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ウィリアム・ヘンリー「チック」ウェッブ（1905年2月10日 - 1939年6月16日）[ 1 ]は、アメリカのジャズおよびスウィング音楽のドラマーおよびバンドリーダーであった。[ 2 ]
ウェブはメリーランド州ボルチモアでウィリアム・H・ウェブとマリー・ウェブの間に生まれた。彼の生年は諸説ある。ブリタニカ百科事典とオールミュージックは1905年としており、これは国勢調査の情報によって裏付けられているようだ。[ 3 ]他の出版物では別の年が主張されている。ウェブの生前、1937年12月のダウンビート誌の記事「障害のある天才の台頭」[ 4 ]では、彼が1909年に生まれたと述べており、これは彼の墓石に刻まれた年でもある。1939年、ニューヨーク・タイムズはウェブが1907年に生まれたと述べており、これはヒルトン・シュレマンの『リズム・オン・レコード』でも示唆されている年である。[ 5 ]
ウェッブは4人兄弟の1人で、他の3人は姉妹（ベシー、メイベル、エセル）だった。姉のメイベルは1928年頃にウィルバー・ポーターと結婚した。ウェッブは乳児の頃、実家の階段から転落し、複数の椎骨を圧迫骨折して手術が必要となったが、その後、完全な運動能力を取り戻すことはなかった。怪我は進行して脊椎結核であるポッツ病となり、ウェッブは低身長とひどく変形した脊椎を残し、猫背のように見えるようになった。[ 6 ] [ 7 ]医師は骨を「ほぐす」ために楽器を演奏することを勧めた。ウェッブは新聞配達の少年として生計を立て、ドラムを買うのに十分なお金を貯め、11歳で初めてプロとして演奏した。
17歳の時、ウェッブはニューヨーク市に移り住み、1926年までにはハーレムで自身のバンドを率いるようになっていた。ジャズドラマーのトミー・ベンフォードは、ウェッブがニューヨークに来たばかりの頃にドラムのレッスンをしたと語っている。
ウェッブは1920年代後半まで、バンドツアーとニューヨーク市のクラブでのレジデンシーを交互に行っていた。1931年、彼のバンドはサヴォイ・ボールルームのハウスバンドとなった。ウェッブは新しい「スウィング」スタイルの最も評価の高いバンドリーダー兼ドラマーの一人となった。ドラマーのバディ・リッチは、ウェッブの力強いテクニックと卓越した演奏が自身のドラミングに大きな影響を与えたと述べ、ウェッブを「すべてのドラマーの父」とさえ呼んだ。[ 8 ]ウェッブは楽譜を読むことができず、代わりにバンドが演奏するアレンジを暗記し、中央のプラットフォームから指揮した。彼は特注のペダル、グースネックシンバルホルダー、28インチのバスドラム、その他の打楽器を使用した。[ 9 ]
サヴォイでは、ウェブはベニー・グッドマン・オーケストラやカウント・ベイシー・オーケストラとバンド対決に挑んだ。ウェブは1937年にデューク・エリントンに敗れた。1938年には審査員がウェブのバンドをカウント・ベイシーのバンドに勝者と宣言し、ベイシー自身も恥をかかずにコンテストを終えることができて安堵したと語ったが、ミュージシャンたちは何十年にもわたってその結果について議論した。[ 10 ]
ウェブはマーサ・ロレッタ・ファーガソン（「サリー」としても知られる）と結婚し、1935年に10代のエラ・フィッツジェラルドをボーカリストとして起用し始めた。ウェブとフィッツジェラルドは、フィッツジェラルドの依頼でヴァン・アレクサンダーが作曲した「 A-Tisket, A-Tasket 」などのヒット曲を演奏した。噂とは異なり、「エラはウェブに養子にされたわけでも、彼と妻のサリーと一緒に暮らしていたわけでもない」と、スチュアート・ニコルソンはフィッツジェラルドの伝記の中で述べている。[ 11 ]
1938年11月、ウェブの健康状態は悪化し始めたが、大恐慌の間もバンドが仕事を続けられるようにツアーを諦めることを拒否し、しばらくの間演奏を続けた。ウェブは自身の不快感や疲労を無視し、演奏を終えた後、肉体的疲労で気を失うことも多かった。ついに1939年、ウェブはボルチモアのジョンズ・ホプキンス病院で大手術を受けた。彼は1939年6月16日、ボルチモアでポッツ病により死去した。ウェブの最期の言葉は「ごめん、行かなきゃならないんだ」だったと伝えられている。[ 10 ]彼はメリーランド州ボルチモア郡アービュタスのアービュタス記念公園に埋葬された。[ 12 ]
ウェッブの死はジャズ／スウィング界に大きな衝撃を与えた。彼の死後、エラ・フィッツジェラルドがバンドを率いたが、1942年にソロ活動のために脱退し、バンドは解散した。[ 13 ]アート・ブレイキーとデューク・エリントンは共に、ウェッブが自分たちの音楽に影響を与えたと述べている。ジーン・クルーパは、ウェッブがドラマーの意識を高め、彼自身のバンドのようなドラマー主導のバンドへの道を開いたと述べている。ウェッブの轟くようなソロは、複雑さとエネルギーを生み出し、バディ・リッチやルイ・ベルソンへの道を開いた。
1940年2月12日、メリーランド州ボルチモアでチック・ウェッブのチャリティイベントが開催され、約7,500人が集まった。出席者には、チックの未亡人サリー・ウェッブ、母親のマリー・ウェッブ、妹のメイベル・ポーター、ハーバート・R・オコナー州知事、フィッツジェラルド、ボクシングチャンピオンのジョー・ルイスなどがいた。[ 14 ]