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英国の郡は、行政、地理、政治上の区分に使用される英国の地方区分です。古い用語であるshire は、歴史的に郡と同義です。中世までに、少なくともイングランドでは、郡は地方自治体の単位として確立されました。[ 1 ] 17 世紀初頭までに、イングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランドのすべてが郡に分割されました。スコットランドでは、1707 年の合同法が制定されるまで、 shire という用語のみが使用されていました。英国の 4 つの国は統一された行政区分システムに従っていないため、行政地理は複雑で階層化され、一貫性がありません。
19 世紀初頭以来、郡は新たな行政上および政治的な要求を満たすように適応され、郡という言葉(多くの場合修飾語付き) はさまざまな目的でさまざまな意味で使用されてきました。イングランドとウェールズの一部の地域では、郡は依然として現代の地方自治体の機能を果たしています。英国の他の地域、特に大都市圏内では、郡は代替の単一自治体に置き換えられており、これらは「郡レベル」の自治体と見なされています。[ 2 ]今日では、これらは郡政府の権限で自治権を与えられた歴史的な郡法人をほぼ置き換えています。今日では、地方自治体の郡に加えて、英国のすべての地域は、中世以来地理的および文化的単位を形成してきた歴史的な郡に属しています。 [ 3 ]
さらに、歴史的な郡に基づいた地理的領域である副郡があり、科学的なデータ収集に使用されます。その目的は、科学研究のための地理的領域の安定性を維持し、政治的な境界線の変更を無視することです。[ 4 ]
イングランドは、地理的郡とも呼ばれる48の儀礼的郡に分かれています。これらの郡の多くは、古代に起源を持つ39の歴史的郡を基盤としていますが[ 5 ]、中には1974年に設立されたものもあります[ 6 ]。
イングランドは、大ロンドンとシリー諸島を除く84の都市圏および非都市圏の郡に分かれています。これらは地方自治の目的で使用される地域に対応しており、単一の地区で構成されている場合もあれば、複数の地区に分かれている場合もあります。2023年4月現在、28の郡が地区に分かれており、そのうち21の郡には郡議会があります。
ほとんどの儀礼郡は、同じ名前を持つ大都市または非大都市の郡に対応していますが、境界が縮小されていることがよくあります。現在の配置は段階的な改革の結果です。1974年から1996年までは、大都市と非大都市の郡は儀礼郡と直接対応していました。1889年から1974年までは、郡議会のある地域は行政郡として知られており（独立した郡区を持つ大きな町や都市は除外されていました）、儀礼郡は別個に定義されていました。[ 7 ]
スコットランドには、1889年地方自治法（スコットランド）に基づいて設立された33の地方自治体カウンティがありました。これらは1975年に1973年地方自治法（スコットランド）によって廃止され、地域、地区、および島嶼議会区域に置き換えられました。地域と地区自体も1996年に1994年地方自治等（スコットランド）法[ 8 ]によって廃止され、単一のスコットランド議会区域に置き換えられました。（島嶼区域は単一の議会区域として設立されていたため、その境界は影響を受けませんでした。）
1889年の法律により、郡議会が設立され、各行政郡（1つの例外を除く）が連続した地域となり、行政教区が郡の境界をまたいでいる場合や、複数の郡にまたがっている場合の境界が調整されました。ロス郡とクロマーティ郡は合併してロス・クロマーティ郡となりました。[ 9 ]
1975年に創設された1つの地域と複数の地区は、以前の郡とほぼ同じ区域を有しており、1996年に創設された複数の地方議会区域も同様である。3つの島嶼地域のうち、オークニー諸島とシェトランド諸島の2つは、以前の郡と全く同じ境界を有している。
スコットランドにも登録郡があり、現在も使用されています。スコットランドで総督が任命される地域は、総督管轄区域と呼ばれます。
ウェールズの歴史的な13の郡は、1535年に法令で定められました（ただし、ペンブルックシャーなどの郡は1138年に遡ります）。 1889年に創設されたウェールズ行政郡は、これらを基にしています。1974年に、大きく異なる組織体を用いた新しい制度が創設されました。これらは1996年に変更され、それ以来、ウェールズは完全に単一階層の行政機関である主要地域に分割されています。22の主要地域のうち11は「郡」と呼ばれ、残りの11は郡区ですが、非公式にはすべて「郡」と呼ばれています。総督を任命するウェールズの地域は、保存されたウェールズ郡であり、これらは大部分が、1974年から存在していた郡に非常に近い（ただし同一ではない）主要地域の組み合わせです。
北アイルランドには6つの郡があります。面積の大きい順に、ティロン、アントリム、ダウン、ロンドンデリー、ファーマナ、アーマーです。
北アイルランドの歴史的な6つの郡は、もはや行政上の目的では使用されていません。ベルファストとデリーの自治区と合わせて、これらの郡は政府機関内、そして多くの場合、民間企業やスポーツクラブの組織的な目的で使用されています。
北アイルランドの各郡はすべて、歴史的にアルスター地方に属しており、アルスター地方にはアイルランド共和国のドニゴール、キャバン、モナハンの3つの郡も含まれる。
