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ロールス・ロイス・ミーティア（後にローバー・ミーティアと改名）は、第二次世界大戦中に開発されたイギリスの戦車用エンジンである。1964年までイギリス軍の戦車に搭載されていた。これは、レイランド・モーターズとロールス・ロイスの協力によって実現したもので、両社は1941年に、マーリン航空エンジンの出力を下げた特殊なバージョンが装甲戦闘車両への搭載に非常に適していると提案していた。
メテオは、WA ロボサムと彼のクラン・ファウンドリー（ベルパー）のシャーシ設計開発部門によってマーリンから開発されました。彼らは航空エンジンの仕事には関わっておらず、彼のエンジニアは十分に活用されていませんでした。戦車開発に従事していたレイランドのエンジニアの協力を得て、彼はロールス・ロイスの2つのV12エンジンを検討しました。ケストレルは、既存の「リバティV12」（350馬力）やメドウズDAV水平対向12気筒（300馬力）エンジンよりも出力は高かったものの、望ましい1トンあたり20馬力（ 「プール」ガソリン[ a ]ではわずか475馬力）を実現できなかったため、1,030馬力（770kW ）のマーリンIIIが選ばれました。また、マーリンは2つの工場で生産されており、航空機エンジンには適さない一部の部品は「出力低下」したメテオエンジンに使用できた（航空機エンジンとは異なり、戦車エンジンは高出力運転時でも連続最大出力を必要としなかった）。ロボサムは、ロールス・ロイスがエンジンを製造できないため、商業的に利益を得ることはないだろうと強調した。[ 1 ]
1941年4月27日、戦車設計局（DTD）はメテオの生産を支援し、最終的にはクロムウェル戦車に関連する開発を継続するためにロールス・ロイスに直接発注した。[ 2 ] メテオ搭載戦車の設計のために、新しい戦車仕様書A27Mが作成された。メテオエンジンは、最も成功したイギリスの戦車エンジンの1つとなった。
1942年4月にイギリス戦車使節団がアメリカを訪問した後、イギリスの自動車および商用車メーカーから、当時開発中だったメテオではなく、新型の500馬力（370kW ）のフォードV8戦車エンジン（ M4シャーマン戦車用）をイギリスの戦車に採用するよう圧力がかかった。改造された航空機エンジンは「頑丈な戦車エンジンとしては適さない」と考えられたためである。しかし、フォードV8には「初期不良」があり、 1944年のノルマンディー上陸作戦後まで克服されなかった。[ 3 ]
開発は、墜落した航空機から回収されたマーリンエンジンの部品を使用することから始まった。これらの部品は航空機への再利用には適していなかったが、ロールス・ロイスのシャーシ部門は、何らかの用途が見つかることを期待して、それらを収集し、修復し始めていた。レイランド・メカニゼーション・アンド・エアロ社のヘンリー・スパーリアーは、戦車用動力装置の開発についてロボサムに協力を求めた。スパーリアーの要求に基づき、回収されたマーリンエンジンの部品を基に、最初のプロトタイプであるメテオエンジン（およびその後のマーク1エンジンの量産）が組み立てられた。
戦車用としての主な変更点は、エンジンの回転方向を逆にすることだった。自動車のギアボックスは航空機のプロペラとは逆方向に回転し、方向を変えるにはカムシャフトのローブを変更する必要があった（ほとんどのマーリンは「右回転トラクター」、つまり後方から見るとプロペラが時計回りに回転していた）。 メテオでは、クランクシャフトからマーリンのスーパーチャージャー、減速ギア、その他の機器が取り外され、構造が大幅に簡素化された。プロペラ減速ギアや航空機式のスターターなど、航空機特有の部品の多くが削除された。つまり、エンジンの寸法はナフィールド・リバティのエンジンとほぼ同じになり、クルセイダー戦車のリバティ・マークVIバージョンのスペースに収まるようになった。マーリンのデュアル点火システムは維持され、各シリンダーには別々のマグネトーから駆動される2つのスパークプラグがあった。
