クレセント（電車）

今日のクレセント号は、1941年から1970年までサザン鉄道が運行していた流線型の旅客列車、サザナー号の直系の子孫である。この列車は、現代のクレセント号とほぼ同じルートを毎日運行し、ワシントン、アトランタ、バーミングハムを経由してニューヨークとニューオーリンズ間を寝台列車として結んでいた。

サザナー号の姉妹列車は、発着当初からニューヨーク～ニューオーリンズ間を走るもう一つの寝台列車、サザン鉄道のクレセント号だった。両列車はニューヨーク～アトランタ間はほぼ同じルートを走ったが、アトランタ～ニューオーリンズ間ではルートが分かれた。クレセント号は沿岸部を走るルートで、モービルとモンゴメリーを経由してアトランタ・アンド・ウェストポイント鉄道、アラバマ・ウェスタン鉄道、ルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道の線路を走った。一方、サザナー号は内陸部を走り、バーミングハムまではサザン鉄道の線路のみを走った。

1970年、パートナー各社が旅客運行の中止を強く求める中、サザン鉄道はサザナー号とクレセント号を統合し、サザン・クレセント号という一つの列車にした。^{[ 2 ]}新しい列車はサザナー号のルートを使用し、モービルではなくバーミンガム経由で運行した。バーミンガム経由のルートは若干長かったものの、サザン鉄道が全株式を所有していたため、より信頼性が高かった。サザン・クレセント号は南行きが1番、北行きが2番だった。ペン・セントラル鉄道は、ペンシルベニア鉄道から長年の輸送契約を引き継ぎ、ワシントンとニューヨークの間を北東回廊沿いに運行した。

1970年代の大半において、サザン・クレセント号はピードモント号によって補完されていた。ピードモント号はかつてニューヨーク～ニューオーリンズ間を結んでいた列車で、​​サザン・クレセント号の中間区間を走るアトランタ～ワシントン間（後にシャーロット～ワシントン間、ソールズベリー～ワシントン間）の地域列車に縮小されていた。

アムトラックは1971年5月1日に米国内の都市間旅客列車の大部分を引き継いだが、サザン鉄道は当初は参加を見送った。アムトラックはペン・セントラルの旅客サービスの大部分を引き継ぎ、サザン・クレセントの輸送契約も引き継いだ。1970年代半ばのある時期、サザン・クレセントはアトランタとニューオーリンズ間を週3便のみ運行し、その日はサンセット・リミテッドに接続するためにアムトラックの10-6寝台車を連結していた。サザン鉄道がアムトラックの車両が基準を満たしていないと判断した場合、編成にサザン鉄道の寝台車を代用することもあった。さらに、サザン鉄道の車両群にある2両のドーム客車のうち1両が、アトランタ以南の区間に追加された。

サザン・クレセント号は、リオ・グランデ・ゼファー号と並んで、米国で最後に残った2つの民間運営の長距離旅客列車のうちの1つだった。しかし、収益の減少と設備更新費用の増大により、サザン鉄道は旅客事業から撤退せざるを得なくなった。

サザン鉄道は1979年2月1日にサザン・クレセント号の運行をアムトラックに全面的に移管した。^{[ 3 ]}アムトラックは名称をクレセント号に簡略化し、南行き19番、北行き20番に番号を変更したが、サザン鉄道は数年間、運行番号として819番と820番を割り当てていた。^{[ 4 ] [ 5 ]} 1981年には、この列車は改修されたヘリテージ・フリート車両を使用し始めた。 ^{[ 6 ] : 78}

1989年10月28日、アムトラックはバーミングハムとアラバマ州モービルの間のクレセント号の一部区間をガルフブリーズ号として追加した。この路線は1995年4月1日まで運行されたが、予算上の問題により廃止された。代替としてアムトラック・スルーウェイ・バスが1997年10月16日まで運行された。クレセント号のアトランタ-ニューオーリンズ区間は、1995年4月2日から1996年11月11日まで週3便の運行に減便された（1995年11月から1996年2月までは週4便）。^{[ 7 ]}

2005年8月にハリケーン・カトリーナがルイジアナ州、ミシシッピ州、アラバマ州を襲った際、クレセント号は一時的にアトランタまで運行が短縮された。ノーフォーク・サザン鉄道の作業員がメキシコ湾岸に通じる路線の被害修復作業を行う間、まずミシシッピ州メリディアンまで運行が再開された。アムトラックは2005年10月9日にクレセント号とシティ・オブ・ニューオーリンズ号のニューオーリンズまでの運行を再開した。^{[ 8 ]}

2017年7月10日から9月1日まで、ペンシルバニア駅での線路工事のため、列車はニューヨーク市ではなくワシントンDCで終点となった。^{[ 9 ]} 2019年10月1日からは、従来の食堂車サービスは廃止され、「フレキシブルダイニング」のメニューが縮小された。その結果、食堂車は寝台車の乗客専用のラウンジカーとして機能している。^{[ 10 ]}

アムトラックのネットワーク成長戦略 (NGS) の一環として、ミシシッピ州メリディアンからテキサス州フォートワースまでの区間を追加することが2000 年代初頭から議論されており、このルートは 2002 年までに運行開始される予定でした。アムトラックが NGS を放棄したため、この計画は頓挫しました。^{[ 11 ]}しかし、2023 年 3 月、アムトラックは、この提案を再度調査するために連邦政府の資金を求めていると発表しました。カンザスシティ サザン鉄道(KCS) がメリディアン スピードウェイでこの列車を運行することに反対し続けていたため、この調査は、米国地上交通委員会によるKCS とカナディアン パシフィック鉄道の合併案の承認に依存していました。^{[ 12 ]}この合併は 2023 年 3 月 15 日に承認され、^{[ 13 ]} 2023 年 4 月 14 日に正式に発効し、この提案を進めることができました。^{[ 14 ] [ 15 ]} 2023年6月、アムトラックはミシシッピ州からテキサス州までI-20回廊沿いにサービスを延長するプロジェクトを開始するための資金を申請した。^{[ 16 ]}

2024年7月、米国司法省はノーフォーク・サザン鉄道に対し、連邦法で義務付けられているにもかかわらず、ノーフォーク・サザン所有の約1,140マイルの線路でアムトラックのクレセント号に優先権を与えなかったとして訴訟を起こした。訴訟とアムトラックが行った監査によると、2023年には南行きのクレセント号の約4分の1が定刻に目的地に到着した。ノーフォーク・サザンの広報担当者は、この路線の遅延はここ数ヶ月で減少しており、「法律を遵守し、協力し、約束を守ることに尽力している」と述べた。^{[ 17 ] [ 18 ]}