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コビトカバ（学名：Choeropsis liberiensis ）は、西アフリカの森林や沼地に生息する小型のカバ科の動物で、主にリベリアに分布し、シエラレオネ、ギニア、コートジボワールにも少数の個体群が存在する。ナイジェリア[ 1 ]およびギニアビサウ[ 4 ]では絶滅している。
コビトカバは隠遁的で夜行性です。カバ科 に属する現存種はわずか2種で、もう1種ははるかに大型の近縁種であるカバ（Hippopotamus amphibius）またはナイルカバです。コビトカバは陸上生活に適応した特徴を多く備えていますが、カバと同様に半水生で、皮膚を湿らせ体温を低く保つために水に頼っています。交尾や出産などの行動は、水中または陸上で行われます。コビトカバは草食性で、森林で見つけたシダ、広葉植物、草、果実などを食べます。
夜行性の珍しい森林動物であるコビトカバは、野生での研究が難しい動物です。コビトカバは19世紀まで西アフリカ以外では知られていませんでした。20世紀初頭に動物園に導入されて以来、飼育下では繁殖が良好で、研究の大部分は動物園の標本から得られています。[ 5 ]飼育下での種の生存は野生よりも確実です。2015年の評価で、国際自然保護連合は、野生に残っているコビトカバは2,500頭未満であると推定しました。[ 1 ]
コビトカバは、森林伐採や農地への転換による生息地の喪失によって主に脅かされており、密猟、食用目的の狩猟、天敵、戦争にも脆弱である。コビトカバは、リベリアで食用として違法に狩猟されている動物種の一つである。
コビトカバの命名法はカバの命名法に倣っており、複数形はピグミーカバ、またはピグミーカバミである。[ 6 ]オスのコビトカバはブル、メスはカウ、赤ちゃんはカーフと呼ばれる。カバの群れはハードまたはブロートと呼ばれる。[ 7 ]
コビトカバはカバ科 に属し、同科ではコエロプシス属（古代ギリシャ語のχοῖρος（khoîros）「豚」とὄψις（ópsis）「視覚、類似性」に由来）に分類される。カバ科の動物はカバ類と呼ばれることもある。亜科としてカバ亜科が用いられることもある。さらに、分類学者の中には、カバ類とアントラコテリウム類をアントラコテリウム上科またはカバ上科に分類する者もいる。
コビトカバ属の分類は、この動物についての理解が進むにつれて変化してきた。[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]サミュエル・G・モートンは当初、この動物をHippopotamus minorに分類したが、後に独自の属として扱うに値するほど特徴的であると判断し、Choeropsisと命名した。1977年、シャーリー・C・コリンドンは、コビトカバは主にアジア原産の先史時代のカバからなる属であるHexaprotodonと近縁であると提唱した。[ 11 ]
この主張は広く受け入れられていましたが、[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] 2005年にボワセリーがカバ科の系統発生を徹底的に調べた結果、コビトカバはヘキサプロトドン属のメンバーではないと主張しました。彼は代わりにコビトカバは別の属であると示唆し、この動物をチョエロプシス属に戻しました。[ 8 ] [ 12 ] [ 13 ] ITISは、ヘキサプロトドン・リベリエンシスが有効な学名であることを確認しています。[ 14 ] 現代のコビトカバは、H. liberiensisであろうとC. liberiensisであろうと、その属の唯一の現存メンバーであるという点では全員が同意しています。[ 8 ] [ 11 ]アメリカ哺乳類学会は2021年にこれをChoeropsisに戻した[ 3 ] 。この動きはIUCNによって支持されている[ 1 ]。
少なくとも20世紀までは、ナイジェリアにはコビトカバの明確な亜種が存在していたが、その妥当性には疑問が呈されている。[ 1 ]この亜種の存在により、リベリアコビトカバの完全な三名法名はChoeropsis liberiensis liberiensis (旧分類ではHexaprotodon liberiensis liberiensis )となる。ナイジェリアコビトカバは野生では研究されたことがなく、捕獲されたこともない。すべての研究とすべての動物園の標本はリベリア亜種である。ナイジェリア亜種はC. liberiensis heslopiに分類される。[ 9 ]
