ヘント-ウェヴェルヘム

1934年に創設され、当初は新聞社ガゼット・ファン・アントワープンが運営していたこのレースのゴール地であるウェヴェルヘムは、イベントの初代オーナーである地元の繊維製造業者ジョルジュ・マティスの故郷であったことから選ばれた。^{[ 3 ] [ a ]}その起源は、1930年代にベルギーのサイクリング界のスターの一人であったウェヴェルヘム出身のガストン・レブリーへのオマージュである。

第1回大会は1934年9月9日にアマチュアレースとして平坦な120kmの コースで行われた。^{[ 6 ]}レースにはベルギー人参加者のみがおり、ギュスターヴ・ヴァン・ベルが優勝した。^{[ b ]} 1936年にはレース距離が168kmに延長され 、ロバート・ヴァン・エーナームが初のプロ優勝者となった。

このイベントは第二次世界大戦中に一度だけ中断されたが、その後1945年にプロのイベントとして再び開催された。当時自転車クラブ「ヘット・フリーゲント・ウィール」の会長であったガストン・レブリーが新たなレースディレクターに就任した。ロバート・ファン・エーナーメは、レース終了から10日後に役員が写真判定の結果を詳しく調べた結果、戦後初の大会の優勝者と宣言された。^{[ 6 ]}

1947年、ヘント～ウェヴェルヘムは春の開催時期が与えられ、その名声を高めた。主催者のレブリーは、イタリアの自転車界のレジェンドであるジーノ・バルタリとファウスト・コッピを招聘することに成功し、レースには膨大な数の観客が集まった。

1957年、このレースは短命に終わったフランドル・トロフィーの一部となり、オムループ・ヘット・フォルクとの2日間の形式で行われ、ヘント-ウェヴェルヘムは土曜日に、オムループは日曜日に開催された。^{[ 6 ]} 1960年代には、このレースは国際的な名声を得た。ベルギーの自転車界のレジェンド、リック・ファン・ローイとエディ・メルクスは3回優勝し、ツール・ド・フランス優勝者のジャック・アンクティルは1964年にフランス人として初めて優勝した。

レースは、定期的なルートやカレンダーの変更に反映されるように、常にアイデンティティと再創造を模索していた。1977年は、フランドル・アルデンヌ地方の11の登りとケメルベルクの2回の登り を含む、史上最長の277kmの距離となった。^{[ 6 ]}この過酷な大会はベルナール・イノーが優勝し、初の国際的成功を収めた。

1980年代以降、このレースはスプリンターの定番レースとしての評判を築いてきた。イタリアのスプリントスター、マリオ・チポリーニは3回優勝している。^{[ 7 ] [ 8 ]}ショーン・ケリー、グイド・ボンテンピ、ジャモリディン・アブドゥジャパロフ、トム・スティールズも、栄誉ある記録に名を連ねるスプリントスペシャリストたちである。^{[ 9 ]}

2003年、ヘント-ウェヴェルヘムは当初のスタート地点であるヘントを放棄し、郊外のデインゼに移った。^{[ 10 ]}トム・ボーネンは2004年に初のクラシックレース優勝を果たし、その後3勝の記録に並んだ。^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}数十年にわたり、このレースはツール・デ・フランドルとパリ-ルーベの間の平日に開催されていた。2011年、このレースはUCIワールドツアーに組み込まれ、ミラノ-サンレモとツール・デ・フランドルの間の週末の日曜日に再び開催されるようになった。^{[ c ] [ 15 ]}

2015年以来、このイベントはジョン・マクレーの象徴的な戦争詩にちなんでヘント-ウェヴェルヘム-イン・フランダース・フィールズと名付けられています。^{[ 1 ]}主催者は、ウェストフック地方が第一次世界大戦の中心地であり、いくつかの英連邦戦争墓地があることから、第一次世界大戦100周年を記念したいと考えていました。2015年大会はルカ・パオリーニが優勝しましたが、強風が集団を襲うひどい天候の中で行われたため、特に記憶に残るものとなりました。ゲラント・トーマスが逃げ集団を率いていたときを含め、数人のライダーが激しく自転車から吹き飛ばされ、 ^{[ 16 ]}メディアはこのレースを「大混乱」や「近年で最もワイルドな自転車レースの1つ」と表現しました。^{[ 17 ] [ 18 ]}レースを完走したのはわずか39人でした。^{[ 19 ]}

2016年大会は、ベルギー人ライダーのアントワーヌ・デモワティエがバイクとの衝突事故で致命傷を負い死亡したことで悲惨な大会となった。^{[ 20 ] [ 21 ]}ピーター・サガンは2018年大会で優勝し、3度目のヘント～ウェヴェルヘムのタイトルと6度目の表彰台入りを果たし、このレース史上最も成功したライダーとなった。^{[ 5 ]}