1941年4月6日、戦車用に準備された最初のマーリンは、改造されたクルセイダー戦車に搭載されてオールダーショットに送られ、ファーンバラの裏手にある陸軍標準速度コースでテストされた。[ 4 ] 「最大回転数記録計」は「時速50マイル（80km /h）を超える何か」を記録した。コースの両端でストップウォッチを持った将校たちは、ハンカチを落として互いに合図することになっていたが、あまりにも混乱していたため、どちらもタイムを計測できなかった。コース沿いの観客の中には、驚いて逃げ出し、生け垣を飛び越える者もいた。運転していた伍長はアクセルを踏み続け、最後のランオフセクションでコーナーを曲がることができず、電柱をなぎ倒し、コイル状の電線を四方に広げた。[ 5 ]こうして、そのコンセプトは証明され、すべての予想を上回った。
このエンジンは新型クロムウェル戦車で使用するために発注され、それに合わせてクロムウェル開発計画に変更が加えられた。メリット・ブラウン製ギアボックス（およびステアリングボックス）と直列に取り付けられるように、エンジンの位置が下げられた。新しい平型オイルパンが作られ、オイルポンプが変更され、クランクシャフトが新しいギアボックスと一直線に並んだ。新しいエンジンは鍛造ピストンではなく鋳造ピストンを使用し、出力は約600 bhp（447 kW）に抑えられ、高オクタン価の航空燃料ではなく低オクタン価のプールガソリンで稼働した。ブリティッシュ・トムソン・ヒューストン（BTH）製マグネトーはシムズ製に変更された。
エンジンとロールス・ロイス・チームの戦車開発に対する斬新なアプローチは、イギリスの戦車設計に大きな影響を与えた。エンジンの開発が進むにつれて、ロールス・ロイス・チームは戦車の開発にますます深く関わるようになった。戦車設計や戦闘の経験がなかったにもかかわらず、ロボサムは供給省の戦車設計主任技師に任命され、戦車委員会に加わった。彼は巡航戦車Mk VIIIチャレンジャー に関わった。メテオの設計を開始したロールス・ロイスのシャーシ部門は、ベルパーで戦車部門に発展し、標準部品セットを使用してクロムウェル戦車の4つのバージョンの全体設計に関わった。
初期の試作機はロールス・ロイスによって製造された。1941年、1,200基のメテオエンジンの注文を受けていたレイランドは、クロムウェル戦車用の独自のディーゼル戦車エンジンを依然として主張していた。出力はわずか350馬力（260kW ）だったが、レイランドは戦車のエンジンベイの限られた空間内でメテオを十分に冷却できるかどうかという問題に懸念を抱いていた。レイランドが支援を撤回すると、ロボサムはこの問題をアーネスト・ハイブスに持ち込んだ。ハイブスはこの問題を供給省に持ち込み、ビーバーブルック卿に、すでにマーリン航空エンジンの製造で手一杯であり、ロールス・ロイスは戦車エンジンの製造に100万ポンドの信用と「干渉なし」を要求していると伝えた。ビーバーは電報で次のように返信した。[ 6 ] [ 7 ]
OHMS 供給省から W. Hives ナイチンゲール ロード ロールスロイス ダービー宛。 英国政府はあなたに 100 万ポンドのオープンクレジットを与えました。これは前例のない、比類のない人物および評判の証明書です。ビーバーブルック。
続いて1,000基のエンジンの発注があり、新しいタンク設計仕様書A27Mが作成されました。これにより、メテオエンジンを搭載したクロムウェルの設計は、レイランド社からバーミンガム鉄道車両会社（BRC&W）に移管されました。BRC&Wは冷却問題を解決し、最終的にはレイランド社のバージョンよりも早く納入しましたが、BRC&Wが需要に追いつけなくなったため、後に生産の主導権はレイランド社に戻されました。
