人体自然発火

人体自然発火（SHC）は、外部からの着火源がないにもかかわらず、生きている（または最近死亡した）人体が自然発火するという疑似科学的な概念である^{[ 1 ]}。報告された事例に加えて、この現象とされるものの記述が文献にも見られ、両方のタイプは状況や犠牲者の遺体に関して共通の特徴を共有していることが観察されている。

科学的な調査では、報告されたSHCの事例を分析しようと試みられ、被害者の行動や習慣、アルコール摂取、発火源への近接性、溶けた脂肪を燃焼させる火災の挙動など、潜在的な原因とメカニズムに関する仮説が立てられてきた。SHCの報告を説明するために、自然現象や未検証の自然現象も提案されている。現在の科学的コンセンサスは、SHCとされる事例には、見落とされた外部の発火源が関係しているというものである。

「人体自然発火」とは、明らかな外部発火源がないにもかかわらず、火災によって死亡する現象を指し、火災は犠牲者の体内で発生するという考え方です。この考え方と「人体自然発火」という用語は、いずれも1746年に王立協会の会員であったポール・ロリが、コルネリア・ザンガリ・バンディ伯爵夫人の謎の死に関する『フィロソフィカル・トランザクションズ』に掲載した論文で初めて提唱しました。^{[ 2 ]} 1938年に『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』に寄稿した検視官ギャビン・サーストンは、この現象について「100年前には医療関係者だけでなく、非医療関係者の注目も集めていたようだ」と述べています（1834年に出版されたフレデリック・マリアット・サイクルの架空の記述を参照）。^{[ 3 ]} 1995年の著書『Ablaze!パラサイエンス・インターナショナルのディレクターであるラリー・E・アーノルドは、約300年の間に世界中で約200件の人体自然発火の報告があったと記している。^{[ 4 ]}

科学調査員のジョー・ニッケルと法医学分析官のジョン・F・フィッシャーは、1725年から1982年までのSHCの疑いのある歴史的事例30件を含む、2年半にわたる大規模な研究プロジェクトを実施した。 ^{[ 9 ]}彼らの長大な2部構成の報告書は、1984年に国際放火調査員協会の機関誌に掲載され、^{[ 10 ] 3-11ページ}に掲載され、1988年の著書『超常現象の秘密』に組み込まれた^。 [ 11 ^{]ニッケルは}このテーマについて頻繁に執筆し、^{[ 10 ] [ 11 ] [ 9 ]}テレビドキュメンタリーに出演し、追加の研究を行い、ニューヨーク州モントゥールフォールズにあるニューヨーク州消防科学アカデミーで客員講師として講義を行った。

ニッケルとフィッシャーによる調査では、18世紀、19世紀、20世紀の事例を検証した結果、焼死体はろうそく、ランプ、暖炉など、発火源として考えられるものの近くにあったことが判明した。こうした発火源は、一見「自然死」に見える事件の謎を深めるためか、これらの事件に関する公表された記録からしばしば省略されていた。また、調査では、いわゆる自然発火による死亡と被害者の酩酊状態（またはその他の形態の無力状態）との間に相関関係があることも明らかになった。酩酊状態は、被害者の不注意や事故への適切な対応能力の欠如を引き起こした可能性がある。遺体の損傷がそれほど広範囲に及んでいない場合は、可燃性燃料の主な発生源は、被害者の衣服や毛布、掛け布団などの覆いであった可能性が高い。

しかし、破壊が広範囲に及んだ場所では、椅子の詰め物、床材、床材そのものなど、追加の燃料源が関与していた。調査官らは、こうした物質が溶けた脂肪を保持するのに役立ち、それが遺体のさらなる燃焼と破壊を引き起こし、さらに多くの液状化した脂肪を生み出すという、「芯効果」または「ろうそく効果」として知られる循環的なプロセスがどのように起こったかを説明した。

ニッケルとフィッシャーの調査によると、火は上に向かって燃える傾向があるが、横方向には燃えにくいため、近くの物体はしばしば無傷のままだった。問題の火は比較的小さく、芯効果によってかなりの破壊をもたらし、近くの物体は燃え移るほど近くにない可能性がある（小さなキャンプファイヤーに近づいても燃えないのと同じように）。他の謎と同様に、ニッケルとフィッシャーは「すべての異常な焼死に対する単一の単純な説明」に警告し、むしろ「個別に」調査することを促した。^{[ 11 ]： 169}神経科医のスティーブン・ノヴェラは、人体の自然発火に対する懐疑論が、自然発火に対する一般的な懐疑論へと広がりつつあると述べている。^{[ 12 ]}

