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神経解剖学では、視神経は第2脳神経、脳神経II、または単にCN IIとも呼ばれ、網膜から脳へ視覚情報を伝達する一対の脳神経です。[ 1 ]ヒトでは、視神経は発生の第7週に視神経茎から発生し、網膜神経節細胞の軸索とグリア細胞で構成されています。視神経は視神経円板から視交叉まで伸び、視索として外側膝状体、前蓋核、上丘へと続きます。[ 1 ] [ 2 ]
視神経は12対の脳神経のうち2番目に分類されていますが、胚発生中に間脳の突出部（視神経茎）から発生するため、厳密には末梢神経系の古典的な神経ではなく、中枢神経系の有髄路です。[ 1 ]その結果、視神経の線維は末梢神経系のシュワン細胞ではなく、オリゴデンドロサイトによって産生されるミエリンで覆われ、髄膜に包まれています。[ 1 ]ギラン・バレー症候群のような末梢神経障害は視神経に影響を与えません。しかし、最も一般的には、視神経は他の11の脳神経とグループ化され、末梢神経系の一部と考えられています。
視神経は、末梢神経に見られる神経外膜、神経周膜、神経内膜ではなく、 3つの髄膜層（硬膜、クモ膜、軟膜）すべてに覆われています。哺乳類の神経系の線維束は、末梢神経系に比べて再生能力が限られています。[ 3 ]そのため、ほとんどの哺乳類では、視神経の損傷は不可逆的な失明につながります。網膜からの線維は視神経に沿って脳内の9つの主要な視覚核に伸び、そこから主要な中継入力が主要な視覚皮質に送られます。
視神経は網膜神経節細胞の軸索とグリア細胞から構成されています。[ 1 ]人間の視神経には、77万～170万本の神経線維が含まれており、[ 4 ]これらは片方の網膜の網膜神経節細胞の軸索です。視力が高い中心窩では、これらの神経節細胞はわずか5個の光受容細胞に接続していますが、網膜の他の領域では、数千個の光受容細胞に接続しています。
視神経は、眼窩（眼球のくぼみ）から視神経管を通って出て、後内側に向かって視交叉に向かいます。視交叉では、両眼の側頭視野（鼻側半網膜）からの線維が部分的に交差します。交差する線維の割合は種によって異なり、その種が享受する両眼視の程度と相関しています。 [ 5 ]視神経の軸索のほとんどは外側膝状体で終わり、そこから視覚皮質に情報が伝達されます。他の軸索は前蓋領域で終わり[ 6 ]、反射的な眼球運動に関与しています。他の軸索は視交叉上核で終わり、睡眠覚醒サイクルの調節に関与しています。その直径は 、眼球内では約1.6 mm、眼窩内では3.5 mm、頭蓋腔内で は4.5 mmに増加します。 視神経の構成要素の長さは、 眼球内では 1 mm、 眼窩内では 24 mm、 視神経管内では 9 mm、 視交叉に合流する前の頭蓋腔内では 16 mm です。そこで部分的な交差が起こり、線維の約 53% が交差して視索を形成します。これらの線維のほとんどは外側膝状体で終止します。[ 2 ]
この解剖学的構造に基づいて、視神経は、このセクションの上部の画像に示すように、4 つの部分に分けられます (この図は、頭蓋骨の上部を取り除いた後に眼窩を上から見ているような図です)。1. 視神経乳頭 (眼球 (球体) 内で網膜からの線維が始まる部分)、2. 眼窩部 (眼窩内の部分)、3. 管内部 (視神経管と呼ばれる骨の管内の部分)、4. 頭蓋部 (頭蓋腔内の部分で、視交叉で終わります)。[ 1 ]
外側膝状体から、視放線の線維は脳の後頭葉にある視覚皮質へと伸びる。 [ 1 ]より具体的に言うと、対側の上方視野からの情報を伝える線維はマイヤーのループを通って後頭葉の鳥距溝の下にある舌状回で終止し、対側の下方視野からの情報を伝える線維はさらに上方の楔状葉で終止する。[ 7 ]
