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1950年代の「怒れる若者たち」は、主に労働者階級や中流階級のイギリスの劇作家や小説家たちのグループでした。このグループの中心人物にはジョン・オズボーンやキングズリー・エイミスがおり、その他にもジョン・ブレイン、アラン・シリトー、ジョン・ウェインなどが人気でした。このフレーズはもともと、ロイヤル・コート劇場の広報担当官ジョージ・フィアロン[ 1 ]が、オズボーンの1956年の戯曲『怒りを込めて振り返れ』を宣伝するために作ったものです。レスリー・ポールは、このフレーズが1951年に出版された自身の自伝『怒れる若者』のタイトルに影響を受けた可能性があると示唆しています[ 2 ]。
オズボーンの戯曲の成功を受けて、後にイギリスのメディアは、伝統的なイギリス社会に幻滅している若い作家たちを表現するために「怒れる若者たち」というレッテルを貼った。この用語は常に曖昧で、当初このレッテルが貼られた作家たちがますます多様化し、彼らの多くがこのレッテルを無用なものとして退けるにつれて、年を経るごとに意味が薄れていった。文学評論家のテリー・イーグルトンは、このグループは「お互いをほとんど知らなかったので、正確には派閥ではなく、若いという点を除けば、怒りなど共通点はほとんどなかった」と指摘した。[ 3 ]
劇作家のジョン・オズボーンはその典型的な例であり、彼の代表作である『怒りを込めて振り返れ』（1956年）は、当時流行していたテレンス・ラティガンの優雅で控えめな作品とは大きく異なる劇作スタイルで注目を集めた。オズボーンの『エンターテイナー』（1957年）は、ローレンス・オリヴィエが主人公アーチー・ライスを演じたことで、彼の名声を確固たるものにした。オズボーンはトニー・リチャードソンと組んで映画製作会社ウッドフォールを設立し、成功した実業家となった。[ 4 ]典型的な例と見なされることに加えて、オズボーンは「怒れる若者」運動の主要な文学者の一人であると主張された。この「運動」は第二次世界大戦後、一部のイギリスの知識人が正統的な慣習に疑問を抱き始めたことから認識された。オズボーンは自身の懸念を戯曲を通して表現し、せっかちな若者に比べれば未熟ではあるが、物議を醸す「怒り」の発言をすることで知られていた。[ 4 ]
一部の批評家は、オズボーンの発言に未熟さがあると嘲笑し、彼の政治思想と「運動」の政治思想についての議論を煽った。[ 4 ]オズボーンはまた、イギリスの左派に対して一貫して、しばしば皮肉を込めて批判していた。[ 5 ] 1961年、彼は「同胞への手紙」で世間の注目を集めた。この手紙は「くそったれ、イギリス」という精神を表しており[ 4 ]、イギリスが軍拡競争に参加するという決定に抗議した。[ 4 ]オズボーンは、当時のイギリスの現状だけでなく、イギリスがなり損ねたと感じていたものに対しても強い怒りを表明した。[ 5 ]
オズボーンの戯曲『怒りを込めて振り返れ』は、怒れる若者の概念に影響を与えた文学作品である。彼は1950年代のイギリスでの生活がどのようなものだったかを表現するためにこの戯曲を書いた。怒れる若者たちが抱えていた主な問題は、「現状に対する苛立ち、破綻した社会に迎合されることへの拒否、下層階級への本能的な連帯感」であった。「キッチンシンク・リアリズム」と呼ばれる文学作品は、下層階級のテーマを扱い始めた。[ 4 ]オズボーンや他の作家より前の数十年間は、下層階級の人々の待遇や生活状況を明らかにする文学にはあまり注目が集まっていなかった。怒れる若者運動がこれらのテーマを明確に表現し始めると、関連する問題の受容がより広まった。オズボーンは、主人公ジミーの目を通して、この戯曲の中でこれらの問題を描写した。戯曲を通して、ジミーは「間違った人々が飢え、間違った人々が愛され、間違った人々が死んでいく」のを目にする。[ 6 ]
第二次世界大戦後のイギリスでは、下層階級の人々の生活水準は依然として低かった。[ 7 ]オズボーンはこのテーマを用いて、イギリスという国家がいかに最も援助を必要とする人々を軽視してきたかを明らかにした。劇中では、教養のある人々と野蛮人を比較することで、階級間の大きな違いを浮き彫りにしている。アリソンは、ジミーとクリフとアパートを共有している際にこの問題について言及し、「まるでジャングルに放り込まれたようだ」と述べている。ジミーは、国家とその行動に疑問を抱く、若く反抗的な戦後世代の象徴として描かれている。『怒りを込めて振り返れ』は、オズボーンの作品がイギリス演劇を活性化させ、「新左翼の先駆け」となることを期待する観客もいた。[ 6 ]
