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性別選択とは、望ましい性別の子どもを産むために、子どもの性別をコントロールしようとする試みである。これは、受精卵の着床前、着床後、そして出産時など、様々な方法で行うことができる。家族バランス調整という名目で販売されていることもある。
国連人口基金によると、性別選択の理由は3つの要因によるものであり、性比の不均衡を理解するとともに、将来の傾向を予測するのに役立つ。これらの要因は以下のとおりである。
国連人口基金は、「地域的な出生制限や自然発生的な出生率の急速な低下により、息子を望み、かつ家族の規模を小さくしたい親は、性別選択に頼らざるを得なくなる傾向がある」と述べている。[ 1 ]
多くの文化圏において、財産を相続し、家名を継承し、老後の両親を支えるために、男子が望まれる。
インド、中国、インドネシア、ネパールなどの国では、娘よりも息子が好まれてきました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] 2018年のギャラップ世論調査によると、アメリカの親は36%対28%の差で男の子を好んでいます。この結果は、アメリカ人が38%対24%の差で男の子を女の子より好んだ1941年の調査と似ています。全体的な好みは男性によって左右され、男性の43%が息子を好み、24%が娘を好みました。男性の息子への好みは、18歳から29歳の男性で最も顕著でした。一方、女性はどちらの性別にも好みを示さず、31%が女の子を好み、30%が男の子を好むと回答しました。[ 7 ]
2009年にアルスター大学で行われた研究では、兄弟よりも姉妹がいる方が成人の生活の質を高めることができることがわかった。[ 8 ]
多くの国で、親は娘よりも息子を望む傾向がある。[ 9 ]これは、さまざまな国の子供の性比から観察できる。[ 9 ]生物学的には子供の性比は男の子100人に対して女の子約95人だが、男の子の乳児死亡率が高いため、この数は一般的に均等になる。[ 9 ]学者たちは、通常の人口における出生時の期待される性比は、出生時に男性103人から107人に対して女性100人の範囲であると主張している。[ 10 ] [ 11 ]しかし、南アジア、東アジア、コーカサス の多くの国では、子供の性比が著しく歪んでいる。[ 12 ]特に中国とインドではこの問題が深刻である。娘よりも息子を好む理由はいくつか考えられる。これらの国では、息子を好む傾向は経済、宗教、文化などの要因と関連していると考えられている。[ 9 ]息子を持つことで、持参金を支払う必要がなくなり、むしろ受け取る側になるため、家族の経済的な安定が確保されます。[ 9 ]中国では、一人っ子政策が男女比の不均衡の一因となっており、インドの持参金制度は強い息子選好の原因となっています。さらに、法律上、女性が土地を相続、所有、または管理することに関して差別的な慣習がある国では、息子を持つことで、家族は自分たちに何かあった場合に法的な後始末を心配する必要がなくなります。[ 13 ]また、これらの国の親は、娘が生涯で経験するであろう潜在的な困難を認識しており、娘がそのような困難を経験するのを見たくないために息子を望むという主張もできます。多くの場合、この息子選好は女児胎児殺害や出生前性別選択につながります。[ 14 ]
社会的性別選択には、主に2種類の着床前方法が用いられる。どちらも、2番目の性染色体をY染色体（男性になる）またはX染色体（女性になる）に積極的に変化させることに基づいている。[ 15 ]
エリクソン法は、1970年代にロナルド・J・エリクソン博士によって初めて臨床現場で応用されたもので、希望する性別の精子の濃度を高めることで、その性別の妊娠の可能性を高める。
女児の誕生確率を高めるために使用した場合、研究によると70%から80%の女児が誕生している。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
男児の誕生確率を高めるために使用した場合、研究によると男児の割合は50％ [ 17 ]から75％ [ 18 ]の間であった。
現在、米国では約50の性別選択センターが人工性別選択にエリクソン法を使用している。[ 19 ]
