南アジアカワイルカ

南アジアの河川イルカは、インド亜大陸の水路に生息する、プラタニスタ属の歯クジラです。歴史的には、ガンジス川イルカとインダス川イルカが亜種（それぞれP. g. gangeticaとP. g. minor ）である、1 種（ P. gangetica）と考えられていました。遺伝学的および形態学的証拠により、2021 年に別種として記載されました。ガンジス川イルカとインダス川イルカは55 万年前に分岐したと推定されています。これらは、プラタニスタ科およびプラタニスト上科の唯一の現生種です。古代の近縁種の化石は後期漸新世に遡ります。

南アジアカワイルカは、体格は小さいがずんぐりとしたクジラ類で、長い吻（吻）、幅広のひれ、小さな背びれが特徴です。いくつかの珍しい特徴があります。濁った川に生息し、目は小さくレンズがなく、代わりにエコーロケーションで周囲を探します。頭蓋骨にはメロンの上に大きな隆起があり、これがエコーロケーション信号の方向を定めます。これらのイルカは主に魚やエビを捕食し、水中で狩りをします。昼間も活動し、小さな群れで目撃されます。両種とも、IUCNの哺乳類レッドリストで絶滅危惧種に指定されています。主な脅威は、ダム、堰、漁網、化学物質や音響による汚染です。

南アジアの河イルカは伝統的にPlatanista gangeticaという 1 つの種と考えられており、ガンジス川とインダス川の個体群は亜種 (それぞれP. g. gangeticaとP. g. minor ) とされていました。ハインリヒ・ユリウス・レーベックは1801 年にガンジス川イルカをDelphinus gangeticusと命名し、ヨハン・ゲオルク・ワグラーは1830 年に属名Platanista を造語しました^{[ 3 ]。}これはギリシャ語の「platanistēs」に由来するラテン語で、ギリシャ語の platē (「櫂」) または platē (「平らな、広い」) に関連している可能性があります^{[ 4 ]} 。この名前は、紀元77 年に 大プリニウスが『博物誌』でガンジス川イルカに初めて与えました。1853 年にリチャード・オーウェンはインダス川の標本を記載し、ガンジス川イルカと同じ種だが小型の形態であると考えました。^{[ 3 ]}

頭蓋骨と脊椎の構造、血液タンパク質、脂質の違いに基づいて、科学者たちは1970年代にこれらを別種であると宣言した。^{[ 5 ] [ 6 ]}これらの研究の結果は、サンプルサイズが小さく、統計分析がないことを批判され、1990年代後半には、2つの集団は再び単一種の2つの亜種であると考えられた。^{[ 7 ] [ 6 ]} 2014年のミトコンドリアDNA研究では、別種として分類することを支持するのに十分な違いは見つからなかった。^{[ 6 ]}しかし、2021年の研究では、2つの集団を再分析し、有意な遺伝的分岐と頭蓋骨構造の大きな違いを発見し、2つは確かに別種であるという結論に至った。^{[ 3 ]}

インダス川イルカの全身（上）と頭蓋骨

南アジアの河イルカは、幅広で四角い胸びれ、細長く細い吻（鼻）、小さな三角形の背びれを持つずんぐりとした体型をしている。首の関節が非常に柔軟である。^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]}鯨類としては珍しく、噴気孔はスリット状である。^{[ 14 ]}指の骨もひれを通して見ることができる。^{[ 13 ]}南アジアの河イルカは、腸につながる盲腸や噴気孔近くの気嚢など、鯨類としては「原始的」な特徴をいくつか持っている。雄の睾丸は海洋イルカよりも腹部に近く、より下方に下がっている。^{[ 15 ]}皮膚の色は灰色から灰褐色まで様々だが、吻とその周辺はピンク色を帯びていることがある。インダス種はより褐色を帯びている傾向がある。^{[ 3 ]}

ガンジス川イルカ46頭を対象としたある研究では、記録された最大体長と最大体重はそれぞれ 267cm （8.76フィート）と108kg （238ポンド）でした。インダス川イルカでは、最大体長と最大体重はそれぞれ241cm （7.91フィート）と120kg （260ポンド）でした（80頭を調査）。ガンジス川イルカのメスは一般的にインダス川イルカの両性よりも体長が長く、ガンジス川イルカのオスはインダス川イルカの両性よりも体長が短いです。インダス川イルカは性別に関係なく、ガンジス川イルカよりも相対的に体重が重い傾向があります。^{[ 3 ]}        