この運動のメンバー全員が怒っていたり、若かったり、男性だったりしたわけではないが、全員が「怒れる若者たち」という称号を嫌っていた。 1958年のライフ誌は、「彼らの間で最も一般的な態度は皮肉な苛立ちである」と書き、オズボーン、キングズリー・エイミス、ジョン・ウェイン、ジョン・ブレインを最も有名な人物として挙げた。キャッチフレーズとして、この用語はまとまりのない大きなグループに適用され、適用された作家のほとんどによって拒否された。[ 7 ]例えば、ウェインの「ジョーからの手紙への返答」（『文学と思想に関するエッセイ』、1963年）を参照。「アングリーズ」による政治文学エッセイ集（『宣言』 、1957年）を編集した出版社のトム・マシュラーは、「彼らは統一された運動に属しているわけではない。それどころか、彼らはこれらのページの中で直接的または間接的に互いを攻撃している。中には、激しく反対する意見を持つ者と同じ本に載ることをためらう者さえいた」とコメントした。[ 8 ]
怒れる若者たちはリアリズムを好み、1920年代と1930年代の実験的な文学を拒否した。ライフ誌は「彼らはあらゆる形の偽物を嫌い、貴重あるいはばかげているように見えるものは何でも信用しない。彼らは文学的な保守主義者だ。ビート・ジェネレーションをばかげていると思うだろう」と評した。彼らの政治思想は急進的で、通常は左派だが時には右派[ 7 ]であり、時には無政府主義的でもあり、様々な種類の社会的疎外を描写した。また、彼らは社会全体に対する批判的な見解を表明し、様々な方法で特定の行動や集団を批判することが多かった。テレビでは、彼らの作品はしばしば『アームチェア・シアター』 （ITV、1956～68年）や『ウェンズデー・プレイ』（BBC 、1964～70年）などのアンソロジードラマシリーズの劇として表現された。このため、1960年代初頭のキッチンシンク・ドラマというカテゴリーと混同されることがある。
1950年代後半から1960年代にかけて、「アングリーズ」と呼ばれる劇作家たちは、ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーで会合を開いたり、同劇団によって育成されたりすることが多かった。そして、この場を通じて、エドワード・ボンドやウォーレ・ソインカといった新進気鋭の劇作家たちが、アングリー・ヤング・メン運動に直接触れる機会を得た。
「ニュー・ユニバーシティ・ウィッツ」（ウィリアム・ヴァン・オコナーが1963年の研究『ニュー・ユニバーシティ・ウィッツとモダニズムの終焉』で用いた用語）とは、オックスフォード大学やケンブリッジ大学で、上流階級の大学特権と中流階級の生い立ちとの対比を探求した不満分子を指す。これにはエイミス、フィリップ・ラーキン、ウェインなどが含まれ、彼らは皆「ザ・ムーブメント」として知られる詩人サークルの一員でもあった。[ 9 ]
また、怒れる若者たちの中には、コリン・ウィルソンが率いる、スチュアート・ホロイドやビル・ホプキンスを含む少数の若い実存主義哲学者も含まれていた。[ 10 ]
これらのサブグループ以外では、「アングリーズ」には、政治的および経済的な願望に関心を持つ下層階級出身の作家が主に含まれていた。オズボーンの他に、ハロルド・ピンター、ブレイン、アーノルド・ウェスカー、アラン・シリトーなどが含まれる。[ 11 ]これらのうち、一部（ ピンターなど）は左翼であり、一部（ ブレインなど）は後に右翼になった。初期のアングリー・ヤング・マンの代表格であるウィリアム・クーパーは、ケンブリッジ大学で教育を受けたものの、率直さと題材において「地方的」な作家であり、このグループに含まれる。
数人は友人同士だが、ほとんどの人はお互いを少ししか知らず、文学雑誌で互いに敵意に満ちたエッセイを書き続けている。
これらのグループ内では、友情、ライバル関係、共通の文学的目標の認識が激しいものであった（エイミスとラーキンの関係は、20世紀の偉大な文学的友情の1つと考えられている）。しかし、各グループの作家たちは、他のグループを困惑と理解不能の目で見る傾向があった。観察者や批評家は、それらすべてに共通点を見出すことができなかった。彼らは同年代であった。彼らは上流階級の出身ではなく、既存の文学サークルの庇護者でもなかった。それは本質的に男性の「運動」であったが、『蜜の味』 （1958年）の著者シェラ・デラニーは「怒れる若い女性」と評された[ 12 ] 。他の女性メンバーには、アイリス・マードックやドリス・レッシングがいた[ 7 ]。
ザ・キンクスの1973年のアルバム『プリザベーション・アクト1』に収録されている「ホエア・アー・ゼイ・ナウ」という曲では、ある節で「怒れる若者たちはどこへ行ってしまったのか？」と問いかけ、「バーストウとオズボーン、ウォーターハウスとシリトー」の名前を挙げている。また別の節では「テディボーイたちは今どこにいるのか？」と問いかけ、オズボーンの『怒りを込めて振り返れ』の主人公ジミー・ポーターと、ブレインの『トップの部屋』の主人公ジョー・ランプトンの名前を挙げている。[ 13 ]