レスター・ブレイン

1903年2月27日、ニューサウスウェールズ州フォーブスで生まれた レスター・ブレインは、イギリス人鉱山技師兼マネージャーのオースティン・ライオネル・ベネット・ブレインと、オーストラリア人の妻キャサリン・メアリー「キティ」ブレイン（旧姓マレー）の次男だった。元々グロスターシャー出身のオースティンは、父W・ブランチ・ブレインと共にアメリカで金鉱探鉱に従事した後、1885年にオーストラリアに移住した^{[ 1 ]}。13歳になる頃には、レスターは中古で11ポンドで買った自分のオートバイを持っていた。そのオートバイは状態が悪く、修理が必要だったため、幼い頃から機械に長けていた。彼はシドニー・グラマー・スクールで教育を修了し、数学で優秀な成績を収めた後、 1919年にシドニー商業銀行（CBC）に就職した^{[ 2 ] [ 3 ]。}

ブレインのオートバイや機械類への嗜好は、CBCのリフト運転手に、新しく設立されたオーストラリア空軍（RAAF）のパイロット訓練に応募するよう勧めるきっかけとなった。^{[ 4 ]}彼は、国防省の民間航空局（CAB）によって、1923年1月にビクトリア州ポイントクックで始まったRAAF初の飛行訓練コースへの参加候補者として推薦された5人の民間学生のうちの1人だった。軍事的な観点からこれらの推薦の利点は、CABが後援する学生の運命は民間パイロットになることだったが、彼らは市民空軍（CAF）として知られるRAAF予備役のメンバーでもあり、必要に応じて現役勤務に召集される可能性があったことである。^{[ 5 ]} ブレインの同期訓練生には、オーストラリア海軍のジョー・ヒューイット中尉とエリス・ワケット中尉、オーストラリア陸軍のフランク・ブラディン中尉がおり、彼らは全員RAAFに派遣され、後に恒久的に転属となった。^{[ 6 ]}

ブレインはポイントクックでの1年間の訓練コースを首席で卒業し、正式にカナダ空軍に任官した。1924年4月にクイーンズランド州に移り、クイーンズランド・アンド・ノーザンテリトリー航空サービス（カンタス航空）でパイロットとして働き始めた。カンタス航空で初めて戦歴のないパイロットとなった。1925年2月7日、クロンカリーからカモウィールへの 最初の定期旅客便を操縦し、航空会社の設立当初の580マイル（930km ）の路線（チャーレヴィルからクロンカリーまで）を284マイル（457km ）延長した。^{[ 2 ] [ 7 ]}翌年、ポイントクックの中央飛行学校で再訓練コースを修了した。^{[ 5 ]} 1927年2月27日、クロンカリー近郊の雨に濡れたマッキンレー飛行場で、彼はカンタス航空初のデ・ハビランドDH.50を離陸しようとした際にひっくり返してしまったが、無傷で脱出できた。カンタス航空の創設者ハドソン・フィッシュは「重大な判断ミス」だと彼を叱責したが、パイロットとしての3年間の優れた実績を指摘した。機体はすぐに修理され、再び運航可能になった。^{[ 8 ]} 翌月、ブレインはブリスベンのカンタス航空学校の主任教官となり、航空会社の現地事務所のマネージャーも兼任した。^{[ 2 ]} 1928年半ばまでに、彼は働きすぎでフィッシュから休養を取るように命じられたが、この「休養」には航空技術の発展を学ぶための13週間のイギリス旅行が含まれていた。^{[ 9 ]}   

1929年4月、ブレインは数年前にタナミ砂漠上空を飛行して金鉱探査隊を支援した経験から、オーストラリア北部で行方不明になった飛行士の捜索に参加するよう選ばれた。 ^{[ 2 ]} 4月20日 、彼はカンタス航空のDH.50アタランタでブリスベンから出発し、テナントクリークでチャールズ・イートン飛行中尉指揮下のオーストラリア空軍エアコDH.9と合流し、キース・アンダーソンとロバート・ヒッチコックが乗るウェストランド・ウィジョン「クッカバラ」を捜索した。2人は、シドニーからイギリスへの記録挑戦中に行方不明になったチャールズ・キングスフォード・スミスとチャールズ・ウルムを捜索中に消息を絶った。ブレインは翌日、ウェーブヒルの東南東約130キロメートル（81マイル）のタナミ砂漠でクッカバラを発見した。彼は翼の下に1体の遺体を発見したが、地形が危険すぎて着陸を試みることはできなかった。ブレインがクッカバラの位置をイートンに報告した後、イートンは現地まで陸路で探検隊を率いて行き、飛行機の不時着後、暑さと喉の渇きで亡くなったアンダーソンとヒッチコックの遺体を埋葬した。^{[ 10 ]}クッカバラの発見、そしてその直後にアーネムランドで行方不明になった2人のイギリス人飛行士の発見により、ブレインは空軍十字章を授与された。この授与は5月31日に官報に掲載された。 ^{[ 2 ] [ 11 ]}  

