マーク・エスパー

2018 年半ば、エスパーは、2028 年までに達成したい目標と、それを達成するための方法と手段を概説した新しい陸軍のビジョンを発表した。このビジョンは、将来の高強度紛争における主要な脅威として中国に焦点を当てている。最優先目標は、現役兵士を 50 万人以上に増やすこと、能力に基づく「成果を出すか解雇されるか」の人事システムを構築すること、陸軍の近代化のために「未来コマンド」を設立して陸軍の調達システムを再構築すること、そしてこれらの改善に資金を充てるために陸軍の予算を精査することであった。^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

2017年に採用目標を達成できなかった後、エスパーと彼の指導部は、部隊の拡大と量より質を重視することに焦点を当て、軍の採用事業の見直しに着手した。^{[ 36 ]}このアプローチの2番目の部分は、薬物使用歴、素行不良、または精神衛生上の問題のある応募者に対する免除を制限することや、最低品質の階層からの採用者の数を半分に減らすことなど、採用基準を引き上げることを目的とした一連の行動を伴うものであった。^{[ 37 ]}同時に、陸軍は新しいマーケティング会社を雇い、特定の目標に焦点を当てたビジネスライクなアプローチで全体的なアプローチを刷新した。^{[ 38 ]}これに加えて、陸軍はオンラインでのアウトリーチと、陸軍eスポーツやクロスフィットチームなどのさまざまなソーシャルメディアを推進し、これらはすべてCOVIDパンデミック中の陸軍の採用に役立った。^{[ 39 ]}エスパーはまた、再ブランディングの取り組みと採用担当者の士気を高めるために、第二次世界大戦時代の「ピンクと緑」の制服を復活させた。^{[ 40 ]} 2018年後半、陸軍は「22都市」イニシアチブを策定し、従来は十分なサービスを受けておらず、米軍との交流が少なく、毎年予想よりも少ない数の採用者しか生み出していない米国の主要都市に採用の焦点を当てた。 その目的は、陸軍採用担当者の数、広告、陸軍上級指導者の訪問を劇的に増やすことで、これらの市場を拡大することであった。 これらの取り組みはすべて、2019年半ばまでに肯定的な結果を示し始めた。^{[ 41 ] [ 42 ]}

2017 年初頭、陸軍の即応態勢は、中国やロシアのようなほぼ同等の脅威との戦いにおいて最低レベルにあった。 陸軍の 31 個の現役旅団戦闘団 (BCT) のうち、完全に展開準備が整っていたのはごくわずかだった。^{[ 43 ]}これらの問題に対処するため、エスパーは個人および部隊の即応態勢を向上させるためのいくつかのイニシアチブを推進した。2018 年春には、数十の義務的な訓練、検査、報告要件が廃止された。^{[ 44 ]}その目的は、下級将校や下士官が最善と考える方法で兵士を訓練することを妨げていた、上層部から指示されたタスクを減らすことだった。部隊訓練に関しては、陸軍部隊は、ほぼ同等の敵 (中国やロシアなど) に対する高強度戦闘作戦に重点を置くよう指示された。成功を推進し、その成果を測定するために、陸軍の最高峰の国立訓練センター (NTC) での演習は、これらのタイプの作戦 (ドローン作戦などの新しい形態の戦争を含む) に特化して行われ、NTC への部隊のローテーションは数年ぶりに最大限に行われた。^{[ 45 ]}陸軍の即応性を向上させるためのその他の取り組みには、新しい健康および体力トレーニング体制、訓練予算の増加、個々の展開可能性に関する最新の方針、および部隊をより長く一緒に維持するための人事変更などがあった。2019 年夏までに、展開不可能な兵士の数は 65% 削減され、戦闘準備が整っているとみなされる陸軍 BCT の数は 250% 増加したと報告された。^{[ 46 ]}

エスパーは2018年に戦闘兵の初期入隊訓練を改善するための改革イニシアチブを開始した。彼の指令により、基本および上級歩兵訓練が50%以上延長され、22週間となり、世界で最も長い初期訓練プログラムの1つとなり、1970年代以来の陸軍の初期訓練の初めての大幅な見直しとなった。^{[ 47 ] [ 48 ]}追加の訓練時間により、陸軍は武器訓練、車両プラットフォームの習熟、格闘術の指導、野外訓練、陸上航法、夜間作戦を拡大、延長、深化させることができ、その他にも40時間の戦闘救命士認定コースや水上サバイバル訓練などを追加した。^{[ 48 ] [ 49 ]}

2019年初頭の初期報告では、脱落と負傷が50%減少し、体力、陸上航法、射撃技能など、あらゆる面で大幅な改善が見られた。追加の訓練時間と教官対訓練生の比率の大幅な減少が、これらの結果の主な要因であった。プログラムの成功を受けて、エスパーと彼の指導チームは、機甲部隊や騎兵隊などの他の兵科にも基礎訓練と上級訓練を拡大することを決定した。^{[ 49 ] [ 50 ]}

中国やロシアとの間で予想される高強度紛争に備えるため、エスパーは陸軍の戦闘即応性を高めることを目的としたいくつかの主要な取り組みに着手した。2018年、陸軍は歩兵旅団戦闘団2個を戦車中心の機甲旅団戦闘団に転換することで部隊構造の再均衡を開始し、陸軍の重装甲でより致命的な機動部隊を25%以上増強した。^{[ 51 ]}

陸軍はまた、イラクとアフガニスタンでの低強度戦争中に軽視されていた2つの特定の戦闘機能である、長距離精密砲兵/ロケットシステムと機動防空大隊を再建するための新しいプログラムを開始した。これらは、エスパーと彼の指導チームが概説した6つの近代化優先事項のうちの2つである。^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

2018年に、防空、長距離射撃、サイバー、宇宙、電子戦など、さまざまな戦闘機能の統合とネットワーク化を強化するために、新しいマルチドメインタスクフォース（MDTF）が設立されました。能力を高めつつある中国に対抗するために設計された最初のMDTFはインド太平洋地域に展開され、同地域とヨーロッパに追加のタスクフォースが計画されています。MDTFは、陸軍指導部が戦闘能力を強化するために検討している他のアイデア、例えば装甲部隊に機械化歩兵中隊を追加したり、旅団に電子戦とサイバー能力を追加したりするアイデアを補完するものです。^{[ 55 ] [ 56 ]}

2020年2月、陸軍は第5軍団の再編成（およびケンタッキー州フォートノックスへの基地設置）を発表し、数か月後にポーランドに前方司令部を設置する 予定である。エスパーによれば、第4軍団を創設する目的は、ヨーロッパにおける指揮統制を改善し、大陸で復讐主義的なロシアと対峙する米国陸軍とそのNATO同盟国の戦争計画と準備を組織化することであった。^{[ 57 ] [ 58 ]} 第5軍団の活性化は、2020年春に計画された冷戦以来最大規模の米軍のヨーロッパへの展開に先立って行われた。 数万人の米軍兵士とその装備をヨーロッパ各地の演習場所に移動させることは、陸軍の展開能力と即応性をテストすると同時に、危機に迅速に対応できる陸軍の能力をNATO同盟国に保証することを目的としていた。^{[ 59 ] [ 60 ]}

ナイトコートとは、陸軍の近代化優先事項のための資金を確保するためにエスパーが2018年初頭に開始した型破りなプロセスに付けられた名前である。このプロセスは、陸軍参謀本部が近代化構想に必要な予算を特定できないことに苛立ちを感じたエスパーが、参謀本部に対し、陸軍の500を超える調達プログラムすべてを重要度順にランク付けし（参謀本部の見解による）、陸軍の新たな35のプログラムよりも先に資金を受け取るべき理由をそれぞれ正当化するよう指示したことから始まった。^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

さらに、スタッフは調達ポートフォリオだけでなく、軍のすべての口座から節約を見つけるように指示されました。エスパー、参謀総長のマーク・ミリー、その他の陸軍指導者は、数週間にわたって既存のすべてのプログラムを個人的に見直しました。 この取り組みの結果、指導部は310億ドル以上の節約を見つけました。彼らは、軍の近代化戦略、および基礎訓練の拡大、新しい採用キャンペーン、陸軍の体力プログラムの見直しなどの他のイニシアチブに資金を提供するために、186のプログラムを廃止または削減しました。その結果、陸軍の新しい6つの近代化優先事項の下にまとめられた陸軍の上位30以上のプログラムすべてが、2019会計年度の予算で必要な資金を受け取りました。^{[ 64 ] [ 65 ]}

陸軍は2018年秋から2019年にかけて夜間裁判手続きを継続した。その年の春、エスパーが国防長官に就任するわずか数か月前に、陸軍はさらに41のプログラムを中止し、さらに39のプログラムを延期または縮小し、2020会計年度予算の近代化努力のために135億ドルの追加節約を見つけた。エスパーは最終的に2019年7月に国防長官に就任した際に、夜間裁判手続きを国防総省全体に適用した。^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

