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ミツクリザメ（Mitsukurina owstoni）は、深海に生息する希少なサメの一種です。「生きた化石」と呼ばれることもあり、約1億2500万年前から存在するミツクリザメ科の唯一の現存種です。ピンク色の皮膚を持つこの動物は、細長く平らな吻と、目立つ爪のような歯を持つ大きく突き出た顎という特徴的な横顔を持っています。通常、成体になると体長は3～4メートル（10～13フィート）に達しますが、2000年に捕獲された個体のように、体長が約6メートル（20フィート）と推定されるほど大きく成長することもあります。[ 3 ]ミツクリザメは底生遊泳性の生物で、世界中の水深100メートル（330フィート）を超える深海大陸斜面上部、海底峡谷、海山に生息し、成体は幼体よりも深い場所に生息しています。一部の研究者は、これらのサメは短時間であれば最大1,300 m (4,270フィート)の深さまで潜ることができると考えていました。 [ 3 ] 2024 年に撮影された映像は、成体が2,000 m (6,560フィート)で泳いでいるのが確認されており、その生息範囲が以前考えられていたよりも深い可能性があることを示唆しています。[ 4 ]
ゴブリンシャークのたるんだ体や小さなヒレなど、さまざまな解剖学的特徴から、その動きは鈍いことがうかがえます。この種は、海底付近や水柱の中層で硬骨魚類、頭足類、甲殻類を捕食します。長い吻はロレンツィーニ器官で覆われており、近くの獲物が発する微弱な電場を感知し、顎を素早く伸ばして獲物を捕らえます。少数のゴブリンシャークは、深海漁業で意図せず捕獲されることがあります。国際自然保護連合（IUCN）は、その希少性にもかかわらず、分布域が広く、捕獲される頻度が低いことを理由に、ゴブリンシャークを「軽度懸念」と評価しています。
アメリカの魚類学者デイビッド・スター・ジョーダンは、 1898年のカリフォルニア科学アカデミー紀要でミツクリザメについて記述し、この特異な魚を新種であるだけでなく、新属および新科であると認識した。彼は、日本の横浜近郊の相模湾で捕獲された体長107cmの未成熟のオスに基づいて記述を行った。この標本は船長で博物学者のアラン・オーストンが入手し、東京大学の光作柿吉教授に渡され、光作教授がそれをジョーダンに持ち込んだ。ジョーダンはこのサメを、この2人の人物に敬意を表してMitsukurina owstoniと名付けた。[ 5 ]
ゴブリンシャークという一般名は、日本の伝統的な名称である天狗鮫（てんぐざめ）を直訳したもので、天狗は長い鼻と赤い顔で描かれることが多い日本の神話上の生き物である。[ 6 ]この種はエルフシャークとも呼ばれる。[ 2 ]
ジョーダンの記載が発表されて間もなく、数人の科学者がミツクリナと絶滅した中生代のサメ、スカパノリンクスとの類似性を指摘した。[ 7 ]しばらくの間、ミツクリナをスカパノリンクスのジュニアシノニムとして扱うのが一般的な見解だった。最終的に、より完全な化石によってスカパノリンクスとミツクリナの間に多くの解剖学的差異が明らかになり、現代の著者は再びこれらを別々の属とみなすようになった。[ 8 ] 1904年から1937年にかけて、いくつかのミツクリザメの標本が別種として記載されたが、現在ではどれも有効とはみなされていない。この分類上の混乱は、標本の顎が保存中にさまざまな突出度で固定されていたため、頭部の間に比例的な差異があるように見えたことから始まった。[ 9 ]
