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第一次世界大戦（1914年7月28日～1918年11月11日）における戦略爆撃は、主に連合国側ではイギリスとフランスが、中央同盟国側ではドイツが実施した。第一次世界大戦の交戦国のほとんどが、最終的には何らかの形で戦略爆撃を行った。敵の士気をくじくことを目的とした都市への空爆は、開戦当初にドイツ軍によって導入された。ドイツを攻撃するための多国籍空軍が計画されたが、実現には至らなかった。
第一次世界大戦中、初期の戦略爆撃の試みは、専用の爆撃機の開発につながった。当初、爆弾は手で投下され、肉眼で照準が合わせられていたが、戦争の終わりまでに爆撃照準器が開発された。空襲警報と防空壕の導入は第一次世界大戦に遡ることができ、対空砲の設計や協調的な防空方法の開発も同様である。戦間期に戦略爆撃を提唱したイタリアのジュリオ・ドゥーエ、アメリカのビリー・ミッチェル、イギリスのヒュー・トレンチャードなど、多くの人物は第一次世界大戦中に航空機を指揮していた。戦中および戦後の航空機技術の進歩は、多くの人々に「爆撃機は必ず目標に到達する」という確信を与え、この信念は第二次世界大戦中の戦略爆撃の計画に影響を与えた。
歴史上最初の戦略爆撃は、都市に空から爆弾が投下された最初の事例でもありました。1914年8月6日、ドイツのツェッペリン飛行船がベルギーのリエージュ市を爆撃しました。戦争開始から1か月以内に、ドイツは「オステンド伝書鳩部隊」を編成しました。これは実際にはイギリスの港湾都市を爆撃するために使用される航空機部隊でした。[ 1 ]第一次マルヌ会戦中、パリ上空で偵察飛行を行っていたドイツ人パイロットがタウベ飛行船で定期的にパリに爆弾を投下しました。[ 2 ]最初の空襲では、小型爆弾5個と、パリとフランス国民の即時降伏を要求するメモが投下されました。西部戦線が安定する前に、ドイツ軍機はパリに50発の爆弾を投下し、ノートルダム大聖堂にわずかな損傷を与えました。[ 3 ]
戦略爆撃の最初の長期作戦は、当時基地から遠く離れた場所でこのような持続的な活動が可能な唯一の航空機であったドイツ帝国の飛行船艦隊によってイギリスに対して実行された。[ 2 ]この作戦は、イギリス王室の親族が負傷する恐れがあるとしてロンドンへの攻撃を禁じたヴィルヘルム2世によって1915年1月7日に承認された。これらの制限は、イギリスがドイツの都市を攻撃した後、5月に解除された。イギリスへの最初の攻撃は1月19日に行われ、ヤーマス地域とキングズ・リンを攻撃した。[ 3 ]イギリスでは、ツェッペリンが実際に使用される前から、戦争兵器としてのツェッペリンへの恐怖が広がっていた。戦争前からイギリス国民は「ツェッペリン熱」に取り憑かれていた。[ 2 ]
ツェッペリン飛行船は、飛行機に比べてコストが高すぎ、標的として大きすぎて速度も遅く、水素ガスが可燃性が高く、悪天候、対空砲火（高度5,000フィート以下）、焼夷弾を装備した迎撃機（高度10,000フィートまで）に弱すぎたため、ドイツ帝国陸軍（Reichsheer）は1916年にその使用を放棄した。北海上空での偵察を主目的として飛行船を使用していたドイツ帝国海軍（Kaiserliche Marine）は、1918年までイギリスへの爆撃を続けた。イギリスへの空襲は合計51回行われ、最後の空襲は1918年5月に海軍によって行われた。[ 2 ]イギリスへの飛行船爆撃が最も激しかったのは1916年だった。[ 3 ] 1916年12月、R級ツェッペリン飛行船2機がサンクトペテルブルク爆撃を試みるため、ヴァイノーデンから離陸した。1機は悪天候のため着陸を余儀なくされ、修復不可能なほど損傷したが、もう1機はエンジントラブルに見舞われ、目標に到達する前に引き返した。サンクトペテルブルクへの爆撃はそれ以上行われなかった。[ 4 ]ドイツは戦争中に125機の飛行船を運用したが、その半数以上を失い、乗組員の消耗率は40%に達し、これはドイツのどの軍種よりも高かった。[ 3 ]
