イエローストーンのグランドキャニオン

イエローストーンのグランドキャニオン
イエローストーンのグランドキャニオンとローワーフォールズ
上部渓谷の地図
位置	キャニオン、イエローストーン国立公園、ワイオミング州

グランドキャニオン・オブ・ザ・イエローストーンは、ワイオミング州イエローストーン国立公園のイエローストーン滝から下流のイエローストーン川 にある最初の大きな渓谷です。渓谷の長さは約24マイル（39 km）、深さは800〜1,200フィート（240〜370 m）、幅は0.25〜0.75マイル（0.40〜1.21 km）です。^[1]

イエローストーン地域を訪れた罠猟師や探鉱者は渓谷の存在を知っていたが、最初の重要な記述が公表されたのは、 1869 年のクック、フォルサム、ピーターソン探検隊と1870 年のウォッシュバーン、ラングフォード、ドーン探検隊の後であった。

チャールズ・W・クックは、1869 年 9 月 20 日にラマール渓谷から西へ旅して初めてこの峡谷を見たとき、その後日記に次のように記しました。

私が先頭に立ち、2頭の荷役動物がそれに続き、フォルサム氏とピーターソン氏が鞍馬に乗っていた。前方の森に開けた場所が見えたのを覚えている。公園か開けた土地だろうと思った。草を食べるために立ち止まった荷役動物たちに注目しているうちに、鞍馬が突然止まった。私は振り返って、現在インスピレーション・ポイントと呼ばれている場所のちょうど向かいにある大峡谷の縁から前方を見た。仲間たちが近づいてくる間、私は驚いてそこに座っていたが、その後、誰も口をきかなくなったのは5分ほどだったように思えた。^[2]

1年後のウォッシュバーン遠征中の1870年8月30日〜31日、グスタフス・C・ドーン中尉は、この峡谷についてもう少し科学的な詳細を次のように記述しました。

グランドキャニオンに近づくと、鈍い轟音が聞こえ、滝が間近に迫っていることを知らせてくれました。...私は、小川が川に合流する地点から渓谷を下り、その合流点のすぐ上で渓谷に流れ込み、合計で高さ 100 フィートの美しい 3 つの滝が流れ落ちていました。これはクリスタル カスケードと名付けられ、この川はカスケード クリークと呼ばれていました。渓谷の底には、石英、長石、雲母、花崗岩、溶岩、玄武岩、複合結晶など、数え切れないほどの種類の火山岩の標本が見つかりました。実際、石綿から黒曜石まで、あらゆるものがこの川の底の破片となっていました。美しい粘土石の標本もありましたが、その起源は後でわかりました。渓谷のふもと、イエローストーンの縁には、火山性のバターナッツで文字通り満たされた、凝結性溶岩の高い岬がありました。これらの多くは緩んでいて、手で岩から取り出すことができました。それらは壊れて中が空洞で、さまざまな色合いの微細な石英の結晶で覆われていました。この構造はまれですが、グレートベイスンではよく見られます。この岬の外側の先端からは、イエローストーンの上流の滝の麓が見え、私は頂上まで登って眺めを楽しみました。景色の美しさでは、上部の滝は下部の滝をはるかに上回っています。上部の滝には生命と活気があり、下部の滝は単に水路に沿っているだけです。しかし、両方とも、下にある巨大な峡谷の独特の驚異によって、いわば影を潜めています。この峡谷は急速に深くなり、川は絶えず急流を流れています。...パーティーの何人かは滝のすぐ下にある峡谷に降りましたが、滝の麓にたどり着くことができませんでした。 ... 峡谷の壁は石膏でできており、場所によっては雪のように白い石灰が付着しており、そこから反射した太陽光線がまぶしく、湾をのぞき込むのが苦痛になるほどで​​す。他の場所では、岩は結晶質でほぼ完全に硫黄で、濃い黄色で、赤、緑、黒の縞模様があります。これは、温泉が浸透してできたもので、多くの場合、両側の壁の高いところにある噴出口から何千もの温泉が流れ出ています。壁の色彩における金属光沢の組み合わせは本当に素晴らしく、間違いなく、地球上のどんなものよりも優れています。地面は、反対側または東側で峡谷に向かって傾斜しており、そこから西側の低い谷に向かって傾斜しています。滝から 3 マイル下流で、峡谷の深さは 1,050 フィートです。場所によっては岩塊が崩れ落ち、麓の緩い岩塊となって滑り落ちている。また別の場所では、岬がさまざまな幻想的な形で突き出ており、言葉で表現できないほどの驚異的な眺めが広がっている。この目もくらむような高さの頂上では、山羊やヘラジカが夜の間休んでいる。…私たちは渓谷を少なくとも 4 マイル下ってきており、上を見上げると恐ろしい壁が空にまで達しているように見えた。午後 3 時頃で、星がはっきりと見えた。峡谷の端にある背の高い松の木は、2、3 フィートの高さに見えました。峡谷は、前述のように、2 つのベンチ状になっていて、その両側の約半分の深さのところに台地があります。幅約 100 ヤードのこの台地は、下から見ると壁に沿った単なる棚のように見えました。全体の深さは 2,500 フィート以上、おそらく 3,000 フィートでした。おそらくこれより長くて深い峡谷は他にもあるでしょうが、壮大さと広大さ、そして形成の特殊性と火山現象や化学現象の豊富さを兼ね備えたものは、確かに他にはありません。^[3]