視神経は、明るさの知覚、色の知覚、コントラスト（視力）を含むすべての視覚情報を伝達します。[ 1 ]また、光反射と調節反射という 2 つの重要な神経反射を担う視覚インパルスも伝達します。[ 1 ]光反射とは、どちらかの目に光が当たると両方の瞳孔が収縮する現象です。調節反射とは、近くの物体を見たときに目の水晶体が腫れる現象です（例えば、読書をするとき、水晶体は近視に調整されます）。[ 2 ]
視神経の損傷は通常、永続的で重度の視力喪失を引き起こす可能性があり、また、異常な瞳孔反射も引き起こす。これは神経損傷の診断において重要である。[ 1 ]
視野欠損の種類は、視神経のどの部分が損傷したかによって異なります。一般的に、視交叉に対する損傷の位置（上の図を参照）が、視力欠損の範囲に影響します。視交叉より前方、つまり顔側にある視神経の損傷は、損傷した側の眼の視力低下を引き起こします。視交叉自体の損傷は、通常、両視野の側方視力低下、つまり両側性半盲を引き起こします（右の画像を参照）。このような損傷は、下垂体腺腫などの大きな下垂体腫瘍で発生する可能性があります。最後に、視交叉より後方、つまり視交叉の後ろにある視索の損傷は、損傷した側とは反対側の視野全体の喪失を引き起こします。たとえば、左視索が切断された場合、右視野全体の視力低下が生じます。[ 1 ]
視神経の損傷は、レーバー遺伝性視神経症などの先天性または遺伝性の問題、緑内障、外傷、毒性、炎症、虚血、感染症（非常にまれ）、腫瘍や動脈瘤による圧迫などが原因で起こる可能性があります。視神経の損傷で最も多いのは、緑内障、特に50歳未満の人に多い視神経炎、そして通常50歳以上の人に多い前部虚血性視神経症の3つです。
緑内障は、網膜神経節細胞の喪失を伴う疾患群であり、中心視力は最初は保たれるものの、周辺視野の喪失というパターンで視神経症を引き起こします。緑内障は、眼球から出る視神経を損傷する眼圧の上昇と頻繁に関連しています。線維柱帯は房水の排出を助けます。房水が過剰に存在すると眼圧が上昇し、緑内障の診断と症状が生じます。[ 8 ]
視神経炎とは、視神経の炎症のことです。多くの疾患と関連があり、中でも多発性硬化症が最もよく知られています。患者は、程度の差はあるものの視力低下や眼痛を経験するでしょう。この症状は断続的に現れる傾向があります。
前部虚血性視神経症は一般的に「視神経の脳卒中」として知られ、視神経乳頭（眼球から視神経が出る部分）に影響を及ぼします。通常、視神経乳頭への血液と栄養の供給が突然途絶えます。視力低下は典型的には突然起こり、最も多いのは朝起きた時です。この疾患は40歳から70歳の糖尿病患者に最も多く見られます。
その他の視神経の問題は、あまり一般的ではありません。視神経低形成は、視神経の発達不全により、患眼の視力がほとんどまたは全くなくなる状態です。腫瘍、特に下垂体の腫瘍は、視神経を圧迫し、さまざまな形の視力低下を引き起こす可能性があります。同様に、脳動脈瘤（血管の腫れ）も視神経に影響を与える可能性があります。外傷は視神経に深刻な損傷を与える可能性があります。視神経の直接的な損傷は、眼窩への貫通性損傷によって発生する可能性がありますが、視神経は、頭部への強い衝撃や動きによって視神経が引き伸ばされたり、断裂したりする間接的な外傷によっても損傷を受ける可能性があります。[ 2 ]
眼科医や検眼医は一部の視神経疾患を検出・診断できますが、視神経疾患の診断と治療には神経眼科医が最も適している場合が多いです。
