ウィリアム・テル（オペラ）

ウーリ州のビュルグレン、ルツェルン湖畔にて

5月、ルツェルン湖畔で羊飼いの祭りが開かれる日。物語は牧歌的な情景から始まる。地元の農民たちが、新婚の3組のカップルのためにシャレーをせっせと準備し、歌を歌いながら作業している（「Quel jour serein le ciel présage」 ―「空が予言する、なんと穏やかな日だろう」）。漁師のルオディは、船の上から（ハープとフルートのオーケストラ伴奏に合わせて）優しい恋の歌を歌う。テルは皆の陽気な雰囲気から離れて、オーストリア・ハプスブルク家によるスイスの抑圧が続いていることを嘆く（「Il chante, et l'Helvétie pleure sa liberté」―「彼は歌い、ヘルヴェティアは自由を嘆く」）。彼の妻と息子は、ルオディの歌を独自の解釈で歌い、これから起こる海上のドラマを予感させる。

丘から響き渡るランツ・デ・ヴァッシュ（舞台裏のホルンで演奏されることが多く、オペラの序曲のランツ・デ・ヴァッシュをテーマとして反響している）によって、活動は中断される。ホルンはまた、カントンの尊敬される長老であるメルヒタールの到着を告げる。ヘドウィゲは彼を説得し、祝宴でカップルに祝福を与えるように頼む。しかし、彼の息子アーノルドは結婚適齢期であるにもかかわらず参加しておらず、明らかに居心地が悪そうである。舞台上の出演者全員が祝歌を歌う（ 「この素晴らしい日に、仕事、結婚、愛を皆で祝おう」）。テルはメルヒタールを自分の山小屋に招き入れる。出発する前に、メルヒタールは息子が結婚しないことを叱責する。

父の叱責はアーノルドの絶望を爆発させる。彼の朗唱では、彼が以前オーストリア支配者の軍隊に所属していたこと、雪崩からマティルデを救ったこと、そして彼女への愛と「裏切り者の権力」に仕えたことへの恥辱との葛藤が語られる。ホルンのファンファーレが鳴り響き、スイス人が憎むオーストリア総督ゲスラーとその一行が近づいてくる。マティルデも同行するので、アーノルドは彼らの到着を出迎えようと出発するが、テルに呼び止められる。テルはアーノルドにどこへ行くのか尋ね、総督に対する反乱計画に参加するよう説得する。この場面で繰り広げられる表現豊かな二重唱は、アーノルドがマティルデへの愛と「祖国」への愛の間で抱える葛藤を再び示している（「ああ、マティルデ、我が魂の偶像よ！…おお、我が祖国よ、我が心はあなたに捧げます…」）。このやり取りが終わる頃には、アーノルドはゲスラーが到着次第対決する覚悟を決めている。テルは、少なくとも祭りを平和に終えるようアーノルドを説得するが、自由の大義に賛同する人物を一人得たことを確信している。

村人たちは再び集まり、メルヒタルはカップルたちに祝福を与える。祝福の後には歌や踊り、弓術大会が行われ、テルの幼い息子ジェミーが最初の射撃で優勝する。これは彼の「父方の血筋」によるものだ。ジェミーは、娘を守るためにゲスラーの兵士の一人を殺し、総督の軍隊から逃げている、青ざめて震えながら傷ついた羊飼いロイトホルトが急いで近づいてくるのに気づく。ロイトホルトは対岸へ逃げようとするが、臆病なルオディは流れと岩のために対岸に近づくのは不可能だと恐れて、彼をボートに乗せることを拒否する。テルは行方不明のアーノルドを探しからちょうど間に合うように戻ってくる。兵士たちがロイトホルトの血を求めて近づいてくる中、テルはロイトホルトをボートに乗せて水上に出す。ゲスラーの護衛隊が到着し、ルドルフが率いる。ルドルフは村人たちの祈りと、脱出を喜ぶ様子にさらに激怒する。メルヒタールは村人たちに、ロイットホルトを助けたのが誰だったかをルドルフに言わないよう懇願し、護衛隊に捕らえられる。ルドルフと兵士たちが復讐を誓う中（「この恐怖の海岸で、何という荒廃と略奪が行われているのだ！」）、テルの家族や友人たちは、テルの弓の腕前がきっと自分たちを救ってくれると信じて安心する。