1917年5月、ドイツ軍はゴータG.IV重爆撃機をイギリスに対して使用し始め、後にツェッペリン・シュターケン社製の巨大航空機（「リーゼンフルークツォイゲ」）でこれを補完した。これらの空襲の標的は工業施設、港湾施設、政府庁舎であったが、爆弾が軍事目標に命中することはほとんどなく、ほとんどが私有地に落ちて民間人を殺害した。イギリスに対するドイツの戦略爆撃作戦は戦争中最も大規模なものであったが、実際の被害という点ではほとんど効果がなかった。投下された爆弾はわずか300トンで、物的損害は2,962,111ポンド、死者は1,414人、負傷者は3,416人であった。これらの数字には対空砲火による破片によるものも含まれる。[ 5 ]しかし、1917年秋には30万人以上のロンドン市民が爆撃から避難し、工業生産は減少した。[ 2 ]
英国海軍航空隊(RNAS) は、1914 年 9 月 22 日と 10 月 8 日に、ケルンとデュッセルドルフのツェッペリン基地を爆撃し、協商国初の戦略爆撃任務を遂行した。飛行機は 20 ポンド爆弾を搭載し、少なくとも 1 隻の飛行船が破壊された。[ 2 ] [ 3 ] 1914 年 11 月 21 日、RNAS はボーデン湖を横断してフリードリヒスハーフェンとルートヴィヒスハーフェンのツェッペリン工場を爆撃した。[ 3 ] 12 月 25 日のクックスハーフェン空襲は、艦船から発進した海上基地の飛行機による戦略目標への最初の攻撃であった。RNAS は 1915 年と 1917 年にコンスタンティノープルも攻撃した。飛行士のジョン・アルコックは、これらの任務の 1 つで不時着を余儀なくされたときに捕虜となった。 1917年10月18日、イギリス軍はモスクを攻撃し、オスマン帝国の民間人54人を殺害した。戦争終結までに、ドイツの支援を受けて、オスマン帝国はコンスタンティノープルに防空システムを構築した。[ 6 ]
1918年に航空評議会の会長であったウィリアム・ウィアーがヒュー・トレンチャードに戦略爆撃の際の精度を心配する必要はないと告げたところ、将軍は「パイロットは皆、大抵は町の中心部に卵を落とすものだ」と答えた。 [ 3 ] 1918年4月1日にイギリス空軍が創設された後、イギリスの首相デビッド・ロイド・ジョージはドイツの空襲に対して「複利で」報復すると約束した。[ 3 ] 7月19日、史上初の航空母艦による空襲であるトンデルン空襲が、ドイツのツェッペリン飛行船基地であるトンデルンに対して行われた。
1918年6月6日、イギリスはヒュー・トレンチャード少将の下、ドイツ領奥深くの工業地帯を標的とした長距離爆撃を行う独立部隊を編成した。作戦はデ・ハビランドDH9とハンドレー・ページO/400で行われたが、ベルリンに7,500ポンドの爆弾を投下するように設計されたイギリスの4発エンジンのハンドレー・ページV/1500爆撃機が就役する前に戦争は終結した。最終的に、ドイツの都市への報復爆撃は、イギリスではなくフランスの都市へのドイツの報復を招き、このような爆撃の戦略と西部戦線からの資源配分に関してイギリスとフランスの指導部の間で意見の相違が生じた。[ 2 ]イギリスはドイツに660トンの爆弾を投下したが、これはドイツがイギリスに投下した爆弾の2倍以上である。[ 3 ] 11月に予定されていたベルリンへの最初の空襲は休戦協定により中止された。[ 6 ]
フランスは1914年9月に戦略爆撃部隊である第1爆撃群（GB1）を編成した。フランスはドイツ軍に占領されていても自国領土の目標を爆撃することに消極的で、フランスの都市がドイツ爆撃機の射程圏内にあるため、イギリスよりもドイツ軍の報復を警戒していた。それにもかかわらず、GB1は前線のはるか後方を襲撃し、ドイツの補給網と部隊の集中に集中した。これは西部戦線のフランス軍を直接支援するための戦略であった。フランスは軽爆撃機を好み、偵察機を改造して使用することが多かった。 1917年のブレゲー14は1926年まで生産が続けられた。[ 2 ]
1914年12月4日、フランスのパイロットがフライブルク・イム・ブライスガウに爆弾を投下し、連合国による最初の都市爆撃を実行した。[ 2 ]
