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リッツ・ブラザーズは、アル（1901年～1965年）、ジミー（1904年～1985年）、ハリー・リッツ（1907年～1986年）の3兄弟からなるアメリカのファミリーコメディグループで、1925年から1970年代後半にかけて、舞台、ナイトクラブ、映画などで幅広く活躍した。4人目の兄弟であるジョージは、彼らのマネージャーを務めた。
4人の兄弟は、ニュージャージー州ニューアークで、オーストリア系ユダヤ人の服飾雑貨商マックス・ヨアヒムとその妻ポーリンの間に生まれた。彼らにはガートルードという妹もいた。[ 1 ]
ハリーはジョー・フランクリンのテレビインタビューで、一家の姓は「ジョー・アック・ヒム」と発音し、長兄のアルはボードビルダンサーで、洗濯トラックの側面に「リッツ」という名前を見て新しい芸名を採用したと説明した。ジミーとハリーも兄弟がチームを結成した際にそれに倣った。リッツ兄弟は演技で正確なダンスを重視し、徐々にコメディ要素も加えた。1930年代初頭には彼らは舞台の主役となった。[ 2 ]
1934年、短編映画の製作会社であるエデュケーショナル・ピクチャーズは、「ザ・スリー・リッツ・ブラザーズ」を雇い、ニューヨークで6本の2巻コメディを製作させた。[ 3 ]最初の作品「ホテル・アンチョビ」は、配給会社である20世紀フォックスがエデュケーショナルとの契約を解除し、彼らをハリウッドで撮影される長編ミュージカルの専門アクトとして雇うほどの成功を収めた。1935年から1937年にかけて、兄弟は「シング、ベイビー、シング」、「ワン・イン・ア・ミリオン」、アーヴィング・バーリンのミュージカル「オン・ジ・アベニュー」など、いくつかのミュージカルコメディに乱入した。 1937年、フォックスはリッツ・ブラザーズに「ライフ・ビギンズ・イン・カレッジ」を皮切りに、彼ら自身の主演シリーズを与えた。
リッツ兄弟は多くのファンを獲得し、マルクス兄弟と比較されることも多かった。しかし、マルクス兄弟とは異なり、リッツ兄弟は3人の異なる対照的なキャラクターを演じることはなく、ハリー、ジミー、アルは皆同じような騒々しい振る舞いをしたため、観客は彼らを区別するのが難しかった。リーダーはいつもゴムのように表情豊かで口達者なハリーで、ジミーとアルは熱心に彼のリードに従った。彼らは長編コメディの中で頻繁に歌やダンスを披露し、テッド・ルイス、ピーター・ローレ、トニー・マーティン、さらにはマーティンの妻アリス・フェイ、キャサリン・ヘプバーンといった有名人の物真似もよく行った。兄弟の人気は非常に高く、1937年のワーナー・ブラザースの短編『A Sunbonnet Blue』（ネズミの三匹、スリー・ラッツ・ブラザーズが登場）や1939年のウォルト・ディズニーの短編『The Autograph Hound』（リッツ兄弟がカリカチュアとして登場）など、アニメーション作品にも出演した。
リッツ・ブラザーズの才能はサミュエル・ゴールドウィンにも認められ、彼はフォックスから彼らを借りて、自身のテクニカラー・バラエティ番組「ゴールドウィン・フォリーズ」に出演させた。この番組では、ラジオのエドガー・バーゲンやチャーリー・マッカーシー、フィル・ベイカー、ケニー・ベイカーといった当時の人気スターたちと共演した。この時期のリッツ・ブラザーズの最も成功した作品は、おそらく1939年にフォックスが製作したミュージカル・コメディ版「三銃士」だろう。これは彼らにとって唯一の時代劇であり、ドン・アメチと共演している。
フォックスの社長ダリル・F・ザナックは常にハリー・リッツをこのショーの真のスターと見なし、アルとジミーは余計な存在だと考えていた。ザナックはリッツの台本に手書きで、ハリーの役柄とセリフをもっと強調すべきだと書き込んでいた。[ 4 ]ザナックはハリーに、兄弟たちを捨てればどれほどの大スターになれるかを語った。ハリーはすぐに会話を打ち切り、ショーを解散することなど考えもしなかった。
