
カディス議会は、長年機能していなかった伝統的なコルテス(スペイン議会)の復活であったが、以前の議会のように身分制に分かれるのではなく、単一の機関として開催された。 [ 1 ]
1810年9月24日からカディス港で開かれた臨時議会は、ナポレオン戦争中のフランスによるスペイン侵攻と占領、そして国王フェルディナンド7世とその父カルロス4世の退位を受けて、「スペイン主権の唯一の代表者としての正当性を主張した」。[ 2 ] [ 3 ]議会は一つの組織として開かれ、その構成員はスペイン帝国全体、つまりスペインだけでなくスペイン領アメリカとフィリピンも代表していた。[ 4 ]
カディス議会は当時も、そして現代の歴史家たちも、スペインとスペイン領アメリカの歴史における自由主義と民主主義への大きな一歩とみなしている。自由主義的な議会は1812年のスペイン憲法を起草・批准し、立憲君主制を確立し、一部の集団を他の集団よりも優遇する多くの制度を廃止した。[ 5 ]

フランス帝国軍(1804年~1815年)はポルトガル(1807年)とスペイン(1808年)に侵攻し、ブルボン王朝を崩壊させた。侵攻当時、カルロス4世は息子で後継者のフェルディナンド7世と深刻な対立関係にあった。1808年3月、アランフエスの騒乱により、まずカルロス4世の第一大臣マヌエル・ゴドイが解任され、その後、カルロス4世自身も圧力により退位を余儀なくされた。フランス軍はポルトガルとスペインを占領し、首都マドリードには約5万人の兵力を擁していたため、スペインの王位に就いている者が誰であろうと、フランス軍と戦わなければならなかった。ナポレオンは、父と息子をさらに対立させることで、機能不全に陥り弱体化したブルボン王朝を崩壊させ、自らの利益につなげる好機と捉えた。ナポレオンはフェルディナンド7世をフランスのバイヨンヌに招き、フェルディナンドはそこでナポレオンが自分をスペインの正当な統治者として認めてくれるだろうと考えていた。彼の父カルロスと母マリア・ルイサもそれぞれ別々にバイヨンヌに召集された。
1808年5月2日のドス・デ・マヨ蜂起の後、ナポレオンはフェルディナンドに退位を強要し、圧力によって退位した父に譲位させた。シャルルは息子を非常に嫌っていたため、息子を後継者にしたくなかったため、ナポレオン自身に譲位した。ナポレオンはスペインの王位を兄のジョゼフ・ナポレオンに譲り、ジョゼフは1808年7月に戴冠した。ナポレオンは改革政権がスペイン国民に歓迎されると考えていたが、国民はフェルディナンド7世への忠誠を選んだ。フランスの支配をさらに強化し、構造改革を実施するために、ナポレオンはできるだけ多くの貴族をバイヨンヌに集め、そこで「スペイン語圏で最初の成文憲法」を批准させた。この文書はバイヨンヌ法典またはバイヨンヌ憲法とも呼ばれる。この文書は特権(fueros)と異端審問を廃止し、議会(Cortes)を維持した。カトリックは唯一の宗教として維持された。フランス寄りのスペイン人のほとんどがこの文書を拒否したと言われている。[ 6 ]
スペインで勃発した半島戦争の初期の頃から、フランスによる半島侵略と占領に抵抗する地方の統治機関、すなわちフンタが、フランスが押し付けた政府に対する地下抵抗勢力として出現した。これらは軍司令官、ゲリラ指導者、または地元の市民グループによって設立された。フランスに対する努力を調整し、イギリスの援助に対処するには統一が必要だと確信したムルシア、バレンシア、セビリア、カスティーリャ・イ・レオンのいくつかの地方フンタは、中央機関の設立を求めた。信用を失ったカスティーリャ評議会を含む一連の交渉の後、最高中央フンタは1808年9月25日にアランフエスで会合を開いた。 [ 7 ]不在の王室政府の代理として、この機関は地方の州と海外領土の代表者を招集し、「スペイン国民の臨時一般議会」で会合を開いた。それは、帝国の立法機関であると同時に、帝国の憲法を起草する機関でもあったため、そのように呼ばれた。1810年の初めまでに、フンタの指揮下にある軍は、オカーニャの戦いとアルバ・デ・トルメスの戦いで深刻な軍事的敗北を喫した。フランス軍はスペイン軍に大きな損害を与え、スペイン南部を制圧し、政府をスペイン領土における最後の拠点であるカディスへと撤退させた。

