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第123空輸航空団（123 AW）は、ケンタッキー州ルイビル国際空港（ルイビル空軍州兵基地）に駐屯するケンタッキー州空軍州兵の部隊である。連邦軍に召集された場合、同航空団はアメリカ空軍航空機動軍団の傘下に入る。
ケンタッキー州空軍州兵第123空輸航空団の任務は、米軍および人道支援活動のための世界規模の戦域空輸を提供することです。同航空団は8機のC-130Jハーキュリーズ輸送機を保有しています。複数のグループ、飛行隊、小隊が、空輸作戦、戦闘管制、パラレスキュー、整備、補給、輸送、契約、通信、土木工学、人事、基地サービス、警備部隊、医療機能など、管理および兵站支援を提供することで、部隊の任務を遂行しています。
第123空輸航空団は以下の部隊で構成されています: [ 2 ]
1950年6月25日の韓国への奇襲攻撃に伴い、第123戦闘航空群とその構成飛行隊は、ケンタッキー州フォートノックスのゴッドマン空軍基地で連邦軍の現役任務に動員された。連邦軍化後まもなく、同航空群とその支援部隊である第223航空勤務群は航空団基地組織の下に再編成され、動員された作戦部隊と支援部隊を統制するために第123戦闘爆撃航空団が発足した。
ゴッドマンでの 1 年以上の訓練の後、第 123 飛行隊は、テキサス州バーグストロム空軍基地に戻った戦略航空軍団(SAC)第 12 戦闘護衛航空団と交代するため、イギリスのケント州にある RAFマンストンに展開した。イギリスでは、第 123 飛行隊の任務は、抑止警戒任務で西ヨーロッパの空域を飛行する SAC のボーイング B-50 スーパーフォートレスとコンベア B-36 ピースメーカー爆撃機に戦闘機護衛を提供することだった。第 123 飛行隊は F-51D をゴッドマン空軍基地に残し、隊員は C-47 に搭乗してマサチューセッツ州ウェストオーバー空軍基地へ向かい、その後輸送船でイギリスへ向かった。1951 年 12 月初旬にマンストンに到着し、リパブリック F-84E サンダージェットへの機種転換訓練を開始した。
訓練プログラムは、経験の浅いF-51Dパイロットがジェット機での訓練に苦労し、数機が事故で失われるという事態から始まった。しかし、1952年3月までに、同部隊はサンダージェットでの戦闘準備が80%完了したと判断された。しかし、第123飛行隊の連邦化期間が満了に近づき、1952年7月、部隊員は米国に帰国し、マンストン基地の航空機は現役の第406戦闘爆撃航空団に引き継がれ、同航空団が人員と装備を引き継いだ。
イギリスから帰還後、部隊はルイビルで再編成された。ジェット機の大半がまだ米空軍で使用されていたため、飛行隊はP-51Dマスタングを受領し、当初は連邦化以前の防空任務に戻り、戦闘迎撃部隊として指定された。しかし、P-51の導入により、ケンタッキー州空軍州兵は昼間のみの訓練に限定された。
1953年1月1日、同航空団は戦術航空軍団の管轄下に移管され、改修されたノースアメリカンF-86Aセイバー制空戦闘機に再装備された。戦術航空軍団への移管に伴い、部隊の名称は「戦闘爆撃機部隊」に変更された。
同航空団はセイバーを2年間運用した後、マーティンRB-57Aキャンベラ偵察機に機種転換し、第123戦術偵察航空団となった。第123航空団は戦術偵察航空団となり、その後30年間その地位に留まることになる。
同飛行隊は昼夜を問わず、高低を問わず、目視偵察と写真偵察を実施した。セイバー戦闘機とは異なり、RB-57Aは完全に非武装だった。乗員は2名で、パイロット1名と写真航法士1名だった。米国における第123飛行隊の主な活動の1つは、ハリケーンや竜巻などの自然災害に見舞われた地域の写真調査を行うことだった。1965年、第123飛行隊は優れた戦闘準備と飛行訓練により、2度目のスパッツ・トロフィーを受賞した。