ナイジェリアコビトカバはニジェール川デルタ、特にポートハーコート近郊に生息していたが、 1940年代初頭にイギリス植民地官僚のイアン・ヘスロップが博物館の標本を収集して以来、信頼できる報告は存在しない。おそらく絶滅したと思われる。 [ 1 ]この亜種は、西アフリカの森林地帯を分けるサバンナ地帯であるダホメーギャップによって1,800 km（1,100マイル）以上離れている。この亜種は、1935年と1943年に3頭を射殺したヘスロップにちなんで名付けられた。 [ 15 ]彼は、この地域にはおそらく30頭以下のコビトカバしか残っていないと推定した。[ 16 ]
ヘスロップは、収集した4つのコビトカバの頭蓋骨をロンドンの大英自然史博物館に送った。しかし、これらの標本は、1969年にゴードン・バークレー・コーベットが頭蓋骨の比率の一貫した変化に基づいて、別の亜種に属するものとして分類するまで、分類学的評価を受けなかった。[ 17 ]ナイジェリアのコビトカバは、ナイジェリアのリバーズ州、イモ州、バイエルサ州で目撃または射殺された。一部の地元住民は、この種がかつて存在していたことを知っているが、この地域でのその歴史は十分に記録されていない。[ 9 ]
コビトカバの進化は、多くの場合、より大型の近縁種との関連で研究されています。両種は長い間、イノシシ科（ブタやイノシシ）またはペッカリー科（ペッカリー）に最も近縁であると考えられていましたが、20世紀末近くの後の研究により、カバはクジラ類（クジラやイルカ）に最も近縁であることが判明しました。カバとクジラは、約6000万年前に他の偶蹄類から分岐した共通の半水生祖先を共有していました。[ 18 ] [ 19 ]
この仮説上の祖先は、約600万年後に2つの系統に分かれたと考えられている。[ 20 ]一方の系統はクジラ類に進化し、もう一方の系統はアントラコテリウム類になった。アントラコテリウム類は四足動物の大きな科で、始新世後期に生息していた最古の個体は、比較的小さくて細い頭を持つ細身のカバに似ていたと考えられている。[ 12 ]
カバ科はアントラコテリウム科の中に深く位置づけられています。最も古いカバ科の既知の種はケニアポタムス属で、 1600万年前から800 万年前までアフリカに生息していました。ケニアポタムスは断片的な化石によってのみ知られていますが、 C. liberiensisと大きさが似ていました。[ 13 ]カバ科はアフリカで進化したと考えられており、かつてはアジアやヨーロッパに分布していましたが、アメリカ大陸ではカバは発見されていません。750万年前 から 180万年前まで、おそらくカバ属とヘキサプロトドン属の祖先であるアルカエオポタムスがアフリカと中東に生息していました。[ 8 ]
カバの化石記録はまだよく理解されていないが、現生の2属、HippopotamusとChoeropsisの系統は800万年前に分岐した可能性がある。コビトカバの祖先はSaotherium属かもしれない。SaotheriumとChoeropsisはHippopotamusとHexaprotodonよりもかなり基底的であり、したがってカバの祖先種により近い。[ 8 ] [ 13 ]
地中海では、更新世後期または完新世初期に小型カバ類が数種絶滅した。これらの種は「ピグミーカバ」と呼ばれることもあるが、 C. liberiensisと近縁ではないと考えられている。これらには、クレタカバ( Hippopotamus creutzburgi )、シチリアカバ ( Hippopotamus pentlandi )、マルタカバ ( Hippopotamus melitensis )、キプロスカバ( Hippopotamus minor ) が含まれる。[ 21 ]
これらの種は、コビトカバと大きさは似ているものの、コビトカバではなく矮小カバとみなされている。おそらくヨーロッパのカバの通常サイズの種の子孫であり、島嶼でよく見られる島嶼矮小化の進化過程を経て小型化したと考えられる。コビトカバの祖先も小型であったため、矮小化の過程は起こらなかった。[ 21 ]マダガスカル島にも数種のコビトカバが生息していた（マダガスカルカバを参照）。
コビトカバはカバとほぼ同じ体型をしている。重力に強い骨格を持ち、ずんぐりとした体躯を支える短い脚が4本、各足に4本の指がある。しかし、コビトカバはカバの半分の高さで、体重は大型のカバの4分の1以下である。成体のコビトカバは肩までの高さが約75～100cm 、体長が150～175cm 、体重が180～275kgである。[ 22 ]飼育下での寿命は30～55年だが、野生ではこれほど長く生きることはまずない。[ 9 ] [ 23 ]