最高中央評議会は1810年1月29日に解散し、コルテス招集を任務とする5人からなる摂政評議会を設立した。摂政評議会は、すでにスペインに居住しているアメリカ生まれのスペイン人のリストを作成した。代表を選出する頃には、スペイン領アメリカの一部の地域では独自の評議会が設立されていた。これらの評議会は中央評議会と摂政評議会のいずれの権威も認めず、代表を派遣しなかったが、アメリカの他の多くの地域は代表を派遣した。摂政評議会は、アメリカ住民が各地域から代表を選出してコルテスに出席させることを決定した。スペイン領アメリカの一部は公然と反乱を起こしていたため、これらの地域からの代表選出は困難な問題となった。このプロセスは違法であるとの主張もあったが、摂政評議会は、アメリカからの代表が全くいないよりは、いくらかでも代表がいる方が良いと判断した。摂政評議会は、代表の選挙手続きと各地域からの議席数を定めた。スペイン領アメリカからは30人の代表が選出されることになっていた。北スペイン領アメリカから15人、フィリピン(ヌエバ・エスパーニャの行政管轄下にあった)から15人である。ヌエバ・エスパーニャには7つの代表枠が割り当てられ、内訳はグアテマラ2人、キューバ2人、フィリピン2人、サントドミンゴとプエルトリコ各1人である。スペイン領南アメリカには15の代表枠が割り当てられ、内訳はペルー5人、サンタフェ3人、ブエノスアイレス3人、ベネズエラ2人、チリ2人である。代表を務める資格のある者は、少なくとも25歳以上で、代表する地域出身でなければならない。[ 8 ]男性のみが代表を務める資格があるとは明示されていなかった。
1810年9月24日にコルテスが初めて招集されたとき、104人の議員が出席し、そのうち30人は海外領土の代表者(フランス侵攻時にスペインに住んでいた暫定代表者)でした。36人のアメリカ人議員のうち、開会セッションに間に合ったのはラモン・パワー・イ・ヒラルトただ一人でした。最終的には、スペイン領アメリカからの63人を含む約300人の議員が参加しました。カディスのコルテスの構成は多様で、約3分の1が聖職者、6分の1が貴族、残りは「第三身分」、つまり中産階級でした。[ 4 ]メキシコの歴史家は、コルテスにおけるヌエバ・エスパーニャの代表の多くの側面を調査してきました。[ 9 ]コルテスで最も著名な代表者の中には、1813年4月に副大統領を務めたホセ・マリア・コウトがいました。ホセ・マリア・グティエレス・デ・テランは、さまざまな時期に秘書、副大統領、大統領を務めた。そしてミゲル・ラモス・アリスペ。[ 10 ]


コルテスがアメリカ大陸との貿易で最も重要な港であるカディスに位置していたという事実は、カディスの強力な商人ギルド(コンスラド)がコルテスでの議論に影響力を行使したことを意味する。[ 11 ]コンスラドは貿易上の優位性を維持しようとした。アメリカ大陸はより自由な貿易を望んでいたが、コルテスの位置は大商社に力を与えた。[ 12 ]カディスでは、スペイン領アメリカの反乱を鎮圧するためにスペイン軍を派遣するよう求める圧力が高まり、半島戦争でフランスに対するカディスの同盟国となったイギリスを警戒させた。イギリスは通常であればスペイン領アメリカの貿易開放を支持していたが、半島戦争中はフランスを打ち負かすためにスペインにできるだけ多くの兵力を必要としていた。[ 13 ]イギリスはスペイン領アメリカの反乱鎮圧の試みを支援するよう求める圧力を拒否した。[ 14 ]
カルロス4世の司法大臣を務めていたが、マヌエル・ゴドイによって権力から遠ざけられていたガスパール・メルチョル・デ・ホベリャノスは、議会の招集を主張した。ホベリャノスは、スペインの歴史において、より古い形態の立憲主義の先例を探し、それを西ゴート族に見出した。ホベリャノスは、議会が「我々の古来の憲法の本質」を根本的に変えることができるという考えを拒否し、抜本的な改革がスペインを民主主義と専制政治の危険にさらすことを懸念した。しかし、彼は行政権、司法権、立法権の独立を主張したが、貴族のために留保された上院を持つ二院制議会も主張した。彼は民主主義を制限するために、「財産、身分、教育の資質」に基づく投票権を提唱した。[ 15 ]
