VF-51

VF-51の起源は1927年に遡り、当時、カーチスF6C-4を操縦していたVF-3Sストライキング・イーグルスにスクリーミング・イーグルスの記章が見られました。

1947年10月、スクリーミング・イーグルスはノースアメリカンFJ-1フューリーの納入により、ジェット時代に突入した最初の海軍飛行隊となった。同飛行隊はこの戦闘機を使用して、1948年3月10日にUSSボクサー艦上でアメリカ海軍初の全ジェット機による洋上着艦を実施した。その後、VF-51はグラマンF9F-3パンサーに機種転換した。^{[ 2 ]} 

1950年7月3日、VF-51飛行隊は空母バレーフォージ（CV-45）から発艦し、空母搭載ジェット機を実戦に投入した最初の飛行隊の一つとなった。

その日、レナード・H・プログ少尉は、離陸中の北朝鮮のYak-9の翼を撃墜し、朝鮮戦争で海軍初の空対空撃墜を記録した。これは、彼と他の11機のVF-51が、 HMSトライアンフの航空機による攻撃の一環として、平壌近郊の飛行場を機銃掃射していた後に起こった。^{[ 2 ]} 

中華民国による台湾 侵攻の可能性への懸念から、VF-51とバレーフォージ航空群の残りの部隊およびトライアンフは、7月18日に戦争に復帰する前に監視のため南下した。^{[ 3 ]}将来宇宙飛行士となり、月面に降り立った最初の人であるニール・アームストロングも、この時期にはVF-51の海軍パイロットであった。

ベトナム戦争中、VF-51はF-8クルセイダーの対地攻撃能力を評価した最初の飛行隊であり、そのため1964年6月にラオスへの秘密阻止任務に選ばれた。1965年、VF-51はUSSタイコンデロガ（CVA 14）からF-8クルセイダーを飛ばし、ベトナムとラオスへの任務を遂行した。^{[ 4 ]} 1968年に北ベトナムのMiG-21を2機撃墜し、同飛行隊はMiGキラーとなった。

1971年、VF-51はF-4ファントムに機種転換し、 MiG-17を4機撃墜した。VF-51は1971年11月から1975年7月まで空母コーラル・シーを拠点として活動した。 

1976年、VF-51飛行隊と第15空母航空団の残りの部隊は、空母フランクリン・D・ルーズベルト に乗艦し、平時における地中海巡航に派遣され、1977年4月に帰還した。間もなく解体される予定の空母でのこの巡航の目的は、アメリカ海兵隊初のAV-8Aハリアー飛行隊を海上に送り出すことであった。

この地中海クルーズとNASミラマーへの帰還後、VF-51はF-4ファントムIIを退役させた。1978年6月16日、VF-51はF-14Aトムキャットのブロック100バージョンに移行し、F-14での最初のクルーズは1979年5月に空母キティホークに乗艦した第15空母航空団と共に行われた。CVW-15の一部として、VF-51は同じくF-14を運用する姉妹飛行隊であるVF-111と引き続き連携した。このクルーズは当初1979年12月初旬に終了する予定だったが、同月にイランのアメリカ大使館が占拠され、それに続くイラン人質事件が発生したため、1979年11月下旬にキティホーク戦闘群がフィリピンに最後の寄港をした際に大統領の指示により延長された。両飛行隊はイランで拘束されていたアメリカ人人質の救出準備活動に参加し、同地域でイランとソ連の航空機を頻繁に迎撃したが、1980年2月にインド洋を離れ、イーグルクロー作戦実行前に任務をニミッツ空母打撃群とその搭載空母航空団8 （VF-41とVF-84を含む）に引き継いだ。この1979年から1980年の展開において、VF-51は太平洋艦隊最高の戦闘飛行隊としてバトルEを授与された。  

1981年のクルーズ中、9月7日に、VF-51の航空機の1機であるNL-106が、VA-22のA-7EコルセアIIであるNL-306に衝突された。両機の乗員は生き残ったが、VF-51の甲板員1名が事故で死亡した。^{[ 5 ]}キティホークとのそのクルーズの後、航空団は短期間東海岸に移動し、1983年3月から10月にかけて、新たに就役したUSSカール・ヴィンソンから飛行した。同艦は世界一周クルーズを経て、カリフォルニア州アラメダ海軍航空基地の新しい母港に到着し、太平洋艦隊に配属された。 

VF-51は、F-14トムキャットのTCS（テレビカメラ照準器）を使用して、ソ連のTu-22M（Tu-26）バックファイア爆撃機、武装したMiG-23フロッガー、Su-15フラゴンを迎撃した最初のF-14飛行隊として知られている。TCSにより、乗員は目標をパッシブに識別し、敵対的かどうかを判断することができた。

