家畜羊の繁殖

家畜化された羊は、農業取引のために飼育される群れ動物です。羊の群れは、農民によって選ばれた一頭の雄羊、または野生の群れでは他の雄羊との物理的な争いを通じて優位性を確立した一頭の雄羊によって交配されます。^[1]羊の繁殖期（交配）は秋ですが、一年中繁殖できる羊もいます。^[1]

人間による羊の飼育への影響の結果、雌羊はしばしば複数の子羊を産む。子羊の出産数と出生体重の増加は出産や子羊の生存に問題を引き起こし、羊飼いの介入が必要となる可能性がある。^[2]

雌羊は一般的に6～8ヶ月齢で性成熟に達し、雄羊は一般的に4～6ヶ月齢で性成熟に達する（ただし雄羊は2ヶ月齢で母羊を妊娠させることが時々知られている）。^{[1]羊は季節的に}多発情期を迎える動物である。 ^[3]雌羊は約17日ごとに発情期に入り、約30時間続く。 ^[1]雌羊は雄羊に対して身体的ディスプレイや匂いを発することで性的な準備ができていることを示す。雄羊は発情期の雌羊の尿の匂いを嗅ぐとフレーメン反応を示す。鋤鼻器官には雌羊の尿に含まれるエストロゲンを感知する受容体がある。 ^[4]雄羊は首を伸ばして唇を丸めることでこれを示す。^[5]

フリーマーティンは行動的には男性的で機能的な卵巣を持たない雌牛で、一般的には牛と関連しているが、羊にもある程度は存在する。^[6]羊におけるフリーマーティンの事例は、双子の増加に伴って増加している可能性がある（フリーマーティンは雄と雌の双子の組み合わせの結果である）。^[6]

人間の介入がなければ、雄羊は発情期に雌羊と交尾できる個体を決めるために戦うことがある。雄羊、特に見知らぬ雄羊は繁殖期以外でも優位性を確立するために戦う。自由に交尾させれば、雄羊同士が殺し合うこともある。^[1]発情期には、普段は友好的な雄羊でもホルモンレベルの上昇により人間に対して攻撃的になることがある。^[7]

歴史的には、特に攻撃的な雄羊は目隠しをされたり足かせをされたりすることもあった。^[8]今日では、雄羊を飼う人は、出口までの道がはっきりしている場所を移動したり、雄羊に背を向けたりしない、突進を思いとどまらせるために水や漂白剤や酢の薄めた溶液をかけたりするなど、よりソフトな予防策を好む傾向がある。^{[1] [9]}

超音波やその他の特別なツールがなければ、羊が妊娠しているかどうかを判断するのは困難です。 ^{[1] [8]}雌羊は出産の約6週間前に初めて妊娠が目に見えてわかるため、羊飼いは雄羊が群れの雌羊すべてを妊娠させるという仮定に頼ることがよくあります。^[1]しかし、特別なクレヨン（またはラドル、時にはレドルと綴られる）を保持するマーキングハーネスと呼ばれる胸ハーネスを雄羊に取り付けると、乗られた雌羊に色が付けられます。染料は雄羊の胸部（胸の下の部分）に直接塗布されることもあります。この方法は、ラドルの色が羊毛を汚す可能性があるため、羊毛が重要な群れでは使用されません。マーキングハーネスのクレヨンは、繁殖サイクル中に交換することができ、各雌羊の出産日を予測することができます。^[10]

交配後、羊の妊娠期間は約5か月です。出産が迫る数日以内に、雌羊は普段と異なる行動を取り始めます。横たわったり、不規則に立ったり、地面をひっかいたり、その他の通常の群れの行動パターンから外れた行動をとることがあります。雌羊の乳房はすぐに膨らみ、外陰部は腫れ上がります。膣、子宮、または肛門の脱出も起こる可能性があり、その場合は縫合または物理的な保持具を使用して開口部を保持することができます。^[7]通常、出産中に脱出などの深刻な問題を経験した雌羊は、今後の合併症を避けるために群れから除外されます。^[11]

