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オタクとは、過度に知的で、強迫観念にとらわれ、内向的で、社交性や社会文化的直感に欠ける人物と見なされる。そのような人物は、一般的に高度に技術的、抽象的、あるいはSFやファンタジーなどのニッチなトピックに関連する、人気のない、あまり知られていない、あるいは非主流の活動に過剰な時間を費やし、より主流の活動を排除することがある。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]さらに、いわゆるオタクの多くは、内気で、風変わりで、衒学的で、魅力的ではないと評される。[ 4 ]
元々は蔑称であった「nerd」という言葉はステレオタイプだったが、他の蔑称と同様に、一部の人々によって誇りや集団アイデンティティを表す言葉として再定義され、再利用されている。[ 5 ]この言葉は「geek」の同義語とみなされることもある。
「nerd」という言葉が最初に記録されたのは、ドクター・スースの絵本『If I Ran the Zoo』 （1950年）に登場する生き物の名前としてで、語り手のジェラルド・マグルーが、自分の想像上の動物園のために「ナークル、ナード、そしてシアサッカーも」集めると主張している。[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]この言葉のスラングとしての意味は1951年に遡る。[ 8 ]その年、ニューズウィーク誌は、ミシガン州デトロイトで「drip」や「square」の同義語としてこの言葉が広く使われていると報じた。 [ 9 ] 1960年代初頭までに、この言葉の使用はアメリカ全土、さらにはスコットランドにまで広がった。[ 10 ] [ 11 ]ある時点で、この言葉は本好きで社交性に欠けるという意味合いを持つようになった。[ 6 ]
別の綴り方として、 nurdまたはgnurdも 1960 年代半ばまたは 1970 年代初頭に現れ始めました。[ 12 ] [ 13 ]作家のPhilip K. Dick は1973 年に「nurd」という綴りを考案したと主張していますが、最初に記録された使用例は、1965 年にレンセラー工科大学(RPI) の学生出版物に掲載されています。[ 14 ] [ 15 ]現地の口承では、この言葉はknurd ( drunk を逆から綴ったもの) に由来し、パーティーをするよりも勉強する人を表すのに使われていたとされています。gnurd (「g」で綴る)という用語は、1965 年までにマサチューセッツ工科大学(MIT) で使用されていました。[ 16 ]「nurd」という用語は、1971 年という早い時期にマサチューセッツ工科大学で使用されていました。[ 17 ]
オンライン語源辞典によると、この単語は「おそらく」1940年代の用語「 nert」（「愚か者または狂人」という意味）の変化形であり、それ自体が「 nut」（nutcase）の変化形である。[ 8 ]
この用語は、1970年代にシットコム「ハッピーデイズ」で多用されたことで広まった。[ 18 ] 1978年1月28日、レギュラーキャラクターの「ナーズ」が「サタデー・ナイト・ライブ」で初登場した。この用語は、1984年の映画「ナーズの復讐」でさらに広まった。
オタクのステレオタイプのせいで、知的な人の多くがオタクだと見なされることが多い。この考え方は有害であり、高校生がオタクのレッテルを貼られることを恐れて「電気を消してしまう」原因になったり[ 19 ]、そうでなければ魅力的な人が単に知性があるというだけでオタクだと見なされたりする可能性がある。
知識人は密かに羨望されていたり、傲慢だったり、世間知らずだったりするため、自動的にオタク扱いされるという主張がある。しかし、ポール・グラハムはエッセイ「なぜオタクは人気がないのか」の中で、知性は中立的なものであり、多くの高校生はクラスメートの知性そのものを賞賛したり嘲笑したりしない、と述べている。また、賢いティーンエイジャーが自動的にオタクに見えるのは相関関係によるものであり、個人的にはオタクとは社会的に不器用だと見なされる人だと定義している。さらに、多くの賢い子供たちが人気がない理由は、「人気を得るために必要な活動に時間を割く余裕がない」からであり、代わりに知的で孤独な活動を優先し、「オタク」というレッテルを貼られることを恐れているからだと述べている。また、郊外や公教育制度が人気競争を助長していると批判している。[ 20 ]
ステレオタイプなオタクの外見は、風刺画でよく揶揄されるが、非常に大きな眼鏡、歯列矯正器具、出っ歯、ひどいニキビ、ハイウエストのズボンなどが含まれる。絵文字でよく使われるのに倣って、Unicode は 2015 年に「オタク顔」( U+1F913 🤓 NERD FACE ) をリリースし、ほとんどのフォントで眼鏡をかけ、今日ではあまり見られないが、出っ歯でレンダリングされる。[ 21 ]メディアでは、多くのオタクは男性で、運動不足のために太りすぎか痩せすぎかのどちらかで、身体的に不健康であると描かれている。[ 22 ] [ 23 ]
言語学者のメアリー・ブホルツなど一部の人々は、オタクであることは「超白人」であることであり、 「クールな」白人の子供たちが使うアフリカ系アメリカ人の文化やスラングを拒否することであると示唆している。[ 24 ]しかし、映画『ナーズの復讐』シリーズ（多文化のオタクが登場）やテレビシリーズ『ファミリー・マターズ』のスティーブ・アーケルというキャラクターの登場以降、オタクはあらゆる人種や肌の色で見られるようになり、最近では北米でよく見られる東アジア系やインド系の若い男性のステレオタイプにもなっている。映画『シーズ・アウト・オブ・コントロール』、『ウェルカム・トゥ・ザ・ドールハウス』、 『シーズ・オール・ザット』などで描かれる「オタク女子」は、賢いがオタクな女性は、外見の魅力を高めることに集中しなければ、後々苦労するかもしれないと示唆している。[ 25 ]