形態に基づく系統学的研究では、ミツクリザメはネズミザメ目（マサバザメ）の最も基底的なメンバーとして分類されている。[ 10 ] [ 11 ]遺伝子データを用いた研究でも、この種の基底的な分類が確認されている。[ 12 ] [ 13 ]ミツクリナ、スカパノリンクス、アノモトドンによって代表されるミツクリナ科は、白亜紀アプチアン期（約1億2500万年前～1億1300万年前）に遡る。ミツクリナ自体は、中期始新世（約4900万年前～3700万年前）に初めて化石記録に現れる。 [ 14 ] [ 15 ]絶滅種には、M. lineataとM. maslinensisが含まれる。[ 16 ] [ 17 ]古第三紀（約6600 万～ 2300 万年前）に温暖な浅瀬に生息していたStriatolamia macrotaも、 Mitsukurina属の一種である可能性がある。[ 18 ]古代の系統の最後のメンバーであり、いくつかの「原始的な」特徴を保持していることから、ミツクリザメは「生きた化石」と表現されている。[ 19 ]
ゴブリンシャークは、刃に似た特徴的な長く平たい吻を持つ。吻の長さは年齢とともに減少する。[ 20 ]目は小さく、保護用の瞬膜がない。目の後ろには噴水孔がある。大きな口は放物線状である。顎は非常に突き出しやすく、吻の先端近くまで伸ばすことができるが、通常は頭の下面にぴったりとくっついている。上顎には35～53列、下顎には31～62列の歯列がある。顎の主要部分の歯は長く細く、特に顎の中央部（結合部）付近の歯は、縦方向に細かい溝がある。顎の角付近の後方の歯は小さく、物を砕くための平たい形をしている。歯の長さや幅には個体差が大きく、主歯尖の両側に小さな小歯尖があるかどうか、歯結合部や主歯と後歯の間に歯のない隙間があるかどうかなどにも個体差が見られる。鰓裂は5対あり、短く、鰓弁は内部で部分的に露出している。5番目の鰓裂は胸鰭の付け根の上にある。[ 6 ] [ 8 ] [ 21 ]
体はかなり細長く、たるんでいる。2つの背びれは大きさも形も似ており、どちらも小さく丸みを帯びている。胸びれもかなり小さく丸みを帯びている。腹びれと尻びれは基部が長く、背びれよりも大きいが、尾柄は左右に平らで、隆起や切れ込みがない。左右非対称の尾びれは、先端近くに浅い腹側の切れ込みのある長い上葉と、不明瞭な下葉を持つ。[ 8 ] [ 21 ]柔らかく半透明の皮膚は、それぞれが縦方向に隆起した短い直立した棘のような形をした真皮歯状突起で覆われているため、ざらざらした質感をしている。この種の生きているサメは、皮膚の下に見える血管のためにピンク色または黄褐色をしている。色は年齢とともに濃くなり、若いサメはほぼ白色になることがある。鰭の縁は半透明の灰色または青色で、目は黒色で虹彩に青みがかった筋があります。死後、体色はすぐにくすんだ灰色または茶色に薄れます。[ 6 ] [ 9 ]成体のサメは通常、体長が3～4メートル（9.8～13.1フィート）です。[ 6 ]しかし、2000年に体長5.4 ～6.2メートル（18～20フィート）と推定される巨大な雌が捕獲されたことで、この種は以前考えられていたよりもはるかに大きくなる可能性があることが示されました。[ 20 ] 2019年の研究では、最大体長は7メートル（23フィート）に達した可能性があると示唆されています。 [ 22 ] 2022年まで記録された最大重量は、体長3.8メートル（12.5フィート）のサメの210キログラム（460ポンド）でしたが、 [ 8 ]翌年には、妊娠後期で体長4.7メートル（15フィート） 、体重800キログラム（1,800ポンド）の個体が台湾で捕獲されました。[ 23 ]
ゴブリンシャークは、3つの主要な海洋すべてで捕獲されており、世界的に広く分布していることが示されています。大西洋では、西側ではメキシコ湾北部、スリナム、フランス領ギアナ、ブラジル南部、東側ではフランス、ポルトガル、マデイラ、セネガルで記録されています。 [ 2 ] [ 6 ] [ 24 ]また、大西洋中央海嶺沿いの海山からも採集されています。[ 25 ] [ 26 ]インド太平洋とオセアニアでは、南アフリカ、モザンビーク、日本、台湾、オーストラリア、ニュージーランドの沿岸で発見されています。この種は、イーストケープからカイコウラ海峡、ニュージーランド近くのチャレンジャー高原まで記録されています。 [ 27 ]東太平洋の標本は1つ知られており、南カリフォルニア沖で採集されています。[ 2 ] [ 6 ]
