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議席配分とは、立法機関の議席を、代表権を有する州や政党などの行政区分に配分するプロセスです。このページでは、議席配分に関する一般的な原則と問題点について説明します。国別議席配分ページでは、世界各国で採用されている具体的な配分方法について解説しています。議席配分の数学的側面に関するページでは、議席配分規則の数学的定式化と特性について説明しています。
最も単純で普遍的な原則は、選挙ではすべての票に等しい重みを与えるべきであるということである。これは直感的にも理解できるものであり、アメリカ合衆国憲法修正第14条（平等保護条項）などの法律にも明記されている。
意図的な不均衡の一例として、二院制議会が挙げられます。一方の議院（下院または代表議院と呼ばれることが多い）は比例代表制に基づいているのに対し、もう一方の議院は地域代表制に基づいています。これは、アメリカ合衆国上院の基礎となったコネチカット妥協をモデルにしています。
根本的に、数千人または数百万人の人口を適度な規模で、したがって責任を負う統治機関が代表する場合、正確ではない計算が必要になります。代表者の投票（提案された法律や措置などについて）をその選挙区の有権者数に応じて重み付けすることで代表をより正確にすることはできますが、[ 1 ]各代表者に正確に1票を与えることで統治の複雑さを回避できます。
時間の経過とともに、人口は移動し、その数は変化します。しかし、統治機関は通常、定められた任期の間だけ存在します。議院内閣制では、政治的な出来事に応じて機関を解散する規定がありますが、人口動態の変化を反映させるために（任期中に）リアルタイムで調整を行う制度はありません。その代わりに、選挙区の再編成は、次回の予定されている選挙または次回の予定されている国勢調査で発効します。
代表制議会の中には、各議員が地理的な選挙区を代表するものもある。平等な代表制を実現するには、選挙区の住民数または有権者数が等しくなければならない。しかし、以下のような理由から、これは普遍的なものではない。
完全に均等に配分された統治機関は、適切な代表性を確保する上で役立つものの、必ずしも保証するものではありません。選挙区の当選者に投票しなかった有権者は、統治機関において自らの意見を表明してくれる代表者を持たない可能性があります。逆に、統治機関の代表者は、実際には自分の選挙区の有権者ではない人の意見を表明することもあります。ただし、代表者は通常、まず自分の選挙区の有権者に奉仕しようとし、選挙区外の有権者の利益を表明するのは、それが自分の選挙区にも関係する場合、あるいは国政上重要な場合に限られます。代表者は、自分の選挙区の住民全体を代表する権限を有しており、多くの理論や法制度においては、その義務も負っています。
政党名簿比例代表制選挙では、政党の議席数は得票数によって決定されます。議席配分の対象となるのは、選挙の得票率基準を満たした政党のみです。この制度では、有権者は自分の居住地域を代表する個人ではなく、自分の理念に合致する政党に投票します。各政党は、全国で獲得した得票数に基づいて、一定数の代表者を指名します。
この制度は、より多くの有権者の好みを集計（集約）します。他の制度と同様に、ごく少数の有権者しか得ていない政党は、統治機関に代表者を送ることができません。さらに、このような制度のほとんどは、政党が代表者を獲得するために達成しなければならない閾値（例えば、総投票数の一定割合）を課し、極端な政党を排除して、非比例代表制の統治機関を秩序あるものにします。最低投票数閾値方式の場合、地方の問題に基づく単一争点政治のサブタイプが存在する場合、分離主義者や少数派の言語を使用するなど、広範囲の選挙区から距離を置いている政党や候補者は、代表者を得られなくなる可能性があります。
有権者の大多数は、自分たちの理念に賛同する代表者を選出する。しかし、地区制（あるいはハイブリッド型）とは異なり、有権者は自分自身や自分の地域を代表する代表者を選出するわけではないため、代表者との個人的な接触が減る可能性がある。
政党名簿比例代表制における議席配分方法には、以下のものがある。
これらの配分方法は、最大剰余法と最高平均値法に分類できます。
不均衡な選挙区とは、有権者と代表者の比率が異なる選挙区が作られることです。たとえば、ある小選挙区の有権者が 10,000 人、別の小選挙区の有権者が 100,000 人の場合、前者の選挙区の有権者は、一人当たりで、統治機関に対して 10 倍の影響力を持つことになります。不均衡な選挙区は、個人の平等よりも地理的な地域や少数派に代表を偏らせるなどの理由で、意図的に行われることがあります。たとえば、連邦制では、各構成単位は人口に関係なく同じ代表を持つことがあります。場合によっては、人口の少ない農村地域が、人口の多い密集した都市部と意図的に同じ代表を持つことがあります[ 5 ] 。たとえば、米国上院は、多数決に反する結果を反映することがあります。
不平等な代表性は、以下の方法で測定できます。
人口ではなく市民の数に基づいて配分すると、不均衡な配分が生じる。[ 7 ]
現代の二院制議会は、多くの場合、国民を代表する議院と、地域を代表する議院から構成されています。地域議院は、ほとんどの場合、各地域から同数の議員で構成され、人口の多い地域が国全体を支配することを防ぎます。この制度はスイス議会で導入され、後にアメリカ合衆国上院とコネチカット妥協によって改良・普及し、他の多くの国の議会でも採用されています。