再発

『恋の最後の転換』は、シバーが世論の変化に敏感であったことを示す初期の兆候と見なすことができ、これは後にドルリー・レーン劇場の支配人としての彼のキャリアに役立つことになる（コリー・シバーの項を参照）。1690年代、1688年の名誉革命後、国の経済的・政治的権力バランスは貴族階級から中産階級へと傾き、宗教、道徳、ジェンダー役割といった中産階級の価値観がより支配的になり、特に舞台に対する態度にそれが顕著に表れた。『恋の最後の転換』は、観客の嗜好が大きく変化したことを示す最初の例の一つであり、王政復古期の喜劇の分析的な傾向や性的な率直さから、模範的あるいは感傷的な喜劇の保守的な確信やジェンダー役割への反発へと移行したのである。この劇は、変化が確実になる前の時点でのシバーの日和見主義を示している。自己矛盾を恐れず、彼は最初の劇に観客のあらゆる層を喜ばせる要素を盛り込み、昔ながらの率直さと新しい説教臭さを組み合わせている。一方、ヴァンブラフは、改心した放蕩者が実に陽気に逆戻りするのを許し、劇中で唯一の説教を「ファットグース・リビング」の滑稽なほど堕落した牧師から行うという手法により、20世紀初頭の批評家の中には『リラプス』を真の王政復古期喜劇の最後と評する者もいる。^{[ 3 ]}しかし、ヴァンブラフの劇は1690年代の趣味にも影響を受けており、20年前に宮廷人ウィリアム・ウィチャリーが書いた、略奪的な貴族の男らしさを称賛する『田舎の妻』のような劇と比べると、『リラプス』には道徳的で高揚感を与える場面がかなり多く含まれている。実際、この作品は『愛の最後の変遷』とある種の並行構造を持っている。シバーの戯曲のクライマックスシーンでは、アマンダの美徳が夫を改心させるが、『再発』の対応するシーンでは、彼女の崇拝者であるワーシーを改心させるのだ。こうした場面は、現代の批評家からこの戯曲の評価を下げている。

『愛の最後のシフト』は、貞淑な妻アマンダが、放蕩な夫ラブレスを改心させ、引き留めるために仕掛ける最後の「シフト」、つまり策略の物語である。ラブレスは10年間家を空け、売春宿と酒浸りの生活を送っており、ロンドンに戻っても妻の顔さえ認識できない。アマンダは高級娼婦になりすまし、ラブレスを豪華な邸宅に誘い込み、夢のような夜を過ごさせ、翌朝に正体を明かす。ラブレスはすっかり魅了され、すぐに改心する。初演の観客に大好評だった脇役は、シバー自身が演じるために書いた伊達男サー・ノベルティ・ファッションである。サー・ノベルティはあらゆる女性に言い寄るが、自分の見事な容姿と機知に富んだ言葉にこそ興味があり、シバーは45年後の自伝で「当時流行していた伊達男の好例だと考えられていた」と控えめに記している。大胆なセックスシーンと感傷的な和解、そしてサー・ノベルティの道化ぶりを組み合わせた『ラブズ・ラスト・シフト』は、あらゆる層の観客を楽しませ、大ヒットとなった。

ヴァンブラフの『リラプス』は、 『ラブズ・ラスト・シフト』よりも感傷的ではなく、より分析的な作品であり、改心した夫と貞淑な妻の両方を新たな誘惑にさらし、より心理的にリアルな反応を見せる。ラブレスは活発な若い未亡人ベリンシアに恋をする一方、アマンダはかろうじて貞淑さを奮い立たせて求愛者ワーシーを拒絶する。中心人物であるアマンダ、ラブレス、そしてサー・ノベルティ（ヴァンブラフによって「フォッピングトン卿」に昇格）の3人だけが両作品に再登場し、『リラプス』の残りの登場人物はすべて新人である。

トリックスターのサブプロットでは、若いトムが兄のフォッピングトン卿を騙して婚約者と彼女の多額の持参金を奪い取ります。この筋書きは劇のほぼ半分を占め、ノベルティ卿の役柄を拡大することで、シバーの伊達男演技の成功にさらに余裕を持たせています。シバーの単なる流行に敏感な伊達男を再利用し、ヴァンブラは彼に爵位を買わせ、あらゆる屈辱に耐えるだけの落ち着きと利己心を与えています。アマンダが指摘するように、フォッピングトン卿は「ロバのふりをするのに非常に勤勉」かもしれませんが、根底では「自然が愚か者にしなかった男」（II.i.148）です。文学史家たちは彼を「王政復古期の伊達男の中で最も偉大な人物」（ドブレ）、「残忍で、邪悪で、賢い」（ヒューム）と評価することで一致しています。

1696年1月に『ラブズ・ラスト・シフト』を上演するにあたり、パテント・カンパニーは1694年の分裂後に残った俳優たちを最大限に活用しなければならなかった（右のキャストリスト参照）。匿名の同時代のパンフレットには、一座が陥っていた「嘆かわしい状況」が描写されている。