セビリア生まれのジョセフ・ブランコ・ホワイトは、ホベリャノスによるスペイン立憲主義の先例研究を支援していた。しかし、彼がスペイン領アメリカにおけるコルテス(議会)の見方に与えた影響は甚大だった。彼はロンドンで『エル・エスパニョール』 (1810~1814年)という雑誌を創刊し、イギリス外務省の支援を受け、スペイン領アメリカで貿易を行っていたイギリス企業によって配布された。この雑誌はスペイン領アメリカで大きな影響力を持つようになった。この出版物の目的は、「コルテスが穏健な憲法を制定するのを支援し、さらに重要なことに、アメリカとスペインの反乱軍政権間の和解を実現すること」であった。彼はアメリカ人に深く同情的で、メキシコの有力者フライ・セルヴァンド・テレサ・デ・ミエルや、スペインの独占を打破する貿易の開放を訴えたブエノスアイレスのクレオール系愛国者マリアーノ・モレノの手紙を掲載した。ブランコ・ホワイトの『エル・エスパニョール』は、あるコルテス代表から「ナポレオンよりもひどい祖国の敵」と非難された。[ 16 ]

コルテスは最初の会期で、国民を代表する機関として、国王ではなくコルテスこそが国家の主権者であるという命題を公布した。その後、国民議会は政府を立法、行政、司法の三権に分割した。フェルナンド7世の強制追放によって戦争が勃発したため、摂政政府はフェルナンド7世の復位まで自らが行政を担うと発表した。
国民議会は、スペイン国内で戦争を遂行し、海外の支配権を維持しながら、政府を再編した。審議が始まると、代表者たちは自由主義派と保守派に分裂した。保守派のスペイン人は、カディスのコルテスを、支持者から「待望の王」と呼ばれたフェルナンド7世が王位に復帰するまでの、せいぜい暫定的な解決策と見ていた。しかし、ほとんどの君主主義者は、国王不在の議会が立法権を持つことを認めなかった。自由主義者は、カルロス3世の改革主義の哲学を受け継ぎ、フランス革命の多くの思想を付け加えた。彼らは、法の前の平等、中央集権的な政府、効率的な公務員制度、税制改革、封建的特権の契約の自由への置き換え、財産権の承認を求めた。自由主義者が多数派であったため、彼らは議会を暫定政府から憲法制定会議へと変えることができた。
コルテスの審議の結果は、自由主義者の優位性を反映していた。1812年のスペイン憲法は自由主義の「聖典」となり、19世紀にはラテン諸国の自由主義憲法のモデルとなった。国民議会はスペイン帝国全土に平等な法律を持つ統一国家を創設した。新憲法の主な目的は、恣意的で腐敗した王政の防止であり、議会の統制を受ける大臣を通じて統治する制限君主制を規定した。一院制議会は毎年首都で開かれると定めた。憲法は、選挙権は財産資格によって決定されないと主張し、カトリック教会や貴族のための特別な規定がなかったため、新議会では商業階級の地位を優遇した。[ 17 ]憲法は、歴史的な境界線に従うのではなく、新しく形成された州と自治体に基づいて、合理的で効率的な中央集権的な行政システムを確立した。伝統的な財産制限の撤廃により、自由主義者たちは望んでいたより自由な経済を手に入れた。しかし、1812年のスペイン憲法はアフリカ系の人々に政治的権利と代表権を否定した。[ 4 ]
その最初の規則には、季節調整スケジュールの初期の例の1つが含まれており、この慣行は1世紀後に夏時間制の採用につながった。 [ 18 ] [ 19 ]
革命的な文書である1812年のスペイン憲法は、スペインにおける自由主義の伝統の始まりを告げるものであったが、1814年にフェルナンド7世が王位に復帰した際、彼はこの憲法を承認することを拒否した。彼は5月4日にコルテス・ヘネラレス(スペイン議会)を解散し、絶対君主として統治した。これらの出来事は、19世紀から20世紀初頭にかけてスペイン史を特徴づけることになる、自由主義者と伝統主義者の長きにわたる対立を予兆するものであった。
カディス議会は、スペイン国民がスペイン王家のすべての王国(アメリカ大陸のカスティーリャ王国の王国を含む)の主権を有すると宣言し、スペインとインディアスの王国と州の制度の消滅を宣言した。スペイン領アメリカのクリオーリョの大多数はスペイン人の主張を拒否し、かつてスペイン国王が主権を握っていたカスティーリャ王国のアメリカ大陸の王国の主権を主張した。[ 20 ]
スペインのアメリカ植民地は、戦後の混乱に乗じて独立を宣言した。ほとんどの植民地は共和制政府を樹立した。植民地の保守派が憲法を自由主義的すぎると考えていたことが、スペインからの独立運動に参加する決意を強める結果となった。フェルディナンドがマドリードで王位に復帰すると、植民地に対する支配権を再確立しようと莫大な富と人員を費やしたが、それは無駄な努力に終わった。この動きは、アメリカ戦争に派遣された自由主義派の将校たちの間で不評だった。1826年後半までに、アメリカ大陸でスペインの旗の下に残っていたのはキューバとプエルトリコのみとなり、アジアではフィリピンとグアムもスペインの支配下にあった。