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底生動物とは、水域の底またはその近くで餌を食べる水生動物のことです。[ 1 ]生物学者は、貝類、カニ、ザリガニ、イソギンチャク、ヒトデ、カタツムリ、ゴカイ、ナマコなどの無脊椎動物には特にベントスという用語を、底の物質を食べる魚類や無脊椎動物にはベントス食性またはベントス食性という用語をよく使います。 [ 2 ]しかし、ベントスという用語には、底またはその近くに生息するすべての水生生物が含まれるため、植物や藻類などの非動物も含まれます。[ 3 ]生物学者はまた、底生魚類を指す特定の用語として、底生魚類、底生魚類、底生遊泳魚類などを使用します。[ 4 ]底生魚類の例として、ヒラメ類（オヒョウ、カレイ、ヒラメ、ヒラメ）、ウナギ類、タラ類、ハドック類、スズキ類、コイ類、ハタ類、タイ類（フエダイ）、ナマズ類やサメ類などが挙げられる。[ 4 ]
多くの底生生物は腐食動物であり、[ 3 ]水域を流れて底に沈む有機物を利用している。 [ 1 ]海洋環境では、このデトリタスの下降流はマリンスノーとして知られている。[ 5 ]底生生物は、一部のカニのように手動でデトリタスを集めることもあれば、懸濁物摂食によって水中の微粒子を濾過することもある。[ 3 ]このような有機物の生物的分解とリサイクルは、さまざまな生物地球化学的サイクルを維持するのに役立つため、多くの水生環境の健全性にとって重要である。[ 3 ] 2014年には、深海の底生生物がクラゲや頭足類などの生物を食べることで二酸化炭素を吸収し、温室効果ガスが大気中に放出されるのではなく海底に保持されることが報告された。[ 6 ]
その他の底生生物は、腹足類、ヒザラガイ、一部のウニ類のように、生きている水生植物や大型藻類を食べる草食動物や藻食動物である。[ 7 ]
最後に、底生動物の中には肉食性のものもおり、海底の地形を隠れ場所として他の動物を待ち伏せしたり、[ 4 ]他の捕食者が残した死骸を漁ったりすることに特化しているものもいる。 [ 8 ]一般的な狩猟方法の一つは、多くのカレイ類が用いる戦術である、体の動きで堆積物をかき混ぜて身を隠す方法である。[ 4 ]あるいは、多くのタコやシャコ類のように、巣穴の中や他の既存の隠れ場所の周りに隠れ、突然隠れ場所から出てきて、素早い攻撃で無防備な獲物を捕らえるものもある。[ 4 ]海洋ボビットワームのように、海底深くに潜り込み、体の大部分を埋めたまま狩りをするものもいる。[ 9 ]暗い深海では、アンコウのように、攻撃的な擬態や生物発光を用いて視覚的に獲物を誘い込み待ち伏せする底生捕食者もいる。
魚類では、底生魚のほとんどは、基質に体をより容易に休ませるために、腹部が平らになっています。[ 4 ]例外は、側面が凹んでいるものの横向きに横たわるカレイ類かもしれません。[ 4 ]また、多くのカレイ類は「下口」と呼ばれる特徴を持ち、口が下を向いています。これは、餌が基質の下にあることが多いため有利です。[ 4 ] 上向きの口を持つ底生魚、例えばミシマアジなどは、泳いでいる獲物を捕らえる傾向があります。[ 10 ]オヒョウなどのカレイ類の中には、成長するにつれて上向きの側に移動する「移動眼」を持つものもいます。[ 4 ]
水槽では、底生魚は水槽内に生える藻類を掃除してくれると考えられているため人気があります。一般的に、底生魚は餌を食べ過ぎたり、食べ残しの魚が残した余分な（新鮮な）餌を食べるのに役立つだけです。生物が増えるとバイオマスも増えるため、水槽はより汚れる可能性が高くなります。[ 11 ]一部の特殊な底生魚は、遊離酸素量を増やし、水槽の美観を向上させるために、「藻類を食べる魚」としてより具体的に販売されています。[ 12 ]