エリクソン法は、血液タンパク質であるヒト血清アルブミンで満たされたカラムに精子を通すことで、男性と女性の精子を分離します。精子がヒト血清アルブミンに入ると、 X染色体とY染色体の質量の違いが顕著になり、軽い男性精子は、X性染色体の余分な「脚」の重みで引きずられる女性精子よりもタンパク質の奥深くまで押し込まれます。 [ 20 ]このわずかな違いにより、濃縮された男性精子と女性精子の別々の層が形成されます。性別選別された精子の層は濃度は高くなりますが、純粋ではありません。この純度の低さが、エリクソン法の性別選別失敗率が30%である理由です。[ 21 ]
卵巣刺激後、母親から複数の卵子が採取されます。採取された卵子は、体外受精（IVF）と呼ばれる技術を用いて、父親の精子で実験室で受精されます。「体外」とはラテン語で「ガラスの中で」という意味です。受精卵は胚と呼ばれます。胚は有糸分裂によって発達するにつれて、性別ごとに分離されます。希望する性別の胚が母親の子宮に戻されます。
体外受精による受精に先立ち、受精卵は着床前遺伝子診断（PGD）による遺伝子生検を受け、受精成功率を高めることができる。[ 22 ]胚が6～8細胞の大きさに成長すると、卵膜（透明帯）に小さなレーザー切開を施し、細胞を1つ安全に取り出すことができる。[ 23 ]胚のすべての細胞には、その人のゲノムの同一のコピーが含まれている。これらの細胞の1つを取り出しても、発生中の胚に害はない。[ 24 ]その後、遺伝学者が抽出した細胞の染色体を調べ、遺伝的欠陥の有無と胚の性別の確定的な分析を行う。[ 25 ]希望する性別で、かつ遺伝的に問題のない胚は、母親の体内に戻される。
IVF/PGD法は、実験室で生まれてくる子供の性別をより厳密に管理できるため、エリクソン法よりも好まれています。希望する性別の胚のみが母親に移植されるため、IVF/PGD法では、エリクソン法で起こりうる、望ましくない精子が卵子を受精させる可能性を回避できます。IVF/PGD法の性別選択の成功率は非常に高いです。この方法は、望ましくない性別の子供を受け入れないカップルに推奨されます。[ 26 ] [ 27 ]
タイミング法は、排卵に関連した特定の時期に性交することで、生まれてくる子供の性比に影響を与えることを目的としています。タイミング法が赤ちゃんの性別に影響を与えるかどうかについては研究結果が一致しておらず、相関関係がないことを示すものもあれば[ 28 ]、正反対の結果を示すものもあります[ 29 ] [ 30 ] 。
精子選別は、フローサイトメトリーによって「体外で」精子を選別する高度な技術です。この技術では、レーザーを精子に照射してX染色体とY染色体を区別し、精子を異なるサンプルに自動的に分離することができます。1980年代前半から中頃にかけて、グレン・スポールディング博士は、フローサイトメーターを使用して生存可能なヒトおよび動物の精子全体を選別した最初の人物であり、選別された運動性のあるウサギの精子を人工授精に利用しました。その後、「x-またはy-精子が濃縮された2つの生存可能なサブポピュレーション」を選別する方法を開示する最初の特許出願[ 33 ]が、1987年4月に米国特許出願番号35,986として出願され、後に米国特許5,021,244の一部となりました。この特許には、半数体発現（性関連膜タンパク質、またはSAMタンパク質）の発見と、これらのタンパク質に対するモノクローナル抗体の開発が含まれていました。 1987年から1997年にかけて、抗体を含む追加のアプリケーションと方法が追加されました。[ 34 ]特許出願当時、ローレンス・リバモア国立研究所とUSDAは固定された精子核のみを選別していましたが、[ 35 ]出願シリアル番号35,986の特許出願後、USDAは「精子を短時間超音波処理して尾部を除去する」という新しい技術を採用しました。[ 36 ] USDAはローレンス・リバモア国立研究所と共同で、「ベルツフィールド精子性別判定技術」を開発し、X染色体とY染色体のDNAの違いを利用しています。[ 37 ]フローサイトメトリーによる選別に先立ち、精液は各精子のDNAに結合するHoechst 33342と呼ばれる蛍光色素で標識されます。 X染色体はY染色体よりも大きい（つまりDNAが多い）ため、「雌」（X染色体を持つ）精子は雄（Y染色体を持つ）精子よりも多くの色素を吸収します。