2018年、エスパーはテキサス州オースティンに陸軍未来コマンド（AFC）の設立を指示した。これは40年以上ぶりの陸軍構造の最大の変革だった。AFCの目的は「陸軍の近代化プロセス全体を一つの組織に統合することで、指揮系統と努力の統一を確立すること」だった。 一人の司令官が、コンセプト開発、要求事項の決定、組織設計、科学技術研究、ソリューション開発を推進する。また、コスト、時間、スケジュールのマイルストーンを確実に達成するために、すべての調達関係者を迅速かつ効率的に調整するために、准将が率いる8つのクロスファンクショナルチームも設立された。 目標は、将来必要となる兵器を配備するために、過去の調達の失敗を回避することだった。^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

AFCの活動を指導するため、陸軍指導部は、長距離精密射撃、次世代戦闘車両、将来の垂直離着陸機、陸軍ネットワーク、防空・ミサイル防衛、兵士の致死性を含む6つの近代化優先事項を設定した。これらの広範なカテゴリーには、将来の部隊を実現する31の最上位プログラムが含まれていた。さらに4つのプログラムは、AFCで使用するために民間部門で「新たな重要技術を見つけて活用する」ためにエスパーが2018年後半に設立した陸軍の迅速能力・重要技術局によって追加された。^{[ 72 ] [ 73 ] [ 64 ]}

2022年2月、陸軍は、陸軍の35の近代化プログラムのうち24が、2023会計年度に実戦配備システムまたはプロトタイプとして兵士の手に渡ると発表した。^{[ 74 ]}

2018年、エスパーは新しい陸軍戦闘体力テスト（ACFT）の複数年にわたる段階的導入を指示した。6種目からなるACFTは、1980年から使用されていた3種目の陸軍体力テストに取って代わった。ACFTは、イラクとアフガニスタンでの陸軍の戦時経験、100を超える重要な「戦闘任務と訓練」、および現代のフィットネスプログラムに基づいている。また、兵士が戦闘任務に就けなくなるような身体的負傷をどのように、どこで、なぜ負ったかに関する広範なデータにも基づいている。さらに、ACFTは戦時任務に関連するスキル、動作、その他の身体的任務を模倣している。^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

1年後、エスパーは、陸軍のフィットネス文化を向上させる第2の柱として、スポーツトレーナー、理学療法士、栄養士、その他の専門家を陸軍の旅団や大隊に配置する計画を承認した。「ホリスティック・ヘルス・アンド・フィットネス」（H2F）プログラムとして知られるようになったこのプログラムは、「兵士の即応性を最適化し、負傷率を減らし、負傷後のリハビリテーションを改善し、陸軍全体の有効性を高める」ことを目的としていた。新しいACFTとそのトレーニング計画の採用、H2Fプログラムの初期設立、その他の取り組みにより、兵士の非展開率は2017年の15%以上から2019年末までに6%未満に減少し、陸軍全体の部隊の即応性が向上した。^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

2019年、エスパーは改革が必要な「陸軍ルネッサンス」のもう一つの柱である陸軍人事システムに焦点を移した。その主な目的は、「昇進か解雇か」という名目で知られる指揮官主導の人材管理モデルから、個人の好みに配慮し、「成果を出すか解雇されるか」を重視する新しい市場ベースの人材管理アプローチへと移行することだった。^{[ 83 ]}陸軍副参謀長のジ​​ム・マコンビル将軍とエスパーが率いる人材管理タスクフォースは、指揮官と兵士（まずは将校団から）――それぞれ買い手と売り手――がキャリア、時期、そして引き受ける任務についてより大きな発言権を持てるようにする市場ベースのモデルの構築に着手した。^{[ 84 ]}

陸軍のニーズが依然として最優先される軍事システムの制約の中で、タスクフォースは、効率性を向上させ、満足度を高めると同時に、軍人がキャリアについてより多くの発言権を持てるようにするために活動した。 新たに登場したシステムの例としては、陸軍人材配置プロセスがあり、兵士は希望すれば3年以上同じ勤務地に留まることができ、陸軍全体で仕事を探して応募することができる。逆に、指揮官は応募者を探して面接することができ、それによって部隊に誰が勤務するかについてより良い選択をする機会を得る。指揮官は、指揮哲学、訓練計画、部下に対する期待などを宣伝することで、優秀な人材を引き付けることができる。^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

2019年の夏、陸軍はNFLのコンバインをモデルに、大隊長（将校のキャリアにおいて最も重要な指揮官選抜の一つ）を選出するための新たな複数日間のアプローチを試験的に導入した。この新システムでは、選抜された将校は、フィットネステスト、口頭および書面によるコミュニケーション能力の評価、上級将校のパネルとの二重盲検面接など、「一連の認知能力、非認知能力、および身体能力の評価」を数日間にわたって受けた。 この1週間の期間の結果は、最終的に昇進委員会に提供された。^{[ 87 ] [ 88 ]}開発中のその他の取り組みには、軍人がペナルティなしで1年間の無給休暇を取得できる機会を与えること、および兵士が時間の経過とともに職業上の目標や個人的な状況が変化するにつれて、正規軍、州兵、および陸軍予備役の間でシームレスに移行できるようにすることなどが含まれていた。^{[ 89 ] [ 84 ]}

エスパー氏は指名公聴会で「兵士とその家族の世話」を最優先事項として挙げた。このリストの最上位には配偶者の雇用と育児があり、これらは彼が現役勤務中に妻が経験したことから生まれた2つの優先事項だった。^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}エスパー氏はこのイニシアチブを推進するためにいくつかの面で働きかけた。陸軍が基地投資の決定を開始または拡大する条件として専門資格の相互承認を定めること、州および連邦の議員と協力して資格の相互承認を義務付け、軍人の配偶者の雇用を奨励すること、配偶者に仕事の安定と子供たちに学校の安定を与えるために軍人家族が行うPCS移動の回数を減らすこと、民間人応募者に対する基地内雇用の期間と要件を短縮すること、民間人よりも制服を着た職員の子供を優先しながら保育所の収容能力を拡大することなどである。国防長官として、エスパー氏はさらに、週末や不規則な時間に勤務する軍人のために保育所の運営時間を標準化し、調整することを推進した。^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

エスパ氏が改善に取り組んだもう1つの家族問題は、特別なケアや医療を必要とする子供を持つ軍人を支援し優先するプログラムである「例外家族メンバープログラム」でした。彼の重点は、特に海外や遠隔地への赴任の場合のアクセスを改善し、その後、国防総省全体でそのプロセスを標準化することでした。もう1つの重点分野は、軍人のための基地内住宅の質を確保することでした。エスパ氏は、問題の原因と範囲を特定するために軍全体の軍人住宅を複数回検査し、住宅請負業者に質の高い住宅を維持し、作業指示をより迅速かつ適切に完了するという義務を果たすよう促し、軍人のための国防総省の住宅「権利章典」を作成し、制服を着た人々の生活の質を向上させるための法改正について議員と協力しました。^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]}

トランプ大統領は2017年7月にトランスジェンダーの軍人に対する反対意見をツイートし、2017年8月25日の大統領覚書で国防総省にこの件に関する報告書の作成を要求した。^{[ 106 ]}エスパー氏は2018年2月に記者から、兵士が公然とトランスジェンダーであることを表明している人と一緒に勤務することに懸念を抱いているかどうかを尋ねられた。彼は「そのような話は実際には出ていない」と答えた。^{[ 107 ]}

エスパー氏は国防長官に指名された後、数人のトランスジェンダーの軍人と会って感銘を受けたと述べた。それにもかかわらず、軍人が実際の性別に関連する基準を満たすことを義務付ける指令型覚書19-004を支持した。エスパー氏は、これはトランスジェンダーの軍人に対する「全面的禁止」ではなく、軍人が世界中に派遣可能であり、「特別な配慮」なしに軍事基準を満たすことができるようにするための政策だと主張した。軍人は個別に評価され、一部の軍人には勤務を継続するための免除が提供されると述べた。このインタビューで、エスパー氏は自身の見解を裏付けるために国防総省の2018年2月の報告書を引用した。^{[ 107 ]}

トランプ大統領は、パトリック・シャナハン国防長官代行が指名を辞退したことを受け、2019年6月18日にエスパー氏を国防長官代行に任命すると発表した。^{[ 108 ]}その4日後、トランプ大統領はエスパー氏を国防長官に正式に指名すると発表した。^{[ 109 ]} 2019年7月15日、ホワイトハウスは正式にエスパー氏の指名を上院に送付した。^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}上院軍事委員会は翌日に指名に関する公聴会を開催することを決定した。^{[ 113 ]}