この種は、水深270～960 m (890～3,150フィート)の上部大陸斜面で最もよく見られます。[ 8 ]水深1,300 m (4,300フィート)の深さで捕獲されたことがあり、水深1,370 m (4,490フィート)の海底ケーブルに歯が挟まっているのが発見されています。[ 28 ]水深2,000 m (6,600フィート)の深さで目撃されたことがあります。[ 4 ]成魚は幼魚よりも深い場所に生息しています。未成熟のミツクリザメは、水深100～350 m (330～1,150フィート)の日本の南沖の海底峡谷によく出没し、個体によっては水深40 m (130フィート)ほどの沿岸水域に迷い込むこともあります。[ 2 ] [ 29 ]
生きているミツクリザメの観察は少ないものの、その解剖学的特徴から、不活発で動きの鈍い生活を送っていることが示唆される。[ 30 ]骨格は縮小し、石灰化も不十分で、体側に沿った筋肉の塊（筋節）は弱く発達しており、鰭は柔らかく小さい。低い角度で保持された長い尾鰭も、泳ぎの遅いサメの特徴である。長い吻には感覚機能があるようで、他の動物が生成する微弱な電場を感知するロレンツィーニ器官が多数存在する。吻が柔らかいため、提案されているように海底から獲物をかき混ぜるために使われる可能性は低い。[ 9 ]サメの脳の視蓋が比較的小さいことを考えると、視覚は他の感覚ほど重要ではないように思われる。 [ 6 ]しかし、ほとんどの深海ザメとは異なり、瞳孔の大きさを変えることができるため、おそらく状況によっては視覚を使用している。[ 28 ]ゴブリンシャークはアオザメ( Prionace glauca )の餌食になる可能性がある。[ 29 ]この種から記録されている寄生虫には、カイアシ類のEchthrogaleus mitsukurinae [ 31 ]や条虫のLitobothrium amsichensisとMarsupiobothrium gobelinusが含まれる。[ 32 ]
ミツクリザメは主に、ラットテールやドラゴンフィッシュなどの深海硬骨魚類を捕食します。また、十脚類や等脚類などの頭足類や甲殻類も食べます。一部の個体の胃からはゴミが記録されています。[ 33 ]既知の獲物には、クロハラメジロ（Helicolenus dactylopterus ）などの底生種や、イカのTeuthowenia pellucidaやカイアシ類のMacrocypridina castanea rotundaなどの中層種が含まれます。したがって、ミツクリザメは海底付近と海底のはるか上空の両方で餌を探しているようです。[ 9 ] [ 34 ]
ゴブリンシャークは泳ぎが速くないため、待ち伏せ型の捕食者である可能性がある。低密度の肉と大きな油分の多い肝臓により中性浮力を持ち、最小限の動きで獲物に向かって漂流し、発見されないようにすることができる。[ 29 ]獲物が射程圏内に入ると、サメの特殊な顎が前方に飛び出して獲物を捕らえる。顎の突出は、下顎関節に関連する2対の弾性靭帯によって補助され、顎が通常の後退位置にあるときは、これらの靭帯がピンと張られている。噛みつくと、靭帯の張力が解放され、顎が前方に「飛び出す」。[ 8 ]同時に、口底にある発達した基舌骨（舌に類似）が下がり、口腔が広がり、水と獲物を吸い込む。[ 9 ] 2008年と2011年に初めて攻撃と獲物の捕獲イベントが記録され、突出可能な顎の使用と体系を確認するのに役立ちました。