ハリーがザナックの提案をきっぱりと拒否したことは、リッツ兄弟の意志の強さを如実に物語っている。ハリー、アル、ジミーはどのプロジェクトにも一致団結して取り組み、不当な扱いを受けた場合はためらうことなく異議を唱えた。このことは、ザナックがラルフ・スペンスの古い戯曲『ゴリラ』（1925年初演）を買い取り、リッツ兄弟にベラ・ルゴシとパッツィ・ケリーを共演者として映画化を強要した際に公になった。リッツ兄弟は脚本の質の低さ（ミュージカル・コメディの要素が全くない）に不満を抱き、大々的に報道されたストライキを起こした。ザナックはそれでも『ゴリラ』を完成させ、兄弟はしぶしぶ残りのシーンを撮影するために戻ってきた。
ザナックはリッツ兄弟の主演シリーズを打ち切り、その後、彼らをB級映画『Pack Up Your Troubles』（1939年）に出演させたが、そこでは若手スターのジェーン・ウィザースより下のクレジットだった。ザナックはその後、リッツ兄弟をリパブリック・ピクチャーズに貸し出す手配をした。リパブリック・ピクチャーズは低予算の西部劇や連続活劇で知られるマイナーリーグのスタジオだった。リッツ兄弟は『The Hit Parade of 1940』に主演する予定だったが、小さなスタジオで働くことに抵抗を感じ、契約を買い戻して契約を破棄した。[ 5 ]この行動により、彼らはフォックスとリパブリックの両方との関係を断ち、一時的に失業した。
1939年10月、リパブリックとの契約が失敗に終わった直後、RKOラジオ・ピクチャーズが1本の映画契約に興味を示したが、話はまとまらなかった。[ 6 ]リッツ兄弟はその後ユニバーサル・ピクチャーズに移籍し、1940年2月に『シラキュースの少年たち』の主演契約を結んだが、プロデューサーのジュールズ・レヴィが彼らをその作品から降板させた。リッツ兄弟は解雇は不当だと感じ、仲裁に訴えた。[ 7 ]これは48時間以内に「双方の合意」により取り下げられ、[ 8 ]ユニバーサルはリッツ兄弟を別の作品に起用することで契約を履行した。
ユニバーサルでの最初の作品は、中程度の予算で製作されたミュージカルコメディ映画『アルゼンチン・ナイツ』（1940年）で、アンドリュース姉妹がスクリーンデビューを果たした。2年後、兄弟はユニバーサルに戻り、それぞれ1時間のB級ミュージカルコメディ3本を製作した。『ビハインド・ザ・エイトボール』（1942年）、『ハイヤ、チャム』（1943年）、『ネバー・ア・ダル・モーメント』（1943年）である。その後、リッツ兄弟はハリウッドを去り、次のB級プロジェクトを置き去りにした。最終的に、脚本は変更されず、彼らの役は女性が演じる形で、『ブルールーム殺人事件』 （1944年）として映画化された。
リッツ・ブラザーズは、ナイトクラブでのショーや個人的な出演に専念するようになった。1943年6月、彼らはフィラデルフィアのシャングリラで1週間の公演を行った。[ 9 ] 1943年11月16日、彼らはマディソン・スクエア・ガーデンで開催されたオールスター・ガラ「ナイト・オブ・スターズ」に参加した。[ 10 ]翌週には、ニューヨークのロキシー劇場でステージショーのヘッドライナーを務めた。[ 11 ]
1950年代には、彼らはネットワークテレビにゲスト出演し（ 1952年に生放送されたコメディ番組「オールスター・レビュー」では、リッツ夫妻が主役を務め、絶賛を浴びた）、すぐにラスベガスの人気アトラクションとなった。1958年には、ハリーがスケッチコメディLP「Hilarity in Hollywood 」 （別名「Hilarity in Hi-Fi」）に参加した。
リッツ兄弟は1965年12月にニューオーリンズのルーズベルトホテルに出演していたが、アルが突然の心臓発作で亡くなった。ハリーとジミーは、3人がいつも仲が良かったため、ひどく悲しんだ。生き残った2人の兄弟は芸を続け、その後2本の映画に出演した。リッツ兄弟が（アル抜きで）最後に出演したのは、1970年代半ばの映画『ブレイジング・スチュワーデス』と『ハリウッドを救った犬ウォン・トン・トン』で、後者はリン・ティン・ティンのハリウッドでのキャリアをパロディ化した作品である。『ブレイジング・スチュワーデス』では、モー・ハワードの健康状態が悪化したため降板したスリー・ストゥージズの代わりにリッツ兄弟が出演した。 （多くの記述とは異なり、モーは1975年3月に『ブレイジング・スチュワーデス』の撮影が行われた時点では生きていたが、病気で仕事ができず、同年5月に亡くなった。 『ブレイジング・スチュワーデス』の製作は1か月後の1975年6月に始まった。）ハリーとジミーは、1970年にテレビで復活したコメディをテーマにしたゲーム番組『Can You Top This?』に準レギュラー出演し、ディック・キャベットのPBSトークショーにゲストとして出演し、テレビに再び活気あふれる姿を見せた。