1965年、同部隊はRB-57を現役任務に移し、南ベトナムに派遣した。その見返りとして、第123飛行隊はRF-101Gブードゥーを受領し、装備を一新した。RF-101Gは、戦闘任務から外された29機の元米空軍F-101A戦術戦闘機をカリフォルニア州オンタリオのロッキード・エアクラフト・サービス社が非武装の戦術偵察機として改造し、空軍州兵が使用するようにした派生機である。これらの機体はRF-101Gと改称された。F-101Aの専用写真偵察型であるRF-101Aと比較すると、RF-101Gは機首が短く幅広だった。これらの機体は1965年7月にケンタッキー州空軍州兵に配備され、RB-57Bに取って代わった。
1968年1月26日、プエブロ号事件をきっかけに、第123偵察飛行隊は連邦軍に召集された。同部隊はRF-101G偵察機で約2万時間の戦術飛行を行い、要請機関に約32万枚の偵察画像を届けた。配属された隊員は16ヶ月間現役勤務に就いた。
第123航空団は、困難な現役任務を経験した。1968年1月26日に動員された際、主に装備不足のため、同航空団は戦闘準備完了の評価を受けていなかった。マクナマラ国防長官の選抜予備役部隊には含まれていなかった。同部隊は1968年10月に不十分なORI評価を受けた。これらの問題にもかかわらず、第123航空団は現役部隊の作戦に大きく貢献した。同航空団は、米国本土における主要な空軍戦術偵察部隊として機能し始めた。同航空団の飛行隊の一部は、1968年7月から1969年4月まで、日本と韓国に一時的に派遣され、南ベトナムでの戦闘偵察任務を含む、これらの地域の米軍に写真偵察支援を提供した。
第123航空団は1969年6月8日に現役任務から解除され、ケンタッキー州の管轄に戻された。同航空団はこの期間の卓越した功績により、初の空軍優秀部隊賞を受賞した。
1971年、空軍州兵の戦術偵察部隊が再編成され、すべてのRF-101Gがアーカンソー州空軍州兵の第184戦術偵察飛行隊に送られた。ケンタッキー州空軍州兵はRF-101Gをアーカンソー州空軍州兵に移管し、 RF-101Gの後継機であるRF-101Hブードゥーに移行した。RF-101HはF-101C戦術戦闘機をベースにしており、RF-101Gとは異なり、最大7.33Gの機動を可能にするように強化された機体構造を持ち、異なる燃料ポンプと燃料供給および制御システムを備え、アフターバーナーの最大使用可能時間を6分から15分に延長した。
1976年、州兵局が予告なしに発表した機種転換により、ケンタッキー州空軍州兵は2人乗りのRF-4CファントムIIを導入し、RF-101HはAMARC（航空機再生・整備センター）に退役した。同部隊は7ヶ月以内に戦闘準備態勢を整え、記録的な速さで任務を遂行した。ファントム運用時代は、数多くの海外派遣、国際写真偵察競技会への参加、そして驚異的な飛行安全記録によって特徴づけられた。1981年には、同部隊は空軍州兵写真偵察競技会で1位を獲得し、前例のない3度目のスパッツ・トロフィーを受賞した。
1983年5月、同部隊は戦術航空軍団の作戦即応性検査において最高評価を獲得し、また一つ歴史的な節目を迎えた。これは戦術航空軍団の部隊が最高評価を受けた初めての事例であった。1989年1月1日、同部隊は7度目となる空軍優秀部隊賞を受賞した。これは空軍州兵部隊としては記録的な快挙である。
ソビエト連邦の崩壊とワルシャワ条約機構の解体により、現役の米空軍RF-4Cの退役計画が加速した。1988年、ケンタッキー州空軍州兵のファントムはAMARCに送られ、1989年1月9日、第123飛行隊は正式に第123戦術空輸航空団に改称され、C-130Bハーキュリーズ輸送機への転換を開始した。年末までに、同部隊はパナマでの演習ヴォラントオークを含む多くの世界規模の空輸任務に参加した。同部隊は空輸競技会セントリーロデオにも参加した。同航空団初の人道支援空輸はハリケーン・ヒューゴの後に行われた。
同航空団の第165戦術空輸飛行隊は、砂漠の盾作戦および砂漠の嵐作戦のために連邦政府から動員されなかったものの、部隊の志願兵が紛争中に任務に就いた。1990年8月から1991年3月にかけて、第165飛行隊は湾岸戦争を直接支援するため、世界中で1,240回の空輸出撃を行った。これは空軍州兵部隊としては最多である。さらに、砂漠の盾作戦および砂漠の嵐作戦を支援するため、同航空団の隊員88名が動員された。