米国では、2010年に『国際異文化コミュニケーションジャーナル』に掲載された研究によると、アジア系アメリカ人が最もオタクであると認識されており、次いで白人アメリカ人、非白人ヒスパニック系とアフリカ系アメリカ人が最もオタクであると認識されていないことが示されています。これらのステレオタイプは、ロン・エグラッシュのエッセイ「人種、性別、オタク：黒人ギークからアジア系アメリカ人ヒップスターまで」で論じられているオリエンタリズムと原始主義の概念に由来しています。 [ 26 ]
「オタク」というステレオタイプに関連する典型的な行動の中には、アスペルガー症候群やその他の自閉症スペクトラム障害の特性と相関関係のあるものがある。[ 27 ]
「オタク」のいくつかの基準は、今では多くの評論家によって望ましいものとみなされています。一部の人にとって、「オタク」とは、知的で、礼儀正しく、興味深く、献身的で、個性的で、好きなことをして高給を得られる人を意味します。ステレオタイプなオタクの資質は進化しており、ぎこちなさや社会的に疎外されることから、違いがより広く受け入れられ、時には称賛されることへと変化しています。いわゆる「オタク」の多くは巨額の富を築き、多くはカリフォルニアのシリコンバレー、シアトル大都市圏（アマゾンやマイクロソフトなどの企業で働く）、シリコンスロープスに集中するアメリカのコンピューター業界で自分の居場所を見つけることができます。[ 28 ]これらのエンジニアやプログラマーは、さまざまな方法で大衆文化に影響を与え、メディアの注目を集め、効果的に新しいカテゴリーの日常品を設計しました。
コンピューターに精通していることは、しばしば「オタクっぽい」趣味と見なされてきましたが、今では広く普及しており、専門分野や学術分野では当然のこととさえ考えられています。2000年代の最初の10年間には、多くの有名人がスマートフォンやその他の携帯端末への関心を公に表明しました。同様に、ビデオゲーム、テーブルトークRPG、コミックシリーズ、ファンタジーやSF作品など、多くのステレオタイプな「オタクっぽい」趣味が、今では国際的なポップカルチャーのヒットとなっています。[ 29 ]
研究者であり、自称オタクであり、オタクに関するドキュメンタリー映画『Traceroute』の監督でもあるヨハネス・グレンツフルトナーが、オタクとオタク文化の出現について考察する。
オタクという人物像は、規律社会から統制社会への変容を分析する上で、素晴らしいテンプレートとなると思う。オタクは、そのステレオタイプな形で、1970年代半ばに初めて世界の舞台に登場した。それは、情報社会のカンブリア爆発となるものの兆候が初めて聞こえ始めた頃だった。オタクは、西洋社会の未来への不安に対する喜劇的な息抜きとして機能しているに違いない。...急成長するオタク文化の根源は、差異である。理解されたいという切望、経験を共有する機会を見つけたいという欲求、奇妙な興味を一人で抱え込まないという欲求。同時に、この欠乏感に浸ることから、ほとんど倒錯的な喜びを得る。オタクは欠乏感を愛する。他者の欠乏感だけでなく、自分自身の欠乏感も。オタクは熱心な探求者であり、互いに自分を比較し、激しく競争することを楽しむ。しかし、オタクの存在には、神秘的で謎めいた要素も含まれている。この力がどのように表現され、集中されるかは非常に重要である。
—ヨハネス・グレンツフルトナー、トーマス・ケッスルによるインタビュー、Boing Boing、2016 年 4 月 14 日[ 30 ]
1984年の映画『ナーズの復讐』で、ロバート・キャラダインはオタクのステレオタイプを体現しようと努め、そうすることでオタクの決定的なイメージを作り出すのに貢献した。[ 31 ]さらに、このストーリーは1990年代後半に現れた「オタクの誇り」を予見し、刺激を与えた可能性がある。アメリカン・スプレンダーの常連であるトビー・ラドロフは、この映画が彼を「オハイオ州クリーブランド出身の正真正銘のオタク」にさせたと主張している。[ 32 ]アメリカン・スプレンダーの映画の中で、トビーの友人であり、アメリカン・スプレンダーの著者であるハーヴェイ・ペカーは、この映画を絶望的に理想主義的だと考え、あまり好意的ではなかった。彼は、低所得のファイル係の大人であるトビーは、最終的に大学の学位を取得し、成功し、オタクと見なされなくなる映画の中の中流階級の子供たちとは何の共通点もないと説明した。しかし、その後「オタクの誇り」がより広まったことから、ラドロフの見解に賛同する人は多いようだ。例えば、MITのジェラルド・サスマン教授は、オタクに誇りを持たせようとしている。
私の考えは、子どもたちに知的なことは良いことであり、反知性的な態度を取るよう促す同調圧力に惑わされてはいけないというイメージを与えることです。私はすべての子どもがオタクになってほしいと思っています。ここで言うオタクとは、社会的な優位性を競うよりも、勉強や学習を好む人のことを指します。競争は残念ながら、社会的な拒絶という悪循環に陥る原因になりかねません。
—ジェラルド・サスマン、ケイティ・ハフナーによる引用、ニューヨーク・タイムズ、1993年8月29日[ 33 ]
「オタク」と呼ばれる人は、外見や社会的背景などさまざまな理由でいじめの標的になることが多い。[ 22 ]ポール・グラハムは、人気を最重要視する若者文化において、オタクが人気や社会的文脈に無関心であることが、いじめの標的になりやすい理由だと示唆している。[ 20 ]しかし、研究結果によると、いじめっ子は学業成績の良い被害者と同じくらい社会的に不器用な場合が多く、[ 34 ]人気があってもいじめから身を守ることはできない。[ 35 ]他の評論家は、知的志向の若者に対する広範な嫌がらせは20世紀半ばになって初めて始まったと指摘している。[ 36 ] [ 37 ]