人入植者の到来によって、引き続き脅威にさらされていた。これらの要因すべてが、フィッツモーリスがヨーロッパから戻って新たな反乱を起こしたとき、マンスターの多くの人々が彼に加わることをいとわなかった理由となった。
1569年後半、イングランドでカトリック教徒による北部反乱が勃発したが、鎮圧された。この反乱とデズモンドの反乱を受け、教皇ピウス5世は教皇勅書「レグナンス・イン・エクセルシス」を発布し、エリザベス女王を破門し、カトリック教徒の臣民の忠誠を剥奪した。エリザベス女王はそれまで私的なカトリックの礼拝を容認していたが、今や過激なカトリック運動を弾圧した。幸いにも、アイルランドの臣民のほとんどは反乱に関与することを望まず、カトリック教徒のままであった。
第二次デズモンド反乱は、 1579年にジェームズ・フィッツモーリスがマンスターに侵攻したことから始まった。ヨーロッパに亡命していたフィッツモーリスは、教皇がエリザベス1世を破門した以上、アイルランドのカトリック教徒は異端の君主に忠誠を誓う義務はないと主張し、自らを対抗宗教改革の兵士であると宣言した。教皇はフィッツモーリスに免罪符を与え、兵力と資金を提供した。フィッツモーリスは1579年7月18日、スペインとイタリアの小部隊を率いてディングル（現在のケリー県）近郊のスマーウィックに上陸した。8月1日には、伯爵の弟で、親族やマンスターの不満を抱えた剣士たちの間で大きな支持を得ていたジョン・オブ・デズモンドが合流した。他のゲール系氏族や旧イングランド系の家系も反乱に加わった。
フィッツモーリスは8月18日、クランウィリアム・バーク一族との小競り合いで戦死し、ジョン・フィッツジェラルドが反乱の指導者となった。
デズモンド伯爵ジェラルドは当初、反乱軍の呼びかけに抵抗し、中立を保とうとしたが、当局から反逆者と宣告されると屈服した。彼はヨーガル（11月13日）とキンセールを略奪することで反乱軍に加わり、イングランドとその同盟国の領土を荒廃させた。
1580年の夏、ウィリアム・ペルハム率いるイングランド軍と、オーモンド伯爵率いる地元で編成されたアイルランド軍は、南海岸を奪還し、デズモンド家とその同盟者の領地を破壊し、その小作人を殺害した。彼らは1580年のイースターに、シャノン川河口にあるデズモンド家の主要な城であるカリガフォイル城を占領し、ジェラルディン軍を国内の他の地域から孤立させ、外国軍がマンスター地方の主要港に上陸するのを阻止した。
1580年7月、反乱はフィアック・マクヒュー・オバーンと彼の庇護者であるペイル地方の領主、第3代バルティングラス子爵ジェームズ・ユースタスの指導の下、レンスター地方にまで広がった。彼らは8月25日、グレンマルアの戦いで、アイルランド総督グレイ・デ・ウィルトン卿率いるイングランド軍の大部隊を待ち伏せし、虐殺した。
1580年9月10日、600人の教皇軍が反乱を支援するためケリーのスマーウィックに上陸した。彼らはドゥーン・アン・オイールの砦で包囲された。2日間の砲撃の後、彼らは降伏し、その後虐殺された。アイルランド人から食料や住居を奪うために動物を殺し、作物や家屋を焼き払うというイングランド軍の容赦ない焦土作戦により、反乱は1581年半ばまでに鎮圧された。1581年5月までに、マンスターとレンスターの小規模反乱軍とフィッツジェラルドの同盟者のほとんどがエリザベス1世の全面恩赦の申し出を受け入れた。ジョン・オブ・デズモンドは1582年初頭にコークの北で殺害された。
ジェラルディン伯爵は最後までイングランド軍に追われた。1581年から1583年にかけて、彼の支持者たちはケリーの山中で捕縛を逃れた。1583年11月2日、伯爵はケリーのトラリー近郊でオモリアーティ一族とキャッスル・メインのイングランド兵によって追跡され、殺害された。一族の長モーリスは、デズモンドの首をエリザベス女王に送った見返りとして、イングランド政府から銀1,000ポンドと年間20ポンドの年金を受け取った。デズモンドの遺体はコークの城壁に晒された。（モーリス・オモリアーティはタイバーンで絞首刑に処された。）
イングランド軍による3年間の焦土作戦の後、マンスターは飢饉に見舞われた。1582年4月、マンスターの憲兵隊長サー・ウォーハム・セント・レジャーは、過去6か月間に3万人が飢餓で死亡したと推定した。戦闘を避けるために農村の人々が避難していたコーク市ではペストが発生した。戦争が終わった後も飢餓とペストで人々は死に続け、1589年までに州の人口の3分の1が死亡したと推定されている。グレイは、その過酷な残虐行為のためにエリザベス1世によって召還された。デズモンドの反乱後のマンスターの荒廃については、2つの有名な記録が伝えている。1つ目は、ゲール語の「四人の碩学の年代記」からのものである。
ウォーターフォードからロスラ、そしてクナムコイル（ティペラリー近郊の森）からキルケニー州に至る広大な地域は、雑草と荒地のまま放置されていた。この時期には、マンスター地方のダン・カオインからキャシェルまでは、牛の鳴き声や耕作少年の口笛がほとんど聞こえないと言われていた。
2つ目は、イングランドの詩人エドマンド・スペンサーが著した『アイルランドの現状に関する見解』からの引用である。スペンサーはこの戦役に参加し、焦土作戦を支持し、イングランドのやり方を強制するための有効な手段として提案した。
マンスターでの最近の戦争では、そこは穀物と牛に恵まれた非常に豊かで豊かな土地であったため、長く持ちこたえられると思われたが、1年半も経たないうちに、どんな冷酷な心でも嘆くほど悲惨な状態に陥った。森や谷の隅々から、足が支えきれず、手で這い出てきた。死体の解剖図のようで、墓から叫ぶ幽霊のように話した。死体を見つけることができれば喜んで食べ、すぐに互いの死体も食べ、墓から掘り出すのを惜しまなかった。クレソンやシャムロックの群生地を見つけると、一時的に宴会のように群がったが、長くは続かなかった。短期間のうちにほとんど誰もいなくなり、かつては人口が多く豊かな国が突然人や動物がいなくなってしまった。[ 2 ]
1570年代と1580年代の戦争は、アイルランドの歴史における転換点となった。南部のジェラルディン勢力は壊滅し、マンスター地方には、祖国のために戦った人々から没収された土地を与えられたイギリス人入植者が「植えられた」。1584年にアイルランド測量総監サー・ヴァレンタイン・ブラウンによって開始された調査の後、反乱鎮圧のために派遣された数千人のイギリス兵と行政官は、デズモンドの没収地であるマンスター植民地に土地を与えられた。エリザベス朝によるアイルランド征服は、その後のアルスターでの九年戦争と、植民地政策が国内の他の地域に拡大された後に起こった。