オーストラリアとニュージーランドでは、雄羊による自然授精に加え、人工授精と胚移植が羊の繁殖プログラムで長年使用されてきた。^[12]これらのプログラムは、この種の手順を熟練して実行できる資格を持つ獣医師の数が増えたため、2000年代に米国でより一般的になった。^{[13]しかし、羊のAIは他の家畜と比較して比較的複雑な手順である。膣授精が可能なまっすぐな}子宮頸部を持つ牛や山羊とは異なり、雌羊の子宮頸部は湾曲しており、アクセスがより困難である。さらに、最近まで、ブリーダーは雌羊の発情周期を制御することができなかった。^[14]発情周期を安全に整えるのを助ける製品のおかげで、今日では発情周期を制御する能力ははるかに容易になっている。製品の例としては、PG600、CIDR、Estrumate、Folltropin V などがあります。これらの製品には、季節性無発情期に雌羊の発情を誘発するプロゲステロンが含まれています。季節性無発情期とは、雌羊が自然な繁殖期以外に定期的な発情周期を持たない時期のことです。

歴史的に、羊の膣授精の成功率は40～60%に過ぎず、「当てずっぽう」（SID）と呼ばれていました。1980年代にオーストラリアの研究者が腹腔鏡による授精法を開発し、プロゲストーゲンと妊娠した牝馬の血清 ゴナドトロピン（PMSG ）の使用と組み合わせることで、成功率がはるかに高くなり（50～80%以上）、21世紀の羊の人工授精の標準となりました。^[14]

精液採取は、このプロセスの不可欠な要素です。精液が採取されると、すぐに受精に使用することも、後日使用するためにゆっくり凍結することもできます。新鮮な精液は、より長く保存でき、受胎率が高いため、最適な方法として認識されています。凍結精液でも機能しますが、最高品質の精液でなければならず、雌羊は1日に2回受精する必要があります。^[15]雄羊の精液のマーケティングはこの業界の主要部分です。受賞歴のある雄羊を所有する生産者は、これが最も有名な動物の称賛を活用する良い手段であることに気づきました。

胚移植（ET）は、適切に実施すれば怪我や感染のリスクがほとんどない簡単な外科手術です。羊の腹腔鏡検査により、改良された遺伝子を輸入することができ、生きた動物の輸入規制により一部の国では存在しない品種であっても輸入することができます。^[14]胚移植手術は、生産者が最良の子羊を産む雌羊を最大限まで増やし、群れに留めておくか、他の生産者に販売するために使われます。また、胚移植により、生産者は子羊を運んだり餌を与えたりすることが物理的に不可能な雌羊を引き続き利用することができます。胚移植により、同様の血統を持つ平均以上の個体で群れを素早く育てることができます。米国でこの技術を利用する主な産業は、子羊の飼育者や展示業者です。オーストラリア、ニュージーランド、南米の商業羊産業では一般的な方法です。^[16]

回収された胚に関するETの平均成功率は、大きく異なります。品種によってETプロセスに対する反応は異なります。通常、白い顔の雌羊と犬は、黒い顔の雌羊よりも繁殖力があります。フラッシュ手順から回収された生存可能な胚に関しては、0から20代半ばの範囲が予想されます。1年間で、ドナー1人あたり平均6.8個の移植可能な卵子があり、それらの卵子の受胎率は75％です。^[15]

不妊症は、管理方法や健康上の要因など、さまざまな側面に起因する可能性があります。群れの出産率が低い状態の主な理由の1つは、ミネラルとビタミンの欠乏です。^[17]繁殖力に大きな役割を果たす主なビタミンとミネラルは、セレン、銅、ビタミンAとDです。^[17]繁殖力に影響を与え、流産を引き起こす可能性のある他の要因には、感染症、不適切な身体状態、飼料中の毒素などがあります。^[18]

出産の時期が近づくと、子羊は下がってきて、雌羊は背中を反らせ、落ち着きのない行動を示し、腰骨の前がくぼんだように見えるようになります。^[19]出産が差し迫ると、収縮が始まり、雌羊の不安定な行動が増加する可能性があります。