2002年の研究で、テネシー大学のアンジー・M・クリステンセンは、健康な人骨と骨粗鬆症の人骨の両方を火葬し、その結果生じる色の変化と断片化を比較した。この研究では、骨粗鬆症の骨サンプルは「健康な骨サンプルよりも一貫して変色が多く、断片化の度合いも大きい」ことがわかった。同じ研究では、人体組織が燃焼すると、発生する炎は少量の熱しか発生しないため、燃えている組織から火が広がる可能性は低いこともわかった。^{[ 13 ]}

科学界の共通認識としては、自然発火のように見える出来事には実際には外部の着火源があり、外部の着火源なしに人体が自然発火することは極めてあり得ないというものです。外部の火源なしに自然発火がどのように起こるかを説明しようとする疑似科学的な仮説が提示されています。^{[ 14 ] [ 1 ]} 科学ライターであり、科学雑誌Skeptical Inquirerの副編集長であるベンジャミン・ラドフォードは、人体の自然発火の妥当性に疑問を呈しています。「もし自然発火が実際の現象であるならば（高齢者や病弱な人が火源に近づきすぎた結果ではないならば）、なぜもっと頻繁に起こらないのでしょうか？世界には80億人がいます（2024年の今日）が、通りを歩いているとき、サッカーの試合を観戦しているとき、地元のスターバックスでコーヒーを飲んでいるときに人が燃え上がったという報告は見られません。」^{[ 15 ]}

1951年7月2日、フロリダ州セントピーターズバーグの自宅で、67歳のメアリー・リーザーさんが焼死体で発見された。大家が家のドアノブが異常に熱いことに気づき、警察に通報した。警察が家に入ると、リーザーさんの遺体は完全に灰になっており、片足だけが残っていた。彼女が座っていた椅子も焼け焦げていた。リーザーさんは睡眠薬を服用しており、喫煙者でもあった。当時、この説は広く知られていたものの、FBIの捜査ではSHC（睡眠時無呼吸症候群）の可能性は否定された。一般的な説は、睡眠薬を服用した後にタバコを吸い、燃えているタバコを持ったまま眠ってしまい、それがガウンに引火して死に至ったというものだった。リーザーさんの義理の娘は、「タバコは彼女の膝の上に落ちた。彼女の脂肪が燃え続ける燃料だった。床はコンクリートで、椅子はぽつんと置いてあった。彼女の周りには燃えるものは何もなかった」と述べている。^{[ 28 ] [ 29 ]}

アイルランド、ダブリンのプルシア・ストリートにある家に一人で住んでいた89歳の未亡人、マーガレット・ホーガンは、1970年3月28日にほぼ全焼した状態で発見された。部屋の中央のテーブルにあった造花は液体状になっており、灰になった遺体が見つかった肘掛け椅子から12フィート離れたところに、画面が溶けたテレビがあった。それ以外は、周囲はほとんど無傷だった。彼女の両足と両膝下は無傷だった。前日に隣人が家を出た時、暖炉には小さな石炭の火が燃えていたが、この火とホーガン夫人が亡くなった火との関連性は見つからなかった。1970年4月3日に行われた検死審問では、焼死と記録され、火災の原因は「不明」とされた。^{[ 30 ]}

1979年11月24日、感謝祭の週末に、51歳の女性、ベアトリス・オツキが、アメリカ合衆国イリノイ州ボリングブルック村の自宅で焼死体となって発見された。^{[ 31 ]}

1980年、南ウェールズのエブー・ベールにあるラッソー団地の公営住宅の居間で、73歳のヘンリー・トーマスが焼死体で発見された。彼の体の大部分は焼失しており、頭蓋骨と両足の膝下の部分だけが残っていた。足と脚には靴下とズボンがまだ着ていた。彼が座っていた椅子の半分も焼失していた。警察の鑑識官は、トーマスの焼死は芯効果によるものだと判断した。^{[ 32 ]}

2010年12月、アイルランドのゴールウェイ州で76歳の男性、マイケル・ファハティが死亡したが、検視官はこれを「自然発火」と記録した。医師のシアラン・マクローリンは、死亡調査で次のように述べた。「この火災は徹底的に調査され、私はこれが自然発火というカテゴリーに当てはまるという結論に至りました。自然発火には適切な説明がありません。」^{[ 33 ]}

懐疑主義雑誌は、1899年に同じ家族の2人の子供が別々の場所で同時に焼死した事件について論じた。証拠によれば、偶然の一致は奇妙に思えるものの、子供たちは2人とも火遊びが好きで、過去にその行為のために「鞭打ち」を受けていた。すべての証拠を検討した結果、検死官と陪審は、これらは2人とも事故死であると判断した。 ^{[ 34 ]}