リュトリの高台から湖と州を見下ろす

紳士淑女と兵士たちからなる狩猟隊は、夜が近づくにつれ、羊飼いたちが丘から戻ってくる音を聞く。総督の角笛の音を聞き、彼らも立ち去る。しかし、マティルドは近くにアーノルドの姿を見たと思い、その場に留まる。彼女はアーノルドと同じように、自分を救ってくれた人への愛に苦悩し、歌いながらその思いを巡らす（ 「暗い森、悲しく荒々しい荒野」）。アーノルドが現れ、二人は互いにこの出会いを待ち望んでいたことを告白する。二人の二重唱（「そうよ、あなたは私の魂を絞り出す」）の中で、二人は互いの情熱を認識すると同時に、直面する障害も認識する。マティルデは彼に「栄光の戦場へ戻るように」と促し、彼の求婚が最終的に受け入れられることを保証し、テルとウォルターが近づいてくると立ち去る。二人は、なぜ抑圧的なオーストリア人であるマティルデを愛しているのかとアーノルドに問い詰める。スパイ行為に憤慨したアーノルドは、自由ではなく栄光を得るためにオーストリア人のために戦い続けるつもりだと宣言する。しかし、ウォルターがゲスラーが彼の父メルヒタールを処刑したと告げると、アーノルドは復讐を誓う（「何と聞いた？ ああ、罪だ！」）。

3人の男たちが「独立か死か」という決意を固めると、別の誰かが近づいてくる音が聞こえた。それはウンターヴァルデン州の男たちが戦いに加わるためにやって来た音で、彼らは穏やかなリフレイン（Nous avons su braver）で自分たちの旅路を語る。間もなくシュヴィーツ州（En ces temps de malheurs）とウーリ州（Guillaume, tu le vois）の男たちも加わる。集結が完成し、3つの州の男たちがスイスの自由のために戦うか死ぬ覚悟を固めると（Jurons, jurons par nos dangers – 「誓おう、我々の危険にかけて誓おう」）、フィナーレのトーンとテンポが上がる。各州を武装させ、「復讐の狼煙」が上がった時に立ち上がる計画が立てられる。

シーン1：アルトドルフ宮殿敷地内にある、廃墟となった/人けのない礼拝堂

アーノルドはマティルドに、戦場へ向かう代わりに父の仇を討つために留まることを告げ、それによって栄光とマティルドの両方を捨てるつもりだと告げる。父を処刑したのはゲスラーだと告げると、マティルドは彼の罪を非難し、二人の愛が成就しないことを悟る（ 「私たちの愛に希望はもうない」）。宮殿の敷地内でこれから始まる祭りの準備の音を聞きながら、二人は愛を込めて別れを告げる（「異国の岸辺で」）。

シーン2：アルトドルフのメイン広場

その日は、スイスにおけるオーストリア統治100周年記念日だった。兵士たちはゲスラーと皇帝の栄光を歌い上げる。記念として、ゲスラーの帽子が柱の頂上に置かれ、スイス人は帽子に敬意を表するよう命じられ、強制される。ゲスラーは、帝国が「スイスの弱さを容認してきた」100年を記念して、踊りと歌を歌うよう命じ、様々な踊りや合唱が続く。兵士たちは群衆の中にいるテルとその息子が帽子に敬意を表することを拒否しているのに気づき、彼らを前に引きずり出す。ルドルフは彼がロイトホルトの脱走を手助けした男だと認識し、ゲスラーは彼の逮捕を命じる。複雑な合唱と四重唱の中で、兵士たちはこの有名な弓使いを逮捕することにためらいを表明し（ 「あの恐るべき弓使いだ」）、ゲスラーは彼らに行動を強要し、テルはジェミーに逃げるように促すが、ジェミーは父親と一緒にいることを好む。

ゲスラーはテルが息子に抱く愛情に気づき、ジェミーを捕らえる。ひらめいたゲスラーは試練を考案する。テルはジェミーの頭の上にバランスよく置かれたリンゴに矢を射抜かなければならない。もしテルが拒否すれば、二人とも死ぬことになる。集まったスイス人たちはこの残酷さに恐怖を覚えるが、ジェミーは父親に勇気を出すよう促し、試練のために縛られることを拒否する。諦めたテルは兵士たちから弓を取り戻すが、矢筒から二本の矢を取り出し、そのうちの一本を隠す。テルはジェミーに苦悩に満ちたアリアを歌い、彼に指示する（ 「じっとしていろ」）。そして二人は離れる。ついにテルは弓を引き、矢を放ち、リンゴを貫通して杭に突き刺す。人々はテルの勝利を称賛し、ゲスラーは激怒する。もう一本の矢に気づいたゲスラーは、テルがそれを何に使ったのかを問い詰める。テルは2本目の矢でゲスラーを殺そうとしたことを告白し、彼とジェミーは共に処刑のために捕らえられた。