その結果、フローサイトメトリー中に紫外線にさらされると、X精子はY精子よりも明るく蛍光を発します。精子がフローサイトメーターを1列で通過すると、各精子は1つの液滴に包まれ、染色体の状態に対応する電荷（例えば、Xは正電荷、Yは負電荷）が割り当てられます。その後、X液滴とY液滴の流れは静電偏向によって分離され、後続の処理のために別々の収集チューブに収集されます。[ 38 ]この技術はすでに畜産で商業的に使用されています。[ 39 ]現在、米国ではMicroSortという商標でヒトを対象に試験が行われています。 90％の成功率を謳っているが、FDA（米国食品医薬品局）からはまだ実験段階とみなされている。[ 40 ] [ 41 ]
着床後の性別選択は、出生前性別判別によって行うことができ、その後、望まない性別の胎児を性別選択的に中絶します。出生前性別判別では、母親から血液を採取して、その中に含まれる微量の胎児DNAを検査することができ、妊娠7週目以降にサンプルを採取すれば、98%以上の確率で信頼できると推定されています。[ 42 ] [ 43 ]
性別選択的嬰児殺害― 望まない性別の子供を殺害すること。世界のほとんどの地域では違法であるが、依然として行われている。
性別選択的育児放棄― 望まない性別の子供を遺棄すること。世界のほとんどの地域では違法であるが、依然として行われている。
性別選択的養子縁組― 望まない性別の子供を養子に出すこと。社会的な性別選択の方法とはあまり見なされないが、養子縁組は、性別の好みを持つ家族が特定の性別の子供を選ぶための法的手段を提供する。
これらの技術を人間に適用することには、道徳的・倫理的な懸念が生じると考える人もいる一方で、厳選された技術を賢明に利用することの利点を支持する人もいる。
対照的に、インタビュー調査では、性別選択技術の提供者は一般的に、性別選択は生殖権の表現であり、女性によって開始され、追求され、カップルが十分な情報に基づいた家族計画の決定を下し、意図しない妊娠や中絶の発生を防ぎ、親密なパートナーの暴力や児童虐待を最小限に抑えることを可能にする女性のエンパワーメントの兆候であると主張した。[ 44 ]米国生殖医学会の倫理委員会は、X連鎖遺伝性疾患を持つ子供の誕生を避けるためにこれらの新しい生殖技術を使用することは倫理的に適切であると結論付けた。 [ 45 ]しかし、同委員会は、着床前遺伝子診断と性別選択を医学的理由以外のみで使用することは道徳的に不適切であると主張している。[ 46 ]また、プライマリケア医は、女性が家族やコミュニティからの圧力の下で本当に自由な選択を表明できるかどうか疑問を呈した。[ 44 ]さらに、プライマリケア医は、性別選択が治療上の適応がないにもかかわらず侵襲的な医療介入につながり、望まれない性別の子供のネグレクトにつながる可能性のある性別ステレオタイプに寄与し、家庭内暴力の解決策ではないという懸念を表明した。[ 44 ]
着床前遺伝子診断（PGD）による受精後の選択も胚の優先的な使用を伴い、性別選択のための妊娠中絶は中絶論争における多くの倫理的問題を提起する。
前述の倫理的問題に加えて、社会的性別選択が一般的な社会では人口統計上の問題も生じます。社会は、文化的偏見または経済的懸念（例えば、男の子は将来雇用されやすく、より多くの経済的支援を提供できる）のいずれかにより、特定の性別の子供を持つことに広く偏っている場合があります。頻繁な社会的性別選択と組み合わせると、この偏りは望ましくない結果をもたらす性別の不均衡を生み出す可能性があります。この現象は、インドや中国など極東の多くの国で観察されており、社会的性別選択によって人口の男女比が不自然に高くなっています。これらの地域のカップルは、子供の性別を選択するために生殖技術を使用しており、最終的には人間の性比が男性人口の不均衡に偏っています。[ 47 ]性別選択は、アルバニアやアゼルバイジャンなどの東ヨーロッパのいくつかの国でも検出されています。[ 48 ] [ 49 ] UNFPAの2012年の報告書では、出生前および出生後の性差別による男女格差は合計で1億1700万人の女性に及ぶと推定されている。[ 50 ]中国の男女不均衡は、都市部の人口のほとんどにしか適用されない一人っ子政策によってさらに拡大している。これらの国々では、多くの男性が結婚する機会がないことが、犯罪、売春の需要、大量移民、花嫁の売買の増加につながっていると考えられている。[ 51 ] [ 52 ]
