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行とは、詩や劇を分割する文章の単位であり、文字通りにはテキストの1行です。行の使用は、文や文中の単一の節などの文法構造とは異なる、必ずしも一致するとは限らない原則に基づいて行われます。詩の1行を表す言葉は「詩句」ですが、現在ではこの用語はより一般的に詩の形式を表すために使われる傾向があります。[ 1 ]行の区切りは、詩の行の終了と新しい行の開始です。
行と改行を用いて単語を配置するプロセスは行分けとして知られており、詩の特徴の一つです。[ 2 ]詩の中で番号が付けられた明確な行のグループは、通常スタンザと呼ばれます。特定の詩では、タイトルが行とみなされます。
詩における行を構成する要素を決定する慣習は、特定の言語におけるさまざまな制約、聴覚的特徴、または表記規則に依存する。概して、関連する場合、行は一般的に、リズムの単位または朗読における繰り返される聴覚的パターンによって決定され、韻や頭韻などの他の特徴、または音節数のパターンによっても特徴付けられることがある。[ 3 ]
西洋文学の伝統では、行の使用は詩と散文を区別する主要な特徴であると言えるでしょう。形式的な韻律や押韻が弱く守られているか、あるいは存在しない詩であっても、行の慣習は、少なくとも書かれた表現においては、例外はあるものの、概して守られ続けています（「許容の程度」を参照）。このような文章では、ページ（またはその他の書かれたレイアウト）上の単純な視覚的外観だけで詩行を判断するのに十分であり、このため、問題の作品はもはや詩ではなく「切り刻まれた散文」であるという示唆につながることがあります。[ 4 ]脱落行とは、行が2つの部分に分割され、2番目の部分が視覚的に連続性を保つようにインデントされているものです。
西洋文学の標準的な慣習では、行の区切りは通常左端にありますが、常にそうとは限りません。行の区切りは節の途中で発生することがあり、それによって「またがる」という意味の用語である「行跨ぎ」が生じます。行跨ぎは「詩のテンポを速める傾向がある」[ 5 ] のに対し、句読点（省略記号で表されることが多い、思考の休止[ 6 ]）で区切られた行である行末句読点は、これらの沈黙を強調し、詩のテンポを遅くします。[ 5 ]
行分けは、動きの変化を示すため、あるいは韻や半韻といった詩の特定の内部的特徴を抑制したり強調したりする役割を果たすこともある。行分けはダイナミズムの源泉となり、詩の形式が、他の形式のテキストでは同じ程度には不可能だったであろう強度や付随的な意味をその内容に吹き込む方法を提供する。
様々な詩の伝統において定義されている、行の明確な形式は、通常、その言語に適した異なるリズム、聴覚的または視覚的なパターンと韻律の長さに基づいて分類される。（韻律を参照。）
印刷物における行の伝統的な用法を伝えるために任意で使用される視覚的な慣習の一つに、文中の他の句読点に関係なく、各行の最初の単語の最初の文字を大文字にするというものがありますが、これに従う必要はありません。脚韻などの他の形式的なパターン要素も、詩における行の出現方法を強く示す場合があります。
詩を朗読する際、行末は、特に韻律構成が行末停止である場合は、一時的な休止を用いて発音される場合もあれば、行末を省略して、発話が行の区切りをシームレスに越えるようにする場合もある。後者はランオンと呼ばれる。
散文記事や批評エッセイの中で詩を引用する場合、行の区切りはスラッシュ（/）で示すことができます。例えば、「私の中の暗いものを照らし、低いものを高め支え、この偉大な議論の頂点にまで達するならば、永遠の摂理を主張し、神の道を人々に正当化することができるであろう。」（ミルトン、『失楽園』）。詩節の区切りは、スラッシュを二重にした（//）で示すことができます。
より「自由な」形式、特に自由詩においては、行の使用に関する慣習は、おそらくより恣意的で視覚的に決定されるため、タイポグラフィ表現やページレイアウトにおいてのみ適切に明らかになる可能性がある。
行に関する従来の規則からの極端な逸脱は、具体詩において見られることがある。具体詩では、視覚的要素の優位性が、一般的に考えられている意味での詩行を凌駕したり、包含したりする。また、音響詩では、聴覚的要素が、純粋に意味論的な整合性を超えて行の概念を拡張する。
もう一方の極端な例として、散文詩は詩的な行を一切排除する。
叱る 禁止する止める してはいけないしてはいけない
「must/n't」という行分けは、「must」と「mustn't」という二つの意味に解釈することを可能にし、読者は老齢が若者の活動を奨励すると同時に禁じていることに気づく。同時に、この行分けは「mustn't」の意味を覆す。ある活動を禁じること――詩の文脈では、老人が若者に押し付けようとする道徳的統制――は、かえってその活動をより魅力的にするだけなのだ。