マティルデが現れ、皇帝の名においてジェミーを自分のものだと主張し、子供を死なせることを拒否する（ 「お前たちには渡さない」）。ゲスラーはテルをルツェルン湖を渡ってキュスナック/キュスナハトの砦に連れて行き、そこで湖の爬虫類に投げ込むつもりだと宣言する。ルドルフは嵐の中湖を渡ることを心配するが、ゲスラーは熟練の船頭であるテルに船を操縦させるつもりだ。人々は「ゲスラーに呪いあれ」と叫び、兵士たちは「ゲスラー万歳」と叫ぶ中、彼らは出発する。

シーン1：老メルヒタルの家

テルが逮捕されたことを知ったアーノルドは意気消沈するが、復讐心に燃え、父の故郷にいることで力を得て、感動的な嘆きの歌（ 「復讐の希望よ、私を見捨てないで…先祖の故郷よ…」）を歌う。志願兵たちが到着し、アーノルドの復讐への希望を共有し、さらに強める。元気を取り戻したアーノルドは、父とテルが用意した武器庫の場所を彼らに教える。男たちが武装しているのを見て、アーノルドは、何度も長く続く高音のC音を多用した、非常に難易度の高いアリア（ 「友よ、友よ、私の復讐を助けて」）を歌い始める。決意を固めた彼らは、アルトドルフを襲撃し、テルを解放するために出発する。

シーン2：ルツェルン湖の岩だらけの岸辺

ヘドウィゲは湖畔をさまよい、取り乱している。彼女は他の女性たちに、ゲスラーにテルの命乞いをするつもりだと話す。遠くからジェミーの呼び声が聞こえる。息子がマティルドと共にやって来て、ヘドウィゲはマティルドに助けを求める。いくつかのバージョンでは、マティルド、ジェミー、ヘドウィゲが感動的な三重唱を歌う（ 「私はあなたの愛にふさわしい息子を返します」）。ジェミーは母親に、テルはもはやアルトドルフにはおらず、湖にいると告げる。するとヘドウィゲは急に悲しみに暮れ始める（ 「ギヨームを救え！彼は祖国への愛の犠牲となって死んだ」）。ロイトホルトが到着し、集まった村人たちに、テル、ゲスラー、そして兵士たちを乗せた船が、湖を襲った嵐によって岩礁に向かって流されていると告げる。ロイトホルトは、テルが船を操縦して安全な場所へ向かえるように、彼の手から鎖が外されたのだと考えている。

ボートが視界に入り、テルはボートを押し戻す前に岸に飛び降りる。遠くで自分の家が燃えているのを見て彼は驚く。ジェミーは、狼煙がなかったためテルが家に火をつけたが、そうする前に父親の弓と矢を取り出したと彼に告げる。ゲスラーと兵士たちがテルを捕らえようと姿を現すが、テルはゲスラーを一発の銃弾で殺し、「スイスに息をさせろ！」と叫ぶ。ウォルターと仲間の一団が燃えている家を見て到着する。テルはゲスラーの死を彼らに伝えるが、アルトドルフはまだ残っていると警告する。アーノルドとその一団が入ってきて、アルトドルフを占領したという朗報を伝える。アーノルドはマティルデを見つけ、彼女は「偽りの偉大さに幻滅した」と宣言し、彼の傍らで自由のための戦いに参加する準備ができていると言う。

雲が切れ、太陽が野性的な美しさに満ちた牧歌的な風景を照らします。集まったスイスの戦士と女性たちは、叙情的なハ長調のアリア（「この場所ではすべてが変わり、より壮大になっています…自由よ、再び天から降りてきなさい」）で自然の素晴らしさと自由の復活を讃える歌を歌います。そして、ランツ・デ・ヴァッシュのモチーフが再び、そしてついに現れます。