痰

痰（たん、古代ギリシア語： φλέγμα 、phlégma、「炎症」、「熱によって引き起こされる体液」）は、喉や鼻腔で生成されるものを除く、呼吸器系によって生成される粘液です。咳によって排出される呼吸器粘液、別名痰を指すことが多いです。痰、および粘液全体は、本質的には、糖タンパク質、免疫グロブリン、脂質、およびその他の物質からなる水性ゲルです。その成分は、気候、遺伝、および免疫系の状態によって異なります。その色は、内容物に応じて、透明から淡いまたは濃い黄色と緑、明るい茶色から濃い茶色、さらには濃い灰色までさまざまです。^{[1]体は、空気中の物質や}鼻や喉の細菌を捕らえて除去するために、1日に約1クォート（約1リットル）の痰を自然に生成します。

一般的な誤解や誤用とは反対に、粘液と痰は必ずしも同じではありません。

粘液は、気道、眼、鼻甲介、泌尿生殖路の周囲の正常な保護層です。粘液は、粘膜下腺と杯細胞によって気道内で生成される粘着性粘弾性ゲルで、主に水です。また、線状ポリマーを形成する高分子量の粘液糖タンパク質も含まれています。

痰は粘液よりも病気と関連が深く、体外に排出するのが困難な場合があります。痰は病気や炎症の際に気道に分泌される濃い液体です。痰には通常、ウイルス、細菌、その他の残骸、剥がれ落ちた炎症細胞を含む粘液が含まれています。痰が咳によって吐き出されると、痰になります。^[2]

喉や喉頭に痰が過剰に溜まる原因は複数あります。

• 声の乱用: 声の乱用とは、咳払い、叫ぶ、悲鳴、大声で話す、間違った歌い方をするなど、不健康な方法で声を誤用したり、過度に使用したりすることです。
  • 咳払い：咳払いをすると痰が除去されたり緩んだりしますが、声帯がぶつかって炎症を起こし、さらに痰が出てしまいます。^[3]
  • 叫ぶ/悲鳴を上げる：叫んだり叫んだりすると、声帯がぶつかり合って炎症や痰が発生します。^{[4] [5] [6] [7] [8]}
  • 結節: 過度に叫んだり、叫んだり、間違った歌い方をしたり、その他の声を酷使する習慣は、声帯結節を引き起こす可能性があります。
• 喫煙：煙は熱く、乾燥していて、汚染された空気で、声帯を乾燥させます。煙を吸い込むたびに喉頭は毒素で汚染され、約3時間水分補給が妨げられます。^[9]声帯には適度な潤滑が必要で、潤滑が足りないと炎症で腫れてしまいます。声帯が腫れて炎症を起こすと、乾燥を和らげようとして痰が作られることがよくあります。^{[10] [11]}
  • 喫煙との相関関係に関する実験: 2002 年に、喫煙者と咳や痰との相関関係があるかどうかを調べる実験がアメリカ胸部医学会によって実施され、発表されました。この研究では、現在喫煙している人、元喫煙者、非喫煙者、および COPD (慢性閉塞性肺疾患) の病気を持つ参加者の陽性対照群の 117 人が調査されました。実験の最後に、実験者は痰と咳と喫煙の間に 0.49 (p < 0.001) の高い相関関係があることを発見しました。^{[引用が必要]}
• 病気：インフルエンザ、風邪、肺炎などの病気のときは、体内の細菌やウイルス粒子を排除しようとして痰が過剰になります。痰の過剰に関連する主な病気は急性気管支炎です。急性気管支炎の主な症状は痰の過剰で、通常はウイルス感染が原因で、まれに細菌感染の場合のみ抗生物質で治療します。^[12]
• 花粉症、喘息：花粉症と喘息では、細気管支の内壁が炎症を起こし、過剰な量の痰が生成されて気道を詰まらせる可能性があります。^[13]
• 大気汚染: 小児を対象とした研究では、大気汚染物質が喉の一部を乾燥させて刺激し、痰を増加させることが判明しました。^[要出典]