エスパー氏は2019年7月16日に上院軍事委員会に出席した。証言の中でエスパー氏は、中国、次いでロシアに重点を置いた国家防衛戦略の実施が自身の焦点になると述べ、ロナルド・レーガン大統領の「力による平和」というモットーを信じていると付け加えた。エスパー氏は、国防長官としての優先事項として4つを挙げた。「戦争を抑止するために、即応性を高め、将来に向けて近代化することで、より致命的な戦力を構築する」、「同盟関係を強化し、新たなパートナーを引き付ける」、「国防省を改革する」、「兵士、水兵、空軍兵、海兵隊員とその家族の幸福に焦点を当てる」。^{[ 114 ]}

外交政策の遂行に関して、エスパー氏は「我々が持つ最大の力は、我々の価値観の力だ」と述べ、世界中の人々が「我々が自由と民主主義と個人の権利を信じていることを知って、この国に来たいと願っている」と語った。

エスパー氏はまた、自分にとって「非常に重要な」ことは「国防総省が非政治的であり続けるという長年の伝統を継続すること」であり、大統領から違法、不道徳、​​または非倫理的なことをするように圧力をかけられた場合は辞任すると述べた。^{[ 114 ]}

上院の承認手続き中、エスパー氏は、軍事力の行使に関して大統領に勧告を行う際に考慮する要素を特定するよう求められた。上院軍事委員会への書面による回答で、エスパー氏は「さまざまな要素を考慮するが、主に米国に対する脅威（その差し迫りを含む）、問題となっている米国の利益の性質とその重要性、非軍事的手段が検討され、提案された対応に組み込まれているかどうか、武力行使の明確かつ達成可能な目的があるかどうか、作戦の想定されるリスク、コスト、結果、提案された行動が適切かつ比例的であるかどうか、議会の見解、外国のパートナーが行動を支持する意思があるかどうか、国内法および国際法における法的根拠」と記した。^{[ 115 ]}

エスパー氏は、数週間前の2019年6月24日に国防総省の全職員に向けた最初の公式メッセージの中で、「軍人の職業の最良の部分を表し、アメリカ国民が賞賛する軍隊の性格と誠実さを示す価値観と行動に、全員、特に指導者がコミットすることを非常に重視している」と述べた。^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

2019年7月22日、上院はエスパー氏の指名について85対6で討論終結を決議した。^{[ 119 ]} 2019年7月23日、エスパー氏の指名は90対8の賛成多数で承認された。^{[ 120 ]}エスパー氏の承認により、彼はウェストポイント陸軍士官学校の卒業生として、また陸軍長官として初めて国防長官となった。^{[ 121 ]}エスパー氏はまた、元州兵として初めて国防長官となった。^{[ 122 ]}

エスパー氏は6月24日に国防総省の全職員に送ったメッセージの中で、国家防衛戦略（NDS）の実施が自身の最優先事項であると述べた。^{[ 116 ] [ 117 ]}

国家防衛戦略（NDS）は、国防総省の使命は「戦争を抑止し、国家の安全保障を守るために必要な戦闘能力のある軍事力を提供すること」であり、抑止が失敗した場合、米軍は現代の戦場で戦って勝利しなければならないと述べた。さらに、米国は今や中国とロシアが米国の戦略的競争相手であり、「急速な技術変化」がその特徴である大国間競争の新時代に突入したと述べた。NDSは、「この戦略を実行しないことによるコストは明らかである。 防衛目標を達成できなければ、米国の世界的な影響力が低下し、同盟国やパートナー間の結束が弱まり、市場へのアクセスが減少することで、米国の繁栄と生活水準が低下することになる」と主張した。^{[ 123 ]}

エスパー氏は、NDSの実施に不可欠な10の目標を特定した。中国とロシアに関するすべての計画を見直し、更新し、承認する。即応部隊、緊急対応部隊、動的部隊運用強化即応態勢の概念を実施する。NDSに従って部隊を再配分、再配置、再配備する。より高いレベルの持続可能な即応態勢を達成する。同盟国を強化し、パートナーを構築するための調整された計画を策定する。第四権力と国防総省を改革し、管理する。国防総省を中国に集中させる。部隊を近代化し、ゲームチェンジャーとなる技術に投資する。現実的な共同戦争ゲーム、演習、訓練計画を確立する。そして、現代的な共同戦闘概念、そして最終的にはドクトリンを策定する。^{[ 124 ]}

1年後の2020年7月、エスパーは国防総省職員に対し、NDSの実施における進捗状況について「1年間の最新情報」を伝えるためテレビ演説を行い、その中で彼のトップ10の目標と国防総省の目標達成に必要なその他の行動に焦点を当てた。^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

エスパー氏は就任後最初の1ヶ月で改革の取り組みを加速させるため、国防総省で開催する会議の数、構成員、範囲、目的を変更することから、いわゆる第四権力から始めて国防総省全体に焦点を当てた「夜間法廷」スタイルの審査プロセスを開始することまで、いくつかの変更を行った。彼の目標は「業務慣行を改善し、効率を高め、他の優先事項のために資金を確保する」ことであった。^{[ 128 ] [ 129 ]}

経費削減の面では、エスパー氏の努力により、就任後最初の6か月で50億ドル以上が節約されたと報じられている。レビュープロセスを維持し、軍の管轄下にないさまざまな機関や部隊、そしてそれらの文民指導者に対する統制を強化するために、エスパー氏は上院の承認を受けた最高管理責任者をこれらの組織の責任者に任命し、軍と同様に、年次予算編成とプログラム目標覚書プロセスへの参加を義務付けた。^{[ 130 ] [ 131 ]}

エスパーは最終的に、国防総省職員のための育児能力と利用可能性の向上や国防総省内の過剰な機密指定の是正から、将官の総数の削減、国防安全保障協力局などの国防総省組織を資格のある文民指導者に置き換えることまで、さまざまな改革イニシアチブを推進した。^{[ 132 ] [ 133 ]}

エスパー氏は回顧録の中で、任命された文民官僚が権限を十分に行使しておらず、軍が運営する戦闘司令部が強大になりすぎていることに懸念を表明した。同氏は「適切な文民と軍のバランスを取り戻すことは、私が懸命に取り組んで達成したい課題である」と記した。これは、議会が設立した国家防衛戦略委員会が2018年11月の報告書で強調した問題でもある。^{[ 134 ]}エスパー氏の目標は、政策室などの文民が運営する国防長官府（OSD）や、各軍の文民長官を通じて実行された。^{[ 135 ] [ 136 ]}

適切な文民と軍のバランスを回復し、同時に省全体の調整を改善するために、エスパーは軍の文民長官を戦闘司令官との計画会議や戦争計画レビューに招集した。また、作戦計画や近代化計画から住宅、人事政策、COVID対応などの問題まで、上級文民指導者と頻繁に会合を始めた。^{[ 137 ] [ 138 ]}重要なことに、エスパーは国防総省政策局長、および必要に応じて他の文民指導者が戦争計画プロセス、グローバルな部隊管理および展開の問題に適切に統合されるようにした。政策局はまた、当初の10のNDS実施目標の1つとして、同盟国を強化し、パートナーを構築するための単一の統合計画を策定するように指示された。この類を見ない戦略は、同盟およびパートナーシップ開発のためのガイダンス（GDAP）と呼ばれ、ペンタゴンが安全保障協力活動を優先し、調整してより大きなパートナーの能力を構築し、優先的な戦闘役割に対する国防総省のニーズをより明確にすることができた。そして、彼らが軍隊をより有能な部隊に形成するのを支援する。^{[ 139 ] [ 140 ]}一方、国防長官人事即応局は、米軍の即応性と展開能力を高めるための共同訓練および演習計画を策定する任務を負い、そのためには、統合参謀本部が世界中の特定の部隊を評価し、エスパーが実施していた新しい即応部隊と動的部隊展開の概念をテストおよび検証する必要があった。^{[ 141 ] [ 142 ]}

^{戦闘司令部も予算の節約と効率化を}見つけるために詳細に精査された。彼らの任務声明も同様に見直され、作戦を推進する「要件」も見直され、資金の裏口は閉鎖された。エスパーは回顧録で、これらの行動は戦闘司令部に説明責任と財政規律を課し、^上級文民任命者がこれらのプロセスに関与することを保証することによって、軍に対する適切な文民統制の再確立にも貢献したと考えていると述べた。^{[ 143 ] [ 144][ 145 ] [ 137 ]}

エスパー氏の在任中、国防総省は国防総省にとって重要なゲームチェンジャーとみなされる11の近代化イニシアチブを特定した。 人工知能（AI）、極超音速、量子科学、バイオテクノロジー、指向性エネルギー、マイクロエレクトロニクス、5Gなどの技術は、今後数十年にわたって米軍の優位性を維持するために不可欠とみなされた。 これらのイニシアチブには数十億ドルが投資され、2021会計年度の予算案は国防総省史上最大の研究開発資金提案となった。これらの技術の近代化ロードマップも公開された。^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}

