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北アイルランドは、アントリム、アーマー、ダウン、ファーマナ、ロンドンデリー[ n 1 ]、ティロンの6つの郡に分かれています。これらに基づく6つの主に農村部の行政郡は、 1921年の設立から1973年までの北アイルランドの8つの主要な地方自治体区域に含まれていました。[ 1 ]他の2つの地方自治体区域は、デリー[ n 1 ]（地理的にはロンドンデリー郡の一部）とベルファスト（地理的にはアントリム郡とダウン郡に分かれている）の都市郡区でした。
6 つの郡はアイルランド王国に由来し、5 つは 1570 年から 1591 年にかけてのテューダー朝によるアイルランド征服で創設され、ロンドンデリー郡は 1613 年のアルスター植民地化に由来する。[ 2 ]アイルランド島には合計32 の郡があり、北アイルランドとアイルランド共和国は、特にアイルランド分割に反対するアイルランド民族主義者によって、それぞれ「6 つの郡」と「26 の郡」と呼ばれることが多い。1898 年～ 1973 年の行政郡は郡区に細分化された。2 層の郡/地区システムは、 1 層の「地区」に置き換えられ、 1973 年に 26 になり、 2015 年に11 に合理化された。6 つの郡と 2 つの郡区に対応する地域は、一部の行政目的で引き続き使用されており、6 つの歴史的な郡は一般的なアイデンティティを保持している。
アングロ・ノルマン人のアイルランド侵攻後の数年間、アイルランドにおけるイングランドの行政は、アイルランドの州の主要な区分として郡を創設した。[ 6 ]このプロセスは13世紀から17世紀まで続いたが、将来の北アイルランドを形成する郡の数と形状は、 1604年の伯爵の逃亡によってアルスターのシャイア制が認められるまで確定しなかった。 [ 1 ]各郡には、四半期裁判所と巡回裁判所のある郡都が関連付けられていた。[ 6 ]
現代のアントリム県とダウン県の地域は、 1170 年代にジョン・ド・コーシーがゲール語圏のウラドを征服したことに基づくアルスター伯領であった。[ 7 ] 13 世紀後半から 14 世紀初頭にかけて、アントリム、キャリックファーガス、ニュータウンアーズなどのノルマン人の権力の中心地を中心とした複数の州に分割された。[ 7 ]ブルースの侵攻( 1315 ～ 18 年) により、アルスター伯領とその近隣のゲール語圏に対する支配権は壊滅した。1333年に最後のド・バーグ伯が殺害されたことで、ゲール語圏の復興によりクランデボイが拡大し、伯領の領土は侵食され、15 世紀までにはキャリックファーガスとダウンの沿岸部の飛び地だけが残った。[ 7 ]
アルスターがさらに多くの郡に分割されるのは、エリザベス1世の治世になってからのことだった。1567年にシェーン・オニールが死去し、1570年に彼が反逆罪で処罰された後、クランデボイの大部分は、残存するイングランドの飛び地に編入され、アントリムとダウンという新しい郡が形成され、失敗に終わった私的なイングランド人入植の準備が進められた。1584年、アイルランド総督ジョン・ペロット卿は、既存の領主領の境界をほぼ基準として、アルスターに6つの郡を創設した。そのうち4つは現在北アイルランドであり、アーマー、コールレイン、ファーマナ、ティロンである。ティロン伯ヒュー・オニールの非協力と後の反乱により、ペロットの計画は、九年戦争が終結し、伯爵たちの逃亡によってアルスター入植が郡政府を強化するまで、ほとんど名ばかりのものとなった。キャリックファーガス市のある郡は、1898年の地方自治法（アイルランド）が制定されるまでアントリム郡とは別個の存在であった。同法はまた、ベルファストとデリーの自治区を、隣接する行政郡とは別の郡区に昇格させた。
各郡は、郡と教区の中間に位置する多数の男爵領に分割されている。男爵領は現在、行政単位としては廃止されているが、その起源の一部はアイルランドの首長の領地にある。17世紀初頭までにアルスター植民地化の一環として、アルスター全域でアイルランドの地方王国を男爵領に変えるプロセスが行われた頃には、すでに課税や行政目的で利用されていた。[ 6 ]
17世紀から19世紀にかけて、市民調査、ペティーズ・ダウン調査、調査および分配の記録、19世紀の評価記録、国勢調査報告書など、多くの記録に男爵領が使用されました。大陪審の代表制度も男爵領に基づいていました。[ 6 ]
郡は、1898年の地方自治法に基づきアイルランドで導入された地方自治体の行政単位としても、郡区とともに使用されていました。北アイルランドでは、ベルファスト市とロンドンデリー市が郡区となりました。行政上の郡と郡区は、1972年に北アイルランドの地方自治体区域として廃止され、26の単一自治体に置き換えられました。これらの単一自治体の多くは、郡の境界を越えています。
6つの行政区と2つの郡区は、自動車のナンバープレートなど、一部の用途で現在も使用されています。また、1996年に廃止されるまで、英国郵便（ロイヤルメール）は郵便物の仕分けのためにこれらの6つの郡を郵便区として使用していました。行政以外では、これらの郡は、例えばゲーリック体育協会など、文化的な目的で使用されています。
イギリスの他の地域と同様に、北アイルランドも副総督管轄区域に分かれています。これらの区域には、イギリス君主の代表として任命された副総督がいます。北アイルランドには8つの副総督管轄区域があり、これらは1973年の地方自治改革直前の地方自治目的での境界線を持つ6つの郡と2つの郡区の区域として定義されています。[ 8 ]
北アイルランドの現在の6つの郡の一部を形成していた旧郡：