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10億は大きな数を表す言葉で、2つの異なる意味があります。
アメリカ英語はフランス語からショートスケールの定義を採用した（当時フランスではロングスケールの定義と並んで使われていた）。[ 4 ]イギリスは1974年に政府が正式にショートスケールに切り替えるまでロングスケールを使用していたが、1950年代以降、ショートスケールは技術文書やジャーナリズムでますます使われるようになっていた。[ 5 ] さらに、1941年にウィンストン・チャーチルは「実際の財務目的においては、10億は10億を表す…」と述べた。[ 6 ]
他の国々では、ビリオン（またはそれに類する言葉）という言葉を、長スケールのビリオンまたは短スケールのビリオンのいずれかを表すために使用しています。10億を表す別の用語であるミリヤードは英語では非常にまれですが、これらの国の多くでは短スケールのビリオンを指す確立された用語です。[ 7 ] [ 8 ]
オックスフォード英語辞典によると、 billion という単語は16 世紀に形成された ( millionと接頭辞bi-「2」から)、100 万の2乗(1,000,000 2 = 10)を意味する。12）。この長い尺度定義は、兆、千兆などにも同様に適用されました。これらの単語は元々ラテン語で、17世紀末頃に英語に入りました。その後、フランスの算術家がこれらの単語の意味を変更し、短い尺度定義を採用しました。この定義では、各ステップで6つのゼロではなく3つのゼロが追加され、10億は10億を表すようになりました（ 10）。9 ) 1兆は100万百万（ 10）12 ) など。この新しい慣習は 19 世紀にアメリカ合衆国で採用されましたが、イギリスは元の長尺スケールの使用を維持しました。フランスは、1948 年に長尺スケールに戻りました。 [ 4 ]
しかし、イギリスでは、アメリカの慣習の影響を受けて、短いスケールがますます使われるようになった。1974年、ハロルド・ウィルソン首相は、政府は「billion」という言葉を短いスケールの意味（10億）でのみ使用すると明言した。公式な使用法が伝統的なイギリスの意味である「100万」に沿うのかどうかを尋ねたロビン・マックスウェル＝ハイスロップ議員への書面による回答で、ウィルソンは次のように述べた。「いいえ。『billion』という言葉は現在、国際的に10億を意味するために使用されており、イギリスの大臣が他の意味で使用すれば混乱を招くでしょう。この国では依然として100万と解釈される可能性があることは認めますが、同僚に、使用する場合にはその意味に曖昧さがないようにするよう求めます。」[ 5 ]