1992年5月、第123飛行隊はC-130Hハーキュリーズへの改修を開始し、組み立てラインから直接2000機目のC-130を受領した。8か月後、第123飛行隊はケニアのモンバサに展開し、 「オペレーション・リストア・ホープ」と「オペレーション・プロバイド・リリーフ」の一環としてソマリアへの救援物資輸送任務に就いた。第123飛行隊の市民兵は150回の出撃を行い、720トンの救援物資と1,444人の乗客をソマリアで最も被害の大きかった地域に輸送した。
1993年2月、世界の注目が東欧に移ると、第123航空団は再び出動し、プロバイド・プロミス作戦を支援するために展開した。同部隊は1,082回の空挺降下および空陸作戦を実施し、戦火に荒廃したボスニア・ヘルツェゴビナに2,215トンの食料と物資を届けた。作戦を支援するため、同航空団は1994年5月まで数回の交代制で451名の要員をドイツのラインマイン空軍基地に派遣した。
1994年7月、第123飛行隊は再び救援要請に応え、通知から72時間以内にルワンダとザイールへの救援物資輸送任務のため展開し、「オペレーション・サポート・ホープ」に従事した。ケニアのモンバサを拠点として、部隊員は147回の出撃を行い、苦境に立たされたルワンダ難民に652.5トンの救援物資を輸送した。同年、同部隊の第205戦闘通信飛行隊の隊員も「オペレーション・アップホールド・デモクラシー」の一環としてハイチに展開し、作戦司令官に衛星通信リンクを提供した。
1994年9月、同航空団の長年にわたる功績が認められ、毎年最優秀空軍州兵輸送部隊または空中給油部隊に贈られる1993年カーティス・N・ラスティ・メトカーフ・トロフィーを受賞した。また、同航空団は空軍州兵優秀飛行部隊賞と空軍飛行安全賞も受賞した。1994年11月には、8度目となる空軍優秀部隊賞を授与された。
同航空団は1996年にボスニアに戻り、脆弱な平和を守る米軍とNATO軍への空輸任務を行った。170人以上のケンタッキー州民がこの任務に志願し、913トンの貨物を輸送し、2,296人の乗客を運んだ。同航空団はまた、作戦地域内のどの部隊よりも高い即応率を達成した。この奉仕への献身は1997年も続き、同部隊は海外への派遣任務に複数参加するとともに、国内でも支援活動を行った。記録的な洪水がケンタッキー州の複数の地域を襲った後、100人以上のケンタッキー州空軍州兵が警備、医療支援、通信網、土木工兵隊を提供した。
同部隊は海外でも存在感を示し、イラク南部の飛行禁止区域を執行する「サザン・ウォッチ作戦」の一環として、スペインで土木工学の技術を提供したり、サウジアラビアで空輸サービスを提供したりした。また、他の部隊は、米軍の全軍種と6カ国から7,000人の兵士が参加する多国籍訓練演習の一環として、エジプトに派遣された。
1998年2月、第123空輸航空団は9度目となる空軍優秀部隊賞を受賞しました。翌月、同航空団は6度目となる優秀飛行部隊表彰を受け、1997年度の全米空軍州兵飛行部隊上位5部隊の一つとして認められました。そのわずか3か月後、同航空団は番号付き空軍における最優秀予備部隊として、第15空軍予備役部隊トロフィーを授与されました。
1998年、第123空輸航空団は、パナマでの「コロネット・オーク作戦」とエクアドルでの「ヌエボス・ホリゾンテス'98」という任務を通して、世界各地への展開という伝統を継続した。後者の作戦は、スペイン語で「新地平線」を意味し、南方軍の合同訓練演習として、ケンタッキー州陸軍および空軍州兵の工兵が、南米のエクアドルの農村地域で診療所、学校、トイレを建設しながら、軍事技能を磨く機会となった。この活動には、ケンタッキー州の市民兵士約1,300人が参加し、貧困にあえぐエクアドルの人々に基本的な歯科医療と一般医療を提供した。