エスパー氏は、AI は国防総省が軍事サービスとその戦闘機能全体に開発・普及させるべき最も重要な技術であると考えていた。これは、陸軍長官として彼が主張したテーマであり、2019 年初頭にピッツバーグのカーネギーメロン大学に陸軍初の AI タスクフォースを設立したことがその例である。^{[ 149 ]}エスパー氏は、AI は「今後何世代にもわたって戦争の性質を変える」ものであり、「最初にそれを活用し習得した者に決定的かつ永続的な優位性をもたらす」と主張した。これらの目的を達成するために、統合人工知能センターを通じて AI の配備が拡大され、国防総省のニーズを満たすようになった。初の公式最高データ責任者が最高情報責任者の下に設置され、国防総省の情報の可用性と信頼性の向上を導くための初の国防総省データ戦略が発表された。^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ] [ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

2020年2月、エスパーは、国防総省と米国を人工知能の責任ある開発と使用における世界的リーダーとして確立するために、史上初のAI倫理原則を承認した。^{[ 156 ] [ 157 ]}

米海軍の艦艇数と即応性が低下していること、そして海上戦力の重要性が高まっているにもかかわらず、エスパー氏が時代遅れの近代化計画だと考えていたことを踏まえ、エスパー氏は2020年初頭に内部および外部の専門家からなるチームを組織し、新たな戦力オプションを検討させた。同氏は、将来の艦隊は、分散型の致死性と認識能力、高強度紛争における生存性、複雑な世界への適応性、戦力投射、制海権の確保、プレゼンスの実証能力、そして最後に、超長距離での精密攻撃能力といった特性を最適化しなければならないと指示した。同時に、将来の戦力設計は、厳しい予算の時代にも手頃な価格で、長期的に持続可能で、より高い頻度で運用準備が整うものでなければならなかった。^{[ 158 ]}

タスクフォースは、有人および無人艦艇500隻以上からなる、よりバランスの取れた海軍を開発した。これは「戦闘部隊2045」と呼ばれた。この計画では、中国が軍事の完全近代化を目指す2035年までに、従来型の戦列艦が350隻以上になる予定だった。そして、戦闘部隊全体は、北京が世界一流の軍隊を構築するという目標の4年前である2045年までに完成する予定だった。^{[ 159 ]}

2020年10月に発表された提案によると、バトルフォース2045には、はるかに大規模で高性能な潜水艦部隊が含まれる予定だった。エスパー氏は、「他に何もできなくても、攻撃型潜水艦に投資すべきだ」と述べ、できるだけ早く年間3隻の攻撃型潜水艦を建造すべきだとした。空母に関しては、原子力空母が国の最も目立つ抑止力であり続けることは計画で明確にされたが、艦隊は必ずしも原子力空母を中心に構築されるべきではないとされた。むしろ、軽型通常空母を真剣に検討する必要があった。^{[ 160 ]}

将来の部隊は、補給や監視から機雷敷設やミサイル攻撃まで幅広い任務を遂行できる、無人およびオプションで有人となる水上および潜水艦140隻から240隻で構成される。これらの艦艇は、水兵と資金の両面で手頃なコストで艦隊に大幅な攻撃力と防御力を加えることになる。次に、チームは将来の艦隊にはより多くの小型水上戦闘艦が必要であると判断した。60隻から70隻の小型戦闘艦を追加することで、分散型海上作戦の遂​​行能力が向上するだけでなく、他の重要な資産をより効率的な任務配分に解放することができる。最後に、地上部隊を戦闘に送り込み、分散型作戦を維持する上で重要な戦略輸送艦と兵站艦も優先事項であった。エスパーは、バトルフォース2045は21世紀の中国に対処するために必要な、より致命的で、生存性が高く、適応性があり、持続可能で、より大規模な部隊になると断言した。^{[ 161 ]}

2019年6月、トランプ大統領がエスパー氏を国防長官に指名するとホワイトハウスが発表したわずか数日後、上院の承認の数週間前に、エスパー氏はNATO国防相会議に出席するためブリュッセルを訪れた。NATO本部での記者会見で、エスパー氏はNATOを支持すると述べ、1990年代初頭にイタリアに駐留していた米陸軍将校として同盟に所属していたこと、ワシントンDCの政策サークルで長年同盟問題に取り組んできたことを報道陣に改めて伝えた。エスパー氏は「NATOへのコミットメントに変化はない」と述べ、「私の目標は同盟を強化し、即応性を向上させることだ」と付け加えた。また、NATO加盟国による十分な資金提供が同盟の強さにとって重要であり、ロシアの侵略を抑止するためにはすべての同盟国がGDP支出の約束を果たす必要があると述べた。^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

エスパー氏は2020年2月に欧州のカウンターパートと会談し、第一次世界大戦中に設立されたものの2013年にドイツ駐留中に解散した「V軍団」という名称の新たな米国陸軍司令部を欧州に設置する選択肢について話し合った。エスパー氏は、新たな司令部はNATO加盟国間の軍事連携を強化するために必要だと述べた。^{[ 165 ]}エスパー氏はその1年前に陸軍長官を務めていた際にV軍団を設立した。この構想は、欧州への移動式防空部隊の配備や、毎年多数の米軍部隊を欧州大陸に派遣して同盟全体の戦争ゲームを行うという冷戦時代の主要演習の復活などとともに、米軍とそのNATO加盟国の能力を強化するための包括的な計画の一部であった。^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]}

2020会計年度の国防権限法（国防費7380億ドルを含む）に対し、エスパー氏は「その金額には満足している。文句はない」と述べた。 ^{[ 169 ]}エスパー氏は、軍事施設の命名を規定する条項を年次国防権限法（NDAA）に挿入するための枠組みを議会議員に提供した。^{[ 170 ]}

2019年11月24日、海軍特殊部隊（SEALs）のエディ・ギャラガー隊員からトライデントバッジを剥奪するかどうかをめぐる論争の最中、エスパー国防長官はリチャード・スペンサー海軍長官を解任した。国防総省は、スペンサー長官がホワイトハウスに対し、ギャラガー隊員が退役してもトライデントバッジを保持させるという取り決めを（エスパー長官に知らせず、スペンサー長官の公的な立場に反して）密かに提案したことが解任の理由だと説明した。AP通信の報道によると、エスパー長官は、これは指揮系統を損なうものであり、自身と国防総省首脳部が合意していたこと、すなわちホワイトハウスの干渉なしに海軍の懲戒手続きを進めることと「完全に矛盾する」と述べた。エスパー長官はさらに、「（海軍の手続きを干渉なしに進めること）我々が大統領と話し合ってきたことすべてを損なった」と付け加えた。^{[ 171 ] [ 172 ]}国防総省の声明によると、「エスパー長官は、統一軍事裁判法、懲戒処分、および職務適性に関する措置について、常にすべての関係者に公平を期すため、客観的かつ慎重に手続きを進めるべきであるという立場をとってきた。」^{[ 173 ] [ 174 ]}スペンサーは、エスパーに提案について伝えなかったことを認めた。数日後のCBSのインタビューで、スペンサーは「彼に知らせなかったことについては、私が責任を取る」と述べた。^{[ 175 ] [ 171 ]} 11月25日、エスパーは、トランプ大統領がギャラガーのピン着用権に関する同僚審査を海軍が実施するのを阻止するよう命じたと述べた。^{[ 176 ]}一方、トランプ大統領は、ギャラガー事件をエスパーによるスペンサー解任の主な理由として挙げ、海軍の「巨額の費用超過」も挙げた。^{[ 177 ]} 

2019年1月下旬、米国とタリバンはカタールのドーハで二国間交渉を開始し、米軍とNATO軍の撤退、テロ対策、アフガン国内対話、停戦について協議することで合意した。2019年7月にエスパーが国防長官に就任する頃には、いわゆる「和平合意」はほぼ最終段階に達していた。^{[ 178 ]}この合意は、米国とタリバンの双方に戦闘制限を規定し、タリバンのテロ対策への取り組みと引き換えに、すべてのNATO軍をアフガニスタンから撤退させることを定めた。^{[ 179 ]}エスパーは回顧録の中で、この和平合意を「素晴らしい合意」でも「良い合意」でもないと評したが、和平プロセスを前進させるには「十分な」合意だと考えていた。紛争の軍事的解決はありそうもないという彼の見解からすると、彼は明らかに合意の見通しに楽観的ではなかったが、「20年近くにわたる戦闘と2300人以上のアメリカ人の死の後では、試してみる価値はある」と考えていた。^{[ 180 ]}エスパーは回顧録の中で、これらの要因から、彼と国防総省の合意への支持は、米国の履行が「条件付き」であるという内部合意に基づいていることを明確にしたと主張している。言い換えれば、タリバンが同様の行動をとらない限り、米国はプロセスを継続せず、最終的には合意に基づく義務を履行しないということである。^{[ 181 ]}