離職時の不均衡は非常に大きく、ドルリー・レーン劇場では、どの劇でも全ての役をこなせるだけの人数を集めることはほとんど不可能だった。しかも、まともな役者はごくわずかだったため、観客から特別な好意を得なかった劇は、必然的に酷評されることになった。16人もの（旧常連のほとんど）が去っていき、彼らと共に舞台の美しさと活力も失われた。残ったのは、ほとんどが学生の少年少女で、反乱を起こした者たちとは全く釣り合わない存在だった。^{[ 5 ]}

唯一評判の良い出演者は、ベタートン一座からリッチに再び誘惑されたジョンとスザンナのヴァーブルッヘン夫妻だけだった。彼らは当然『ラブズ・ラスト・シフト』に出演し、ジョンは主役のラブレスを、妻のスザンナは脇役の奔放な相続人ナルシッサを演じた。残りのキャストは、新人や未経験者（例えば、リッチ一座に加わったばかりで、放蕩な若い恋人を演じたヒルデブランド・ホーデン）、控えめで精彩を欠く者（アマンダを演じたジェーン・ロジャース、サー・ノベルティの愛人フレライトを演じたメアリー・ケント）、そして広く嫌われていた者（サー・ノベルティ・ファッションを演じた日和見主義者のコリー・シバー）で構成されており、おそらくベタートン一座に加わる機会など与えられなかった人々だった。ベタートンの唯一のライバルで、男性主役の座を争っていたジョージ・パウエルは、反乱軍にいくらか安堵して置き去りにされた可能性が高い（ミルハウス）。パウエルは熟練した経験豊富な俳優だったが、短気でアルコール依存症であることでも悪名高かった。1695年から1696年にかけてのリッチとベタートンの「誘惑」をめぐる綱引きの間、パウエルはドルリー・レーン劇場に留まり、実際には『ラブズ・ラスト・シフト』には出演しなかったものの、代わりに『ザ・リラプス』の初演で彼の飲酒問題を劇的に露呈することになった。

ヴァンブラフは『リラプス』も、こうした限られた配役リソースと才能の乏しい俳優たちに合わせて計画した。ピーター・ホランドは、これがこの劇の力強く滑稽な性格を説明すると主張している。ヴァンブラフの2作目の喜劇『挑発された妻』（1697年）は、協同組合のより優れた俳優のために書かれたもので、はるかに繊細な作品である。『リラプス』は6週間で書かれ、3月に特許会社に提供されたが^{[ 6 ]}、俳優の契約と維持の問題のため、初演は11月まで行われなかった。シバーの自伝から、ヴァンブラフがこの7ヶ月間に行われた配役変更に決定的な発言権を持っていたことがわかっているが、それに合わせて台本を変更したかどうかはわからない。

『ラブズ・ラスト・シフト』との繋がりを強化し、その予想外の成功を活かすため、ヴァンブラフはラブレス、アマンダ、サー・ノベルティという主要役を、ジョン・ヴァーブルッゲン、ジェーン・ロジャース、コリー・シバーという同じ俳優のためにデザインした。ロジャースをアマンダ役に留めておくことは、彼女が劇団間で争奪戦になるような女優ではなかったため問題なかったが、ジョン・ヴァーブルッゲンとコリー・シバーを留めておくことは困難を伴い、リッチは精力的な賄賂と再誘惑キャンペーンでこれに対処した。『リラプス』の残りの大勢のキャストを埋めることは、さまざまな問題を引き起こし、型破りな緊急キャスティングを余儀なくされた。

ジョン・ヴァーブルッヘンは当初の反逆者の一人で、劇団への参加を打診されていたが、人気コメディアンである妻のスザンナが参加できなかったことに不満を抱いた。リッチにとって、スザンナとジョンを、人員不足で未熟な劇団に復帰させることができたのは幸運だった。しかし、ジョンがラブレス役を演じられるかどうかは依然として不確実だった。9月になっても、 6ヶ月間上演を試みても『リラプス』は上演されず（おそらくリッチがシバーとフォッピングトン卿役の出演について交渉していたためだろう）、ジョンは依然として雇用状況について不満を漏らし、劇場で殴り合いの喧嘩にまで発展した。この不祥事により、宮内長官はジョンの契約を無効と宣言し、同時にリッチが代役を見つける時間を与えるため、1697年1月まで特許劇団に留まるよう命じた。こうして、初代ラブレス役はついに秋のシーズンに『リラプス』を上演することが確定した。忠実なフェルブルッヘン夫妻は常に一緒に行動していたため、スザンナのサービスも確実に受けられるものだった。