1979年、テレビプロデューサーのギャリー・マーシャル（『ハッピーデイズ』、『ラバーン＆シャーリー』 ）は、イギリスのシットコム『Are You Being Served?』のアメリカ版を制作した。イギリス版は、老舗百貨店グレース・ブラザーズを舞台とし、店主は高齢のグレース氏（ハロルド・ベネット）だった。アメリカ版は『Beane's of Boston 』と改題され、ハリー・リッツが店主のビーン氏役を演じることになった。パイロット版は売れなかったが、トム・ポストンがビーン氏を演じ、ハリー・リッツは出演していない。
ハリーの晩年はアルツハイマー病に苦しめられた。ジミー・リッツは1985年にハリーの少し前に亡くなったが、ハリーの健康状態は非常に不安定だったため、兄の死を知らされることはなかった。ハリーはその5か月後に亡くなった。
兄弟はカリフォルニア州ハリウッドにあるハリウッド墓地（現在はハリウッド・フォーエバー墓地と呼ばれている）に埋葬された。彼らはデイビッド霊廟のホールに、互いに近い場所に埋葬されている。
リッツ・ブラザーズの影響力は、映画俳優としてのキャリア以上に大きく、その理由の一つは、彼らがナイトクラブのエンターテイナーとして長く活躍していたことにある。彼らはダニー・ケイ、ジェリー・ルイス、シド・シーザーなどの俳優に影響を与えた。メル・ブルックスは1976年の映画『サイレント・ムービー』で、ハリーをカメオ出演させることでリッツ・ブラザーズに敬意を表した（彼は仕立て屋から出てくる男である）。[ 12 ]これは俳優にとって最後の役となった。
1976年のエスクァイア誌の記事で、ハリー・スタインは、多くのトップコメディアンがハリー・リッツの影響を受け、彼のネタを拝借したと主張している。[ 13 ]プレイボーイ誌のインタビューで、ジョージ・カーリンは、ハリー・リッツが「一世代全体のコメディアンの動きを発明した」と述べている。[ 14 ]
彼らへのその他の賛辞としては、『ザ・シンプソンズ』 （エピソード「狂気の山」）、『M*A*S*H』（エピソード「救護所」）、『ソープ』（テレビシリーズ）（エピソード48）、映画『プリティ・ウーマン』、『ミスター・サタデー・ナイト』、『マイ・フェイバリット・イヤー』での言及がある。「面白い方では、マルクス兄弟（ゼッポを除く）、リッツ兄弟（例外なし）、ローレル＆ハーディ（両方）、そしてウッディ・ウッドペッカーがいる」。リッツ兄弟への別の賛辞は、『ビーバー一家』（シーズン6、エピソード30、「読書感想文」）に登場し、小学生のビーバーがリッツ兄弟の同名の映画を基に『三銃士』についての読書感想文を書く。
彼らは1987年にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星を授与されたが、これはコメディアンのジャン・マレー、レッド・バトンズ、ミルトン・バール、フィリス・ディラーらが主導したキャンペーンに応えたものであった。[ 15 ] 1996年には、カリフォルニア州パームスプリングスのウォーク・オブ・スターズにゴールデン・パーム・スターが彼らに捧げられた。[ 16 ]
彼らはドイツ系ユダヤ人詩人エルゼ・ラスカー＝シューラーのお気に入りの音楽道化師であり、彼女の最後の戯曲『私と私』 （Ich und Ich）にも登場人物として登場する。[ 17 ]
ノーマン・リアーはハリー・リッツとリッツ兄弟について、「ハリー・リッツは、コメディアンであろうとなかろうと、私がこれまでに出会ったどんな人間よりも面白かった…彼は素晴らしい環境にいる宝石であり、彼の兄弟はその環境だった」と述べている。[ 18 ]