1890年、ボーズマン在住のHFリチャードソン（通称アンクル・トム）は、現在のチッテンデン記念橋付近でイエローストーン川を渡る渡し船を運航し、アンクル・トム・トレイルを通って下流の滝の下にある渓谷まで観光客を運ぶ許可を得た。 元々のトレイルはもう存在しないが、下流の滝のふもとまで下りる急な階段が今も残っており、アンクル・トム・トレイルと呼ばれている。^{[4] [5]} アンクル・トム・トレイルは約3マイルのハイキングコースである。^[6]

渓谷の地質の詳細はよくわかっていないが、氷河作用ではなくイエローストーン川による浸食の結果であることはわかっている。約60万年前のイエローストーンカルデラの噴火後、この地域は一連の溶岩流で覆われた。この地域は噴火前のカルデラのドーム状形成によって断層も形成された。現在の渓谷の場所は、それ以前の渓谷と同様に、おそらくこの隆起とそれに伴う断層の結果であり、これにより浸食が加速的に進んだ。この地域は数回の氷河期に形成された氷河にも覆われていた。かつてはおそらく氷河堆積物が渓谷を埋め尽くしていたが、その後浸食され、その存在を示す証拠はほとんど、あるいは全く残っていない。

ローワーイエローストーン滝の下の渓谷は、かつては間欠泉盆地があった場所で、これは流紋岩の溶岩流、広範囲にわたる断層、および地表下の熱 (ホット スポットに関連)によって生じたものです。この地域で間欠泉盆地がいつ形成されたかは正確にはわかっていませんが、最終氷期の頃には存在していたと考えられます。間欠泉盆地の化学的および熱的作用により、流紋岩は熱水変質を起こし、非常に柔らかくもろくなり、浸食されやすくなりました (ジャガイモを焼くのに似ていると言われることもあります) 。この熱活動の証拠は、現在も活動中で目に見える間欠泉や温泉の形で渓谷に残っています。渓谷の南にある温泉が湧き出るクリア レイク地域も、おそらくこの活動の名残です。米国地質調査所の地質学者ケン・ピアース氏によると、約14,000年から18,000年前の最終氷期の終わりに、イエローストーン湖の河口に氷のダムが形成された。氷のダムが溶けると、大量の水が下流に流れ出し、大規模な鉄砲水と現在の渓谷の即時かつ壊滅的な浸食を引き起こした。これらの鉄砲水はおそらく複数回発生した。渓谷は典型的なV字型の谷で、氷河作用ではなく川による浸食を示している。今日でも渓谷はイエローストーン川によって浸食され続けている。

峡谷の色も、熱水変質作用の結果です。峡谷の流紋岩には、さまざまな鉄化合物が含まれています。古い間欠泉盆地が活動していたとき、岩石の「加熱」により、これらの鉄化合物に化学変化が起こりました。風雨にさらされると、岩石の色が変わります。岩石は酸化し、結果として峡谷は錆びます。色は、個々の鉄化合物に水が含まれているかどうかを示します。峡谷の黄色のほとんどは、岩石に含まれる鉄によるものです。

• イエローストーンのグランドキャニオン（1872年）、トーマス・モラン作
• イエローストーンのグランドキャニオン（1901年）、トーマス・モラン作

 この記事には国立公園局のパブリックドメインの資料が組み込まれています

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