川の中州

河川島とは、河川水に囲まれた露出した陸地のことである。厳密に定義すると、季節によって流量が変化する浅瀬は含まれず、マラジョ島のような河川デルタ地帯にある半沿岸の島も含まれない場合がある。

これらの島々は、河川の流路の変化によって形成されます。このような変化は、支流との相互作用、あるいは堆積作用と侵食作用という相反する河川作用によって、自然な河道や蛇行が形成されることによって生じます。植生のない浅瀬や干潟は、堆積作用によって消滅したり移動したり、あるいは形成されて島々になることがあります。この過程は、人工的な補強や、葦、ヤシ、常緑樹、ヤナギなどの障害物や侵食防止壁として機能する自然要因によって促進され、水がそれらを迂回して流れるようになります。島々は、数平方キロメートルに及ぶ大小さまざまな大きさのものがあり、その例を以下に示します。

「トウヘッド」という用語は、川（多くの場合ミシシッピ川）の中にある、木々が群生または茂みを形成している小島（小さな島）または浅瀬を指し、アメリカ中西部でよく使われる。川は十分に広ければ、かなり大きな島を擁することもある。「トウヘッド」という用語は、マーク・トウェインの『ハックルベリー・フィンの冒険』によって広く知られるようになった。

イギリスでは、テムズ川にある川の中州は「 ait」（または「eyot」）と呼ばれる。

インドのアッサム州、ブラマプトラ川に位置するマジュリ島（川の両岸に挟まれた非沿岸の陸塊）は、面積880平方キロメートル（340平方マイル）で、ギネス世界記録により世界最大の有人河川島として認定されている。^{[ 1 ]}  

ブリタニカ百科事典は、ブラジル中央部のトカンチンス州にある、海岸線から離れた別の大きな陸塊であるバナナール島（アラグアイア川 を320km （200マイル）の長さで2つの支流に分ける島）を、世界最大の川の島として挙げており、その面積は19,162平方キロメートル（7,398平方マイル）である。^{[ 2 ]}  

しかし、一部の地質学者は、アラグアイア川が2つの分流を形成し、バナナル島はその2つの分流の間にある陸塊であると考えているため、バナナル島を河川島とはみなしていません。とはいえ、バナナル島は本土と接する箇所がないため、厳密には島です。

ウマナンダ島は面積0.02平方キロメートル（0.0077平方マイル）で、恒久的に人が住む川の島、または小島としては最小の候補の一つであり、固定住居があります。ウマナンダ島もブラマプトラ川にあります。アマゾン盆地やバングラデシュには、ウマナンダ島と同じくらい小さい、人が住む島が数多く存在します。ウマナンダ島とほぼ同じ大きさの別の島、ウェストバージニア州のガイアンドット川にあるハットフィールド島には、恒久的な人口はありませんが、ローガン市とその周辺地域にサービスを提供する幼稚園から高校までの学校やローガン郡立図書館の本館など、いくつかの恒久的な建物があります。 ^{[ 3 ]}  

テムズ川やセーヌ川のような運河化された河川には、恒久的な建材で建てられた家屋が点在する一戸建ての島が存在する。運河は島の浸食を軽減し、特に堰堤によって十分な水位を維持することで、鉄砲水による浸食の高さを抑える効果がある。運河によって改良された一戸建ての島には、モンキー島、フライデー島、ホルム島、ドイリー・カート島などがある。