2020年2月29日、トランプ政権はタリバンと条件付き和平協定に署名した。この協定では、タリバンが協定の条件を遵守すれば、14か月以内にアフガニスタンから米軍を撤退させることが求められていた。 ^{[ 182 ] [ 183 ]}​​ 2020年5月、エスパーは「期限は設けていない。来年5月という期限はあるが、それはすべてが一定のペースで進むことを前提としている」と述べた。^{[ 184 ]}エスパーの発言は、協定の履行は「条件に基づく」ものでなければならないという、彼が繰り返し述べてきた見解と一致しているように見えた。^{[ 185 ]}

その後間もなく、トランプ大統領はタリバンが合意を遵守していないにもかかわらず、アフガニスタンからの米軍撤退を加速するよう閣僚に圧力をかけたと言われている。彼は11月の選挙までに米軍を撤退させたいと考えていたとされる。^{[ 186 ]}エスパー国防長官は、撤退を正当化する条件、具体的には暴力の減少、交渉の進展、そしてタリバンがアルカイダなどのテロ組織を公に放棄するという信頼できる約束が満たされていないとして、トランプ大統領のタイムラインに反対した。さらに、エスパー長官は、米軍と国家安全保障を損なう可能性のある性急な方法ではなく、調整された慎重な方法で撤退することを望んでいた。^{[ 187 ] [ 188 ]}

2020年10月、ロバート・オブライエン国家安全保障担当補佐官は、アフガニスタンからの撤退は今後数ヶ月で2,500人の兵士にまで減るだろうと主張した。トランプ大統領はこれに続いて、米国はクリスマスまでに残りの部隊を帰国させる「べき」だとツイートした。^{[ 189 ] [ 190 ]}両者の発言は、11月の選挙のわずか数週間前にトランプ支持層を煽るための政治的発言と見なされた。この問題は、エスパー国防長官と国防総省、そしてホワイトハウスとの間のもう一つの大きな意見の相違となった。^{[ 185 ]}

エスパー氏は公の場でこの問題に介入することを拒否した。代わりに、文民および軍の指導者を集めて意見を求めた。数日後、エスパー氏はホワイトハウスに機密メモを送付し、条件が満たされるまで米国はアフガニスタン駐留部隊をこれ以上削減すべきではないという指揮系統の満場一致の勧告であると主張したとされる。代わりに、エスパー氏は米軍はアフガニスタンに4,500人の兵士を駐留させるべきだと主張した。^{[ 187 ] [ 191 ]}

政権高官筋によると、エスパーのメモには、条件を満たさずにさらに削減すれば、アフガニスタンからの不安定な撤退は言うまでもなく、当時米国よりも多くの兵士をアフガニスタンに派遣していた米国の同盟国を疎外する可能性があり、不安なアフガニスタン兵士による米軍兵士への「グリーン・オン・ブルー」攻撃のリスクがあり、世界における米国の信頼性と地位を損ない、兵站や航空支援などの米国の「支援者」に依存しているアフガニスタン軍に影響を与え、そしておそらく最も重要なことに、タリバンに和平合意の義務を果たさせるための努力を損なう可能性があるという懸念が表明されていた。^{[ 187 ]}エスパーは回顧録の中で、米国はタリバンに対して影響力を持っていたと述べている。「米軍がアフガニスタンから撤退しないという脅威、そしてさらに説得力のある、タリバンに対する米軍の作戦再開」である。エスパー氏は、アフガニスタンからの撤退を強く望んでいるものの、最善の策は、米国によるアフガニスタン侵攻の本来の目的である「アルカイダを壊滅させる」ことと、アフガニスタンが「米国を攻撃しようとするテロリストにとって二度と安全な避難所にならないようにする」ことを実現する政治的合意であると付け加えた。そのため、同氏は「戦略的忍耐」と、軍事力を行使する意思、あるいは「合意の遵守を確実にするために必要なことは何でもする」意思を主張したと伝えられている。^{[ 192 ] [ 187 ]}

2020年11月17日、エスパー氏の辞任から8日後、トランプ大統領は米軍を2,500人に削減するよう指示した。エスパー氏のアフガニスタンに関する見解と、撤退加速を求めるトランプ大統領の意向に対する反発が、11月9日の解任の一因となったと報じられている。^{[ 193 ] [ 187 ]}

2020年、トランプ大統領は国防総省に対し、ドイツに駐留する約3万5000人の米軍のうち1万1800人を撤退させるよう指示した。^{[ 195 ]}トランプ大統領は、この動きはロシアのガスプロムが所有するロシアからドイツへのノルドストリーム2ガスパイプラインに対する米国の不満が部分的に影響したと述べ、NATOを支援するための国防費増額にドイツが消極的であることを挙げ、ドイツを「非常に怠慢」だと非難し、ドイツについて「彼らは軍隊で莫大な利益を上げている。彼らは我々の軍隊の周りに都市を建設している。...我々はまず自分たちが金持ちになるだろう」と述べた。^{[ 195 ]}トランプ大統領は撤退をドイツに対する報復行為として位置づけたが、エスパー国防長官は異なる論理を挙げ、戦略的な観点から決定を位置づけた。^{[ 196 ]}ただし、トランプ大統領のドイツの軍事費に対する怒りがこのプロセスを「加速させた」ことは認めた。^{[ 197 ]}エスパーはトランプの意見に同意し、ドイツは「豊かな国」であり、「防衛費をもっと支払うことができ、また支払うべきだ」と述べた。^{[ 198 ]}

ドイツからの大幅な部隊削減の構想はホワイトハウス発案で、トランプ大統領の顧問であるロバート・C・オブライエンとリチャード・グレネルの2人が推進した。^{[ 199 ]}エスパー国防長官は、米欧州軍（EUCOM）を含むすべての戦闘司令部で進行中の戦略的見直しを理由に、数ヶ月にわたりトランプ大統領の欧州からの部隊撤退要求を拒否していた。最終的な部隊撤退決定からほぼ締め出されていた国防総省当局者は、ドイツからの部分的な撤退がロシアに対する地域防衛を阻害することを懸念していた。^{[ 199 ]}重大な懸念にもかかわらず、エスパー長官は計画を公に批判することを避け、国家安全保障を損なわない形でトランプ大統領の指示を実行するよう努めた。^{[ 199 ]}

エスパー氏は欧州軍に対し、5つの主要原則を満たす選択肢を策定するよう指示したと伝えられている。1) NATOの強化、2) 同盟国の安心、3) ロシアの抑止力の強化、4) 米国の戦略的柔軟性とEUCOMの作戦上の機敏性の向上、5) 米軍兵士とその家族のケア。EUCOMが提示した最終計画は、エスパー氏の部隊撤退に関する5つの主要原則を満たしており、この計画は国防総省によってさらに承認された。最終計画ではドイツから部隊が撤退したが、これらの部隊は他の同盟国の同様の部隊または親部隊と再統合された。さらに、抑止力、安全保障、作戦即応性を強化するために、戦闘部隊と司令部はロシア国境に近い東方にさらに展開された。^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]}

エスパー氏は、トランプ大統領の迅速な部隊撤退要求は兵站的に不可能であり、戦略的に危険だと考えていたと伝えられている。^{[ 199 ]}その結果、エスパー氏はホワイトハウスのスタッフが望んだほど多くの部隊を米国に帰還させなかった。AP通信は、「NATOの外交官や当局者の多くは、撤退は費用がかさみ、11月の米国大統領選挙前に兵站的に不可能かもしれないため、おそらく実現しないだろうと示唆している」と報じた。^{[ 203 ] [ 202 ]}

トランプ大統領による米軍撤退の発表は、ドイツ^{[ 203 ]}や他のNATO同盟国との協議なしに行われた。2020年6月、エスパー国防長官はブリュッセルのNATO本部を訪れ、NATO事務総長イェンス・ストルテンベルグと非公式に会談し、自身の計画を説明するとともに、米国はNATO同盟国と協議することなく、これ以上の部隊移動や削減を発表しないことを保証した^{[ 203 ] 。}

2020年6月、トランプ大統領はポーランドのアンジェイ・ドゥダ大統領との記者会見で、米国はドイツからポーランドへ一部の米軍部隊を移動させる計画だと述べた。^{[ 199 ]}エスパー国防長官はトランプ大統領の決定を支持し、数か月後に承認した最終的な部隊再配置計画に沿って、国防総省はバルト三国、ポーランド、ルーマニアにさらに多くの部隊を派遣したいと考えていると述べた。^{[ 204 ] [ 199 ] [ 205 ] [ 206 ]}