皮膚は緑がかった黒または茶色で、下半身はクリーム色の灰色に変化します。皮膚は一般的なカバの皮膚と非常によく似ており、数センチメートルの厚さの真皮の上に薄い表皮があります。コビトカバは一般的なカバと同じ珍しい分泌物を持っており、それが体にピンクがかった色合いを与え、時には「血の汗」と表現されますが、この分泌物は汗でも血液でもありません。この物質、ヒッポスドリン酸には、消毒作用と日焼け止め効果があるとされています。カバの皮膚はすぐに乾燥してひび割れるため、両種とも水中で多くの時間を過ごします。[ 9 ]
C. liberiensisの骨格は一般的なカバの骨格よりも華奢で、つまり骨が相対的に細い。一般的なカバの背骨は地面と平行だが、コビトカバの背中は前方に傾斜しており、これは密林の植生をより容易に通り抜けるための適応であると考えられる。相対的に、コビトカバの脚と首は長く、頭は小さい。[ 23 ]
コビトカバの眼窩と鼻孔は、深水域で過ごす時間が短いことへの適応として、はるかに目立たない（深水域では、眼窩と鼻孔が発達していることが、一般的なカバの呼吸と視覚に役立つ）。コビトカバの足は細いが、指の間隔が広く、水かきが少ないため、森林の地面を歩くのに役立っている。[ 23 ]
一般的なカバよりも陸上生活に適応しているにもかかわらず、コビトカバは他のすべての陸生偶蹄類よりも水生である。コビトカバの耳と鼻孔には、水中に潜るのに役立つ強力な筋肉弁があり、皮膚の生理機能は水の利用可能性に依存している。[ 9 ] [ 10 ]
コビトカバの行動は、多くの点で一般的なカバとは異なります。その行動の多くはバクの行動に似ていますが、これは収斂進化の結果です。[ 10 ]一般的なカバは群れで生活しますが、コビトカバは単独または小さなグループ（通常はつがいまたは母子）で生活します。コビトカバは、出会っても争うよりも互いを無視する傾向があります。野外調査では、オスのコビトカバの行動範囲は1.85 km 2 (460 エーカー)を超えると推定されていますが、メスの行動範囲は0.4 ～ 0.6 km 2 (100 ～ 150 エーカー)です。[ 9 ]コビトカバは、一日のほとんどを川に隠れて過ごします。数日間同じ場所で休息した後、新しい場所に移動します。少なくとも一部のコビトカバは、川岸にできる巣穴や穴を利用する。コビトカバがこれらの巣穴を作るのを手伝っているのか、また、それらをどれくらいの頻度で利用しているのかは不明である。コビトカバが穴を掘る様子は観察されたことがないが、イボイノシシなどの他の偶蹄類は穴を掘る。[ 9 ]
一般的なカバと同様に、コビトカバは夕暮れ時に水から出て餌を食べます。密林の植生の中を移動するために獣道を利用します。糞を撒き散らすために、排泄しながら尾を激しく振って獣道をマーキングします。コビトカバは1日に約6時間餌を探します。[ 9 ]
コビトカバは草食動物です。水生植物をほとんど食べず、生息する密林では草が少ないため、草を食べることも稀です。コビトカバの食事の大部分は、草本、シダ、広葉植物、草本の新芽、草本、スゲ、そして森林の地面に落ちた果実で構成されています。 [ 24 ]コビトカバが食べている植物の種類が非常に多いことから、入手可能な植物は何でも食べると思われます。この食事は、一般的なカバの食事よりも質が高いです。[ 9 ]
野生での繁殖行動の研究はこれまで行われていません。飼育下の人工的な環境により、動物園で観察されるコビトカバの行動は自然環境とは異なる可能性があります。コビトカバの性成熟は3歳から5歳の間です。[ 10 ]出産した最年少の記録は、スイスのバーゼル動物園のコビトカバで、3歳3ヶ月で出産しました。[ 9 ]メスのコビトカバの発情周期は平均35.5日で、発情自体は24時間から48 時間続きます。[ 1 ] [ 25 ]
コビトカバは交尾のためにつがいになるが、その関係の持続期間は不明である。動物園では一夫一妻制で繁殖する。交尾は陸上でも水中でも行われ、一組は発情期に1回から4回交尾する。飼育下では、コビトカバは1年中いつでも受胎し、出産している。[ 10 ]妊娠期間は190日から210日で、通常は1頭の子が生まれるが、双子が生まれることもある。[ 9 ]
一般的なカバは水中でのみ出産と交尾を行うが、コビトカバは陸上と水中の両方で交尾と出産を行う。生まれたばかりのコビトカバはほぼすぐに泳ぐことができる。生まれた時のコビトカバの体重は4.5～ 6.2kgで 、オスはメスより約0.25kg重い 。 コビトカバは生後6～8ヶ月で完全に離乳する。離乳前は、母親が餌を探しに水から上がるときに同行せず、代わりに水中に隠れる。母親は1日に3回ほど隠れ場所に戻り、子に乳を吸わせるように鳴く。授乳は母親が横になって行う。[ 9 ]
