道徳

道徳（ラテン語のmorālisに由来）とは、物語や出来事から伝えられるメッセージ、またはそこから得られる教訓のことです。道徳は、聞き手、読者、視聴者が自分で判断できるように残される場合もあれば、格言に明示的にまとめられる場合もあります。道徳とは、物語や現実の生活における教訓です。

明確な格言の例として、イソップ童話のウサギとカメの最後では、のろのろと歩く意志の強いカメが、はるかに速いが非常に傲慢なウサギとの競争に勝ち、その教訓は「ゆっくりでも着実に進む者が競争に勝つ」です。しかし、他の教訓は物語自体から得られる場合が多く、例えば、自分の能力に対する傲慢さや自信過剰は、イベント、レース、コンテストでの失敗や敗北につながる可能性があります。

定番の登場人物を使うのは、性格の複雑さを排除し、登場人物同士のやり取りで生じる問題を描写することで物語の教訓を伝える手段であり、作家は明確なメッセージを生み出すことができる。シェイクスピアの戯曲に典型的に見られるような、より立体的な登場人物の場合、教訓はより微妙ではあるが存在感は薄れず、作家は他の方法で教訓を示すことがある（例えば、 『ロミオとジュリエット』のプロローグを参照）。

記録された文学の歴史を通じて、フィクション作品の大部分は、観客を楽しませるだけでなく、観客や読者層を指導、啓発、向上させる役割も果たしてきました。^{[1]たとえば、}古典劇では、合唱団の役割は、進行についてコメントし、観客が持ち帰るメッセージを引き出すことでした。一方、チャールズ・ディケンズの小説は、ビクトリア朝時代のイギリスの社会経済システムに関する道徳を伝える手段です。

児童文学では道徳は一般的にもっと明白で、時には「この物語の教訓は…」というフレーズで紹介されることさえあります。このような明白な手法は現代の物語の語り方ではだんだん廃れてきて、今では皮肉の目的でのみ使われるのが普通です。

例としては、「後悔するよりは安全を期す方が良い」（予防原則）、「悪に助けを求めるな」、「嫌いな人と友達になる」、「外見で人を判断してはいけない」、「ゆっくりでも着実に進む者が勝利する」、「一度暗い道を歩み始めると、永遠にその道に運命を握られる」、「自信過剰は弱点である」などがあります。^[2] イソップ寓話は、強い道徳的結論を持つ最も有名な物語です。

道徳物語は、1780年から1830年にかけて、特に児童文学において文学の主な目的の1つでした。その理由の1つは、 18世紀のジョン・ロックとジャン＝ジャック・ルソーの著作で、文学の読者として子供に注目が集まったことです。彼らの考えに倣って、トーマス・デイ（1748年 - 1789年）は『サンドフォードとマートン』を著し、ある少年の優れた道徳を他の少年の悪党の性質よりも高く評価しました。マリア・エッジワース（1776年 - 1849年）は、道徳物語のもう1人の著名な作家で、賢い大人が子供を教育する方法を書いています。彼女の最も有名な物語の1つは「紫の壺」です。この時期、「若いヒロインまたはヒーローが知恵と成熟を得る」というテーマは、他の多くの作家によって取り上げられました。^[3]

物語や視覚メディアから道徳的な教訓を引き出す子どもの能力は、9歳か10歳ごろに発達します。^[4]

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