国防総省のCOVID-19パンデミック対策における役割は、同省が世界中の症例の追跡を開始した2020年1月中旬に始まった。米国で最初の感染者がウイルスにより死亡する数週間前の2020年2月1日、国防総省はパンデミック世界対応計画を実行した。^{[ 207 ] [ 208 ]} 

その3日前、2020年1月29日、軍は中国から避難してきたアメリカ人を乗せた最初の飛行機をカリフォルニア州のマーチ予備空軍基地に迎え入れ、その後数週間隔離して世話をした。この種の作戦は数ヶ月にわたり、複数の軍事施設や州で複数回行われた。^{[ 209 ]}

アメリカで最初のCOVID症例が確認されてから1週間後の1月30日、エスパーは軍人および民間人をCOVIDから守る方法に関する医療ガイダンスメモを国防総省に発行した。これは最終的に12通に及ぶものとなった。^{[ 210 ] [ 211 ]}

2020年3月初旬にコロナウイルスの発生がパンデミックに発展した際、エスパー氏は「私の最優先事項は、軍とその家族を守ることである」と述べた。^{[ 212 ]}翌週、エスパー氏はパンデミックへの対応に追われるニューヨークとロサンゼルスの病院の負担を軽減するため、海軍病院船2隻（USNSコンフォートとUSNSマーシー）の配備を指示した。 ^{[ 213 ]}エスパー氏はまた、国防総省に対し、民間の保健当局に500万枚の呼吸用マスクと2,000台の特殊人工呼吸器を提供するよう承認した。^{[ 214 ]}

2020年4月初旬、海軍長官 代行のトーマス・モドリーは、海軍大佐ブレット・クロージャーが艦内で発生したコロナウイルスの感染拡大に対し、海軍首脳陣に迅速な対応を求めたことを理由に、空母USSセオドア・ルーズベルトの艦長を 解任した。エスパーはモドリーの決定を擁護した。^{[ 215 ]}数日後、広範な非難を受け、モドリーは辞任した。エスパーは陸軍次官のジェームズ・マクファーソンを後任に指名した。 ^{[ 216 ]}

2020年3月18日のホワイトハウスのブリーフィングで、エスパー氏は、陸軍工兵隊がニューヨーク州当局と会談し、COVID-19の症例数が急増することを予想して、ベッド数を増やすために代替医療施設（ACF）を建設することを提案したと述べた。最初の場所はニューヨーク市のジャビッツセンターに指定され、そこはすぐに2,500床の収容能力を持つ国内最大の病院となった。^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]}

最終的に、国防総省は全国に38のACFを設置し、数百人の医療専門家を全国30以上の主要都市圏に派遣した。^{[ 220 ] [ 217 ]}

それとは別に、国防総省は16か所の認定コロナウイルス検査ラボを開設し、最大500万枚の呼吸用マスクやその他の個人用保護具を独自の備蓄から提供し、最大2,000台の展開可能な人工呼吸器を保健福祉省に配布し、海外の供給業者から検査機器や医療品の輸送を開始した。^{[ 221 ]}

2020年3月24日、エスパー国防長官は、軍人、国防総省職員、およびその家族を対象に、パンデミックに対処するための「バーチャルタウンホール」を初めて開催した。^{[ 222 ]}国防総省の全職員の負担を軽減しつつ、安全な方法で業務を継続できるようにするため、エスパー長官は、国防総省が職員の移動と旅行に関して、状況に基づいた段階的なアプローチに移行していると述べた。また、国防総省施設の健康保護状況レベルを変更する際に、国防総省が指揮官に追加のガイダンスを提供していることも発表した。このガイドラインは、指揮官が通常の業務に戻り始めるにあたり、地域の状況、疾病管理予防センター（CDC）のガイダンス、および医療指導部との協議に沿って、リスクに基づいた意思決定を支援するように構成されている。^{[ 223 ]}

2020年4月5日、国防長官は「布製フェイスカバーの使用に関するガイダンス」^{[ 224 ]}を発表した。これはCDCが全国的な推奨を発表してから2日後のことであり、国防総省は、この措置を実施した最初の政府機関となった。エスパー長官はABCニュースに対し、「我々は兵士を守るためにあらゆる手段を講じるつもりだ」と語った。^{[ 225 ]}

2020年4月14日、エスパー国防長官は軍関係者と国防総省の文民職員の移動制限の延長を発表した。当初の移動制限命令は60 日間続く予定だったが、エスパー長官はウイルスの蔓延を阻止するためには追加の時間が必要だと述べた。^{[ 226 ]}発表から数日後、エスパー長官は制限を2020年6月30日まで延長した。^{[ 227 ]}

国防総省の努力と、議会の大多数の議員からの超党派の支持にもかかわらず、一部の議員、退役軍人、専門家はエスパーのコロナウイルスへの対応を批判した。Politicoによると、国防総省内では、エスパーの中央集権的な計画と分散的な行動という問題へのアプローチに不満があった。エスパーは、パンデミックへの対応と自身の指示の適用方法について、主に地元の指揮官に任せたため、対応にばらつきが生じた。^{[ 228 ]}この報道を受けて、2020年4月下旬の書簡で、10人の民主党上院議員はエスパーのリーダーシップを「まとまりがなく遅い」と呼び、国防総省の文民指導部は「十分かつ迅速に行動できず、軍人やその家族の健康を犠牲にして戦闘準備態勢を優先することが多かった」と述べた。^{[ 229 ]}国防総省の報道官は、パンデミックへの国防総省の対応を擁護し、「長官が何度も繰り返し述べているように、我々の最優先事項は軍人、その家族、およびすべての民間契約職員であり、アメリカ国民がこの危機に立ち向かうのを支援することを含む国家安全保障任務を継続することである」と述べた。報道官は、エスパー長官が「上級文官および軍指導者に継続的なガイダンスを提供するという明確かつ曖昧さのない決定を下した」とし、1月下旬から部隊の健康保護ガイダンスを発行したことを含めたが、「多様な任務には多様なレベルの柔軟性がある」と改めて述べた。^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]}

エスパー氏は、上院軍事委員会の委員長であるジェームズ・インホフ上院議員への書簡で批判に直接反論し、国防総省が議会に毎週提供している最新情報を考慮すると、これらの主張は「虚偽で誤解を招く主張」であると述べ、国防総省は「あらゆる段階でニーズを先取り」しており、「受け取った支援要請すべてに応え、あるいはそれを上回ってきた」と付け加えた。^{[ 232 ] [ 233 ]}

エスパー氏はまた、多くの決定を現地の司令官に委任したことに対する書簡の批判に反論し、それは「数十年前から続く標準的な軍事慣行」だと述べた。さらに、「指示が、それを実行できない人々に送られたと示唆するのは全くばかげている」と述べ、メモが発行された各軍の長官や司令官の「広範な」医療スタッフを強調した。^{[ 234 ] [ 235 ]}

国防総省の支持者たちは、これらの批判は、国防総省が3か月以上もCOVID-19との戦いの最前線に立っていたにもかかわらず、現役軍人でウイルスに感染して亡くなったのはたった1人だけだったという事実を考慮に入れていないと述べた。^{[ 236 ]}また、書簡に署名した10人の民主党員の多くは、2020年の大統領選挙でジョー・バイデンの副大統領候補として真剣に検討されていたため、これは自分たちの資格を磨くための政治的な行為だったと指摘する者もいた。^{[ 237 ] [ 238 ]}

中道左派のブルッキングス研究所による論説はエスパーの行動を支持し、「COVID-19を軍内部から排除することに今日まで成功している理由の一つは、マーク・エスパー国防長官から適切な措置を講じる柔軟性を与えられた国内外の指揮官たちの慎重さにある」と述べている。^{[ 239 ]}エスパーのアプローチは、著名な医師であり免疫学者であるアンソニー・ファウチが出した指針とも一致していた。^{[ 240 ]}

2020年5月、ヨーロッパにおける連合国の勝利75周年を記念するイベントで、エスパー氏は、写真撮影を希望した第二次世界大戦の退役軍人7人と短時間交流した。退役軍人は全員96歳から100歳で、マスクを着用しておらず、エスパー氏も着用していなかった。批判に対し、政権は、エスパー氏と退役軍人はイベント前に検査を受け、概ねソーシャルディスタンスのガイドラインに従っていたと述べた。^{[ 241 ]}退役軍人を後援する団体は、男性たちは全員COVID-19にもかかわらず式典を開催することを望んでおり、式典後に体調を崩した人はいなかったと述べた。^{[ 242 ]}

エスパー氏は回顧録の中で、2020年11月までに国防総省は「現役軍人120万人のうち、COVID-19で亡くなったのはわずか1人」だったと述べている。同氏は、米国全体の死亡率はその365倍だったと主張し、在任中に軍が取った対策が成功したことを示しているとしている。^{[ 243 ]}