• ジェラード・マッキューンの短編小説『火の歴史』では、主人公は家族の何人かがその病気で亡くなった後、その病気は遺伝性かもしれないと考える。^{[ 35 ]}
• チャールズ・ブロックデン・ブラウンの1798年の小説『ヴィーラント、あるいは変容：あるアメリカ物語』では、ヴィーラント家の家長が、所有地の寺院で祈りを捧げている最中に自然発火により死亡するという出来事が描かれている。^{[ 36 ]}
• 1849年に出版されたハーマン・メルヴィルの小説『レッドバーン』では、船員のミゲル・サベダが、リバプールからニューヨークへの帰路、泥酔状態で「動物的な発火」によって焼死する。^{[ 37 ]}
• チャールズ・ディケンズの小説『荒涼館』では、第10部の終わりにクルック氏が自然発火で死亡する。ディケンズは小説のその部分を書く前に、当時の自然発火に関する多くの記録の詳細を調査し、科学者の友人から「俗悪な誤り」を広めているとの批判を受けた後、第11部と1巻版の序文でこれらの事例のいくつかを引用している。^{[ 38 ]}クルック氏の死は、自然発火の「文学史上最も有名な事例」と評されている。^{[ 39 ]}
• ウィリアム・エドモンドストーン・エイトンによる1845年にブラックウッド誌に掲載された 喜劇「グレンマチキン鉄道」では、鉄道取締役の1人であるサー・ポロックスフェン・トレメンスが自然発火で死亡したとされている。^{[ 40 ]}
• 1984年のモキュメンタリー映画『スパイナル・タップ』では、架空のヘヴィメタルバンド、スパイナル・タップを題材に、バンドの元ドラマー2人がステージ上での自然発火事故で死亡したとされている。^{[ 41 ]}
• イギリスのSFシリーズ「レッド・ドワーフ」のエピソード「自信と偏執病」では、ワルシャワ市長と呼ばれる人物が16世紀に自然爆発したと言われており、意識不明のリスター（シリーズの主人公）の幻覚の中に短時間登場し、リマー（彼のホログラムの同室者）の前で爆発する。^{[ 42 ]}
• 1990年のトビー・フーパー監督の映画『自然発火』では、若い男性（ブラッド・ドゥーリフ演じる）が、自分の両親が生まれる直前に原子兵器実験に使われていたこと、そしてその結果、自分に予期せぬ発火現象が生じたことを知ります。^{[ 43 ]}
• 1998年のビデオゲーム『パラサイト・イヴ』の冒頭では、カーネギーホールの観客全員が（ゲームの主人公であるアヤ・ブレアを除いて）オペラ公演中に、主演女優メリッサ・ピアースが歌い始めると同時に自然発火する。^{[ 44 ]}
• この現象はテレビシリーズ「X-ファイル」で言及されている。^{[ 45 ]}
• テレビシリーズ「バーニー・ミラー」のシーズン6、エピソード6では、SHC（自傷行為）寸前だと主張する登場人物が登場した。彼はまた、マッチやその他の熱源を使わずに、遠くから小さな火を起こした。
• アメリカのアクション警察捜査ドラマシリーズ「NCIS」のシーズン2のエピソード「ハートブレイク」では、一見すると自然発火で死亡したように見える被害者の事件が捜査される。^{[ 46 ]}
• テレビシリーズ「ピケット・フェンス」のシーズン2のエピソード「免税ローマ」では、町の市長が自然発火で死亡したことが描かれている。^{[ 47 ]}
• アメリカのテレビ医療ドラマ『ER』のシーズン7のエピソード「火星の襲撃」では、患者が「人体自然発火」の治療を受け、その後発火する。^{[ 48 ]}
• 漫画とアニメシリーズ『炎炎ノ消防隊』は、この現象を持つ人間と戦う主人公たちに焦点を当てている。^{[ 49 ]}
• イギリスのコメディドラマシリーズ『トースト・オブ・ロンドン』のシーズン1の第4話で、トーストは主人公を自然発火させることで本を完成させることに決める。それを文学エージェントに見せたところ、その結末の怠慢さに彼女は激怒し、トーストの前で自然発火してしまう。^{[ 50 ]}
• 大人向けアニメシリーズ「サウスパーク」は、「自然発火」というタイトルのエピソードを丸ごとこのテーマに捧げた。^{[ 51 ]}
• ケビン・ウィルソンの短編小説「その場で爆発」（彼の短編集『地球の中心へのトンネル』に収録）では、主人公の両親は「二重自然発火」で死亡した。^{[ 52 ]}
• 2020年のアメリカのブラックコメディホラー映画『スポンタニアス』では、コビントン高校の生徒たちが不可解にも爆発し始める。^{[ 53 ]}
• アニメ『あめくMD ドクター探偵』の第5話と第6話では、タカオは「エンゾウの呪い」によって2人の被害者が自然発火で死亡したと思われる事件を捜査する。^{[ 54 ]}

• 爆発する動物
• ファン死亡
• 発火能力

• ヒューマン・トーチ事件の謎に新たな光が当たる