カミングスの詩における行分けは、視覚的な印刷媒体を通して鑑賞されることを意図した詩的形式で用いられているが、行分けは印刷術の出現以前の詩にも見られる。
例えば、シェイクスピアのソネットにその例が見られる。シェイクスピアの『シンベリン』では、この技法が異なる形で用いられている例が二つある。
最初の例では、最後の2行の間の改行によってそれらが分断され、頭部が切り離されたことが強調されている。
自分の剣で、
彼が私の喉元に振りかざしたものを、私は受け取った
彼の頭が彼から離れました。
2番目の例では、改行前のテキストは、新しい行の内容とは切り離して意味を保持しています。この意味は、改行後のテキストによって修正される前に読者に伝わります。改行後のテキストによって、「私は、一人の人間として、精神として、『絶対的』である」ではなく、「私はそれがクロテンであったと絶対に確信している」という意味であることが明確になります。
私は絶対です。 それはとてもクロテンでした。
あらゆる種類の文学には、「基本的」あるいは「国民的」とさえ言える韻律パターンが存在する。英語の韻律で最も有名で広く使われている詩行は弱強五歩格である[ 7 ]が、現存する古典ラテン語とギリシャ語の韻律で最も一般的な伝統的な詩行の1つは六歩格である[ 8 ]。現代ギリシャ語の詩では、六歩格は15音節の詩行に置き換えられた。フランス語の詩では、アレクサンドラン[ 9 ]が最も典型的なパターンである。イタリア文学では、 11音節の韻律であるヘンデカシラブル[ 10 ]が最も一般的な詩行である。セルビア語では、長い叙事詩で10音節の詩行が使われた。ポーランド語の詩では、イタリア語の詩に基づく11音節の詩行と、ラテン語の詩とフランス語のアレクサンドランの両方に基づく13音節の詩行の2種類が非常に人気があった。ラーマーヤナやマハーバーラタなどの古典サンスクリット詩は、ヴェーダのアヌシュトゥブ韻律から派生したシュローカと呼ばれる32音節の詩を用いて最も有名に作られました。[ 11 ]
詩の内容と関連して行が途切れている場合、詩を読む際の感覚に影響します。例えば、ぎこちなく衝撃的な感覚と、穏やかで自然な感覚が異なり、詩の内容を強調したり対比させたりすることができます。行は単語間で途切れることが多いですが、少なくとも一部の行が単語の途中で途切れている詩も確かに多く存在します。これは、独創的な韻律を実現するための手法となり得ます。
一般的に、行の区切りは詩を行と呼ばれるより小さな単位に分割します（これは詩句という用語の現代語化です）。行はしばしば、それ自体で完結した意味と美的価値の観点から解釈されます。そのため、「良い行」という用語が使われます。行の区切り、インデント、個々の単語の長さは、ページ上の詩の視覚的な形を決定します。これは詩の一般的な側面ですが、行の区切りの唯一の目的ではありません。ドロップ行は、行が2つの部分に分割され、2番目の部分が間隔によって視覚的に連続性を保つようにインデントされている行です。韻律詩では、行が分割される場所は、行を特定の数の音節から構成するという決定によって決まります。
散文詩とは、スタンザではなく段落構造に従って行分けのない詩のことです。 句跨ぎとは、文、句、節の途中で行を区切ること、あるいは内部的な（隠された）意味を示したり、強調のためにリズム的に不協和音を生じさせたりする行分けのことです。句跨ぎと行末で区切られた行の交互の使用は、ミルトンの『失楽園』のような、複雑で構成の優れた詩の特徴です。
新しい行は小文字または大文字で始めることができます。小文字で始まる新しい行は、初期の詩から後期の詩への移行と漠然と対応しています。例えば、詩人ジョン・アシュベリーは、1991年の長編詩「フローチャート」以前は通常行を大文字で始めていましたが、「フローチャート」以降は、行の始まりが新しい文の始まりでない限り、ほぼ例外なく小文字で始めています。ただし、もっと古い時代の詩の中にも、新しい行が小文字で始まるものがあります。
行頭が新しい文の始まりと一致しない場合でも、行頭を大文字で始めることを「 majusculation 」と呼ぶ人もいます（これはmajusculeから派生した造語です）。正しい用語は「coroneted verse」です。
T・S・エリオットの『荒地』では、曖昧さが満ち溢れており、冒頭（ 5～7行目）の行分けが物語の始まりとなっている。
冬は私たちを暖かく包み込み、
忘れられた雪に覆われた大地が養われている
乾燥させた塊茎で、ささやかな暮らしを。
行頭がすべて大文字で始まっているため、エリオットは「地球」を惑星として言っているのか、それとも「大地」を土壌として言っているのか、どちらとも解釈できる。
一部の批評家は、行分けが詩の決定的な特徴であるとまで言い、多くの人は、それがほとんどの詩と散文の大きな違いの1つであると確かに言うだろう。