翌年、同航空団は再びボスニアに戻り、継続中の平和維持活動（現在は「ジョイント・フォージ作戦」と呼ばれている）のための戦域空輸任務を行った。ケンタッキー州から350名以上の航空機乗組員、整備員、支援要員が作戦に派遣され、オハイオ州空軍州兵第179空輸航空団の約200名も参加した。
両部隊のC-130は展開中に約500回の出撃を行い、サラエボやトゥズラを含むヨーロッパ各地とボスニア国内の拠点に3,500人の乗客と1,000トン以上の貨物を輸送した。両部隊はまた、旧ユーゴスラビア共和国のセルビア軍に対するNATOの空爆作戦である「アライド・フォース作戦」のための装備の備蓄を支援する任務も負っていた。ドイツのラムシュタイン空軍基地の第37空輸飛行隊と24時間体制で協力し、ケンタッキーとオハイオの乗組員は、イギリスとドイツの米軍基地からイタリアの基地へ70トン以上の戦闘機支援装備を空輸した。ケンタッキー空軍州兵は1999年を「サザン・ウォッチ作戦」への再展開で締めくくり、オマーンのマスカットの空軍基地から戦域空輸サービスを提供した。
1996年半ば、空軍は予算削減と世界情勢の変化に対応して、航空遠征部隊の実験を開始した。航空遠征部隊（AEF）構想は、現役、予備役、空軍州兵の各部隊を統合した部隊を編成するものである。1991年の湾岸戦争のように常設部隊全体を「暫定」として展開するのではなく、遠征部隊は、現役空軍、空軍予備役軍団、空軍州兵を含む複数の航空団からの「航空パッケージ」で構成され、割り当てられた展開ローテーションを実行するために統合される。
その後間もなく、同部隊はオマーンのマスカットへの90日間の派遣計画を開始し、イラク南部の飛行禁止区域を執行する米軍を再び支援した。160名以上の隊員に加え、オハイオ州空軍州兵第179空輸航空団の隊員も加わり、ノーザン・ウォッチ作戦を支援した。両部隊は3ヶ月間の任務期間中に合計345回の出撃を行い、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦の各目的地へ895トンの貨物と1,122名の乗客を輸送した。この任務は、空軍初の航空宇宙遠征軍の一環として行われ、1999年12月に終了した。
2000年4月までに、第123空輸航空団は10回目の空軍優秀部隊賞を受賞し、世界各地への展開が同航空団の活動を特徴づけるものとなった。
2000年12月から2001年3月にかけて、ケンタッキー州空軍州兵の580名以上が、ドイツと南西アジアに拠点を置く航空遠征軍の一員として海外に派遣された。他の部隊員は、麻薬取締活動に参加するため南米に派遣された。ケンタッキー州部隊の最大規模の派遣団（乗組員、整備員、支援要員約470名）は、ドイツのラムシュタイン空軍基地を拠点として、ボスニア・ヘルツェゴビナにおける多国籍平和維持活動「ジョイント・フォージ作戦」を支援した。同基地では、部隊員がボスニアのサラエボやトゥズラ、ハンガリーのタサールなどの地域に、約2,500名の乗客と410トンの貨物を輸送した。
第123飛行隊の他の隊員は、ジョイント・フォージ作戦、サザン・ウォッチ作戦、ノーザン・ウォッチ作戦を支援するため、クウェート、サウジアラビア、アラブ首長国連邦、トルコに派遣された。後者の2つの作戦は、1991年の湾岸戦争後にイラクに課された飛行禁止区域の執行を担当している。
2001年9月11日の同時多発テロ事件後、部隊の隊員たちは対テロ戦争と国土防衛への参加を命じられた。現在、ケンタッキー州空軍州兵の500名以上が少なくとも1年間の現役任務に召集されており、さらに多数の隊員がノーブル・イーグル作戦と不朽の自由作戦を支援するため、必要に応じて短期任務に就いている。
2002年上半期、同航空団は2001年の優れた業績を称え、3つの主要な賞を受賞した。受賞したのは、第15空軍で最も優秀な予備役部隊に毎年贈られる第15空軍ソラノ・トロフィー、空軍州兵で最も優秀な空中給油部隊または空輸部隊に毎年贈られるメトカーフ・トロフィー、そして同航空団にとって11回目の受賞となる空軍優秀部隊賞である。
