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サー・デイヴィッド・ラムズデン・ウェブスターKCVO FRCM（1903年7月3日 - 1971年5月9日）は、1945年から1970年までコヴェント・ガーデンのロイヤル・オペラ・ハウスの最高経営責任者を務めた。彼はロイヤル・バレエ団とロイヤル・オペラ団の設立に重要な役割を果たした。
小売業出身のウェブスターは、第二次世界大戦中にリバプール・フィルハーモニー管弦楽団の会長に就任した。その後、コヴェント・ガーデンにオペラとバレエのカンパニーを設立するよう依頼された。彼は既存のサドラーズ・ウェルズ・バレエ団を説得してオペラハウスに移転させたが、同じことをするのに適した既存のオペラカンパニーが見つからなかったため、ゼロから新しいオペラカンパニーを設立した。
当初、ウェブスターは常設劇団による英語オペラの上演を行っていたが、コヴェント・ガーデンが繁栄し、国際的なスターが出演するようになるにつれ、徐々にオペラを原語で上演する方針へと転換していった。ウェブスターが引退する頃には、ロイヤル・オペラとロイヤル・バレエは世界的に有名になっていた。
デイビッド・ウェブスターはダンディーで生まれた。10歳の時、一家はリバプールに移り住み、ウェブスターはホルト高校とリバプール大学で教育を受け、1924年に経済学の学位を取得した。彼は地元の百貨店ルイスに入社し、グループのリバプールにある小規模店ボン・マルシェのゼネラルマネージャーに急速に昇進し、1939年にはルイス本店のゼネラルマネージャーとなった。1931年、ルイスの仕事で出張中に、生涯の伴侶となるジェームズ・クリーブランド・ベルと出会った。ベルは後に成功した実業家となった。[ 1 ]
余暇にはアマチュア演劇に打ち込み、リバプールの有力団体であるサンドン協会の中心人物となった。容姿や体格がスター向きではないと自覚していたウェブスターは、プロの演劇人としてのキャリアを追求する誘惑に抵抗したが、サンドン協会を通じて演劇、バレエ、音楽界の多くの著名人と知り合った。彼はリバプール・フィルハーモニック協会の運営委員会の主要メンバーとなり、1940年には会長に任命された。[ 2 ]
第二次世界大戦勃発時、オーケストラのコンサートを中止するよう圧力がかかっていた。ウェブスターはこれに強く抵抗し、音楽は士気を高める上で不可欠だと主張した。彼は工場労働者や軍人向けに低価格のコンサートを企画した。ウェブスターはマルコム・サージェントを首席指揮者として招聘できたのは幸運だった。オーケストラの奏者たちがサージェントをどう思っていたかはともかく（彼のニックネーム「フラッシュ・ハリー」は元々は好意的なものではなかった）、彼は一般大衆に絶大な人気を誇っていた。客演指揮者にはサー・ヘンリー・ウッドやチャールズ・ミュンヒなどがいた。戦時中に他のオーケストラが解散したことで、ウェブスターとサージェントはアンソニー・ピニやレジナルド・ケルといったイギリスを代表する奏者を招聘することができ、その結果、ウォルター・レッグが戦後にフィルハーモニアを設立するまでの数年間、リバプール・フィルハーモニー管弦楽団は国内最高のオーケストラであると強く主張することができた。ウェブスターが会長を務めていた期間、オーケストラは年間コンサートを32回から148回に増やし、初めて常設団体となった。[ 3 ]
戦前はコヴェント・ガーデンに常設の劇団はなかった。オペラハウスの所有者であるサー・トーマス・ビーチャムは、国際的なスターを舞台に、自身のロンドン・フィルハーモニー管弦楽団をオーケストラピットに迎え、毎年シーズン公演を行っていた。戦時中、ロイヤル・オペラ・ハウスはダンスホールに改装された。音楽出版社のブージー・アンド・ホークスは1944年に建物のリース権を取得し、そこでオペラとバレエを再開することを提案した。[ 4 ]
コヴェント・ガーデンの新会長で経済学者のジョン・メイナード・ケインズは、レスリー・ブージーとラルフ・ホークスの意見に賛同し、常設のアンサンブルが必要であり、それを実業家が運営しなければならないと考えていた。ウェブスターは、総務部長という肩書きで最高経営責任者に就任するよう招かれ、在任期間中ずっとその肩書きを使用した。[ 4 ]彼が選ばれた理由は2つあった。1つ目は、顧客が何を求めているか、そしてそれをどのように提供できるかをよく理解しており、小売業者として成功していたこと。2つ目は、芸術行政における彼の能力を証明していたことである。排除されたことに激怒したビーチャムは、1950年代を通してウェブスターとその作品すべてに対して断続的なキャンペーンを展開したが、ウェブスターの時代初期のオペラ界の騒動の1つである『ニュルンベルクのマイスタージンガー』を1951年に指揮した。 [ 5 ]