2025年末、創設から90年以上経った時点で、ヘント-ウェヴェルヘムレースは「イン・フランダース・フィールズ（ミデルケルケからウェヴェルヘムまで） 」に完全に改名されることが決定した。沿岸の町ミデルケルケは、今後10年間で観光地として注目を集めることになるだろう。^{[ 22 ]}

2004年以来、レースはゲントの南西15キロメートル（9.3マイル）にある東フランダースのデインゼでスタートする。^{[ 25 ]}市のマーケット広場での非公式スタートの後、ルートは西に向かい、西フランダースの風の強い平野を100キロメートル走り、北海沿岸に沿って進み、その後南下してフランスの北部県に入る。^{[ 3 ] [ 24 ]} 120キロメートル後には、カッセルにある石畳のカッセルベルクの登りがあり、ここはすぐに2回通過する。^{[ d ]}フランスで2番目の丘であるカッセルベルクの後、レースはフランスの道路を50キロメートル（31マイル）走ってベルギーに戻り、レースの重要なセクションはヘーフェルラントにある。^{[ 23 ]}   

西フランダース最南端の丘陵地帯には、バネベルク、モンテベルク、ケメルベルクの3つの登りがあり、これらは互いに12キロメートル以内に集中している。^{[ 24 ]}この一連の登りの間には、狭い田舎道に沿ったテクニカルな下りがあり、その中にはレースで最も難しく、最も象徴的な登りであるケメルベルクの難しい下りも含まれている。^{[ 23 ]}

これら３つの登りの後、コースはループ状になり、ライダーはバネベルク-モンテベルク-ケメルベルクのシーケンスを再び登り、合計９つのカテゴリー分けされた登りをこなします。^{[ 23 ]}ゴールから約３５キロメートル（２２マイル）のケメルベルクの最後の登りの頂上を過ぎると、コースは必ずウェヴェルヘムまでの長く平坦なランニングへと続きます。^{[ 3 ]}ゴールはウェヴェルヘムの中心通りであるヴァナッケレストラートにあります。 

ヘント～ウェヴェルヘムの基本的な要素は何十年も変わっていません。最初の100キロメートルで集団に最初に影響を与えるのは、フランドル地方最大の平原を横断する開けた平坦な道路での横風と、しばしば雨天となる天候です。チームはレース序盤でキャプテンを守り、位置取りをしようとしますが、この時点で分裂やエシュロンが発生し、40人から60人の選手が脱落することがよくあります。^{[ 3 ]}

その後、フランドルの平野を何時間も走り抜け、時折北フランスへ足を延ばした後、選手たちはヘーフェルラントの丘陵地帯に差し掛かります。そこには、この日最も難易度の高い登り坂が待ち受けています。丘陵地帯はレースの核心であり、通常は集団から抜け出す選手が生まれる場所です。レースで最も有名な登り坂は、ケメルにある石畳の山道​​、ケメルベルクです。勾配は最大23%にも達しますが、同時に難易度が高くテクニカルな下り坂でも悪名高いです。

ケメルベルクは、この地域で最も高い地点であり、最も過酷な登りであり、レースの感情的な中心となる場所です。^{[ 23 ]}ケルトの戦いの神カムロスにちなんで名付けられたケメルベルクの頂上は、 1918年4月に20万人以上の兵士が死亡したリスの戦いの舞台となった、木々が生い茂る尾根の上にあります。 ^{[ 3 ]}この登りは、下りでの度重なる大事故のため、過去に物議を醸してきました。2007年には、フランス人ライダーのジミー・キャスパーが激しく落車し、顔面やその他の部位に多数の骨折を負いました。^{[ 27 ] [ 28 ]} 2016年には、20年以上ぶりに最も急な道路がこの登りに対処しました。^{[ 29 ] [ 30 ]}

ケメルベルクを過ぎると、登りで形成された逃げ集団と追走するメイン集団との最終決戦が、ゴールまでの35キロの平坦な道で繰り広げられる。スプリンターの定番レースとして知られているにもかかわらず、ヘント～ウェヴェルヘムでは予測不可能な地形のため、逃げ集団が追走者を振り切ることがよくある。^{[ 3 ]}

メディアは通常、ヘント～ウェヴェルヘムを石畳のクラシックレースに分類していますが、^{[ 31 ]}実際にはこのコースには石畳の区間がほとんどありません。石畳になっているのはケメルベルクとカッセルベルクの上部のみで、石畳区間の合計は最大でも2キロメートル程度であり、フランドルや北フランスの他の石畳レースと比べてかなり少ないです。さらに、平坦な石畳区間はなく、どちらの石畳の登りも郊外の交通網の一部となっているため、状態は非常に良好です。

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