同航空団第123特殊戦術飛行隊の隊員であったキーリー・ミラー上級曹長（退役）は、2002年3月4日の功績により空軍十字章を授与された。アフガニスタンの山頂での17時間に及ぶ戦闘中、当時特殊戦術パラレスキュー隊員であったミラー上級曹長は、圧倒的な劣勢とアルカイダ戦闘員からの激しい銃撃の中、深い雪の中を何度も銃撃戦の最前線に突入し、重傷を負った仲間の兵士の容態を評価し、手当てを行った。ミラー軍曹は、タクル・ガル山頂から2人の特殊作戦隊員を救出する戦闘捜索救助隊のリーダーを務めた。この任務中、ミラーは10人の兵士の命を救い、戦死した7人の遺体を回収した功績が認められている。[ 3 ]
また、同航空団は、空軍州兵初の緊急対応グループを編成した。これは、災害発生後に被災地へ救援物資や部隊が流入できるよう、遠隔地に展開し、滑走路を開設し、飛行場運営を確立するために必要な人員、訓練、装備をすべて備えた、迅速対応型の「箱型空軍基地」である。
同部隊は昨年、州全体を襲った氷嵐への対応において重要な役割を果たした。この嵐により、約77万世帯が数日間にわたり停電と断水に見舞われた。同部隊は州全体に380人以上の空軍兵を派遣し、道路の除雪、食料と水の配布、各戸訪問による安否確認などを行った。この安否確認活動により、一酸化炭素中毒で死亡するはずだった2人の命が救われたと評価されている。
同部隊は本国でも同様に活躍した。 2008年8月にハリケーン・グスタフがメキシコ湾岸に接近し始めた際、第123空輸航空団は救援機関に対し、1,400人以上のニューオーリンズ住民をルイビルへ避難させ、危険が去った後に彼らを本国へ帰還させるための施設と支援を提供した。
2009年、同航空団は2007年10月1日から2009年9月30日までの功績により、14回目の空軍優秀部隊賞を受賞しました。この2年間、同航空団は国内外で数々の重要な任務を遂行し、20か国62か所に759名の隊員を派遣しました。その多くは危険な地域でした。例えば、2009年3月から5月にかけて、ケンタッキー州出身の約300名の隊員と複数のC-130輸送機がアフガニスタンのバグラム空軍基地に派遣され、不朽の自由作戦で敵と交戦中の米軍に対し、重要な空輸支援を提供しました。
同部隊は展開期間中、前例のない100％の任務遂行率を維持し、航空機の整備上の問題で予定されていたフライトを一度も欠席することなく、作戦地域全体で3,900トンの貨物を輸送し、20,000人の兵員を輸送する1,500回以上の戦闘出撃を完了した。また、同航空団は、中南米の米軍および政府機関に作戦地域空輸能力を提供する米南方軍の継続的な任務である「コロネット・オーク作戦」を支援するため、120名以上の空軍兵と2機のC-130輸送機をカリブ海地域に派遣した。
3度目の大規模な海外派遣では、2008年1月から3月、および2009年8月から9月にかけて、ケンタッキー州空軍州兵200名以上とC-130輸送機3機が、ジョイント・エンタープライズ作戦の一環としてドイツのラムシュタイン空軍基地に派遣された。ケンタッキー州の航空隊員は、この任務期間中にヨーロッパとアフリカの18カ国へ200トン以上の貨物と700名の兵員を輸送した。
国防総省は、2005年の基地再編閉鎖勧告において、テネシー州ナッシュビルのベリーフィールド空軍州兵基地の再編を勧告した。この勧告では、第118空輸航空団（ANG）のC-130Hハーキュリーズ輸送機を、第123空輸航空団（ANG）、ルイビル空港のルイビル空軍州兵基地（4機）、および別の基地に分散配置することになっていた。この勧告において最も重視されたのは軍事的判断であり、この再編によってルイビルに適切な規模の飛行隊（79機）が1つ設置され、経験豊富なANG隊員が維持されることになる。
2020年11月25日、ケンタッキー州知事アンディ・ベシアとケンタッキー州選出の連邦議会議員団は、第123航空団が25年以上運用されてきた「H」型航空機を置き換えるため、まもなくアメリカ空軍からC-130Jハーキュリーズ航空機を受領すると共同で発表した。[ 4 ]
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。