町民集会

町民集会は「地方自治権の原点であり、変幻自在な器であった」^{[ 13 ]} 。 初期の集会は非公式で、町の男性全員が参加していた可能性が高い^{[ 14 ]} 。たとえその権限を完全に行使していなかったとしても、「町民集会 の力には限界がなかった」^{[ 15 ] 。}

町民集会は、課税と土地分配を規制する原則を定め、町のために土地を購入し、1か月以内に負担金を支払えない者には永久にその土地の使用を禁じ、各家族が沼地から伐採できる松の木の数や、どの家族が下見板で家を覆うことができるかを決定した。その町民集会に出席した男たちは、自分たちが生活する上での抽象的な原則を練り上げ、生活の最も細かい部分まで規制した。彼らが当時下した決定は、彼らの子供や孫の生活に影響を与えた。^{[ 16 ]}

町民集会はしばしば「活発で、疑り深く、矛盾に満ち、気難しい」という評判があったが^{[ 17 ]}、他の人々からは高く評価されていた。^{[ a ]}

1692年、大総会は、条例に関する最終的な権限は町民集会にあり、町議会議員にはないと宣言した。^{[ 20 ]} 2年後の1694年、総会は査定官を任命する権限を町民集会から奪い、町民集会に与えた。^{[ 20 ]} 1715年の植民地議会の法律により、町民集会は独自の議長を選出する権利を得たが、これはデダムなどの町ではすでに数年前から実施されていた。^{[ 20 ] [ 21 ]}

植民地法では、1647年まで全ての有権者が教会員であることを義務付けていたが、実際には施行されていなかった可能性がある。^{[ 15 ]} 1647年に法律が改正され、有権者は24歳以上でなければならないとされた。^{[ 22 ]} 1658年に植民地は、男性が少なくとも20ポンドの価値のある課税対象財産を所有していなければならないという新たな要件を追加し、1670年にはその金額を80ポンドに引き上げた。 ^{[ 15 ]} 1670年の法律には、以前に資格があった全ての人が参政権を維持できる祖父条項があった。 ^{[ 22 ]} 1691年には、財産要件は20ポンドに戻された。^{[ 20 ]}

州選挙では、教会員のみが投票できた。^{[ 23 ]}そこから投票者数は減少し続けた。^{[ 23 ]}マサチューセッツ社会は多くの点でイングランドに似ていたが、選挙権は本国よりも植民地の方が広く普及しており、地方選出議員の権限も同様であった。^{[ 24 ]}

マサチューセッツ州では、人口が6,000人未満の町は、公開タウンミーティング方式の政府を採用しなければならない。^{[ 25 ]}人口が6,000人以上のマサチューセッツ州の町は、公開タウンミーティング方式または代表制タウンミーティング方式のいずれかの政府を採用することができる。^{[ 26 ]}

町議会は、議案書（投票対象となる項目、すなわち議題の一覧と、各議題の説明が記載されたもの）を発行することによって、町民集会を招集する。

議長は会議を主宰し、町が定めた議事規則が遵守されていることを確認し、挙手による投票結果を判断し、目視や耳で判断するには僅差の投票を集計します。財政委員会（諮問委員会とも呼ばれる）は、金銭に関する事項について勧告を行い、多くの場合、予算案を作成します。町書記は会議の記録係として、会議の結果を記録します。町弁護士は、町民集会が合法的に運営されていることを確認するため、議案の条項について法的勧告を行うことができます。

マサチューセッツ州では、少なくとも 6,000 人の住民がいる町は、州議会での通常の憲章変更手続きを通じて代表制タウンミーティング制度を採用することができます。代表制タウンミーティングは、登録有権者全員が投票できるわけではない点を除けば、公開タウンミーティングとほぼ同じように機能します。代わりに、町民は選挙区ごとにタウンミーティングのメンバーを選出し、そのメンバーが自分たちの代表として問題について投票します。2018 年に市になる前、当時マサチューセッツ州で人口最大の町だったフレイミングハムには、タウンミーティングに 216 人の代表がおり、各選挙区から 12 人ずつ選出されていました。