南アジアの河川イルカの頭蓋骨には、珍しい特徴があります。上顎骨（固定された上顎骨）の両側には、メロンを囲むように湾曲し、吻部の上に前方に突き出た気嚢状の突起または「稜」があります。これらは、河川環境でエコーロケーション信号を集中させるのに役立っていると考えられます。^{[ 16 ]}ガンジス川イルカは、前頭縫合付近にも突起があり、インダス川イルカと区別されます。^{[ 3 ]}南アジアの河川イルカの歯は湾曲しており、前方が長く、顎を閉じても露出したままです。^{[ 14 ]}インダス川イルカは、ガンジス川イルカよりも歯が多く、平均で上顎に33.2本、下顎に32.9本であるのに対し、ガンジス川イルカは上顎に28.4本、下顎に29.4本です。^{[ 3 ]}

濁った水域に生息する南アジアの河川イルカは、小さな目に平らな角膜と水晶体がなく、ほとんど盲目である。網膜は縮小した視神経とつながっているが、像を形成せず、光を識別するだけである。この動物は、ピンホールのように、網膜へのアクセスを制御し、光の散乱を防ぐために、目の周りの括約筋のような筋肉に頼っている。^{[ 17 ]}耳​​は低周波の音を聞くのに適応しており、螺旋が広く間隔を置いて並んだ短く平らな蝸牛を持っている。^{[ 8 ]}

南アジアカワイルカはインド亜大陸の北部の水路に生息しています。ガンジス川イルカはガンジス川、ブラマプトラ川、メグナ川、カルナフリ川、サング川とその支流に生息しています。生息域はヒマラヤ山麓からガンジスデルタまで、ネパール、インド、バングラデシュの国々に広がっています。^{[ 3 ] [ 14 ]}ブータンに生息しているかどうかは不明です。^{[ 18 ]}ベンガル湾への淡水の流出により、沿岸を泳ぐことが可能になり、ガンジスデルタの南西約300km （190マイル）にあるブダバランガ川に個体が入ったという記録が少なくとも1件あります。 ^{[ 19 ]}この種は19世紀以来、生息域の大部分を維持していますが、北部と西部のいくつかの河川や水路からは姿を消しました。^{[ 3 ]}  

インダス川イルカは主にパキスタンのインダス川に生息しており、チャシュマ、タウンサ、グドゥ、スクールの各堰堤の間には3つの亜集団が存在する。スクールの南とインドのビアス川にも別の2つの集団が存在する。^{[ 3 ] [ 20 ]} 19世紀には、この種はインダス川デルタから北はヒマラヤ山脈のすぐ南にあるカラバグまで、主要な支流すべてを含めてインダス川水系全体に生息していたと報告されている。 ^{[ 3 ]}インダス川イルカは2001年以降、ジンナー堰堤とチャシュマ堰堤の間で姿を消したと報告されている。 ^{[ 20 ]}

南アジアの河川イルカは乾季には主要な河川に生息し、モンスーン期にはより小さな支流に移動します。最も一般的に見られるのは、比較的安定した水域となる川の淵、蛇行部、合流点、および川の中州や浅瀬の周辺です。^{[ 19 ]}水深30メートル（98フィート）を超える淵で見られることもありますが、通常はより浅い水域に生息しています。^{[ 14 ]}  

南アジアの河イルカは、一日中活動しているようです。流れのある水域に生息し、短い睡眠時間以外はほぼ絶えず泳いでおり、1日に合計7時間泳いでいます。^{[ 21 ]}浅瀬では横向きに泳ぎます。^{[ 22 ]}河イルカは通常、吻、頭、背びれを水面から出して浮上し、尾びれを水面から持ち上げたり、水面から飛び出したりすることはめったにありませんが、水面での活動は年齢、岸からの距離、時間帯によって異なる場合があります。成体と亜成体では潜水は最長8分間続くことがありますが、新生児と幼体の潜水はそれほど長くありません。^{[ 23 ]}

河川イルカは通常、単独または最大 10 頭の群れで見られますが、十分な自然資源があれば最大 30 頭のイルカが集まることもあります。母イルカと子イルカを除いて、個体間に強い社会的絆はないようです。^{[ 14 ]}音響障害物のある浅い河川環境に生息するこれらのイルカは、10 ～ 100ミリ秒間隔で繰り返されるクリック音を使用してエコーロケーションを行います。^{[ 24 ] [ 25 ]}クリック音は、同程度の大きさの海洋歯クジラのクリック音より約 1オクターブ低いため、物体の位置に関する情報は少なくなりますが、イルカの上顎稜が方向感度を高めることでそれを補っていると考えられます。^{[ 16 ]}コミュニケーションに使用される発声には、バーストやさえずりなどがあります。^{[ 26 ]}

