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大釜（または大鍋）とは、調理や煮沸に用いられる大きな鍋やケトルで、通常は直火で使用されます。蓋、弧状の吊り下げ金具、一体型の取っ手や脚などが付いていることが多いです。
先進国では現代的な調理器具に取って代わられたものの、大釜は宗教、神話、民話において豊かな歴史を持っている。西洋文化においては、魔術と最も密接に関連付けられている。
cauldron という単語は、中英語ではcaudroun (13 世紀)として初めて記録されています。これはノルマン語のcaudron [ 1 ] (ピカール語caudron、フランス語: chaudron ) から借用されたものです。これは、古典ラテン語のcaldārium 「熱い風呂」の俗ラテン語*caldarioの音韻的変化を表しており、 cal(i)dus 「熱い」に由来します。[ 1 ]
ノルマン・フランス語の単語は、古英語のċetel（ドイツ語の(Koch)Kessel「大釜」、オランダ語の(kook)ketel「大釜」）、中英語のchetelに取って代わった。「kettle」という単語は、古ノルド語の異形ketill 「大釜」からの借用である。[ 2 ]
ラテン語に由来する「cauldron」という言葉は、「熱い」を意味するcaldriusから派生しています。この言葉は、調理鍋を意味するcaldariumや、アングロ・ノルマン語のcauderonの語源となり、14世紀には中英語のcaldronという言葉が生まれました。
大釜は先進国では調理器具としてほとんど使われなくなっている。実用的な目的では今でも使われているが、西洋文化では大釜は魔術に使われるものとしてより一般的に連想される。これは様々なフィクション作品によって広められた決まり文句である。ウィリアム・シェイクスピアの『マクベス』、トーマス・ミドルトンの『魔女』 、クリストファー・マーロウの『マルタのユダヤ人』などのイギリス・ルネサンス演劇では、大釜は、これらの登場人物による大釜の使用を死、女性らしさ、そして身近な家庭用品が殺人の道具へと転覆することと結びつけることで、周縁化された登場人物の危険性を象徴している。[ 3 ]また、アイルランドの民間伝承では、大釜はレプラコーンが金や宝物を保管する場所だとされている。
ケルト神話の要素を取り入れたウィッカのいくつかの形態では、大釜は女神ケリドウェンと関連付けられています。ウェールズの伝説では、戦争中の軍隊に役立つ大釜についても語られています。マビノギの第二部、リルの娘ブランウェンの物語では、ペア・ダデニ（再生の大釜）は、死んだ戦士を入れると生き返らせることができる魔法の大釜ですが、話す力は失っています。[ 4 ]彼らには魂がないと考えられていました。これらの戦士は再び殺されるまで戦場に戻ることができました。ウィッカやその他のネオペイガニズムやペイガニズムの信仰体系の一部では、大釜は今でも魔法の実践に使用されています。大釜はたいてい鋳鉄製で、炭の円盤の上で香を焚いたり、黒塩（追放儀式で使用）を作ったり、ハーブを混ぜたり、嘆願書（力強い言葉や願い事が書かれた紙）を燃やしたりするのに使われます。大釜は女神を象徴するだけでなく、子宮（何かを宿す場所）も表し、祭壇では道具であることから大地を象徴します。大釜はニューエイジや「形而上学」系の店でよく売られており、様々な力のシンボルが刻まれていることもあります。
アーサー王伝説の聖杯は「大釜」と呼ばれることもあるが、伝統的には聖杯は「大釜」という言葉が通常意味する大きな鍋ではなく、手持ちのカップとして考えられている。これは、聖杯伝説と、魔法の大釜に関するケルト神話が融合した結果かもしれない。
鼎（ていん）の一般的な訳語は、しばしば大釜（ていん）と呼ばれます。中国の歴史と文化において、一つまたは複数の古代の鼎を所有することは、しばしば権力と土地の支配と結び付けられます。そのため、鼎はしばしば権力の暗黙の象徴として用いられます。「鼎を問う」（中国語: 问鼎; ピンイン: wèn dǐng）という言葉は、占いや権力の追求を象徴するためによく用いられます。鼎の大釜と中国の伝統的な省に対する権力獲得の一例として、九鼎（神話か史実かは別として）が挙げられます。
考古学的に損傷がなく、文化的な象徴性も認められる実際の釜には以下のようなものがある。
神話や文学作品にのみ登場する大釜には以下のようなものがある。