痰が多すぎると困ります。痰を取り除くには、基本的に飲み込むか吐き出すかの 2 つの方法があります。

痰は自然に喉の奥に流れ落ちるため、飲み込んでも健康上のリスクはありません。^[14]痰は胃に入ると、酸と消化器系によって除去され、中の細菌も除去されます。^[1]一部の文化では、痰を飲み込むことは社会的タブーとされており、不快または非衛生的であると説明されています。^[15]たとえば、あるイボ族の 格言では、痰を飲み込むことが悪行の隠喩として使用されています。^[16]また、一部のコミュニティでは、唾を吐くこと（飲み込む代わりにすること）の社会的イメージにより、女性は痰を飲み込む可能性が高く、痰を経験したと報告する可能性が低いことが示されました。^{[17] [18]}

飲み込む代わりに、咳払いをすることもできます。そのためには、口を閉じて鼻から空気を強く吸い込みます。鼻から力強く吸い込むと、余分な痰や鼻水が喉に引き込まれ、喉と舌の筋肉がそれらを排出する準備が整います。これが完了したら、舌でU字型を作り、同時に喉の奥の筋肉で空気と唾液を前方に押し出します。この時点で、痰は口の中にあり、痰として吐き出す準備が整っています。^[1]

痰はさまざまな色で存在することがあります。その色は人の健康に関する重要な手がかりとなる可能性があります。^[1]

• 黄色または緑: 多くの場合、ウイルスまたは細菌による感染を示します。この色は、感染と戦う白血球によって生成される酵素によって生じます。
• クリア:アレルギーを示します。粘膜がヒスタミンを生成し、痰が増えます。
• 赤: 乾燥した空気を示します。鼻や喉の乾燥の症状を緩和するには、点鼻薬を使用できます。また、血液によっても発生する可能性があります (鼻血が出ていた、または現在鼻血が出ている、または肺の悪性腫瘍がある場合など)。

痰は腸内寄生虫の幼虫を運ぶ可能性があります(鉤虫を参照)。血痰は重篤な病気 (結核など) の症状である場合もありますが、軽度の病気 (気管支炎など) の比較的良性の症状である場合もあります。後者の場合、痰には通常、血がわずかに混じっています。多量の血を吐くことは常に重篤な病状であり、このような症状を経験した人は医師の診察を受ける必要があります。

近代以前の医学では、痰や体液を取り除くために噛んで飲む薬が 痰壷でした。

体液説は、人体は四体液と呼ばれる 4 つの基本物質で満たされており、人が健康であるときはこれらの物質がバランスよく保たれているという古代の理論です。これは古代の四元素説と密接に関連しており、すべての病気や障害は黒胆汁、黄胆汁、粘液、血液の過剰または不足から生じるとしています。この理論は、紀元前 400 年頃に古代ギリシャの医師ヒポクラテスによって提唱されたとされています。この理論は 2,000 年以上にわたって医学の考え方に影響を与えましたが、1800 年代についに信用を失いました。

痰は無関心な行動と関連していると考えられており、この古い信念は「痰の気のある」という言葉に残っています。この形容詞は常に行動を指し、発音が異なり、「g」に重点が置かれます。/ˈflɛmatɪk/ではなく/flɛgˈmatɪk/です。^[19]

「冷静」であることは、伝統的にスタミナがあり、感情に左右されないことを意味していた。1889年にペンシルベニア大学で行った退任演説で、ウィリアム・オスラー卿は医師に求められる冷静さについて論じた。「冷静とは、どんな状況でも冷静で落ち着いていること、嵐の中でも平静でいること、重大な危機の瞬間でも判断が明瞭であること、動かないこと、無感情であること、あるいは古くて表現力豊かな言葉を使うなら、冷静さである」^[20]

体液説の粘液は、今日定義されている粘液とはかけ離れている。ノーベル賞受賞者のシャルル・リシェ医学博士は、1910年に体液説の「粘液または下垂体分泌物」について説明しているとき、修辞的にこう問いかけた。「腫瘍、黄疸、リウマチ、および悪心の原因となるこの奇妙な液体は、どこにあるのか？誰がそれを見るのか？誰がそれを見たのか？体液を4つのグループに分類し、そのうち2つは完全に架空のものであるというこの空想的な体液分類について、何が言えるのか？」^[21]

ウィキメディア・コモンズには、体液に関連するメディアがあります。