2020年5月15日、大統領は、COVID-19の医療対策の開発を加速するための政権の国家プログラムである「オペレーション・ワープ・スピード」の設立を発表した。国防総省は、保健福祉省（HHS）と官民連携で協力し、2020年末までにCOVIDワクチンの開発、製造、配布を行う予定である。エスパー国防長官とアレックス・アザー保健福祉長官がこの取り組みを共同で主導した。^{[ 244 ] [ 245 ]}

9か月以内にCOVIDワクチンを発見できるという懐疑論が広まる中、^{[ 246 ]} HHSと国防総省の努力により、11月までに2つのワクチンが開発され、どちらも有効率は90%を超えました。^{[ 247 ]}食品医薬品局は1か月後に両方のワクチンを緊急使用のために承認しました。^{[ 248 ]}その後、ワクチンの生産と流通が加速し、2021年1月20日にバイデン政権が発足するまでに、毎日約100万人のアメリカ人がワクチン接種を受けました。^{[ 249 ]}オペレーション・ワープ・スピードは、ワクチンの使用開始後最初の6か月だけで、14万人以上のアメリカ人の命、1兆ドル以上、そして数百万の雇用を救ったと推定されています。^{[ 250 ] [ 251 ]}

エスパー氏は回顧録の中で、ワープ・スピード作戦の成功、米軍の即応態勢の維持、全国の都市や地域への国防総省の広範な医療支援の提供、COVIDによる現役軍人の死者を1名にとどめたことなどを、パンデミック中の国防総省の重要な成果として挙げている。^{[ 252 ]}

2020年5月25日、非武装の黒人男性ジョージ・フロイドが警察官に殺害された事件に対する世論の怒りは、ミネアポリス・セントポールで破壊的な抗議活動へと発展した。5月28日の夜、デモ参加者たちは第3管区警察署に放火した。翌朝、エスパー国防長官は、マーク・ミリー陸軍参謀総長、ビル・バー司法長官とともに、トランプ大統領に対し、反乱法を発動してミネアポリスに軍隊を派遣しないよう非公式に促した。^{[ 253 ]}

2020年6月1日、全米で市民の騒乱が拡大する中、トランプ大統領は、エスパー国防長官と統合参謀本部議長のマーク・ミリーとの大統領執務室での激しい会談で、ワシントンや他の米国の都市に1万人の現役兵を派遣するよう要求したが、両者はこの要求に反対した。^{[ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]}トランプ大統領の報道官アリッサ・ファラとウィリアム・バー司法長官は、トランプ大統領が1万人の現役兵の派遣を要求したことを否定し、バー司法長官は、トランプ大統領は代わりに「待機」部隊を望んでいたと述べた。^{[ 254 ]}

エスパー氏は6月1日に州知事、トランプ大統領、バー司法長官との電話会談に参加し、その中でトランプ大統領は州知事らに「支配」し、攻撃的な手段を用いるよう促した。^{[ 257 ]}この電話会談でエスパー氏は、「戦場を早く集中させ、支配すればするほど、事態は早く収束し、正常な状態に戻ることができると思う」と述べた。^{[ 257 ]}統合参謀本部議長のマーク・ミリー大将も、同じ電話会談で同様に「戦場を支配する」必要性について語った。^{[ 258 ]エスパー}氏がアメリカの都市を「戦場」と表現したことは、^{元統合参謀}本部議長のマーティン・E・デンプシー氏や元特殊作戦軍司令官のレイモンド・A・トーマス氏などから批判を受けた。 [ ^{259 ] [ 260 ]}その後の記者会見でエスパー氏は、この用語の使用は「人々、ましてや同胞のアメリカ人」に焦点を当てる意図ではなかったと述べた。^{[ 261 ]}その後の報道によると、エスパー氏は前回の会合後、知事らが州兵を使わない場合、トランプ大統領が現役部隊を使って抗議活動を鎮圧するつもりだと懸念し、国防総省でよく使われる用語を誤って使用したとのことである。^{[ 262 ]}

6月1日、エスパー氏はトランプ大統領とともにホワイトハウス前の聖ヨハネ聖公会教会前での写真撮影に向かった。その直前、ラファイエット広場で警察が発煙弾、閃光手榴弾、催涙スプレー^{[ 263 ]}の使用を開始した後、レンガなどの投擲物を投げ始めたデモ参加者を機動隊と騎馬警官が排除し、トランプ大統領、エスパー氏、その他トランプ政権関係者数名のための道を確保した[264]。^{エスパー氏の}写真撮影への参加は、退役した上級軍人数名から批判された^{[ 265 ] [ 266 ]。}

2日後、国防総省の記者会見で、エスパー氏はラファイエット広場での写真撮影について、「教会に行くことは知っていましたが、写真撮影が行われることは知りませんでした」と述べ、「私はできる限り政治的に中立を保ち、政治的に見えるような状況に巻き込まれないように努めています。時にはそれがうまくいき、時にはうまくいかないこともありますが、私の目標は国防総省を政治から遠ざけ、中立を保つことです」と付け加えた。^{[ 267 ]}

エスパー氏は、1807年の反乱法の発動とアメリカの都市への現役部隊の派遣に公然と反対し、「州兵は、民間当局への国内支援を行うのに最も適している…私は国防長官としてだけでなく、元兵士、元州兵としてもこれを言っている。現役部隊を法執行の役割で使用する選択肢は、最後の手段として、最も緊急かつ深刻な状況でのみ使用されるべきだ。我々は今、そのような状況にはない。私は反乱法の発動を支持しない」と述べて、トランプ大統領と決別した。 ^{[ 268 ]}エスパー氏はその後数日間で事態の沈静化を図るため、州兵から武器と弾薬を撤去し、ホワイトハウスに通知することなく部隊を本拠地に戻した。トランプ大統領はこの状況を理由にエスパー氏を解任することを検討したと報じられている。^{[ 269 ]}

6月6日、下院軍事委員会（HASC）はエスパー国防長官とミリー統合参謀本部議長に対し、6月1日の出来事について委員会で証言するよう要請したが、両氏はこれを拒否した。首席報道官のジョナサン・ホフマン氏は声明で、両氏は「証言を『拒否』したわけではない」とし、国防総省の「立法問題担当チームは委員会と協議を続けている」と述べた。^{[ 270 ]} HASC委員長のアダム・スミス下院議員は後に書面で、エスパー国防長官とミリー統合参謀本部議長がホワイトハウスによって出席を阻止された可能性があることを認めた。^{[ 271 ]}エスパー国防長官とミリー統合参謀本部議長はその後、7月9日に下院軍事委員会に出席することに同意した。 ^{[ 272 ]}その一方で、6月8日、ライアン・マッカーシー陸軍長官は、抗議活動が行われていた6月1日にワシントンDCに州兵が展開していたことについて委員会に説明した。^{[ 266 ]}

数日後、エスパー国防長官とミリー統合参謀本部議長は、下院軍事委員会のスミス委員長から6月1日の週の出来事について質問された一連の質問に詳細に回答した。スミス委員長は後に、国防総省はコロナウイルスのパンデミックによる物流上の問題にもかかわらず、委員会に証人を提供するにあたり「合理的に協力的」であったと述べた。^{[ 272 ]}

2020年5月下旬に始まった全国的な人種的不安の中で、エスパーは国防総省の文官と軍人の指導者に対し、軍における機会均等、多様性、包摂性を迅速に改善するために使用できるアイデアを考案するよう指示した。また、軍における多様性と包摂性に関する内部国防委員会を設置し、2020年12月までに、特に将校団において、すべての階級で人種的多様性を高め、機会均等を確保する方法を提言するよう指示した。さらに、軍における多様性と包摂性に関する国防諮問委員会を設置し、軍における女性に関する国防諮問委員会を模倣した。^{[ 273 ] [ 274 ] [ 275 ]}

2020年6月18日、エスパー氏は、国防総省は人種や差別問題でしばしば主導的な役割を果たしてきたが、将校階級における少数派の過少代表は特に問題であると指摘した。^{[ 276 ] [ 277 ]}

2020年の夏、ジョージ・フロイド殺害事件と社会正義を求める抗議活動を受けて、国防総省施設における南軍のシンボルの問題は最高潮に達した。エスパーとトランプ大統領はこの問題で意見が分かれた。エスパーは南軍の将軍にちなんで名付けられた軍事基地の改名を支持した。大統領はこの考えを拒否し、後に議会が基地名の変更条項を盛り込んだ場合、国防権限法に拒否権を行使すると脅した。^{[ 278 ] [ 279 ]}

