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『ブルフィンチの神話』は、アメリカのラテン語学者で銀行家でもあったトーマス・ブルフィンチが、神話や伝説から物語を集め、一般読者向けに書き直したもので、1867年の彼の死後に出版された。この作品は、英語圏の読者にとってギリシャ神話を広く普及させることに成功した。
カール・J・リチャードは（ブリガム・ヤング大学のジョン・タルボットも同意して）、「米国で出版された最も人気のある本の1つであり、古典学者エディス・ハミルトンの1942年の『神話：神々と英雄の時代を超えた物語』が出版されるまで、ほぼ1世紀にわたって古典神話の標準的な著作であった」と述べている。[ 1 ] [ 2 ] 1987年までに、国立総合カタログにはブルフィンチの『神話』の100版以上が掲載されており、[ 3 ] 2014年11月のamazon.comの調査では、印刷版が229版、電子書籍が19版あった。[ 4 ]タルボットは、入手可能な多くの版の中で、リチャード・P・マーティンの1991年版が「最も有用で包括的な批評的扱いである」と意見を述べている。[ 5 ]
この本は、ギリシャ・ローマ神話、アーサー王伝説、中世ロマンスという3つの時代の神話や物語を散文で綴ったものである。[ 6 ]ブルフィンチは、物語の間に自身の解説や、議論されている物語に言及している同時代の著作からの引用を織り交ぜている。[ 6 ]古典的要素と現代文学のこのような組み合わせは、当時としては斬新であった。[ 6 ]
ブルフィンチは、自身の著作を学校の教科書としてではなく、「応接間用の古典辞典」として、一般読者向けに明確に意図していた。[ 7 ] [ 8 ]『寓話の時代』の序文で彼は、「私たちの著作は、学者や神学者、哲学者向けではなく、公の演説家、講演者、エッセイスト、詩人が頻繁に用いる引用や、上品な会話の中で出てくる引用を理解したいと願う、男女を問わず英語文学の読者向けである」と述べている。[ 9 ] それにもかかわらず、この神話は、アンドリュー・トゥークの1698年の『パンテオン』 （フランソワ・ポメーの1659年のラテン語『パンテウム・ミスティクム』の英訳）など、米国でより以前の、より包括的な学校教科書を実際に置き換えた。[ 10 ]
ファイブ・カレッジの准教授で古典学教師のマリー・S・クリアリーは、『寓話の時代』を「短縮され、検閲され、再構成されたオウィディウス」と評したが、この評はヴィクター・バースも1985年にイェール・レビュー誌に掲載した神話文学の概観の中で用いた。 [ 11 ] [ 2 ]その内容のほとんどはオウィディウスの『変身物語』から取られており、プロメテウスの物語に続いてアポロンとダフネが登場し、アラクネがニオベと結び付けられ、ピタゴラスが古典神話に続くなど、ほぼ同じ構成になっている。[ 12 ] [ 11 ]東方神話と北方神話、アプレイウスの『キューピッドとプシュケ』、ウェルギリウスの作品からの抜粋に関する章もある。[ 12 ]オウィディウスとの構造的な違いとしては、ニオベの代わりにラトナがイオ、カリスト、アクタイオンと組み合わされている点などが挙げられる。 [ 13 ]
要約と検閲の例として、オウィディウスによる冥界のプロセルピナの物語は、300ヘクサメーターを超え、ブルフィンチの2倍の長さである。ブルフィンチは、いくつかの副筋を省略し、オウィディウスの断片的なアレトゥーサの記述を凝縮し、オウィディウスの性的な言及をすべて除外または変更している（例えば、プロセルピナがオウィディウスの記述のように胸に花を挟むのではなく、エプロンに花を挟む）。[ 14 ]一般的に、ブルフィンチはオウィディウスの卑猥な部分をすべて除外し、暴力やグロテスクな部分を最小限に抑えている。[ 5 ]プロメテウスは、ヘシオドスの記述のように狡猾でずる賢いというよりは、プラトニックな人物として描かれている。 [ 5 ]
ブルフィンチは、40人の詩人の作品から引用した「詩的引用」を物語に加えた（ロングフェロー、ローウェル、ブルフィンチの弟スティーブン・グリーンリーフを除く全員がイギリス人だった）。[ 14 ]これらは、イギリス文学における神話物語の使用例である。[ 14 ]
これらの物語は、単純な百科事典や辞書的な扱いよりも流れが良くなるように構成されている。例えば、アリアドネはバッカスとテセウスの物語をつなぐ共通の登場人物として使われている。[ 15 ]
ブルフィンチは、古典的な学問と近代（19世紀）文学を組み合わせることで、読者が遠い情報を現代の生活と結びつける方法を提供しようとした。これは、ブルフィンチが後に堅苦しいヴィクトリア朝人として評価されたのとは対照的に、当時としては先進的な教育アプローチであり、後にジョン・デューイの著作に見られるようになったものである。[ 16 ]ブルフィンチは、読書を単に楽しみのためだけに目的としたわけではなく、楽しみとしての学習、つまり他の作品を読む楽しみを高める「有用な知識」を提供する手段を提供しようとした。[ 17 ]
彼は、古典神話を学ぶためにはまず古典語を学ばなければならないという事実が学習の妨げになっていること、そして当時の科学学習への重視が高かったために古典を学ぶ時間が減り、結果として古典神話に言及する幅広い文学に対する理解が薄れていることを指摘した。[ 18 ]したがって、彼の想定読者は、ラテン語やギリシャ語の教育を受けていない人々、つまり当時北米とイギリスで増加していた中産階級の人々であり、彼らは古典を学びたいと思っていたが、当時「イギリス式教育」と呼ばれていたものに阻まれていた。[ 19 ]科学の時代にあって、彼は人々が「時代遅れの信仰の偽りの驚異に完全に関連する学問の一種の研究に専念する」ことを期待していたのではなく、むしろ人々が英語文学をよりよく理解できるようにしようと努めており、彼がすべての神話の説明を「詩的な引用」で締めくくっていることは、古典神話を学ぶことよりも英語文学を学ぶことが目的であったことを示している。[ 19 ]これは、彼が選んだ神話、そして古典詩人による物語のバージョンよりもキーツ版のグラウコスとスキュラ（エンデュミオンより） のようなものを好んだことからもさらに明らかである。[ 19 ]
ブルフィンチは当初、自身の作品を3巻に分けて出版した。1855年に出版された『寓話の時代、あるいは神々と英雄の物語』、1858年に出版された『騎士道の時代、あるいはアーサー王伝説』、そして1863年に出版された『シャルルマーニュ伝説、あるいは中世のロマンス』である。 [ 20 ]ブルフィンチの元の3巻は、1881年にエドワード・エヴェレット・ヘイル によって1冊にまとめられ、ブルフィンチの神話というタイトルが付けられた。[ 11 ]
『寓話の時代』の版の中には、ヘンリー・ワズワース・ロングフェローに献呈されたものもあるが、全てではない。[ 17 ]
ブルフィンチ自身は、1863年に「詩の引用」を『寓話の時代の詩』として単独で出版した。 [ 14 ]対照的に、マクミランは1942年にブルフィンチの文学への言及をすべて削除した「簡略版」を出版した。[ 21 ]