コビトカバは人間にとって危険とは考えられておらず、一般的にはおとなしい動物ですが、時には非常に攻撃的になることがあります。コビトカバによる人間の死亡事故は発生していませんが、攻撃は数件発生しています。これらの攻撃のほとんどは人間の行動によって引き起こされたものですが、明らかな原因がないものもあります。[ 26 ]
野生に残るコビトカバの個体群にとって最大の脅威は、生息地の喪失である。コビトカバが生息する森林は、伐採、入植、農地への転換の対象となっており、持続可能な伐採を行うための努力はほとんどなされていない。森林が縮小するにつれて、個体群はより分断され、交配可能な個体群の遺伝的多様性が低下する。[ 1 ]
コビトカバは、リベリアで食用として違法に狩猟されている種のひとつである。[ 27 ]コビトカバの肉はイノシシの肉のように優れた品質であると言われているが、一般的なカバとは異なり、コビトカバの歯には価値がない。[ 10 ]西アフリカの内戦がコビトカバに及ぼす影響は不明だが、良い影響は期待できない。[ 1 ]幼獣の捕食者には、ヒョウ、中央アフリカニシキヘビ、西アフリカワニなどがいる。非常に小さな幼獣や生まれたばかりの子牛は、アフリカゴールデンキャット、ラーテル、アフリカジャコウネコに襲われる危険性がある。[ 9 ]
C. liberiensis は、 2007 年に進化的に特異で世界的に絶滅の危機に瀕している(EDGE) プロジェクトによって、上位 10 種の「重点種」の 1 つとして特定されました。 [ 28 ]一部の個体群は、シエラレオネのゴラ森林保護区などの保護区に生息しています。 [ 29 ]
スイスのバーゼル動物園は国際血統登録簿を保有し、世界中の動物園で自由に繁殖する飼育下のコビトカバの全個体群を調整している。1970年から1991年の間に、飼育下で生まれたコビトカバの個体数は2倍以上に増加した。動物園でのこの種の生存は、野生でのこの種の生存よりも確実である。[ 16 ] [ 23 ]飼育下では、コビトカバは42年から55年生き、野生よりも長生きする。[ 9 ] 1919年以降、動物園で生まれたコビトカバのうちオスはわずか41パーセントである。[ 25 ]
ヨーロッパでは古代からカバが知られていたが、コビトカバは19世紀まで西アフリカの生息域以外では知られていなかった。夜行性で森林に生息しているため、生息域内でもあまり知られていなかった。リベリアでは伝統的にこの動物は「水の牛」として知られていた。[ 10 ]
初期の現地調査報告では、この動物はイノシシと誤認されていた。この種の頭蓋骨のいくつかは、リベリアのモンロビアに滞在していたアメリカの自然科学者サミュエル・G・モートンに送られた。モートンは1843年にこの種を初めて記載した。最初の完全な標本は、1870年代と1880年代にヨハン・ビュッティコファー博士によって行われたリベリアの動物相の包括的な調査の一環として収集された。標本はオランダのライデンにある自然史博物館に運ばれた。[ 10 ]
最初のコビトカバは、1873年にイギリス植民地局の職員によってシエラレオネで捕獲されヨーロッパに持ち込まれたが、到着後まもなく死んでしまった。コビトカバは1911年にヨーロッパの動物園で繁殖に成功した。最初にドイツに送られ、その後ニューヨーク市のブロンクス動物園に移送され、そこでも繁殖した。[ 9 ] [ 10 ]
1927年、ファイアストンタイヤのハーベイ・ファイアストンは、コビトカバのビリーをアメリカ合衆国大統領カルビン・クーリッジに贈呈した。クーリッジはビリーをワシントンDCの国立動物園に寄贈した。動物園によると、ビリーは今日アメリカの動物園にいるほとんどのコビトカバの共通の祖先である。[ 23 ] [ 30 ]
ムーデンはタイのカオキアオオープン動物園に住むコビトカバで、2024年9月に彼女の画像がネット上で拡散したことで人気インターネットミームとして有名になった。 [ 31 ]「弾む豚肉」という意味の名前を持つこのカバの人気のおかげで、動物園の来場者数は増加した。動物園を訪れた人の中には、子カバに反応させようと水や他の物を投げつける人もいたと報告されている。[ 32 ]
コビトカバに関する民話がいくつか収集されている。ある話では、コビトカバは夜間に深い森を移動する際に役立つように、口の中に光るダイヤモンドをくわえているという。昼間はダイヤモンドを隠しておく秘密の場所があるが、夜に猟師がコビトカバを捕まえるとダイヤモンドを奪われることがある。村人たちは、コビトカバの赤ちゃんは乳を飲まず、母親の皮膚から分泌物を舐め取ると信じていたこともあった。[ 10 ]