11月の選挙までの数週間、エスパー氏は、基地の名称変更に関する超党派条項を起草していた議会の国防委員会の指導者たちと協議し、最終版の形成に協力していたと報じられている。この協議の情報はホワイトハウスに伝わり、数週間後に大統領がエスパー氏を解任する決定を下す一因となった可能性がある。軍関係者によると、エスパー氏はこの問題が軍の士気と即応態勢にとって重要だと考えていたという。一方、国防総省の報道官は、「通常かつ当然のことながら、国防総省は議会と協力して、提案されている国防関連法案に関する政権の懸念と見解を伝えている。特に、国防法案の下院版と上院版が調整され、最終決定される際にはそうだ」と述べた。^{[ 280 ]}議会は最終的に2021会計年度国防権限法を可決し、下院と上院の両方が、南軍の将軍にちなんで名付けられた国防総省基地の名称を変更し、置き換える手続きを定めた超党派条項を承認した。^{[ 281 ] [ 282 ]}

関連する問題として、国防総省施設での南軍旗の掲揚があった。2020年7月、エスパーは米国旗と米国の州旗、同盟国旗、軍部隊旗以外のすべての旗の掲揚を禁止する覚書を発出した。^{[ 283 ]}この覚書では南軍旗は明記されていなかったため、事実上他の多くの旗も禁止された。エスパーは後に、この覚書を擁護し、その目的は国防総省から実際の、あるいは認識上の政治を排除することだったと述べた。^{[ 279 ]}エスパーは後に、プライドフラッグをはじめとする多くの団体の旗が掲揚を許可されなくなったため、すべての非公式の旗の掲揚を禁止したことでLGBTQコミュニティから批判された。この方針は2021年にバイデン政権によって再確認された。^{[ 284 ]}

2020年10月、エスパー国防長官とマイク・ポンペオ米国務長官は、インドのスブラマニヤム・ジャイシャンカル外務大臣とラージナート・シン国防大臣と会談し、米国とインドの間で、高精度な航海、航空、地形、地理空間データへのアクセスを含む機密情報と諜報活動の共有を促進する地理空間協力に関する基本交換協力協定（BECA）に署名した。この協定は10年以上議論されてきたが、情報セキュリティに関する以前の懸念から、インドの統一進歩同盟（UPA）連立政権がこれを阻止した。^{[ 285 ] [ 286 ]}

トランプ氏は2020年の大統領選挙でジョー・バイデン氏に敗れた後、選挙結果に異議を唱え、権力の座にとどまるために数ヶ月にわたる努力を開始し、選挙は自分から「盗まれた」と主張した。エスパー氏は2022年に出版された回顧録の中で、トランプ氏のこの試みは「我が国の民主主義、信頼性、そして国際舞台におけるリーダーシップを損なう国家的な恥辱だった」と記している。^{[ 287 ]}

2020年11月9日、選挙での敗北から数日後、トランプ氏はツイッターでエスパー氏が「解任」され、国家対テロセンター所長のクリストファー・C・ミラー氏が国防長官代行に就任したとツイートした。^{[ 288 ]}エスパー氏は、勝者がまだ確定していなかった4日前に辞表を提出していた。^{[ 289 ]}

2021年1月2日、トランプ大統領の任期満了とバイデン大統領の就任を数日後に控えたこの日、エスパー元国防長官は、存命中の他の歴代国防長官全員と共に、ワシントン・ポスト紙に論説記事を寄稿し、トランプ氏による選挙結果の改ざんを非難するとともに、軍が選挙結果を変える役割はないと主張した。この論説は、トランプ氏の盟友である元陸軍大将のマイケル・フリン氏と、伝えられるところによるとトランプ氏自身が戒厳令を布告して権力の座にとどまろうとする可能性について話し合った数日後に発表された。同グループは次のように記している。「選挙は行われた。再集計と監査は実施された。適切な異議申し立ては裁判所によって処理された。州知事は結果を認証した。そして選挙人団は投票を行った。結果を疑問視する時期は過ぎた。憲法と法律に定められた通り、選挙人団の投票を正式に集計する時期が来たのだ。」^{[ 290 ]}エスパー氏は後に、1月6日にトランプ大統領に扇動された支持者の暴徒が議事堂を襲撃し、選挙人票の集計を妨害したトランプ氏の行動は「我々の民主主義を脅かす」と書いた。^{[ 291 ]}

エスパー氏は2021年11月、回顧録の一部出版を阻止したとして国防総省を提訴した。^{[ 292 ]}国防総省が当初機密扱いとされていた資料に対する異議申し立ての「圧倒的多数」を取り下げた後、3か月後に訴訟は取り下げられた。^{[ 293 ]}

2022年5月に出版されたエスパーの回顧録『聖なる誓い』では、トランプ政権の意思決定プロセスが、迫りくる大統領選挙への懸念に支配されていた様子が描かれている。エスパーは、辞任を何度も考えたが、トランプ大統領に忠実な人物が後任となり、大統領に危険な考えを吹き込むことを懸念して留任したと述べている。エスパーは、トランプ大統領が少なくとも2回、国防総省が「メキシコにミサイルを撃ち込んで麻薬製造所を破壊できるだろうか」「誰もそれが我々の仕業だとは気づかないだろう」と尋ねてきたと記している。2020年のジョージ・フロイド抗議デモの際、トランプ大統領はワシントンに1万人の現役兵を派遣しようとし、抗議デモ参加者についてエスパーに「撃ち殺せばいいじゃないか」と尋ねた。エスパーは、トランプ大統領の国内政策担当上級顧問であるスティーブン・ミラーが、大規模な移民キャラバンが南国境に向かっているという前提で、25万人の兵士を南部国境に派遣しようとしたと記している。エスパーは、国防総省には「そんな馬鹿げたことのために国境に派遣する25万人の兵士はいない」と答えたと記している。ホワイトハウスの職員がアブ・バクル・アル・バグダディ殺害の襲撃の生中継映像を見ていた際、エスパー氏はミラー氏がアル・バグダディの首をはねて豚の血に浸し、他のテロリストへの警告として見せびらかすことを提案したと述べた。エスパー氏は、それは戦争犯罪になるとミラー氏に伝えたが、ミラー氏はそのような出来事はなかったと断固として否定した。エスパー氏はトランプ氏を「自己利益を優先する無節操な人物であり、公職に就くべきではない」と評した。^{[ 294 ] [ 295 ]}

エスペル氏は、著書のプロモーションツアーの一環として、2022年にいくつかのインタビューに応じた。^{[ 296 ] [ 297 ]}彼はテレビインタビューや回顧録の中で、自身を「財政保守派、社会的穏健派、国防タカ派」の「レーガン共和党員」と表現した。^{[ 298 ] [ 299 ]} Fox & Friendsのインタビューで、エスペル氏はトランプ氏が「多くの点でやり過ぎた」と述べた。^{[ 299 ]}彼は、2021年のトランプ氏の弾劾を支持したと述べた。この弾劾では、大統領は1月6日の議会議事堂襲撃を扇動したとして弾劾されたが、これはトランプ氏の選挙敗北を覆し、権力を維持しようとする失敗に終わった試みの一部であった。^{[ 296 ]} The Late Show with Stephen Colbertのインタビューで、コルベア氏は、回顧録でトランプ氏を批判したのに、在任中は批判しなかったり、何が起こっているかを国民に知らせなかったりした理由について、エスペル氏に問い詰めた。^{[ 297 ] [ 296 ]}エスパーは、トランプの最も危険で予測不能な傾向に対する「遮断装置」として自らを擁護した。^{[ 297 ]}

2022年9月に発表された公開書簡の中で、エスパーは、ジム・マティス（トランプ政権下で国防長官を務めた前任者）や、超党派の元米軍高官や元国防長官らとともに、平和的な政権移行を約束しなかったことが米軍にとって「極めて不利な環境」を悪化させたと述べた。16項目からなるこの書簡ではトランプの名前は明記されていないものの、トランプとその支持者に対する明確な批判であり、署名者たちは次のように記している。「軍将校は憲法を支持し擁護することを誓うのであって、個人や役職への忠誠を誓うのではない。大統領から受ける命令が合法であることを確認するのは、軍および文民の上級指導者の責任である。」^{[ 300 ]}

2022年12月のインタビューで、エスパー氏は能力主義に基づく移民制度を支持すると述べた。2023年、中国の高高度偵察気球が米国上空を通過した後、探知され撃墜された後、米国当局は、トランプ政権時代に3つの疑わしい中国の偵察気球が米国本土を通過していたことを明らかにした。これらの侵入は、2021年1月にバイデン氏が大統領に就任した後になって初めて発覚した。エスパー氏は、在任中は、米国の空域における中国の監視気球の過去の事件を知らなかったと述べた。バイデン政権は、エスパー氏を含むトランプ政権の元高官に対し、新たな情報について説明を行った。^{[ 301 ] [ 302 ] [ 303 ] [ 304 ] [ 305 ]}