1911年11月1日、イタリア・トルコ戦争中に、イタリア王国は史上初の空中軍事作戦を実行した。ジュリオ・ガヴォッティがリビア砂漠のトルコ軍陣地に手爆弾を投下したのである。第一次世界大戦中、イタリアはフランスと同様に、民間人の居住地を爆撃することを望まなかった。明らかな標的の多くはイタリア人居住者が多かったり、イタリアが戦後に併合を計画していた領土にあったりしたからである。ロシアと同様、イタリアは参戦前に重爆撃機を保有しており、ジョヴァンニ・カプロニは1914年に小型爆弾4発を搭載できる多発エンジンのカプロニCa.1を製造していた。[ 2 ]
1915 年 8 月、Ca.1 はオーストリア＝ハンガリー帝国空軍第 21 飛行隊に配属された。1915 年 10 月～11 月、Ca.1 はオーストリア＝ハンガリー帝国の鉄道と補給基地を攻撃した。[ 3 ]戦争後半には、写真偵察と攻撃行動はAnsaldo SVA の航空機によって行われ、1918 年 2 月 28 日には、ポンテ サン ピエトロから 4 機の航空機でインスブルックへの攻撃を開始し、鉄道操車場を機銃掃射と爆撃した。[ 7 ]インスブルックは、ボルツァーノとともに、1918 年 10 月 29 日にも SVA 爆撃機による空襲の標的となった。[ 8 ]
1918年8月のガブリエーレ・ダヌンツィオのウィーン上空での飛行では、爆弾を持って戻ってくると脅迫するビラが投下されただけだった。戦争が終わるまで、2度目の空襲は起こらなかった。[ 6 ]
ロシア帝国は、戦争の最初の年に運用可能な唯一の長距離重爆撃機であるシコルスキーイリヤ ムーロメツ(IM) を保有していた。これは 1,100 ポンドの爆弾を搭載でき、爆弾搭載量を減らすと最大 5 時間飛行できた。1914 年 8 月、ロシアは 4 機のシコルスキーを戦略爆撃専用の部隊に編成し、 12 月にワルシャワ近郊に配備した。東部戦線では都市が主な標的ではなく、主な標的は補給基地、部隊集結地、輸送網、特に鉄道操車場と駅であった。[ 2 ] [ 3 ]ロシアが戦争から離脱した 1918 年 3 月までに、約 70 機のイリヤ ムーロメツが製造され、東部戦線全体で 350 回以上の爆撃または偵察任務を遂行した。
1915年8月、ロシアの航空機がコンスタンティノープルを爆撃し、オスマン帝国の市民41人が死亡した。[ 6 ]
オーストリア＝ハンガリーによる戦略爆撃は限定的で、主にアドリア海沿岸のイタリアの標的に限られていた。それにもかかわらず、イタリア戦線がヴェネツィアから数マイルの地点まで進軍した後、プーラに拠点を置くオーストリア＝ハンガリーのパイロットはヴェネツィア上空で42回の爆撃任務を行った。 [ 2 ]フェッロヴィア駅近くのスカルツィ教会は、ジョヴァンニ・バッティスタ・ティエポロによる2枚の天井フレスコ画を含む被害を受けた。特に激しい空襲は1918年2月27日に行われ、ヴェネツィア中心部が攻撃され、多くのヴェネツィア市民がジュデッカ島とリド島に避難した。[ 9 ] 1915年9月にラルフ・カーティスがイザベラ・スチュワート・ガードナーに宛てた手紙には、ヴェネツィア市民が爆撃中に灯火管制を実施した経緯が説明されている。
プーラから来た蚊は、ほぼ毎晩晴れた夜にブンブンと飛び回り、30分ほど爆弾を落とす。…ヴェネツィアは、深い悲しみに暮れる美しいプリマドンナのようだ。金色の天使たちは皆、汚れた灰色に塗られた麻布をまとっている。光るものはすべて覆われている。夜になると、すべてが暗黒時代のように真っ暗になる。「セレノス」は30分ごとに「すべて順調です」と叫ぶ。しかし、危険が知らせられると、電灯は消され、サイレンが鳴り響き、大砲の焼夷弾が爆発し、街全体が土台の上で揺れる。ダニエリのホテル以外はすべて病院になっている。[ 9 ]
ヴェネツィアの作家アルヴィーゼ・ゾルジは、「ヴェネツィアの慣習と文化の継続性の最終的な断絶」をオーストリア＝ハンガリー帝国の爆撃作戦に起因するものとしている。[ 9 ]