国王陛下は、レスリー・ジョセフ・ブレイン氏に対し、空軍十字勲章を授与することを快く承認されました。これは、ブレイン氏が最近オーストラリア北部地域で、行方不明の飛行士を捜索するために行った飛行活動を通じて、航空界に多大な貢献をしたことを称えるものです。

ガゼット紙は後に「レスリー」を「レスター」に訂正した。^{[ 12 ]}クッカバラ事件が全国的にニュースになったことで、 ^{[ 10 ]}ブレインは国民的英雄となり、^{[ 9 ]}フィッシュはパイロットと航空会社の両方に対する宣伝効果は「おそらくお金では買えなかっただろう」と述べた。^{[ 2 ]}

1930 年までに、ブレインはカンタス航空のチーフ パイロットに任命された。同年 6 月、彼は航空会社の新しいブリスベン本社での販売とデモンストレーションや代理店ツアーなどの特別飛行の責任を与えられ、予備パイロットとしても活動した。^{[ 13 ]}彼は 7 月8 日にニューサウスウェールズ州クロイドンのホーリー イノセンツ カトリック教会でコンスタンス (コンシー) ブラウンヒルと結婚し 、2 人の息子と 2 人の娘をもうけた。^{[ 14 ]} ブレインは、カンタス航空がオーストラリア全土で郵便と旅客の路線を拡大し、1934 年 1 月からはカンタス エンパイア エアウェイズ (QEA) として世界の他の地域にも路線を拡大する中で、カンタス航空の運営において主導的な役割を果たした。同年 10 月、彼は当時世界最速の 4 発エンジン旅客機であったQEA の最初のデ ハビランド DH.86を受け取るためにイギリスへ行った。 ^{[ 2 ] [ 15 ]}彼は当時飛行監督官であり、飛行時間を 6,694 時間積み重ねたことで、「航空の管理と経営面」への関心をより強く示すようになった。1935年 3 月1 日に CAF の飛行士官 に昇進し、翌年には民間航空総局長のエドガー・ジョンストンと、ジョンストンの部署で働くために減給を受け入れるか、あるいは副総局長になる可能性について話し合った。当時、これ以上進展はなく、1938 年までにブレインは QEA の飛行業務部長に任命された。^{[ 2 ]} 1939 年、彼は民間航空局長 (最近、総局長のポストを引き継いだ) のポストの候補に挙がったが、その役職はA.  B. コーベットに決まった。^{[ 16 ]}

戦後、ブレインはカンタス航空の副総支配人に任命された。フィッシュはまだ50代前半で、すぐに引退する気配はなかった。現状でこれ以上の昇進の見込みがないと考えたブレインは、連邦労働党政権によって設立され、アーサー・コールズが議長を務めるオーストラリア国営航空委員会（ANAC）が運営する新しい国内航空会社、トランス・オーストラリア航空（TAA）の運航部長の職に応募する機会を得た。カンタス航空はTAAの役職の2,250ポンドの給与に見合うことができず、ブレインは1946年4月10日にフィッシュに辞任を伝えた。結果的に、ANACは6月3日に彼をTAAの総支配人に任命し、3,000ポンドの給与を与え、将来的には最大5,000ポンドまで増額することを約束した。^{[ 2 ] [ 21 ]}  

ブレインはカンタス航空、アンセット航空、オーストラリア空軍から幹部、操縦士、訓練士、整備士を迅速に確保し、さらにオーストラリア空軍とTAAの主要な民間競合相手であるオーストラリア・ナショナル航空（ANA）から余剰のダグラスDC-3双発輸送機も確保した。彼は1946年10月までに最初の定期便を運航開始し、DC-3の機材を増強する4機のDC-4スカイマスター4発旅客機の納入とほぼ同時期に、航空会社にANAに対する大きな優位性を与えることを計画していた。^{[ 22 ] [ 23 ]}実際には、TAAの最初のフライトはメルボルンからシドニーへ、9月9日に行われた。これは月末の連邦選挙前に新事業の好意的な宣伝を確実にしたい政府の圧力によるものだった。^{[ 24 ]}ブレインのパイロットへの「スケジュールは重要だが、安全が最も重要だ」という指示は、TAAの初期の広告スローガンの1つとなった。^{[ 25 ]} 10月、彼は民間航空局に手紙を書き、必要に応じて一般市民を犠牲にして優遇措置を受ける政府関係者のリストが急速に増加していることに不安を表明し、事実上、日常の旅行者を代表して主人である政府と議論した。^{[ 26 ]} 