川イルカは主に魚やエビを捕食します。あるメタ研究では、捕食対象の約46%が底生種、31%が水面近く、23%が中層に生息していることが分かりました。最も頻繁に捕食されるのは、ナマズ科の魚、コイ科の魚、グラスパーチ、トゲウナギ、ハゼ、エビです。水面で狩りをするときは、イルカは群れをなす魚の動きを聞き、回転、横泳ぎ、尾びれを振って追い込みます。この層の多くの魚は超音波を聞き取ることができるため、水面ではエコーロケーション信号はあまり使用されません。中層では、イルカはより多くのエコーロケーションクリックを使用して、最大20メートル（66フィート）離れた場所にある障害物や水草の中に隠れている獲物を見つけます。底生の獲物は掘り返して追い出します。^{[ 22 ]}  

これらの河川イルカの繁殖についてはほとんど知られていない。^{[ 14 ]}ガンジス川イルカの求愛行動と交尾行動は、水位が低い3月から5月にかけて記録されており、複数のオスが1頭のメスを追いかけ、最終的に1頭のオスが交尾する権利を得る。^{[ 15 ]}子イルカは約1年後に生まれる。^{[ 27 ]}ガンジス川イルカの出産は、12月から1月と3月から5月の間に最も頻繁に見られる。インダス川イルカの場合、新生児は4月から5月の間に最もよく見られる。^{[ 14 ]}インダス川イルカの子イルカは出生時に体長約70cmで、最長1年間授乳することがある。数ヶ月以内に最初の固形食を食べる。南アジアの河川イルカは約10歳で性成熟に達するが、オスは20歳になるまで成体の大きさに達しないことがある。^{[ 28 ]}歯の成長層から、南アジアの河イルカは30年まで生きられることが示唆される。^{[ 29 ]}  

2022年現在、IUCNの哺乳類レッドリストでは、南アジアのイルカは両方とも絶滅危惧種としてリストされています。^{[ 18 ] [ 30 ]} 2014年と2015年の2つの評価では、ガンジス川イルカの個体数は3,500頭、インダス川イルカの個体数は1,500頭と推定されました。^{[ 19 ] [ 31 ]} 2021年から2023年にかけてのインドの河川の調査では、ガンジス川イルカは6,000頭以上、インダス川イルカはわずか3頭しか見つかりませんでした。^{[ 32 ]}これらのイルカの生息地は、人口密度の高い地域と重なっており、水や資源をめぐる激しい競争につながっています。^{[ 19 ] [ 31 ] [ 33 ]}

インダス川水系におけるダムや堰の建設は、インダス川イルカの生息域を大きく分断し、19世紀以降、個体数が80%減少する原因となった。 ^{[ 31 ]}ガンジス川イルカの歴史的な生息域には、このような構造物が約50箇所建設されている。^{[ 19 ]}個体群の分断により、これらのイルカは近親交配に対してより脆弱になっている。^{[ 33 ]}これらの密集した個体群における大量の取水も、イルカを危険にさらしている。^{[ 19 ]}

河川イルカは、河川食物連鎖の頂点に位置するため、体内に残留性有機汚染物質、農薬、重金属を大量に蓄積します。^{[ 19 ] [ 31 ]}そのため、河川イルカは河川システムの健全性を示す生物指標とみなされています。 ^{[ 19 ]}漁師は、特定のサイズの魚をめぐってこれらの動物と競合します。^{[ 33 ]}漁網にかかったイルカは通常は偶発的なものですが、イルカ油は魚の誘引剤として需要があるため、漁師は捕獲したイルカを殺そうとする動機を持つ可能性があります。^{[ 19 ]}ほぼ盲目で、航行にエコーロケーションに頼っている河川イルカは、ボートからの騒音公害にも悪影響を受けます。^{[ 34 ]}

南アジアイルカは、生息するすべての国で法律により保護されています。パキスタンのインダスイルカ保護区やインドのヴィクラムシラガンジスイルカ保護区など、イルカのために特別に設立された保護区を含め、数多くの保護区で見ることができます。^{[ 18 ] [ 30 ] [19] [ 31 ]南アジアイルカは}絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約の附属書Iに掲載されているため、国際取引は禁止されています^。[35 ]^{ガンジス川イルカとインダス川イルカは、}それぞれインドとパキスタンの国獣とみなされています。^{[ 36 ] [ 37 ]}

• イラワジイルカ
• 鯨類のリスト
• マカラ–ヒンドゥー神話に登場する水の生き物で、イルカのような姿で描かれることもある。
• プロジェクト・ドルフィン（インド）

• ウィキメディア・コモンズにあるプラタニスタ関連のメディア