中国の「一人っ子政策」は、性比の著しい不均衡の主な原因と考えられている。[ 53 ]中国政府の報告によると、新生児の性比は118:100（男児：女児）で、広東省や海南省などの農村部では130:100と、先進国の平均104:100よりも高い。この比率はさらに上昇し、2020年までに結婚適齢期の男性が結婚相手を見つけられなくなり、大きな社会問題を引き起こすと考えられている。[ 52 ] [ 54 ]
インドなど一部の国は、刑法によってこうした男女間の不均衡を是正しようと試みてきた。一方、ニューヨーク大学の生命倫理学者ジェイコブ・アペル氏は、政府は夫婦が女児を産むことを選択した場合に金銭的な報酬を支払うべきだと主張している。アペル教授によれば、「女児がルピーや人民元で同等の価値を持つようになれば、女の子の経済的・教育的機会もすぐに増えるだろう」。
対照的に、西洋文化における実際の経験は、選択的堕胎や着床前胚検査など、長年利用可能で合法である技術による性別の不均衡の証拠を一切提供していません。米国などの国で家族のバランス調整の適応症に用いられる場合、受胎前の性別選択は広く求められており、男性を優先的に選択することはありません。1993年に英国の人口の2300人以上の妊婦を対象に行われた調査では、どちらの性別にも全体的な好みは見られませんでした。これらの調査結果は、米国で行われた他の調査とほぼ一致しています。[ 47 ]したがって、家族が自分の家族で生まれる子供の性別のバランスを取るかどうかを決定する権利は、多くの国で人口問題ではなく、今後も人口問題になることはありません。さらに、人口の一部に強い性別嗜好があるためにそのような人口問題が存在する国では、精子選別技術へのアクセスを拒否することなく、規制や法的管理を利用して個人に選択肢を提供しつつ、人口の人口的平等のために同数の男の子と女の子が生まれることを保証することができます。
性別選択は新しいものではない。[ 55 ]効果が実証されていないさまざまな社会的性別選択方法が存在する。非現実的で効果のない方法でさえ成功率が50％であるため、多くは口コミで推奨され続けている。
ギリシャ人とローマ人は、性別がどのように決定されるかについて一貫した理論を持っていませんでした。大プリニウスは、雄羊の右の睾丸を縛ると雌しか生まれないと主張していますが、他の動物についてはそう主張していません。[ 56 ]偽プルタルコスは、熱と寒さ、左右の睾丸、体の左右、精子が子宮の片側からもう片側へ渡るかどうか、さまざまな身体部位の強さや優位性など、性別決定に関する多くのギリシャの理論を挙げています。[ 57 ]
18世紀のフランスの書籍『少年の芸術』には、一方の性の子供を確実に授かるための極端な方法が提案されている。著者は、睾丸と卵巣はそれぞれ1つずつが各性別に割り当てられるべきものだと述べている。睾丸または卵巣を切除することで、反対の性の子供が確実に授かることができるというのである。[ 58 ]
古代中国以来、中国人は中国性別表を使って赤ちゃんの性別を予測し選んできました。中国性別カレンダーは300年以上の歴史を持つ皇帝の陵墓に埋葬されていました。これは古代中国人が陰陽、五行、八卦、時間に基づいて計算し推論したものです。[ 59 ]
このカレンダーは、将来の子供の受胎日と受胎時の母親の年齢を対応させたシンプルな表です。この表には、男の子を妊娠するチャンスがもう1回あります。これは、現在の女性/男性の比率を反映している可能性があります。[ 60 ]
インドの国勢調査データによると、20世紀初頭の子供たちの男女比に不均衡が見られ、こうした不均衡はほぼ常に男児を好む傾向を反映している。[ 55 ]