1947年7月1日 、ブレインは航空団司令官の階級でカナダ軍を除隊した。^{[ 27 ]} 1949年8月までに、TAAは100万人目の乗客を輸送した。オーストラリアの民間交通量の増加に貢献したことで称賛されたものの、同航空会社は赤字で、一般納税者によって支えられている非効率的な組織であるという批判をメディアや政界から受けた。ブレインは、初期の財務状況の悪化は、市場で重要な勢力としての地位を確立するための急速な拡大の必然的な副産物であると主張した。1950年6月、彼は初の黒字を報告することができた。^{[ 28 ]}これに加えて、TAAに対する世論の支持も相まって、前年の連邦選挙で労働党政権がロバート・メンジーズ率いる保守自由党 に敗北した後も、同航空会社が公営企業として存続することが確実となった。ただし、コールズはANACの会長職をノーマン・ワットに交代した。 1951年までに、新政府は連邦政府が支援する国内航空会社と大手民間航空会社1社との競争を規定する2社体制の航空会社制度を政策として制定した。 ^{[ 2 ] [ 28 ]}

ブレインは1955年2月3日にTAAを辞任し 、3月17日付でシドニーの デ・ハビランド・エアクラフト（後にボーイング・オーストラリアの一部となるホーカー・デ・ハビランド）のマネージング・ディレクターに就任した。彼の辞任はANACにとって驚きだったが、ブレインは以前から、政府官僚機構の管理下でTAAを商業ベースで運営し、公務員の報酬で働かなければならないことに束縛されていると感じていた。彼の予想していた昇給は雇用条件で期待していたよりも少なく、ワットがそれを実現しようとした試みは連邦内閣によって抵抗された。政府は、ブレインが辞任した後、未払い賃金を求めて訴訟を起こすのではないかと懸念していたが、ブレインはワットにそのような意図はないと保証した。それにもかかわらず、11月には「オーストラリアの民間航空への長年にわたる卓越した貢献」を称え、内閣承認の特別手当として総額6,250ポンドを受け取った。^{[ 2 ] [ 30 ]} 

ブレインがデ・ハビランドに在籍していた間、同社はバンクスタウン工場で69機のヴァンパイアT35ジェット練習機を製造し、オーストラリア空軍に納入したほか、オーストラリア海軍向けにシー・ヴェノムも製造した。 ^{[ 31 ] [ 32 ]} 1960年にデ・ハビランドがホーカー・シドレーと合併した際に同社を退社した彼は、フルタイムの仕事を辞め、 1961年1月にイースト・ウエスト航空の取締役にコンサルタントとして加わった。 ^{[ 33 ] [ 34 ]} 1964年8月、彼はインターナショナル・パーセルズ・エクスプレス社（現在のトール・アイペック）を代表して連邦政府との交渉を開始した。同社は5機のDC-4スカイマスターを購入してオーストラリアの航空貨物事業に参入しようとしていたが、政府はその年の後半にこの提案を却下した。アーサー・コールズとともに、ブレインは1965年11月にメルボルンのフランクリン・ストリートに新設されたTAA本社の開所式に招待された。 ^{[ 35 ]} 1978年、彼はタナミ砂漠からクッカバラ号を回収するための探検隊を出発しようとしていた冒険家のデ​​ィック・スミスと会った。スミスは「帽子とゴーグル」の時代の人物の言葉を鵜呑みにしないよう忠告されたにもかかわらず、1929年に行方不明の飛行機を発見した人物から指示を受けたいと熱望していた。彼はその年の8月に「レスター・ブレインが言っていたまさにその場所で」クッカバラ号を再発見した。 「私が戻ってきて、彼の指示のおかげでクッカバラ号を見つけたこと、そして他の皆の提案にもかかわらずレスターの助言に従ったことがどれほど感謝しているかを伝えたとき、レスターは大変喜んでいました。」^{[ 36 ]}   

ブレインは1960年代後半に騎士の称号の申し出を辞退したが、1979年1月26日にオーストラリア勲章オフィサーに任命された。 ^{[ 37 ] [ 38 ]}晩年、なぜこれほど多くの功績を残したにもかかわらず、他の航空パイオニアほど有名ではないのかと尋ねられたとき、彼は「私はいつも非常に慎重で、自殺しなかったからだ」と答えた。^{[ 39 ]}数年間癌を患っていたブレインは、 1980年6月30日にシドニーで死去した。妻と子供が残され、火葬された。^{[ 2 ] [ 39 ]} 2008年11月、カンタス航空は、新型エアバスA380の1機をレスター・ブレインと命名すると発表した。^{[ 40 ]}