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教訓話（複数形：exemplaまたはexemlums 、ラテン語で「教訓」または「例」を意味する）とは、ある点を説明するために用いられる、簡潔なものから長文のものまで、実話または架空の教訓話のことである。また、他者が行った行為を例や模範として示す場合にも用いられる。
中世後期の文学や説教において、エクセンプラムとは教訓的な道徳的教えであり、通常は聖人の生涯や道徳的理想を体現した人物に基づいていた。場合によっては、エクセンプラムは象徴的な自然現象となることもあった。例えば、エティエンヌ・ド・ブルボンの著書では、地震を「自然に対する罪」に対する神の罰として描いている。
教訓集[ 1 ]は、中世の説教者が説教を飾り、道徳的な結論を強調したり、教義上の要点を説明したりするのに役立った。題材は、寓話、民話、伝説、実際の歴史、または博物学から取られることがあった。ジャック・ド・ヴィトリの教訓集（1200年頃）、ニコラ・ボゾンの『道徳物語集』（1320年以降）、オド・オブ・シェリトンの『パラボラエ』（1225年以降）は、特に説教者を対象とした有名な中世の教訓集であった。[ 2 ]ジェフリー・チョーサーの『粉屋の序章と物語』は、このジャンルに対する鮮やかな風刺となった。また、13世紀の『Der Stricker』や14世紀の『Juan Manuel, Prince of Villena』（『伯爵ルカノールの物語』）など、道徳的な物語を著した著名な一般作家もいた。歴史上の人物を扱った例としては、以下のようなものがある。
ノートン版西洋文学アンソロジーには、一般的な原則を例示したり、道徳的な教訓を強調したりする3つの例文（単数形は例文）が収録されている。「都会の住人2人と田舎者」と「王の仕立て屋の見習い」（いずれも『学者の手引き』より）、そして「コルベックの呪われた踊り子たち」である。
父親が語る「都会の住人二人と田舎者」では、物語のタイトルにもなっている三人の旅仲間がメッカへの巡礼の旅をしている。目的地に近づき、食料がほとんど尽きかけたところで、都会の住人二人は田舎者を騙そうと、一番奇妙な夢を見た者が最後のパンをもらえると持ちかける。
都会の人々が眠っている間、田舎の男は彼らの企みに気づき、半焼きのパンを食べてから寝る。
街の住人たちは、それぞれが作り話をした夢を語る。ある者は、天使に連れられて天国へ行き、神の前に立ったと言う。また別の者は、天使に連れられて地獄へ行ったと言う。
その田舎者は、仲間たちが見たのと同じ夢を見たと言い、仲間たちは永遠に失われ、一人は天国へ、もう一人は地獄へ行ったのだと信じて、そのパンを食べた。
息子は父親に物語の教訓を語る。「ことわざにあるように、『すべてを欲しがった者は、すべてを失う』のです」。彼は、二人の都会人は当然の報いを受けたのだと述べる。物語の中で、彼は、以前聞いた別の物語の悪役が策略のために鞭打たれたように、彼らも鞭打たれていればよかったのに、と言う。彼のこの発言は次の物語への導入となり、父親は息子にその物語を語ってほしいと頼む。こうして、物語を語っていた父親は聞き手となり、父親の聴衆であった息子は語り手となる。
息子は、王の仕立て屋の助手だったネドゥイという名の若者の物語を語る。
ある日、ネドゥイが留守にしている間に、師匠は他の見習いたちにパンと蜂蜜を与えたが、ネドゥイには何も残さず、「ネドゥイはここにいても蜂蜜は食べないだろう」と言った。自分が仲間外れにされたことを知ったネドゥイは、師匠に復讐するため、王が見習いたちの監督役として任命した宦官に、仕立て屋は狂気の発作を起こしやすく、発作中は暴力的で危険になると告げた。実際、ネドゥイは、発作中にたまたま近くにいた者を殺したことがあると主張した。身を守るため、ネドゥイは発作が起きた時に仕立て屋を縛り上げて殴打するとも言った。彼はまた、宦官に注意すべき点も伝えている。「もし彼があたりを見回し、手で床を触り、席から立ち上がって座っていた椅子を持ち上げるようなことがあれば、彼は気が狂っているとわかるだろう。もしお前が自分と召使いを守らなければ、彼は棍棒でお前の頭を殴りつけるだろう。」
翌日、ネドゥイは仕立て屋の鋏を隠し、仕立て屋を探しに来た主人がネドゥイが宦官に話した通りに行動すると、宦官は召使いに仕立て屋を縛り上げるよう命じ、自ら棍棒で彼を殴打した。召使いたちも仕立て屋が意識を失い「半死状態」になるまで殴打した。
意識を取り戻した仕立て屋は、宦官に、なぜこんなひどい目に遭わされたのかと尋ねると、宦官はネドゥイから聞いた仕立て屋の発作について話す。「友よ、いつ私が狂ったのを見たことがあるか？」と師匠は弟子に尋ねるが、ネドゥイはこう答える。「いつ私が蜂蜜を食べるのを拒否したのを見たことがあるか？」
父親は息子に物語の教訓を語る。「仕立て屋は罰を受けるに値する。もし彼がモーセの教え、つまり兄弟を自分自身のように愛するという教えを守っていたら、こんなことにはならなかっただろう。」
聞き手に物語の教訓を語らせることで、語り手は物語が教訓としての役割を十分に果たしたことを示す。なぜなら、聞き手は物語を聞くことで、その物語が伝えようとしている教訓を理解できることを示すからである。
3番目の例文「コルベックの呪われた踊り子たち」は、詩的ではなく散文的な物語です。短い説教のように、それは間違った行い、この場合は冒涜的な行為を戒めています。この物語には、14世紀初頭にこの物語を書き留めたロバート・マニングという特定可能な作者がいます。ノートン・アンソロジー版は、リー・パターソンが中英語のHandlyng Synneから翻訳したものです。その散文版は、12世紀初頭のウィリアム・オブ・マルムズベリーによるGesta Regum Anglorumに登場し、これはおそらくウィルトン修道院の女子修道院の文学的影響を受けたゴスリンによるTranslatio Sanctae Edithaeから取られたものと思われます。[ 3 ]
