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メガバイトは、デジタル情報の単位であるバイトの倍数です。推奨される単位記号はMBです。単位接頭辞メガは、国際単位系(SI)では 1,000,000 (10⁶)の倍数です。[ 1 ]したがって、1 メガバイトは 100 万バイトの情報です。この定義は国際量体系に組み込まれています。
コンピュータおよび情報技術分野では、便宜上の歴史的な理由から、他の定義が使用されてきました。一般的な使用法としては、1メガバイトを1,048,576バイト（2 20 B）と指定することがあり、これはデジタルコンピュータメモリのバイナリアーキテクチャを便利に表現する量です。標準化団体は、メガ接頭辞のこのバイナリ使用法を廃止し、新しいバイナリ接頭辞のセットを採用しました[ 2 ]。これにより、2 20 Bの量はメビバイト（記号MiB）と呼ばれます。
メガバイトという単位は、一般的に1000 2（100万）バイトまたは1024 2バイトを表します。1024を基数とする解釈は、2のべき乗で表す必要があったものの、適切な名称がなかったバイト倍数を表すための専門用語として始まりました。1024（2 10）は1000（10 3）に近似し、SI接頭辞キロにほぼ相当するため、2進数の倍数を表すのに便利な用語でした。1999年、国際電気標準会議（IEC）は、1000 2バイトを表すのにメガバイト、1024 2バイトを表すのにメビバイトを使用するという2進接頭辞の規格を発表しました。2009年末までに、IEC規格はIEEE、EU、ISO、NISTによって採用されました。しかしながら、メガバイトという用語は、さまざまな意味で広く使用され続けています。
この表記法では、1000メガバイト（1000MB ）は1ギガバイト（1GB）に相当し 、 1GBは10億バイトである。
ランダムアドレス指定可能な半導体メモリは、集積回路パッケージにアドレスレーンを追加するごとに容量が2倍になるため、2のべき乗の数が有利になります。ディスクドライブの容量は、セクターサイズ、トラックあたりのセクター数、片面あたりのトラック数、およびドライブ内のディスクプラッタ数の積で決まります。これらの要素のいずれかを変更しても、通常は容量が2倍になることはありません。
圧縮方法とファイル形式によって異なりますが、1メガバイトのデータ量は概ね以下のようになります。
オスカー・ワイルドの小説『ドリアン・グレイの肖像』は、プロジェクト・グーテンベルクに非圧縮のプレーンテキストファイルとして掲載されており、0.429 MB です。『大いなる遺産』は 0.994 MB [ 6 ]、『白鯨』は 1.192 MB [ 7 ]です。 ヒトゲノムは800 MB のデータを表す DNA で構成されています。個人を区別する部分は 4 MBに圧縮できます[ 8 ] 。