メテオは当初ロールス・ロイスによって製造されたが、マーリン エンジンの需要により製造能力が著しく制限された。初期のユニットは回収されたマーリンの部品を使用して製造されており、初期のメテオの多くは墜落による損傷が残っていた。エンジンの製造で生産量を増やす必要が生じたとき、全く新しいエンジンを製造する必要があった。タンク エンジンでは軽量化がそれほど重要ではなかったため、マーリンのより高価な軽合金部品の一部は、より安価な鋼鉄製のものに置き換えられた。また、メテオでは、マーリンでは品質上の理由で不合格となったが、出力を下げたメテオ エンジンには適した部品を使用することも想定されていた。[ 8 ]これらの不合格部品の多くは、耐空性に関する厳格な基準を満たしていなかったが、乗員や操作員が飛行に伴う固有の危険にさらされない地上車両での使用には十分であった。
生産量を増やすため、メドウズ社はメテオを少量生産したが、従業員2,000人の小規模工場で は40 種類ものエンジンを生産していた。クロムウェル建造計画に必要なメテオを生産するため、ロールス・ロイス社はメテオの生産をタイズリーのローバー社とコベントリーのモーリス社に移管することに同意した。
ロールス・ロイスもローバーで量産ジェットエンジンの開発を支援していたが、進捗は遅く、パワー・ジェッツのエンジン設計者の間で意見の対立があった。ローバーは失望した。パワー・ジェッツをローバーの一部に強制することができなかったMAPの支援を受けて、ハイブスは1942年12月にローバーのスペンサー・ウィルクスと、 W.2B/23の生産とバーノルドスウィックのローバーのジェット設計チームを、ノッティンガムのロールス・ロイスの戦車エンジン工場とメテオの生産と交換する契約を結び、1943年4月1日に正式に発効した。1943年には、ブロックの深刻な不足に対応するため、余剰の旧型マーリンを解体した。
ローバーは1944年1月にメテオを引き継ぎ、1946年に英国政府はローバーに大型軍用エンジンの研究開発を任せた。この役割において、ローバーはメテオMk IVbと、メテオライトV8やM120 V12などの派生型の開発と生産を続けた。ローバーはこの活動を1964年に終了し、約9,000基のエンジンを生産した。ランドローバーの成功により、より多くの製造能力が必要となり、ロールス・ロイスが再びスペアパーツの製造を担当することになった。英国戦車の将来のエンジンは、シュルーズベリーのエンジン部門ロールス・ロイス・ディーゼルによって製造されたが、1969年にはメテオのスペアパーツの未履行注文が7桁あった。[ 9 ] 1980年代にパーキンスに買収された。パーキンスは1997年にキャタピラー社に買収された。
それまでイギリスの戦車は出力不足で信頼性に欠けると考えられていたが、メテオは初めてイギリスの戦車に十分な信頼性の高い出力を与えたエンジンであると考えられている。クルセイダーで使用されていたナフィールド社がライセンス生産した以前のリバティL-12に代わり、クロムウェル戦車に搭載されたメテオエンジンは、ほぼ同じ1,650立方インチ（27.0L ）の排気量でほぼ2倍の性能を発揮した。信頼性は以前の戦車エンジンに比べて大幅に向上した。ロールス・ロイス・マーリンを起源とするメテオは、非常に負荷が少なく信頼性が高かった。1963年、ダンカン・サンディスがイースト・キルブライドのロールス・ロイス航空エンジン工場の開所式で「私はメテオ戦車エンジンの採用をイギリスの戦車開発史における絶対的な転換点と見なしている」と述べた とき、WAロボサムは驚きと喜びを感じた。サンディーズは戦時中、供給省の政務次官を務めており、1943年に同省を辞任したロボサムは、サンディーズは軍事問題に精通していたと記している。[ 10 ]
当初は340馬力（250kW ）のLibertyエンジンを使用するように設計されていたCromwellにMeteorエンジンが導入されたことで、出力は550馬力（410kW ）に向上し、車両は卓越した機動性と速度を獲得した。この出力向上により、後継戦車にはより厚い装甲を搭載することが可能になった。設計者や軍事計画担当者は、高装甲（歩兵戦車）と高機動（巡航戦車）の両方の役割を担える汎用戦車の可能性を検討し始めた。最終的に、これがCenturion戦車となり、主力戦車コンセプトへと発展した。
メテオは以下の車両に使用されました。