町民集会は春に毎年開催され、年間予算会議とも呼ばれます。かつては2月1日から5月31日の間に町民集会を開催することが義務付けられていましたが、2008年法律第85章により、この期間が6月30日まで延長されました（町の会計年度は7月1日から始まります）。この集会では、町は新会計年度の予算を策定し、前会計年度の未処理事項を処理します。また、町の一般条例やゾーニング条例など、予算以外の議案についても投票を行う場合があります。

議案は、町議会によって、場合によっては町内の各部署からの要請によって、あるいは町内の登録有権者10名以上が署名した請願書によって、議案書に掲載されることがある。

特別町民集会は、必要に応じていつでも開催することができ、通常は年次町民集会の間に発生する財政問題やその他の関連問題に対処するために開催されます。その機能は年次町民集会とほぼ同じですが、請願に必要な署名数が100名に増えます。通常、町政委員がこのような集会を招集しますが、有権者も請願によって招集することができ、特別町民集会を招集するための請願に必要な署名数は、200名または登録有権者の20%のいずれか少ない方となります。町政委員は、請願書を受け取った日から45日以内に特別町民集会を開催しなければなりません。

伝統的な町民集会は、毎年3月の第2火曜日に開催され、町役員の選出、町予算の承認、大規模契約の承認が行われます。町議会議員は必要に応じて年間を通して臨時の町民集会を招集できますが、予算に影響を与える場合は裁判官の承認が必要です。州法により、11月の2年に一度の選挙日に町民集会を開催することは禁じられています。

州法では、町の議長は長期にわたる会議を休会させ、後日再開して町の業務を完了させることができる。

町民集会またはその延期は、開催日時と場所を3日前までに告知し、決定事項を明記した議案書を併せて公表しなければならない。町民集会は、議案書の内容について投票前に修正することができ、その他の事項について拘束力のない協議を行うことができるが、町民への告知なしに拘束力のある投票を行うことはできない。

町民集会では、参加者が次第に減っていくため、反対派の多くの人が帰宅した後に再投票を行うのが伝統的な戦術だった。1991年、州はRSA 40:10を制定し、町民集会の参加者に特定の投票（または「同じ主題に関わるあらゆる行動」）の再審議を禁止する権利を与えた。町民集会が再審議を禁止せず、後日決定の再審議を決議した場合、その問題は少なくとも1週間後の休会会でのみ審議できる。

公式の住民投票、またはSB  2 ^{[ 29 ]}形式では、町の有権者は町民集会ではなく、市町村選挙での秘密投票によって拘束力のある決定を下します。SB  2 を採用するか、従来の町民集会に戻すには、市町村の投票用紙でその旨の質問が 5 分の 3 の多数決で可決されなければなりません。この形式は、現代のライフスタイルにより人々が従来の町民集会に出席することが難しくなったという懸念から、1995 年に州議会によって制定されました。しかし、2019 年に法律が変更され、5 分の 3 の多数決は町民集会自体で行われることになりました。つまり、町民集会は、自分たちの最終決定を市町村の投票用紙から削除するために投票しなければなりません。^{[ 30 ]}

SB  2法に基づき、町議会選挙の約1ヶ月前に「審議会」と呼ばれる最初の会合が開催されます。この会合は、多くの点で従来の町民集会と似ています。しかし、町民集会とは異なり、提案された議案の文言や金額は修正される可能性がありますが、提案内容の是非を問う実際の投票は行われません。

SB 2を採択した自治体における審議会は 、採択していない自治体における本会議に比べて出席率が低い 。これは、審議会の決定が最終的なものではないためである。しかし、秘密投票による最終投票は、所要時間が短く、欠席者も投票できるため、本会議よりも多くの有権者を集める。