通常の出産は、出産する子羊の数、雌羊の年齢、出産前の身体的・栄養的状態によって、1時間から数時間かかります。^[1]一部の品種では定期的により多くの子羊を産むこともありますが（記録では一度に約9匹）、ほとんどは一匹か双子の子羊を産みます。^{[7] [20]}雌羊が1年間に産む子羊の数は、分娩率として知られています。^[21]繁殖期の雌羊の状態は、分娩率と子羊の大きさに影響します。^[22]ある時点で、通常は陣痛の始まりか出産直後に、雌羊と子羊は小さな分娩容器に閉じ込められることがあります。^[8]これらの囲いは、一般的に長さと幅が2〜8フィート（0.6〜2.4メートル）で、雌羊を注意深く観察するとともに、雌羊と子羊の絆を強めるために設計されています。^{[1] [23]}

羊の産科は問題となることがあります。羊の生産者は、何世代にもわたって出生体重の高い子羊を複数産む雌羊を厳選して繁殖させることで、意図せずして一部の家畜羊の出産を困難にしてきました。^[7]しかし、羊は人間の助けがなければ出産できないというのは神話であり、多くの雌羊は助けを借りずに牧草地で直接出産します。^[8]出産の容易さと高い生産性のバランスを取ることは、羊の飼育におけるジレンマの 1 つです。^[7]大部分の出産は比較的正常で介入を必要としませんが、多くの合併症が発生する場合があります。

子羊は正常な状態（両足と頭を前に出した状態）で生まれてくるが、大きすぎて産道から滑り出せない場合がある。これは大きな雄羊と小さな雌羊を交配させた場合によく起こる（これは繁殖に関係している。比較すると雄羊は雌羊よりも自然に大きい）。^[8]子羊は肩を横に向けた状態、完全に後ろ向きの状態、または四肢の一部だけが突き出た状態で生まれることもある。^{[1]子羊は自然に}流産または死産することもある。

生殖障害は、トキソプラズマ症や口蹄疫などの感染症の一般的な結果である。^{[24] [25]}羊の流産のいくつかの種類は、これらの感染症に対するワクチン接種によって予防できる。^[26]

このような問題が発生した場合、出産に立ち会った人（獣医師が含まれる場合と含まれない場合があります。ほとんどの羊飼いはある程度出産に熟練しています）が、羊が子羊を取り出すか体位を変えるのを手伝うことがあります。^[1]重症の場合は、子羊を取り出すために帝王切開が必要になります。^[27]出産後、理想的には羊は羊膜を破り（分娩中に破れていない場合）、子羊を舐めて清潔にし始めます。

舐めることによって、鼻と口がきれいになり、子羊は乾き、刺激される。^[1] この時点で呼吸していて健康な子羊は立ち上がろうとし始め、理想的には母羊の助けを借りて30分から1時間の間に立ち上がる。^[1] 一般的に子羊が立ち上がった後、臍の緒は約1インチ（2.5センチメートル）に切り取られる。切り取られたら、感染を防ぐために、ヨウ素の入った小さな容器（フィルム缶など）を残りの臍の緒の上に子羊の腹部に当てる。^[8]

通常、子羊は立ち上がってから授乳し、貴重な初乳を飲みます。授乳に失敗した子羊、または雌羊によって授乳を妨げられた子羊は、生きるために援助を必要とします。ペアに授乳を受け入れさせるのがうまくいかない場合は、いくつかの手順のうちの 1 つを踏む必要があります。

子羊を抱いたり縛ったりして、乳飲み子羊を無理やり受け入れさせることもあります。子羊が食べない場合は、胃管を使って子羊に強制的に餌を与え、子羊の命を救うこともあります。^[1]子羊が永久に拒絶された場合、羊飼いは孤児になった子羊を別の雌羊に育てさせようとします。出産やその他の出来事で母親が亡くなった後も、子羊は育てられることがあります。