ヴァーブルッヘン夫妻は劇に不可欠だった。特に、ヴァンブラフが活発な誘惑者ベリンシアをスザンナの才能と、機知に富み、いたずら好きで、性的に積極的なキャラクターの評判に合わせてカスタマイズしたからである。スザンナは最近ではトーマス・ダーフィーの『ドン・キホーテ』でミセス・バクサムを演じた（ダーフィーは「ヴァーブルッヘン夫人の並外れた演技のおかげで成功した」と書いている）。ジョンはそれほど有名ではなかったが、彼の演技力は相当なもので、1697年1月以降、協同組合で花開き、評論家たちは彼を偉大なベタートンと比較し始めた。ヴァーブルッヘンはより自然で直感的、あるいは「無頓着」な俳優と見なされ、「彼の動作と態度には、無頓着で心地よい野性味があり、それが彼によく似合っていた」^{[ 7 ]。}アンソニー・アストンはヴァーブルッヘンを「少し内股で、よろめくような歩き方をしていたが、それは無頓着さであり、彼によく似合っていた」と鮮やかに描写している。^{[ 8 ]}現代の批評家はラブレス役をあまり生き生きとした魅力的な役とは見なしていないが、ヴァンブラフはフェルブルッヘンのよろめくような男の魅力と「心地よい野性味」に頼って役柄を豊かにすることができた。これはもともと印刷物でも通用しただろう。なぜなら出版された戯曲には出演者リストが掲載されていたからだ。1690年代の戯曲読者のほとんどは観劇者でもあり、著名なフェルブルッヘン夫妻のことを知っていた。私生活では幸せな結婚生活を送っていたフェルブルッヘン夫妻は、ラブレスとベリンシアという秘密の恋人を演じ、ヴァンブラフの台詞の中に彼らのカリスマ性とエロティックな舞台上の存在感の痕跡を残している。『リラプス』では、ベリンシアの「まあ、彼は魅力的な人ね！奥さんが彼をそんなに気に入っているのも無理はないわ！」という叫び声のようなメタジョークで、彼らの実際の関係にさえ触れている。

『ラブズ・ラスト・シフト』で「奔放な」若い恋人を演じたヒルデブランド・ホーデンは、リッチが起用できる若くてハンサムな、恋愛の主役候補として唯一の俳優だった。ヴァンブラフは彼をフォッピングトン卿（ホランド）の賢い弟、トム・ファッション役にキャスティングしたと思われるが、5月に酒場での乱闘（古い資料ではより華やかに「決闘」と呼ばれている）で彼が殺されたことは、特許会社にとって大きな痛手となった。11月の初演では、トム・ファッション役はメアリー・ケントが演じた。これは異例の緊急キャスティングで、トムが仲人カプラーの好色な痴漢行為を巧みに避け続ける、独特の率直な同性愛シーンに、これまでとは異なる表情を与えている。

コリー・シバーは、分裂当時はあまり成功していない若手俳優で、甲高い声をしており、間もなく亡くなるホーデンのような肉体的な魅力は全くなかった。ラブズ・ラスト・シフトの成功後、彼の地位は一変し、両劇団が俳優兼劇作家として彼の才能を競い合った。彼は1696年の夏にオフシーズンにベタートンの劇団に移籍し、反乱軍のために劇の一部を書いた後、リッチに高額契約で再び誘惑された（ミルハウス）。こうしてシバーのフォッピングトン卿役も確約され、ついに『リラプス』の初演をある程度の自信を持って予定することができた。シバーのこの作品での演技は、彼自身の戯曲での演技よりもさらに高い評価を受けた。ヴァンブラフのフォッピングトン卿は、サー・ノベルティ・ファッションよりも役が大きく、同時代人や現代の批評家からの評価では、はるかに面白い役だった。ヴァンブラフの戯曲には、シバーが『ラブズ・ラスト・シフト』で見せた、誰もが認める素晴らしい演技に見られるアドリブや独特の癖が取り入れられている。こうしてシバーは、自身の戯曲作法だけでなく、演技スタイルや甲高い声といった個性までも、ヴァンブラフの最も有名なキャラクターに刻み込んだのである。

ヴァンブラフが初版に寄せた序文には、初演に関するたった一つの具体的な詳細が記されている。それは、ジョージ・パウエルが酔っていたということだ。彼はアマンダの世慣れた洗練された崇拝者、ワーシー、つまり「劇中の立派な紳士」を演じたのだが、どうやら、その洗練されたはずの誘惑の試みに、意図せずして生々しいリアリズムをもたらしてしまったようだ。

猥褻な話はもう一言だけ。これで終わりだ。確かに、この劇が上演された最初の夜には、多少の不道徳な出来事が起こりそうだったが、それは私のせいではない。劇中の立派な紳士は、朝6時から夕方舞台によろよろと現れるまで、ナント産のブランデーで愛人の健康を祝って飲み続け、すっかり元気になってしまったので、正直に言うと、アマンダはもういないんじゃないかと思ったほどだった。