審議会は、投票の趣旨を「妨害」したとして非難されてきた。例えば、「町が（目的）のために（金額）を徴収し、充当するかどうかを検討する」という議案を、単に「検討する」と書き換えた。2011年の法律^{[ 31 ]}は、審議会が議案の主題を削除することを禁じた。2016年、エクセターの請願者は、学校職員に対する助言的な「不信任投票」を投票に付託する議案を提出したが、審議会は「不信任」という言葉を削除した。^{[ 32 ]}

第2回会合は、選挙日に開催され、町の予算やその他の議案（議案書と呼ばれる）について投票が行われます。SB  2を採択した場合、町や学区は3月の第2火曜日、4月の第2火曜日、または5月の第2火曜日に選挙を実施できます。選挙日は多数決で変更可能です。地方選挙日の変更を承認する投票が行われた場合、その日付は翌年から有効になります。

2002年、ニューハンプシャー大学公共政策研究センターによると、ニューハンプシャー州では171の町で伝統的な町民集会が開催され、48の町でSB  2（州立学校協議会）が開催されていた。さらに15の自治体（そのほとんどが市）では年次集会は開催されていなかった。同調査によると、102の学区では伝統的な町民集会が開催され、64の学区ではSB  2が開催され、10の学区では年次集会は開催されていなかった。

伝統的な集会方式を採用しているコミュニティは規模が小さい傾向があるため、2002年時点では州人口のわずか3分の1が伝統的な町民集会方式で統治されており、伝統的な学区集会方式で統治されていたのはわずか22％だった。

公式投票タウンカウンシルは、タウンカウンシルの変形形態であり、登録有権者による投票のために特定の項目が投票用紙に記載されます。このプロセスはSB 2のプロセスを模倣していますが、タウンカウンシルが投票用紙に記載する項目を決定する点が異なります。

予算編成タウンミーティングは公開ミーティングの一種ですが、登録有権者が投票できるのは、統治機関が提示する町の年間運営予算のみです。町憲章に予算編成タウンミーティングの規定がある場合、その年度中に必要に応じて、各部署、基金、会計、機関間で資金を移転するための手続きも規定しなければなりません。

州法（RSA 49-D:3（第III項））では、町議会と同様の代表制町民集会という代替案が規定されており、有権者は少数の住民を選出し、その代表者が住民に代わって立法機関として活動します。代表制町民集会は、州法で町民投票に付託することが義務付けられている事項を決定できない点を除き、従来の町民集会と同じ手続きに従います。代表制町民集会は町憲章によって選出され、町憲章によっては、町民投票に付託すべき事項が追加で規定される場合があります。

2006年現在、この形態の行政制度はニューハンプシャー州のどの町や学区でも採用されていない。

町議会議長は、町では偶数年に2年の任期で選出され、市では隔年選挙で各区ごとに選出される。議長は町議会を主宰し、議事運営を統括し、議事規則を定め、議事進行上の問題を裁定し、各投票の結果を宣言する。町議会の有権者は、議長の議事運営上の裁定を覆すことができる。

議長はまた、 道路が危険または安全でないと議長が合理的に判断する気象緊急事態の場合、町民集会（またはSB 2が有効な場合は審議会）を別の妥当な日時、場所、時間に延期および再スケジュールする権限を有する。

2017年の市町村選挙は大規模な吹雪の後に行われ、州務長官はこの法定権限は選挙の延期には及ばないことを明確にしたが、いくつかの町の選挙管理委員はそれでも延期を行った。^{[ 33 ]} 2019年に法律が改正され^{[ 34 ]} 、他の役人や州務長官と協議した後、国立気象局の「事象」または「事故、自然災害、その他の緊急事態」に基づいて、町の選挙管理委員が選挙を特定の日付に延期することを認めるようになった。^{[ 35 ]}嵐の場合、不在者投票の権利は安全上の懸念があるすべての有権者に拡大された。

議長は1年の任期で選出される。議長の職務には、町民集会の議事日程（公表された議題）の確認、町民集会の議長、議事進行上の問題の決定、可決された各投票の公的な宣言、および議事進行規則の規定が含まれる。^{[ 42 ]}