匂いは雌羊が子羊を認識する上で大きな要因となるため、洗ったり過度に扱ったりして生まれたばかりの子羊の匂いを乱すと、雌羊が子羊を拒絶する可能性があります。^{[1] [7] [23]}逆に、雌羊自身の子羊の匂いを孤児になった子羊に伝えるさまざまな方法は、里親探しに役立つ可能性があります。孤児になった子羊を里親探しできない場合、通常はボトルラムと呼ばれる、人間が育て、哺乳瓶で餌を与えられる子羊になります。^[1]

子羊が安定した後、子羊のマーキングが行われます。これには、耳タグ、断尾、去勢、および通常はワクチン接種が含まれます。^[1]番号付きの耳タグは、羊に名前が付けられていない場合の主な識別方法です。また、欧州連合では動物の識別方法として合法です。番号は個々の羊またはその群れのみを識別できます。幼少期に耳タグを装着した場合、子羊に不快感を与えることはほとんどないか、まったくないようです。^{[1] [7]} ただし、タグを不適切に使用したり、羊用に設計されていないタグを使用したりすると、他の動物のタグが重すぎるため、不快感を引き起こす可能性があります。^[1]

繁殖用ではない雄の子羊は去勢されるが、一部の羊飼いは倫理的、経済的、または実用的な理由からこの処置を避けることを選択する。^[1]性的に成熟する前に屠殺されるか雌羊から引き離される雄の子羊は、通常、去勢されない。^[23]ほとんどの品種では、子羊の尾は健康上の理由で断尾される。^{[ 8]}尾は子羊の尾弁のすぐ下で切断されることがある（これより短く断尾すると、直腸脱などの健康上の問題を引き起こす可能性がある）が、品種によっては尾を長く残すか、まったく断尾されない。

尾の短い品種では断尾は不要であり、ズワルトブルズなどの長い尾が重視される品種では通常行われません。断尾は動物愛護活動家からは残酷で不自然であると見なされることが多いですが、羊の生産者からは羊の健康を維持するための重要なステップであると考えられています。^{[1] [8] [9] [23]} 長くて毛羽立った尾は、毛刈りをより困難にし、交配を妨げ、羊を寄生虫、特にハエ刺されを引き起こす寄生虫に非常に感染しやすくします。^[1]

去勢と断尾は、いくつかの器具を使って行うことができます。エラストレーターは、ゴムバンドを患部に巻き付け、数週間で萎縮して剥がれ落ちます。この処置は無血で、子羊に長時間の苦痛を与えることはなく、数時間後には子羊はそれを無視する傾向があります。 ^{[1] [7] [9] [23]}エラストレーターに加えて、ブルディッツォ、去勢器、加熱したノミやナイフが使用されることもあります。^[1]羊水入れで1〜3日過ごした後、雌羊と子羊は通常、十分に安定し、群れの他の羊に戻すことができます。^[7]

南米、オーストラリア、ニュージーランドといった羊の大量生産国では、通常、広大な土地で放牧者や飼育者の介入がはるかに少ない状態で羊が飼育されている。メリノ種はこれらの地域で使用されている主要な品種の一つであり、これらの国の土地の多くは、小規模な羊飼育国で見られるような集団による介入^{[定義が必要]に適していない。 [28]} これらの国では、大規模な雌羊の群れを扱える構造物が不十分なため、雌羊が屋外で出産する必要性はほとんどなく、選択肢もない。^[29]ニュージーランドの雌羊は毎年春に3,600万頭の子羊を産み、これは農場1軒あたり平均2,250頭の子羊にあたる。^[30]オーストラリアの放牧者も、他の国の政府が羊飼育者に提供しているような財政支援を受けていない。低コストの羊の飼育は、労働単位あたりの羊の数が多く、無監視で出産できる雌羊を飼育して丈夫で活動的な子羊を生産することに基づいています。^[31]

