カバ科

カバ科は、ずんぐりとした体型で、皮膚がむき出しの半水生偶蹄類哺乳類の科であり、3つの胃を持ち、各足に4本の指で歩行する。生理学的にはブタに似ているが、現存する最も近縁な動物はクジラ類である。正式にはカバ科と呼ばれる。

カバ科には2つの属に属する2つの現生種が存在する。西アフリカの森林に生息するコビトカバ（Choeropsis liberiensis）と、一般的なカバ（ Hippopotamus amphibius ）である。カバという用語はカバ科全般にも用いられるが、最も頻繁に用いられるのは一般的なカバとその属を指す。

カバは、短くずんぐりとした脚と樽型の体を持つ大型哺乳類です。頭は大きく、口は広く、鼻孔は鼻先の先端にあります。豚と同様に4本の指を持っていますが、豚とは異なり、歩行にはすべての指を使います。カバは有蹄類ですが、他の多くの有蹄類とは異なり、蹄はなく、代わりに各足に丈夫な結合組織のパッドを使います。胃は3つの部屋に分かれていますが、真の反芻動物ではありません。

現存する種は皮膚が滑らかで、皮脂腺も汗腺もありません。表皮は比較的薄いため、カバは乾燥した環境ではすぐに脱水します。^{[ 1 ]}

切歯と犬歯は どちらも大きく牙状ですが、犬歯の方がはるかに大きいです。牙は生涯にわたって成長します。臼歯は大きく複雑な形状をしており、彼らの食餌である植物を咀嚼するのに適しています。切歯の数は同種内でも個体差がありますが、一般的な歯式は以下の表に示されています。

カバ科は、始新世後期に出現した半水生および陸生偶蹄類の科であるアントラコテリウム科の子孫であり、頭が小さいか細​​いカバに似ていたと考えられています。カバは中新世のある時期にアントラコテリウム科から分岐しました。カバ科の最古の記録はアフロ・アラビアのもので、約740万年前の中新世後期に遡り、約600万年前にユーラシア大陸に拡大しました。^{[ 2 ]}この中新世後期のカバの放散は、カバとC4草原の拡大との共進化を表しているという説があり、^[ ₃ ^{]カバイベント（HE ）}として知られる現象です。^{[ 4 ]}カバ科の出現後、残りのアントラコテリウム類は気候変動と子孫との競争の組み合わせによって衰退し、最後の属であるメリコポタムスがインドの鮮新世初期に絶滅した。

かつては多くのカバ科の種が存在したが、現在生き残っているのはHippopotamus amphibiusとChoeropsis liberiensis の2 種のみである。これらはそれぞれ、カバ本体とコビトカバという2 つの主要な進化系統の最後の生き残りである。これらの系統は亜科とみなすこともできるが、かなり遠縁であることは別として、互いの関係はよく解明されていない。^{[ 5 ]}

謎に包まれた中新世のケニアポタムスは、カバの系統樹における位置を確証をもって定めるには情報が不十分である。さらに、現在では主に南アジアと東南アジアに限定されているヘキサプロトドン属には、かつては多くの化石カバが含まれていたが、それらは現在では無関係であると考えられている。^{[ 6 ]}

ここで使用されている分類体系と分類法は、主にJ.-R. Boisserie ^{[ 12 ] [ a ]} とアメリカ哺乳類学会^{[ 13 ]}によるレビューに従っています。

• 個々のカバのリスト

• 「カバ科」。統合分類情報システム。2004年8月11日取得。
• Petronio, C. (1995). 「更新世カバの分類に関する覚書」(PDF) . Ibex . 3 : 53– 55. 2008年9月12日にオリジナル(PDF)からアーカイブされました。