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メディア人のダリウスは、ダニエル書ではベルシャザルとキュロス大王の間のバビロンの王として言及されているが、世俗の歴史では知られておらず、この2人の確認された支配者の間には歴史年表上の空白はない。[ 1 ]ダニエル書で王としてしばしば言及されるベルシャザルは、実際には紀元前553年から543年頃まで彼の父がアラビアにいた間、皇太子兼総督であったが、ナボニドゥスはバビロニア帝国の崩壊より何年も前にバビロンに戻っていた。
ほとんどの学者はこのダリウスを文学上の架空人物と見なしているが、ダニエル書を歴史と調和させようと試みた学者もおり、特にキュロス、キュアクサレス2世、あるいは紀元前539年にペルシア人がバビロンを陥落させた際に最初にバビロンに入った将軍ゴブリアスなど、様々な既知の人物と同一視している。[ 2 ]
ダリウスは、ベルシャザルの宴会の物語（ダニエル書5章）で初めて言及される。バビロンの王ベルシャザルは盛大な宴会を催し、その最中に手が現れて壁に「メナ、メナ、テカル、ペルシン」（מנא מנא תקל ופרסין ）と書く。ダニエルはこの言葉を解釈し、ベルシャザルは量られ、不足していることが判明し、彼の王国はメディア人とペルシア人の間で分割されることになったと述べる。物語は「その夜、カルデア人（バビロニア人）の王ベルシャザルは殺され、メディア人のダリウスが王国を受け継いだ」と締めくくられる。[ 3 ]
ダニエルがライオンの穴に入れられる物語（ダニエル書6章）では、ダニエルはダリウス王の宮廷で仕え続け、高位に昇進していました。嫉妬深いライバルたちはダニエルの失脚を企み、ダリウスを騙して、ダリウス自身以外のいかなる神や人にも祈りを捧げてはならないという布告を出させ、違反者には死刑を宣告させました。ダニエルはイスラエルの神に祈り続けました。ダリウスは深く苦悩しましたが、メディア人とペルシャ人の布告は変更できないため、ダニエルをライオンの穴に投げ込むことを宣告せざるを得ませんでした。夜明けに王は急いでその場所へ行き、ダニエルは神が天使を送って自分を救ってくれたと告げました。ダリウスは、ダニエルに敵対した者たちを、妻や子供たちと共に、ダニエルの代わりにライオンの穴に投げ込むよう命じました。[ 4 ]
ダリウスの最後の登場はダニエル書9章で、そこでは終末のイスラエル人の苦難と敵に対する勝利に関するダニエルの幻が描かれている。ダリウスの言及は年代的な目印として用いられ、この幻は「アハシュエロスの子ダリウスの治世の第一年」に位置づけられている。[ 5 ]
メディア人はイラン系の民族で、紀元前612年にバビロニア人と共にアッシリアを打倒し、近東における主要な政治勢力となった。[ 6 ]メディア王国は紀元前550年（あるいは一部の資料によれば紀元前553年）に、イラン南西部のアンシャンのペルシア王キュロス大王に征服され、終焉を迎えた。 [ 7 ]
地中海から中央アジアまで帝国を拡大した後、キュロスはバビロニアに目を向けた。バビロン征服に関する最も重要な古代の資料は、ナボニドゥス年代記（ナボニドゥスは最後のバビロニア王であり、ダニエル書でバビロンの王として記述されているベルシャザルは彼の息子で皇太子であった）、キュロス円筒碑文、そしてナボニドゥスの詩的記録である。この詩的記録は、その名前にもかかわらず、キュロスによって依頼されたものである。[ 8 ]
キュロスのバビロニア遠征は紀元前539年に始まったが、それ以前にも緊張関係があったと思われる。10月10日、キュロスはオピスの戦いに勝利し、バビロンへの道が開かれた。そして10月12日、「グティウム地方の知事ウグバルとキュロスの軍隊は、戦うことなくバビロンに入城した」（バビロニア年代記）。ウグバルは、ギリシャの歴史家クセノフォンが言及したゴブリアスと同一人物であると思われる。ゴブリアスはバビロニアの地方知事で、ペルシア側に寝返った人物である。キュロスは数日後に市内に入城した。ナボニドスは捕らえられたが命は助けられた。しかし、ベルシャザルの運命については何も分かっていない。[ 9 ]
ダニエル書は、歴史の信頼できる手引き書とは学者によって見なされておらず、[ 10 ]ダニエルは歴史上の人物ではなく、著者はエゼキエル書に記されている遠い昔の伝説上の人物から名前を取ったようだというのが大方の見解である。 [ 11 ] [ 12 ]預言を扱った書物ではあるが、ダニエルの名を冠する書物は預言書ではなく黙示録であり、その内容はギリシャのセレウコス朝の王アンティオコス4世エピファネス（紀元前175～164年在位）によるユダヤ人迫害への難解な言及である。[ 13 ] [ 14 ]
第1章から第6章を構成する物語は伝説的な性格を持ち、第7章から第12章の幻視はアンティオコスの迫害中に追加されたものであり、本書自体は紀元前164年（アンティオコスの治世直後）に完成したという点で広く合意されている。[ 15 ]
ダニエル書5章と6章は、本書の前半を構成する民話に属します。[ 16 ]例えば、ダニエル書5章（「ベルシャザルの宴」）の言語は、古代近東の慣習に従っており、場合によってはダニエル書で使用されているものと全く同じです。 [ 17 ]ダニエル書6章（「ライオンの穴の中のダニエル」）は、バビロニアの古典的な民話「ルドゥル・ベル・ネメキ」に基づいています。この民話は、邪悪な敵の手によって不名誉を受けた廷臣が、慈悲深い神の介入によって最終的に回復するという物語です（ダニエル書の物語では、これはイスラエルの神です）。バビロニアの原典では、「ライオンの穴」は宮廷における人間の敵の比喩ですが、聖書の物語では比喩的なライオンが実際の動物になっています。[ 18 ]
ダニエル書9章では、エルサレムが70年間荒廃したままであるというエレミヤの預言の意味を熟考していたダニエルは、天使ガブリエルから、70年とは70週（文字通り「7」）の年を意味すると告げられる。[ 19 ] 1節では、ダニエルの幻の時期を「アハシュエロスの子ダリウスの治世の第一年、メディア人として生まれた者」としているが、[ 20 ]歴史上ダリウスという人物は知られておらず、また、歴史上の人物であるベルシャザルとキュロスの間にバビロンの王を年代的に位置づけることもできない。[ 1 ]
HH ローリーの 1935 年のこの問題に関する研究 ( 『ダニエル書におけるメディアのダリウスと四つの世界帝国』、1935 年) は、メディアのダリウスはどの王とも同一視できないことを示しており、[ 21 ]今日では一般的に、歴史上のペルシャ王ダリウス 1 世と、神がメディア人をバビロンに対して「奮い立たせた」というエレミヤ書51:11の言葉を組み合わせた文学的フィクションとみなされている。 [ 2 ]それにもかかわらず、彼を歴史上の人物と同一視しようとする試みが数多く行われており、おそらく最もよく知られている候補は次のとおりである。[ 21 ]
{{isbn}}人の子：ダニエル書7章の解釈と影響。