過去には、男児選好が女児のネグレクトや殺害につながったことがある。しかし、1980年代初頭から、超音波などの技術により、両親は出生前スクリーニングで胎児の性別を検出できるようになった。男児を好む人は、女児の胎児を中絶する手配をすることがある。これにより、世界のいくつかの地域で出生時の性比の不均衡が加速している。過去1世代で、数千万の女児の胎児が中絶されたと推定されている。1990年代以降、一部の地域では、女児の出生よりも男児の出生が最大25%多くなっている。[ 55 ]精子選別は、フローサイトメトリー の技術を利用して精子を分析し、「選別」する。1980年代初頭から中頃にかけて、グレン・スポールディング博士は、フローサイトメーターを使用して生存可能なヒトおよび動物の精子全体を選別した最初の人物であり、選別された運動性のあるウサギの精子を人工授精に使用した。その後、「x- または y- 精子が濃縮された 2 つの生存可能なサブポピュレーション」を選別する方法を開示する最初の特許出願が、1987年 4 月に米国出願シリアル番号 35,986 として提出され、後に米国特許 5,021,244 の一部となりました。この特許には、半数体発現 (性関連膜タンパク質、または SAM タンパク質) の発見と、これらのタンパク質に対するモノクローナル抗体の開発が含まれていました。1987 年から 1997 年にかけて、抗体を含む追加の出願と方法が追加されました。[ 34 ]特許出願の時点では、ローレンス リバモア国立研究所と USDA の両方が固定された精子核のみを選別していましたが、[ 35 ]出願シリアル番号 35,986 の特許出願後、USDA は「精子を短時間超音波処理して尾部を除去する」という新しい技術を採用しました。[ 36 ] USDAはローレンス・リバモア国立研究所と共同で「ベルツフィールド精子性別判定技術」を開発しており、これはX染色体とY染色体のDNAの違いを利用している。[ 37 ]フローサイトメトリーによる選別を行う前に、精液はHoechst 33342と呼ばれる蛍光色素で標識されます。この色素は各精子のDNAに結合します。X染色体はY染色体よりも大きい（つまり、DNA量が多い）ため、「雌性」（X染色体を持つ）精子は、雄性（Y染色体を持つ）精子よりも多くの色素を吸収します。その結果、フローサイトメトリー中に紫外線に曝されると、X染色体を持つ精子はY染色体を持つ精子よりも明るく蛍光を発します。精子がフローサイトメーターを1列で通過する際、各精子は1つの液滴に包まれ、染色体の状態に応じた電荷（例えば、X染色体は正電荷、Y染色体は負電荷）が割り当てられます。その後、X染色体とY染色体の液滴の流れは静電偏向によって分離され、後続の処理のために別々の収集チューブに回収されます。[ 38 ] 1994年、性別選択によって生まれた最初のイギリスの赤ちゃん、ソフィー・メイ・クラークが誕生した。
最近、2006年に発表された研究では、トキソプラズマ症の母親は、男児の性比が女児よりも有意に高いことが示されました。これは、寄生虫の操作仮説に関連して議論されています。[ 61 ] 別の研究では、性別と母親の食事との関連性が見つかりましたが、これは統計的な偶然による可能性があり、まだ確認されていません。[ 62 ]
性別選択は世界のほとんどの地域で違法です。英国[ 63 ]、オーストラリア[ 64 ]、カナダ[ 65 ]から米国への不妊治療ツーリズムがあり、性別選択に使用できる着床前遺伝子診断（PGD、体外受精の潜在的な拡張）は、遺伝性疾患のスクリーニングに使用される場合を除き、英国、オーストラリア、カナダでは禁止されていますが、米国ではこの点に関して法律がより緩やかです。
中国では性別選択は違法だが、中国政府は、特に中国の農村部や都市部のゲットーに閉じ込められた出稼ぎ労働者などの無法者集団の間で、この慣習が広く行われていることを認めている。[ 52 ] [ 66 ]
インドでは性別選択は違法です。超音波による出生前性別判定もインドでは違法です。[ 65 ] 1994年に、出生前診断技術法が出生前性別判定を禁止し、2003年の改正で強化されました。[ 67 ]これらの法律は、性別選択的堕胎の蔓延に対処するために制定されました。体外受精（IVF）など、受胎前後の性別選択の可能性を伴う出生前診断技術（着床前遺伝子診断）に関するカウンセリングや実施を行うすべての遺伝カウンセリングセンター、遺伝子研究所、遺伝子クリニックは、PCPNDT法の管轄下にあり、禁止されています。[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]しかし、これらの法律は一般的に農村部では効果を発揮しておらず、教育努力にもかかわらず、性別選択的堕胎はインドの一部の地域で引き続き行われています。
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