1986年から1987年にかけてのUSSカール・ヴィンソンの航海中、VF-51は冬の間ベーリング海で作戦を実施した。カール・ヴィンソンとCVW-15はVF-51を伴い、1988年6月15日に同艦の4回目の海外展開に向けて出航した。展開中、同空母はペルシャ湾における米国船籍タンカーの護衛作戦であるアーネスト・ウィル作戦を支援した。同空母は1988年12月16日に米国に帰還し、1988年の航空安全に対するアドミラル・フラットリー記念賞を受賞した。1990年2月、USSカール・ヴィンソンは西太平洋とインド洋で作戦を実施した。VF-51とVF-111はシンガポール、マレーシア、タイを含む地域の空軍とのいくつかの演習に参加した。航空団は7月29日に帰国した。

海軍の当初の計画では、VF-51とVF-111がF-14Dスーパートムキャットへの機種転換を行う最初の展開可能な飛行隊となる予定だったが、これらの計画は1991年12月に中止された。VF-51はCVW-15と共にキティホークに戻った後、1992年6月から7月にかけてRIMPAC 1992に参加した。同飛行隊はCVW-15の他の部隊と共に、1992年11月3日に西太平洋クルーズに出発した。

12月18日にUSSレンジャーCV-61とCVW-2と交代した後、VF-51と航空団の残りは、オペレーション・リストア・ホープの一環としてソマリア沖に展開した。^{[ 6 ] [ 5 ]} 1992年12月27日にイラクのMiG-25が米空軍のF-16Dによって撃墜された後、VF-51とCVW-15はペルシャ湾へ派遣された。1月1日までに、同飛行隊と他のCVW-15の資産は合計51回のCAP任務を遂行した。1993年1月13日、VF-51はVF-111とともに、イラク南部のSAMサイトを標的とした空爆の護衛として4機のF-14Aを提供した。 ^{[ 5 ] [ 7 ]} 3月18日にCVW-9とUSSニミッツCVN-68に引き継いだ後、VF-51は1993年5月3日に復帰した。^{[ 8 ]}

VF-51とCVW-15は1994年6月24日に最後の展開を開始した。当初は別の「南方監視」展開が予定されていたが、核危機と北朝鮮の指導者金日成の死去を受けて、航空団は朝鮮半島に転用された。 1994年7月11日、NL-102（VF-51に所属するF-14A）が荒れた海に着水する際にキティホークの後部甲板に衝突し、機体は2つに分裂した。パイロットとRIOは火の玉から脱出したが、パイロットは炎の中に着地した。それでも彼は重度の火傷を負ったものの生き延びた。ジョン・H・ダルトン海軍長官は10月15日に艦を訪れ、パイロットの命を救った者たちを表彰した。 VF-51は1994年12月22日に最後の航海から帰還した。^{[ 5 ] [ 9 ]} 1995年3月31日に飛行隊は解隊された。

1985年、VF-51は、NASミラマーを拠点とする複数の飛行隊のうちの1つとして、映画『トップガン』の撮影に参加した。VF-51とVF-111の航空機の一部は、映画のために架空の飛行隊のマーキングで塗り替えられた。撮影シーンを撮影するために、F-14には機体下部のフェニックスパレットと翼下のパイロンに取り付けられたポッドにカメラが装着され、地上カメラも使用された。^{[ 10 ]}撮影終了後、撮影に使用されたVF-51の航空機の1機（BuNo 160694）は、テキサス州コーパスクリスティのUSSレキシントン博物館に送られ、現在も映画製作中に施されたマーキングのまま展示されている。^{[ 11 ] [ 12 ]}映画の後半で、トム・スケリットのキャラクターが、主人公の父親と一緒にUSSオリスカニーからVF-51で飛行したと述べており、映画のエンドクレジットには数人のVF-51パイロットが登場する。ファントムはオリスカニーには大きすぎたため、VF-51はオリスカニーからF-4を飛行させたことはない。VF-51は1971年からCV-43コーラル・シーでF-4ファントムを飛行し始めた。映画の前半でマーベリックが見せた写真に写っている1965年のクルーズ中にVF-51がオリスカニーからF-8を飛行していたため、この主張にはある程度の信憑性があるかもしれない。 

続編『トップガン マーヴェリック』では、ロバート・“ボブ”・フロイド（NFO、トップガン卒業生、任務候補生）が「VFA-51」の記章とヘルメットバッグを身につけている姿が描かれている。これは、VF-51がF/A-18への移行ではなく解散となったことへの、架空の敬意を表した表現である。