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カタコンベは、主に宗教的な目的、特に埋葬のために作られた人工の地下通路です。埋葬場所として使用される部屋はすべてカタコンベとみなされますが、この言葉はローマ帝国と最もよく関連付けられています。[ 1 ] [ 2 ]
カタコンベと呼ばれるようになった最初の場所は、ローマのアッピア街道の2マイル目と3マイル目の間の地下墓地群で、使徒ペテロとパウロの遺体などがそこに埋葬されたと言われている。後期ラテン語でその場所の名前はcatacumbae (女性主格複数形、単数形はcatacumba ) で、語源は不明瞭だが、固有名詞かラテン語のcata tumbas「墓のそば」の派生語から来ている可能性がある。[ 3 ]この言葉は元々はローマのカタコンベのみを指していたが、19 世紀には、18 世紀のパリのカタコンベのように、死者を収容する地下のあらゆる場所を指すように拡張された。[ 3 ]古代キリスト教徒は、柔らかい凝灰岩から最初のカタコンベを彫った。[ 4 ]
ローマのカタコンベはすべて城壁の外に位置していた。なぜなら、市内に死体を埋葬することは違法だったからである。[ 5 ]カタコンベは「殉教者の墓を公然と示すことができる場所」であり、聖なる日に記念式典や祝宴を安全に行う場所であった。[ 6 ]
世界各地のカタコンベには以下のようなものがある。
トルコのアナトリア、チュニジアのスース、イタリアのシラクーザ、ドイツのトリーア、ウクライナのキエフにも、カタコンベのような埋葬室がある。シチリア島のパレルモにあるカプチン会のカタコンベは、1920年代まで使われていた。19世紀に設立されたイギリスの壮大な墓地、例えばシェフィールド総合墓地（地上）やウェストノーウッド墓地（地下）にもカタコンベがあった。ブルガリアのアラジャ修道院[ 10 ]の近くにもカタコンベがあり、ルーマニアのブカレストには中世の地下通路としてカタコンベがある[ 11 ]。ウクライナとロシアでは、カタコンベ（現地語の複数形はkatakomby ）は、かつて石、特に石灰岩を採掘するために使われていた放棄された洞窟やトンネルのネットワークも指す。
イタリアでは、アレツィオのサンタ・マリア・デッラッスンタ聖堂の隣や、サンタ・マリア・デッラ・リッツァ聖堂の地下にも、カタコンベと思われる場所がある。
カタコンベは、地下通路や墓地として最もよく知られていますが、多くの装飾品も収蔵されています。ローマ、パリ、その他の地域の数世紀前のカタコンベには、碑文、絵画、彫像、装飾品など、長年にわたって墓に納められてきた数千もの装飾品が残されています。
これらの装飾のほとんどは、死者を識別し、不滅のものとし、敬意を表すために使用されました。ローマのカタコンベは主に、キリストを称える画像や言葉、または聖書の旧約聖書と新約聖書の場面を描いたもので装飾されていました。[ 12 ]壁や墓の彫刻以外の彫刻作品や美術品の多くは、サン・ジョバンニ・イン・ラテラノ美術館、ベルリン大学キリスト教博物館、バチカンなどの場所に保存されています。[ 13 ]
ドマティラと聖カリスタのカタコンベからは、オルフェウスとして平和な音楽で動物たちを魅了するキリストの像が３点発見されている。 [ 14 ]もう１つの像は金箔を施したガラス製で、４世紀に遡り、イエスが手に世界をバランスよく持ち、足元に巻物を置いている様子が描かれている。[ 15 ]
時が経つにつれて数千の碑文が失われましたが、残っている碑文の多くは、そこに住んでいた人々の社会的地位や職業を示しています。しかし、碑文のほとんどは、単に夫婦の愛情や親の愛情などを示しています。ローマのカタコンベでよく見られる特に興味深い碑文は、イクテュス、つまり「キリストのモノグラム」で、ΙΧΘΥΣ と読め、「イエス・キリスト、神の子、救世主」を意味します。[ 14 ]
近年、カタコンベで繁殖し、鉱物の風化や腐敗を引き起こす特異な細菌株が発見されている。これらには、 Kribbella sancticallisti、Kribbella catacumbae、および3種類の非好熱性（低温）Rubrobacterが含まれる。[ 16 ] [ 17 ]
（ラテン語：カタクンバス - 古代ローマ近郊の地区で、初期キリスト教墓地のひとつがあった場所）。地下の岩をくり抜いて作られた埋葬施設。