語り手は、自分の話の「ほとんど」が「紛れもない真実」であるという聞き手の確信を強めるため、犯人と犠牲者の名前を挙げ、教皇レオがこの物語を知っていて（そしてその物語の一部を書いた）人物であると述べ、この話が「ローマの宮廷で知られている」ものであり、「海の向こう」のものも含め、多くの年代記に広く登場していることを指摘する。しかし、物語を語り終えた後、語り手は、その真実性を疑う者もいることを認める。
物語は、教会や教会の墓地で許されていないいくつかの活動、すなわち「キャロル、レスリング、夏の遊び」を挙げることから始まる。さらに、「司祭がミサを執り行っている間の間奏曲や歌、タボール（小さな太鼓）を叩くこと、笛を吹くこと」は「禁じられて」おり、冒涜的であり、「善良な司祭」はそれらを容認しないだろう。
これから語り手が語る物語が示すように、教会で踊ることも不適切である。
コルベック（編集者注によれば「現在のチェコ国境のすぐ北にある、ドイツ東部のザクセン地方のコルビグク」）の「12人の愚か者」が、あるクリスマスイブに「一種の挑戦として、狂ったようにクリスマスキャロルを作ろう」と決め、司祭がミサを執り行おうとしている最中に、司祭がやめるように懇願しても教会の庭で歌ったり踊ったりし続けたため、司祭は神に彼らを呪うように祈った。
歌手たちのクリスマスキャロルは3行から成り、最後の行が彼らにかけられる呪いの根拠となるようだ。なぜなら、神に冒涜的な行為を呪われた後、彼らは1年間、教会の墓地から出ることができず、歌ったり踊ったりすることをやめることができなくなるからだ。
As a result of the curse, the dancers cannot stop singing and dancing; neither can they let go of one another's hands.
The priest, too late, sends his son, Ayone, to rescue his daughter, Ave, who is one of the "twelve fools" involved in the dancing. However, due to the curse, when Ayone takes his sister's arm to separate her from the other carolers, it detaches from her body. Miraculously, her wound does not bleed, nor does she die from it.
Ayone takes the arm to his father. The priest tries, three times unsuccessfully, to bury the limb, but the grave casts it back, so the priest displays it inside the church. Everyone, including the emperor, comes to see the cursed dancers, who, despite no rest, food, drink, or sleep, dance non-stop, night and day, regardless of the temperature or the weather. Several times, the emperor orders a covering to be built to protect the dancers from storms, but it is reduced to rubble overnight each time it is built or rebuilt.
After the year has ended, the curse is lifted, and the dancers fall down upon the ground, as if dead. Three days later, they arise—except for Ave, who has died. Soon after, the priest also dies. The emperor installs the container in the church as a receptacle for the dead girl's arm, and it becomes a holy relic commemorating the miracle of the curse.
The other dancers cannot get together again, ever, and must skip, instead of walking, wherever they go. Living mementoes of God's curse against sacrilegious behavior, they bear permanent physical changes to their clothing and their bodies: "Their clothes didn't rot nor their nails grow; their hair didn't lengthen nor their complexion change. Nor did they ever have relief..."
Although some believe and others doubt the authenticity of the tale he's told, the narrator says he recounted the story so that his listeners, taking heed, may be "afraid to carol in a church or churchyard, especially against the priest's will," as "jangling is a form of sacrilege."