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希少種とは、非常に珍しい、希少な、またはめったに遭遇しない生物のグループです。この指定は植物または動物の分類群に適用でき、絶滅危惧種または絶滅の危機に瀕しているという用語とは異なります。希少種の指定は、国、州、または地方などの公的機関によって行われる場合があります。この用語は、特定の基準を参照せずに使用されることがより一般的です。国際自然保護連合は通常、このような指定を行いませんが、科学的な議論の中でこの用語を使用することがあります。[ 1 ]
希少性とは、特定の種が世界中で少数の個体（通常10,000未満）によって代表されていることに基づく。ただし、非常に狭い固有範囲または断片化された生息地を持つ種もこの概念に影響を与える。[ 2 ] [ 3 ]既知の種のほぼ75%は「希少」に分類できる。[ 4 ]
希少種とは、個体数が少ない種のことです。これらの種は、個体数に影響を与える悪影響要因が継続すれば、絶滅危惧種または危急種に分類されるでしょう。大型の陸生動物である希少種の代表的な例としては、ヒマラヤヒグマ、フェネックギツネ、アジアスイギュウ、サイチョウなどが挙げられます。
それらはまだ絶滅危惧種ではないが、「危険にさらされている」と分類されている[ 5 ] [ 6 ]。ただし、希少種に関するデータが一般的に不足していることを考えると、これらのカテゴリーの境界線を引くことはますます困難になっている。これは特に海洋において顕著であり、数十年間目撃されていない多くの「希少」種は、メキシコバキータのようにすでに絶滅の危機に瀕していないとしても、気づかれずに絶滅している可能性が高い[ 7 ]。
種によっては絶滅危惧種や危急種に指定されていても、個体数が多く分散している場合は希少種とはみなされないことがあります。IUCNは、地理的に孤立した場所に生息する種を「希少種」と呼んでいます。希少種は一般的に、個体数が少ないため生態系災害からの回復が困難であることから、絶滅の危機に瀕していると考えられています。
希少植物は、個体数と分布に基づいて分類できます。個体数が少ない、地理的に限られた地域にしか生息していない、あるいはその両方であるために希少種となるものもあります。希少植物の中には、広い地域にまばらに分布しているものもあります。また、1つの郡や峡谷など、非常に狭い地域に多数の個体が集中しているものもあります。最も希少な植物は、通常、個体数が少なく、地理的な分布範囲も非常に限られています。
希少植物の現状評価は、入手可能な最良のデータを用いて実施され、以下のような様々な要素が考慮されます。
希少植物の法的地位は、米国農務省（USDA）の植物データベースを通じて確認できる。