ミツクリザメは、多くのサメに典型的な獲物の捕獲方法である突進摂食を使用します。 [ 35 ]ビデオの証拠は、ミツクリザメをユニークにしているのは、摂食時の顎の運動学であることを示唆しています。下顎はより複雑な動きをしているようで、獲物を捕らえるのに重要です。測定された上顎と下顎の突出を合わせると、ミツクリザメの顎は他のサメよりも2.1～9.5倍突出します。下顎は前方に突出するだけでなく、獲物を捕らえるために上方に振れるため、上顎よりも約2倍の速度があり、顎の最大速度は3.14 m/s (10.3 ft/s)です。ミツクリザメは、攻撃中に顎を開閉するパターンを示し、これは他のサメでは観察されない行動であり、ミツクリザメが顎を突き出す程度に関係している可能性がある。[ 35 ]
ゴブリンシャークの繁殖行動はよく理解されておらず、交尾は観察されたことがない。台湾の漁師が2023年に6匹の子を妊娠したメスを捕獲した。[ 23 ]ゴブリンシャークは、胎生で産子数が少なく、未発達の卵を食べることで妊娠中に胚が成長する（卵食）他のサメ類と同様の繁殖特性を持っていると考えられる。[ 2 ]出生時の体長は、おそらく既知の最小個体の長さである82cm （32インチ）に近い。 [ 6 ]オスは体長約2.6m （8.5フィート）で性的に成熟するが、メスの成熟サイズは不明である。[ 2 ]成長と老化に関するデータは入手できない。[ 6 ]一部の研究者は、自身の研究と過去の発見に基づいて、オスのゴブリンシャークは約16歳で成熟し、60歳まで生きることができると推定している。[ 36 ]
深海種であるミツクリザメは、人間に危険を及ぼすとは証明されていません。1898年にデイビッド・スター・ジョーダンがこのサメを記載した後、1910年にさらに多くの発見が発表されました。「この新しいサメは確かにグロテスクで、[...]最も注目すべき特徴は奇妙に長い鼻です。」 [ 37 ]生きたまま捕獲され、公共の水族館に持ち込まれた個体がいくつかありましたが、それらは短期間しか生きられませんでした。東海大学で飼育されていた個体は1週間生き、東京シーライフパークの個体は2日間生きました。[ 8 ] [ 38 ]経済的価値は最小限です。肉は乾燥させて塩漬けにすることができますが、顎は収集家から高値で取引されています。[ 2 ] [ 8 ]かつて日本人は肝油や肥料として利用していました。[ 39 ]このサメはどの漁業でも対象にはなっていないが、底刺し網やトロール網で混獲されたり、延縄に引っかかったり、漁具に絡まったりすることが時折ある。捕獲のほとんどは単発的な出来事である。定期的に捕獲される数少ない地域の1つは日本の南部沖で、毎年約30匹（ほとんどが幼魚）が捕獲されている。マデイラ沖のクロタチウオ（Aphanopus carbo）漁業でも、毎年2～3匹のミツクリザメが捕獲されている。2003年4月には、台湾北西部沖で100匹以上のミツクリザメが捕獲された。原因は不明だが、観察者らは、その前に大きな地震があったと指摘している。この種はそれまでこの地域で記録されたことはなく、その後もこれほど多く見つかったことはない。[ 2 ] [ 6 ]
国際自然保護連合（IUCN）は、ミツクリザメを「軽度懸念」に分類した。[ 2 ]生息域が広いことに加え、成魚の捕獲が少ないため、個体群の大部分は漁獲されていない環境に生息していると考えられている。そのため、人間の活動によって脅かされているとは考えられていない。[ 2 ]しかし、2018年6月、ニュージーランド自然保護省は、ニュージーランド脅威分類システムを使用して、ミツクリザメを「データ不足」および「海外では安全」という条件付きで「絶滅の危機に瀕している - 自然には珍しい」に分類した。[ 40 ]
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