群れの徹底した改良に熱心なブリーダーは、群れの質を維持または向上させるために、雌羊を等級分けし、交配前に劣った羊を取り除いています。^[32]顔がこもった（毛深い）羊は、長い間、繁殖率が低いとされてきました。^[33] 種雄羊または特別に選ばれた雄羊は、現在オーストラリアとニュージーランドで利用できる客観的な測定、遺伝情報、評価サービスの助けを借りて選ばれます。^{[34] [35]} 交配時期の選択は、気候、市場の要件、飼料の入手可能性など、多くの要因によって左右されます。雄羊は通常、羊の年齢と交配パドックのサイズとタイプを考慮して、約2.5歳で交配されます。^{[33]交配期間は、商業的な群れでは約6週間から8週間です。交配期間が長くなると、子羊のマーキングや}毛刈りなどの管理上の問題が生じます。^[32]

妊娠中毒症を防ぐためには、特に双子を産む雌羊の場合、妊娠最後の 6 週間は雌羊に十分な栄養を与えることが不可欠です。しかし、過剰に餌を与えると、一頭の子羊が過度に大きくなり、難産になることがあります。出産前に雌羊の毛を刈ると、捨てられる雌羊 (つまり、助けがなければ立ち上がれない羊) の数と、失われる子羊と雌羊の数を減らすことができます。子羊も乳房を見つけて毛を刈った雌羊の乳を飲むことができます。^[32]さらに、出産は雌羊の体に大きな負担をかけるため、羊毛が切れる可能性があるため、出産前に雌羊の毛を刈ると羊毛の質が向上します。^[36]雌羊の毛を刈る前には、特に寒冷な気候の地域では、気象条件に留意することが重要です。^[37]

毛刈り後の雌羊は通常、良質の飼料と水のある、よく保護された牧草地に放牧される。出産中の雌羊への配慮は、品種、大きさ、牧場の所在地によって異なる。種雄羊でない限り、集中治療が行われる可能性は低い。大きな牧草地を持つ牧場では、干渉しない方針となっている。他の牧場では、群れはさまざまな間隔で牧場主によって検査され、出産した雌羊を立たせ、難産に対処している。生産者は、窒息を防ぐために、すでに出産した雌羊から妊娠した雌羊を遠ざけることもある。^{[33] [32]}

子羊は通常3～6週齢でマーキングされますが、出産期が長引く場合は2回のマーキングが必要になる場合があります。^[32]

近親交配は、群れの規模が限られており、1頭または数頭の雄羊しか使用されていない場合に発生する傾向があります。近親交配に関連するのは、子孫の成績の低下で、通常は近親交配弱勢と呼ばれます。近親交配弱勢は、子羊の出生時体重、生後2か月までの平均1日体重増加、および子羊の数に認められています。^[38]近親交配弱勢は、群れに病気や奇形を引き起こす可能性があります。^[39]

アルゼンチン、ウルグアイ、ブラジル、ペルー、チリといった羊の主要生産国では、飼育者は羊の群れを改良する手段として羊毛検査と成績記録制度も活用している。^[40]

2008年、ニューサウスウェールズ州ウララとアーミデールの間にあるチェスウィックCSIRO研究ステーションの研究者らは、史上初めて幹細胞を使用して代理雄羊と雄牛を育成した。これらの雄はその後、別の雄の生存可能な精液を生産する。

これらの羊の実験のアプローチは、雄羊の精巣に放射線を照射し、2 番目の雄羊の幹細胞を最初の雄羊 A の精巣に移植するというものです。その後数週間、雄羊 A は通常どおり精液を生成しますが、雄羊 B の幹細胞を使用しているため、雄羊 A 自身の遺伝子ではなく雄羊 B の遺伝子を持つ精液を生成します。したがって、雄羊 A は事実上代理雄羊になったことになります。

その後、生存可能な精液が雌羊に移植され、この過程で生まれた多くの子羊は正常で健康であることが証明されています。DNA検査により、子羊の最大10％が代理母の雄羊によって生まれ、残りはドナー雄羊の遺伝子を受け継いでいることが証明されています。^{[41] [42]}

重要性が高まっているもう一つの研究分野は、家畜からの温室効果ガス、主にメタンガスの排出削減です。反芻動物は、すべての動物の中で最も多くの排出量を排出しています。多くの研究者が、羊の食餌を操作することで、これらの危険な排出を削減できるかどうかを調べる研究を行っています。^[43]

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