ウェブスターはサドラーズ・ウェルズ・バレエ団を説得してコヴェント・ガーデンに拠点を移させた。しかし、オペラの面では、ウェブスターはゼロから新しい劇団を作らなければならなかった。彼は音楽監督に、シェーンベルクとウェーベルンの弟子で、有能だがあまり知られていない指揮者カール・ランクルを任命し、新しい合唱団とオーケストラを訓練させた。主役にはできる限り多くのイギリス人歌手を起用し、劇場の方針はオペラは英語で歌うことだった。[ 6 ]
ロイヤル・オペラ・ハウスは、ウェブスターの指揮の下、1946年2月20日にオリバー・メッセルがデザインした『眠れる森の美女』の上演で再開された。[ 7 ] ウェブスターの経営下でのロイヤル・オペラ・ハウスの歴史は、初期の貧弱で地方的なイメージから、世界のトップオペラハウスの1つとして国際的に重要なものへと徐々に改善していった。ニネット・ド・ヴァロワの指揮の下、フレデリック・アシュトンの支援を受けたバレエ団はますます発展し、1957年には「ロイヤル・バレエ」の称号を与えられ、1960年代にはマーゴット・フォンテインとルドルフ・ヌレエフのパートナーシップによってバレエ団は国際的な注目を集めるようになった。[ 8 ]
オペラに関しては、ウェブスターの仕事はより困難で予測不可能だった。彼は、国際的な歌手に英語で役を覚え直すよう求めることはできないため、最高レベルのオペラは原語で歌われなければならないことを渋々認めた。カール・ランクルを初代音楽監督に任命したことは物議を醸し、当時の音楽界、特にビーチャム、バルビローリ、サージェント、アルバート・コーツ、スタンフォード・ロビンソンから批判を浴びた。しかし、ヨーロッパのオペラハウスで20年の経験を持つランクルの合唱団とオーケストラの訓練における強みは、大いに役立った。1950年代、ウェブスターはオペラカンパニーに一流の音楽監督を見つけようと何度も試みたが、いずれも失敗に終わった。1951年から1955年、そして1958年から1961年の間、カンパニーは音楽監督不在だった。エーリヒ・クライバーとルドルフ・ケンペは客演したが、常任のポストは辞退した。ラファエル・クベリクはそれを受け入れたが、当時は完全な成功とは見なされなかった。[ 9 ]
主要なオペラ作品の中では、1953年のベンジャミン・ブリテンの『グロリアーナ』の初演は好評を得られなかったが、ロイヤル・オペラ・ハウスの国際的な成功を確実なものにした作品としては、1957年のベルリオーズの『トロイア人』のオペラハウスにおけるほぼ完全な初演、 1958年に現在の劇場の100周年を記念して上演されたルキノ・ヴィスコンティ演出のヴェルディの『ドン・カルロス』、そして1964年のマリア・カラスとティート・ゴッビ主演のフランコ・ゼフィレッリ演出のプッチーニの『トスカ』などが挙げられる。
1961年にゲオルグ・ショルティが音楽監督に就任したことは、このオペラカンパニーが国際的な地位へと上昇し始めた始まりと見なすことができるだろう。[ 10 ]グラモフォン誌はウェブスターについて次のように述べている。
サザーランドに最初の大きなチャンスを与えたのは彼だった（『ルチア』）。ジョン・ヴィッカーズを、時折コンサートに出演する歌手から、ほぼ一夜にして現代最高のドラマティック・テノールの一人に変えたのも彼だった。サー・ジェライント・エヴァンス、ジョセフィン・ヴィージー、グウィネス・ジョーンズ、ピーター・グロソップ、その他多くの才能を丁寧に育てたのも彼だった。…また、『トロイア人』、『ペレアスとメリザンド』、『真夏の結婚』などの作品が、彼の舞台から直接録音できたことを彼は誇りに思っていた。[ 11 ]
1960年の新年叙勲で初めてナイトの称号を授与されたウェブスターは、1970年の誕生日叙勲でロイヤル・ヴィクトリア勲章ナイト・コマンダー（KCVO）に叙せられた。[ 12 ] [ 13 ]総務責任者としての彼の最後の仕事は、1971年秋からコリン・デイヴィスを音楽監督に任命することだった。ウェブスターは1970年に引退し、ブリテンがファンファーレを作曲した送別ガラの後、引退した。[ 14 ]後任には副官のジョン・トゥーリーが就任した。
オペラハウスを離れると、ウェブスターの音楽の趣味は幅広く、「ビートルズからエリントン、トスカニーニまで、あらゆることについて語ることができた」。[ 11 ]